這話正戳中了李蓉的心事。得了帖子固然欣喜若狂，但也確實(shí)為此事忐忑不安到了極點(diǎn)。甄妃是圣上寵妃，賞梅宴更是聚集了京中最頂級(jí)的權(quán)貴命婦和真正的簪纓閨秀。她生怕自己哪里做得不好，露了怯，丟了周硯的臉面，更怕被那些眼高于頂?shù)氖兰遗靶λ恰般搴锒凇薄?/p>
“是?。 崩钊亓⒖滔褡プ×司让静?，緊緊拉住葉凝的手，愁容爬上精心描繪的眉梢，語氣也帶上了真實(shí)的焦慮和懇求，“我正為此事日夜懸心呢！宮里的規(guī)矩繁復(fù)如海，我雖也請(qǐng)人教習(xí)過些日子，可到底沒去過，心里實(shí)在沒底！凝妹妹，你以前是跟著葉伯母去過幾次的，對(duì)吧？你對(duì)宮里的規(guī)矩、對(duì)甄妃娘娘的喜好，定然比旁人清楚！你……你能不能幫幫我？”她眼中充滿了急切和依賴，“你就扮作我的貼身丫鬟！跟在我身邊，隨時(shí)提點(diǎn)我禮數(shù)規(guī)矩，提醒我哪些人需要注意，該說什么不該說什么。你只需低頭跟著我，沒人會(huì)注意一個(gè)丫鬟的！凝妹妹，我知道如今請(qǐng)你幫忙是委屈了你，可看在……看在咱們姐妹過去的情分上，你就幫幫我這一次吧！求你了！”
李蓉的姿態(tài)放得很低，語氣近乎央求，但葉凝清晰地捕捉到她眼底深處那一閃而過的算計(jì)和一絲……不易察覺的優(yōu)越感。讓昔日高高在上的葉家嫡女、她曾經(jīng)仰望的對(duì)象，如今俯首帖耳地扮作她的丫鬟，在那些真正的貴婦面前侍奉她……這個(gè)念頭本身，就帶著一種扭曲的快意。
葉凝心中冷笑，面上卻露出惶恐和為難，連連擺手后退半步：“姐姐快別這么說！折煞我了！我……我如今的身份……一個(gè)罪臣之女，自身難保，如同過街老鼠，哪里還敢奢望踏足宮門？更遑論幫姐姐了！若被人認(rèn)出，豈不是連累了姐姐的清譽(yù)？萬萬使不得！”
李蓉見她推拒，反而更急切了，再次上前抓住她的手，力氣更大：“不會(huì)的！凝妹妹，你只管放心！有我在，定能護(hù)你周全！你只需低頭跟著我，不說話，沒人會(huì)留意！況且，你如今這般模樣……又有幾人能認(rèn)出你是昔日的葉二小姐？”這話語帶著一絲殘忍的直白，“至于連累？你幫了我，就是我的恩人，我感激你還來不及，怎會(huì)怪你？再說了，我爹如今在朝中也算說得上話……”
葉凝看著她焦急期盼的眼神，心中那點(diǎn)冰冷的算計(jì)更加清晰。她沉默了片刻，像是在做極其艱難的思想斗爭(zhēng)，最終像是拗不過對(duì)方的苦苦哀求，又像是被那“說得上話”的父親所打動(dòng)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音低微卻帶著認(rèn)命般的無奈：“……既然姐姐如此信任，又這般懇切，我……我盡力而為便是。只是，”她抬起頭，目光直視李蓉，帶著一絲懇求，“萬望姐姐千萬小心，莫要露了痕跡。否則……葉凝萬死難辭其咎?！?她再次強(qiáng)調(diào)了風(fēng)險(xiǎn)，將自己置于卑微求助的位置。
“太好了！”李蓉頓時(shí)喜笑顏開，方才的愁云一掃而空，用力握了握葉凝的手，“凝妹妹放心！我自有分寸！絕不會(huì)讓你為難的！”她心滿意足地買下了那副白玉梅花耳環(huán)。
走出珍寶軒大門時(shí)，李蓉臉上帶著得體的笑容，眉宇間卻難掩那一絲因徹底將昔日仰望之人踩在腳下、令其俯首帖耳而生的、隱秘的得意與暢快。她甚至下意識(shí)地抬手，輕輕撫摸了一下鬢邊那支點(diǎn)翠步搖，感受著那份沉甸甸的“勝利”。
葉凝沉默地跟在李蓉身后半步的距離，如同一個(gè)真正的影子丫鬟。
剛踏出店門，一輛青帷馬車便穩(wěn)穩(wěn)地停在了面前。車簾掀開，露出一張清雋而帶著幾分書卷氣的面容，正是督察員左都御史周硯。他身著靛青色官服常袍，氣質(zhì)清冷，目光落在李蓉身上時(shí)，才帶上一絲溫和。
“阿蓉，”周硯的聲音清朗，帶著一絲不易察覺的關(guān)切，“我正在附近處理一樁卷宗，想到你今天來這兒，便過來看看。選好了？”
“硯哥哥！”李蓉見到他，臉上立刻綻開甜蜜的笑容，快步上前，“選好了，你看，步搖和耳環(huán)，凝妹妹幫我挑的，好看嗎？”她側(cè)過頭，展示著耳畔的白玉梅花。
周硯的目光在李蓉發(fā)髻上掠過，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“阿蓉戴什么都好看?！彼囊暰€隨即自然地落在李蓉身側(cè)的葉凝身上，帶著一絲審視。
李蓉連忙介紹：“硯哥哥，這位是葉凝，我從前的手帕交?！彼桃饽：巳~凝如今的身份。
葉凝立刻福身行禮，姿態(tài)放得極低，聲音恭謹(jǐn)：“民女葉凝，見過周大人?！?/p>
周硯的目光在葉凝低垂的臉上停留了一瞬。眼前的女子雖然穿著洗得發(fā)白的舊衣，脂粉未施，但那份清麗絕倫的姿容和骨子里透出的沉靜氣質(zhì)，卻如同蒙塵的明珠，難以掩蓋。尤其那雙低垂的眼睫下，似乎藏著難以言說的故事。他微微頷首，語氣平淡：“葉姑娘不必多禮。”
葉凝直起身，卻并未完全避開周硯的目光。她抬起眼，清凌凌的眸子似是無意地、帶著幾分探究，坦然地迎上了周硯的視線。
那目光并不熾熱，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛能看進(jìn)人心底。周硯心頭莫名一跳，竟覺得那目光難以忽視，甚至讓他感到一絲不自在。他下意識(shí)地移開視線，看向李蓉：“時(shí)候不早，我送你們回去？”
“好！”李蓉并未察覺兩人之間這短暫而微妙的眼波流轉(zhuǎn)，滿心沉浸在周硯親自來接的喜悅和即將入宮的緊張中。
賞梅宴當(dāng)日。
葉凝早早便到了李府。她換上了一身李府丫鬟統(tǒng)一的靛藍(lán)色棉布衣裙，梳著最簡(jiǎn)單的雙丫髻，臉上特意用暗色的脂粉遮掩了幾分過于出眾的容色，顯得樸素?zé)o華。她手腳麻利地伺候李蓉梳洗更衣，為她挽起精致的發(fā)髻，小心翼翼地簪上那支點(diǎn)翠步搖和白玉梅花耳環(huán)，又仔細(xì)檢查了妝容衣飾的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
銅鏡前，李蓉看著鏡中盛裝華服、光彩照人的自己，再看看身邊垂首斂目、恭敬侍立的葉凝，心中那份隱秘的得意更甚。昔日高高在上的葉家二小姐，如今只能作為她的丫鬟，為她梳妝打扮……這種身份顛倒帶來的優(yōu)越感，讓她嘴角不自覺地微微上揚(yáng)。
周硯的馬車準(zhǔn)時(shí)停在府外。他今日也換了一身較為正式的月白色錦袍，更顯清俊挺拔。看到盛裝的李蓉，他眼中掠過一絲驚艷，溫聲道：“阿蓉今日甚美。”
李蓉嬌羞地笑了，在葉凝的攙扶下上了馬車。葉凝緊隨其后，也登上了車，安靜地坐在李蓉身側(cè)靠門的位置，盡量縮小自己的存在感。
車廂內(nèi)空間不算寬敞。李蓉與周硯相對(duì)而坐，葉凝則低眉順眼地坐在李蓉旁邊，目光落在自己交疊放在膝上的雙手。
然而，馬車行進(jìn)途中，周硯卻總感覺有一道若有若無的視線落在自己身上。他抬眼看去，只見葉凝依舊低垂著頭，仿佛只是他的錯(cuò)覺?？僧?dāng)他再次專注于與李蓉的閑談時(shí)，那道目光又仿佛出現(xiàn)了，帶著一種沉靜的、探究的意味，落在他執(zhí)卷的手上，或是微抿的唇角。
周硯微微蹙眉。他并非好色之徒，但這道目光太過特別，不似尋常丫鬟的畏縮或好奇，更像是一種冷靜的審視，帶著某種難以言喻的吸引力。他幾次抬眼捕捉，卻只看到葉凝低垂的眼睫和沉靜的側(cè)臉。這種無法掌控的感覺讓他心頭莫名有些煩躁，卻又無法發(fā)作。
李蓉則完全沉浸在即將入宮的緊張和與周硯同車的甜蜜中，并未察覺身邊兩人之間那無聲的、暗流涌動(dòng)的異樣。