日子在表面的平靜下流淌。秋雲(yún)變得更加沉默內(nèi)斂，像碧雲(yún)院角落一株安靜生長的蘭草。
林媽媽私下憂心，姑娘生母早逝，性子本就沉靜，在南邊時還好，偶爾能與老夫人踏青游園，和相熟的小姐妹看戲下棋，如今到了京城……，她憂心卻也知京城不比南邊，只能多提點兩個丫鬟多討姑娘歡心。
佟府雖為官宦，根基卻非頂尖。關(guān)于秋雲(yún)“外養(yǎng)多年、生母早逝”的議論，無形中成了她議親時的微妙限制。不過秋雲(yún)卻并不在意。
很快，“議親”二字便化作了實實在在的壓力。
這日午后，紫苑進來稟報，聲音帶著一絲緊張：“小姐，大奶奶請您去前廳，王家夫人來了?！?/p>
秋雲(yún)擱下筆，心緩緩沉了下去。
前廳里，王夫人穿戴體面，笑容熱絡(luò)，眼神卻像帶著鉤子，從秋雲(yún)進門起便黏在她身上，細細打量，評估著容貌、儀態(tài)、乃至一絲一毫的教養(yǎng)痕跡。那目光里的審視，遠多于欣賞。
“秋雲(yún)，見過王夫人?！毙鞙匮缘穆曇羝椒€(wěn)無波，“王夫人是工部王侍郎的夫人?！?/p>
“秋雲(yún)見過王夫人?！鼻镫?yún)依禮問安，垂眸避開那令人不適的目光。
“哎喲，好標致的人兒！”王夫人立刻親熱地拉住秋雲(yún)的手，力道不小，“瞧瞧這通身的氣派，不愧是大家小姐！琴棋書畫想必都精通的吧？”探詢之意毫不掩飾。
秋雲(yún)感覺自己像一件被陳列的器物，價值被框定在冰冷的標簽里。她強忍著不適，聲音平靜：“夫人過譽，不過是略識得幾個字?！?/p>
“妹妹過謙了?！毙鞙匮孕χ舆^話茬，語氣輕柔卻篤定地為這場“相看”背書，“王夫人今日來，是替她娘家侄兒相看。那孩子十八了，已是秀才，為人最是溫和知禮，家世也清白……”她將對方的條件、品貌一一細數(shù)，如同在佟懷遠面前遞上一份合格的考卷。
王夫人臨走時，再次緊握秋云的手，笑容里帶著深長的、仿佛已敲定意向的意味：“姑娘且安心，這京城里，自有你的好歸宿。”
送走客人，廳內(nèi)沉寂下來。
晚膳時，佟懷遠看向秋雲(yún)，眉頭微蹙，帶著一種不容辯駁的傾向和作為父親的責任感：“王家是清流人家，根基尚可。那后生有了功名，看著也是肯上進的。你……”他頓了頓，語氣加重，帶著一絲急切，“自己心里也要有數(shù)，莫要錯過了?！?/p>
“女兒明白?！鼻镫?yún)的聲音低了下去，帶著一絲認命的疲憊。父親眼中的“好歸宿”，是王家能提供的清流門第和秀才功名，至于那后生究竟如何，她的心意如何，在家族聯(lián)姻與父親認定的“安穩(wěn)”面前，似乎都無足輕重。她清晰地感到那無形的重壓。“全憑父親做主。” 她垂首，掩去眼中最后一絲微光，袖中的指甲無聲地陷入掌心。這深宅的規(guī)矩與父親的意志，如同看不見的絲線，已開始纏繞她的未來。