歲月如鹽河水般沖刷著記憶，許多人事已模糊不清。海光亭鄉(xiāng)長(zhǎng)究竟是在何年何月，由何人引薦，在黨旗下莊嚴(yán)宣誓的？這細(xì)節(jié)已沉入歷史的迷霧，難以確考。只記得那是在鹽河水嗚咽著流淌過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)寒暑之后，他鋼鐵般的信念便如岸邊盤根錯(cuò)節(jié)的老柳，深深扎進(jìn)了這片飽含鹽堿與血淚的土地。
那是一個(gè)風(fēng)云激蕩的年份。黃克誠(chéng)將軍率領(lǐng)著新四軍第三師的鋼鐵洪流，兵分兩路，如兩條咆哮的巨龍，從鹽阜、淮海老區(qū)出發(fā)，向著遙遠(yuǎn)的東北錦州挺進(jìn)。其右路縱隊(duì)，鐵流滾滾，戰(zhàn)馬嘶鳴，卷起的煙塵遮蔽了日頭，恰好途經(jīng)鹽西村。時(shí)任鄉(xiāng)長(zhǎng)的海光亭，這個(gè)被鹽河水滋養(yǎng)得筋骨強(qiáng)健、眼神如鷹隼般銳利的漢子，早已將身心融入這革命的洪流，骨髓里都刻著“支前”二字。他迅速組織起鄉(xiāng)里那幾十桿破槍的地方武裝和滿腔熱忱、面龐黝黑的民眾，簞食壺漿，傾其所有地踴躍支前。抬擔(dān)架，肩頭磨出血泡；送軍糧，腳步踏破晨霜；修橋補(bǔ)路，汗水浸透補(bǔ)丁衣衫；照料傷員，眼神里滿是赤誠(chéng)的關(guān)切……鹽西村，這個(gè)貧瘠的小村落，仿佛榨干了最后一點(diǎn)氣力，擁軍之情真摯而熾熱，像灶膛里燒紅的炭，灼灼地映照著每一位過(guò)路戰(zhàn)士的心。海光亭的干練、沉著，對(duì)革命事業(yè)那份近乎本能的忠誠(chéng)，以及指揮若定間流露出的堅(jiān)定，深深打動(dòng)了一位過(guò)路的連長(zhǎng)。部隊(duì)短暫休整，補(bǔ)充了糧食清水，即將繼續(xù)踏上千里征途。臨行前，那位新四軍連長(zhǎng)解下自己的一套洗得發(fā)白、袖口已磨出毛邊的粗布軍裝——那是連長(zhǎng)視若生命的榮譽(yù)象征，又鄭重地遞過(guò)一支繳獲的、槍身磨損嚴(yán)重、連擊針都被敵人故意弄斷了的手槍：“海鄉(xiāng)長(zhǎng)，留個(gè)念想！穿上它，別著槍，領(lǐng)著鄉(xiāng)親們繼續(xù)跟鬼子斗、跟反動(dòng)派斗！鹽西的火種，不能滅！”海光亭雙手接過(guò)，那軍裝帶著連長(zhǎng)的體溫，手槍沉甸甸地壓手，他眼眶發(fā)熱，喉頭滾動(dòng)，一股更沉重的責(zé)任感壓在肩頭，仿佛接過(guò)了整個(gè)鹽西村的命運(yùn)。
此后，海光亭鄉(xiāng)長(zhǎng)的行頭便有了標(biāo)志性的改變。尋常的農(nóng)家粗布外罩下，貼身穿著那套珍貴的、洗得泛白的粗布軍裝，腰間的舊皮帶上，醒目地別著那支斷了擊針、暫時(shí)只能充作威懾卻從不離身的手槍。這身裝扮，成了他無(wú)聲的宣言，行走在鹽堿灘上，便是鹽西村最鮮明的旗幟。外人一看便知，這是黃師長(zhǎng)隊(duì)伍里留下的人，是這片土地上不屈不撓的革命火種守護(hù)者。
這天午后，秋陽(yáng)懶懶地照著泛白的鹽堿地，空氣干燥得仿佛劃根火柴就能點(diǎn)著。海光亭鄉(xiāng)長(zhǎng)正俯身在自家那片高粱地里鋤草，鋤頭落下，帶起干燥的土塊。汗水浸透了里層的軍裝領(lǐng)口，黏膩地貼在脖頸上。四周寂靜，只有鋤頭入土的“嚓嚓”聲和遠(yuǎn)處鹽河若有似無(wú)的水聲。
突然，“叭勾——叭叭叭！”一陣清脆又急促、撕裂空氣般的槍聲，毫無(wú)征兆地炸響，撕裂了村莊午后昏昏欲睡的寧?kù)o，從村南方向隱隱傳來(lái)，帶著不祥的尾音。海光亭直起腰，腰桿挺得筆直，如警覺的獵豹。他眉頭瞬間擰成一個(gè)疙瘩，手習(xí)慣性地、帶著千鈞之力按在了腰間的槍盒上，冰冷的觸感讓他心神一定。目光如電，掃向槍聲傳來(lái)的南邊。不一會(huì)兒，鄉(xiāng)里的通信員小栓子，那個(gè)機(jī)靈但此刻滿臉驚惶的半大孩子，跌跌撞撞地沿著田埂跑來(lái)，鞋底帶起一陣塵土，氣喘吁吁地喊道：“報(bào)……報(bào)告鄉(xiāng)長(zhǎng)！村南……村南五里地的安圩方向，發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)一小股日本鬼子！海隊(duì)長(zhǎng)……海隊(duì)長(zhǎng)派我來(lái)請(qǐng)示，咋……咋辦？”
海光亭深吸一口氣，那口氣里混雜著泥土的腥氣和硝煙隱隱傳來(lái)的焦糊味。他銳利的目光掃過(guò)小栓子漲紅的臉和因恐懼而微微顫抖的嘴唇：“慌什么！”他的聲音低沉而沉穩(wěn)，帶著一種久經(jīng)沙場(chǎng)淬煉出的、能安定人心的力量， “鬼子不一定就是沖我們鹽西村來(lái)的。告訴長(zhǎng)庚，繼續(xù)觀察，摸清鬼子的動(dòng)向！沒我的命令，不許輕舉妄動(dòng)，更不許自亂陣腳！”說(shuō)完，他竟又彎下腰，仿佛那驚心動(dòng)魄的槍聲只是遠(yuǎn)處飄來(lái)的幾聲悶雷，繼續(xù)揮動(dòng)鋤頭，侍弄那一片在鹽堿地里掙扎求生的高粱。鋤頭入土的“嚓嚓”聲，在驟然緊張凝固的空氣中顯得格外清晰、固執(zhí)，仿佛是他對(duì)抗恐懼的方式。
然而，槍聲并未如他所愿地停歇或遠(yuǎn)去，反而像炒豆子般愈發(fā)密集、急促起來(lái)，中間還夾雜著三八式步槍特有的、令人心悸的尖嘯，一聲聲仿佛敲打在人的心坎上。又過(guò)了一袋煙的功夫，聯(lián)防隊(duì)長(zhǎng)海長(zhǎng)庚帶著二十多個(gè)聯(lián)防隊(duì)員，順著田溝一路貓著腰疾跑過(guò)來(lái)，腳步聲雜亂而沉重。海長(zhǎng)庚額頭上全是豆大的汗珠，舊軍帽歪戴著，幾縷濕發(fā)貼在額角，手里緊攥著一支老舊的馬廠造步槍，槍托上滿是汗?jié)n：“鄉(xiāng)長(zhǎng)！情況不對(duì)！越來(lái)越不對(duì)了！鬼子離我們村頂多三里地了，槍聲越來(lái)越近！聽動(dòng)靜，像是在邊打邊推進(jìn)！鄉(xiāng)親們都在收拾東西準(zhǔn)備跑反了，鍋碗瓢盆響成一片，哭喊聲都聽得見了！您快拿主意，咱是打還是撤？再晚就來(lái)不及了！”他的聲音急促，帶著明顯的焦灼和懇求。
海光亭停下鋤頭，再次直起身，目光如兩道冰冷的電光般射向海長(zhǎng)庚，帶著不容置疑的威嚴(yán)和一絲不易察覺的煩躁：“怕什么？有什么好怕的！”他指著槍聲傳來(lái)的方向，手臂繃緊，“你聽聽這槍聲！噼里啪啦，聽著響，亂糟糟沒個(gè)準(zhǔn)頭章法。這是鬼子心虛，放槍壯膽！給自己打氣呢！你在國(guó)民黨保安團(tuán)干久了是吧？把那股子聞風(fēng)就跑的窩囊作風(fēng)帶到咱革命隊(duì)伍里來(lái)了？亂我軍心！”這嚴(yán)厲的批評(píng)，像帶著倒刺的鞭子，狠狠抽在海長(zhǎng)庚臉上和心上。
海長(zhǎng)庚的臉?biāo)查g漲得通紅，如同灌了烈性的高粱酒，一股血?dú)庵睕_頭頂。他強(qiáng)壓下心頭的憋屈、被誤解的憤怒和對(duì)危險(xiǎn)的直覺判斷，盡量讓自己的聲音顯得冷靜，但尾音還是控制不住地顫抖：“鄉(xiāng)長(zhǎng)！我海長(zhǎng)庚不是怕死！戰(zhàn)場(chǎng)上槍子兒我也挨過(guò)！可眼下敵情不明，鬼子有多少人？多少槍？有沒有炮？咱兩眼一抹黑！咱聯(lián)防隊(duì)攏共二十幾條破槍，膛線都快磨平了，還有好些是土槍土銃，裝藥都費(fèi)勁！硬拼是以卵擊石，白白送死！為了保存咱這點(diǎn)好不容易攢起來(lái)的有生力量，為了以后還能跟鬼子周旋，我建議，立刻下令撤！留得青山在，不怕沒柴燒??！”他幾乎是吼出了最后一句，胸膛劇烈起伏。
“糊涂！”海光亭猛地打斷他，聲音陡然拔高，震得旁邊的高粱葉子都似乎顫了顫，“日本天皇都宣布投降好些日子了！這些喪家之犬，惶惶如漏網(wǎng)之魚，還敢出來(lái)掃蕩？我看你是被嚇破了膽！動(dòng)搖軍心！長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)！再敢擾亂軍心，老子現(xiàn)在就斃了你！”他的手重重拍在腰間的槍盒上，發(fā)出“啪”的一聲沉悶而決絕的響聲，眼神凌厲如刀。
海長(zhǎng)庚的臉色由紅轉(zhuǎn)白，牙關(guān)緊咬，腮幫子上的肌肉棱角分明地凸起。他不再看海光亭那張因憤怒而有些扭曲的臉，猛地從懷里掏出一個(gè)磨得發(fā)亮的鐵哨子，用盡全身力氣，腮幫子鼓得像蛤蟆，吹響：“嘟——！”一聲凄厲的長(zhǎng)音劃破長(zhǎng)空，緊接著又是急促得讓人心顫的兩聲短音：“嘟！嘟！”這是緊急集合、準(zhǔn)備撤離的信號(hào)。散布在田埂、溝渠隱蔽處，早已心弦緊繃、手心冒汗的聯(lián)防隊(duì)員們，立刻像被按下了開關(guān)，像受驚的獵豹般敏捷地聚攏過(guò)來(lái)，迅速排成松散的戰(zhàn)斗隊(duì)形，眼神都投向海長(zhǎng)庚。海長(zhǎng)庚站在隊(duì)前，胸膛劇烈起伏，環(huán)視一圈朝夕相處的年輕面孔，幾乎是吼出來(lái)的命令，聲音嘶啞卻帶著破釜沉舟的決絕：“不怕死的，跟海鄉(xiāng)長(zhǎng)留下，繼續(xù)鋤地！怕死的，跟我海長(zhǎng)庚走！撤——！”他大手一揮，動(dòng)作幅度大得幾乎撕裂空氣，猛地轉(zhuǎn)身，頭也不回地向村北柴米河方向沖去，步伐又快又沉。
這決絕的、近乎嘩變的一幕，把海光亭徹底氣懵了，釘在原地。他萬(wàn)萬(wàn)沒想到海長(zhǎng)庚竟敢如此公然違抗命令！更沒想到這些平日里對(duì)他敬重有加的隊(duì)員們，此刻竟如此一致地、毫不猶豫地跟隨海長(zhǎng)庚！他眼睜睜看著那些熟悉的身影，那些曾一起在烈日下操練、在寒夜里放哨的年輕面孔，沒有絲毫遲疑，齊刷刷地跟著海長(zhǎng)庚，貓著腰，利用溝坎田埂的掩護(hù)，像一陣決絕的風(fēng)，卷起塵土，向村北那片相對(duì)安全的地帶撤退?？諘绲母吡坏乩铮查g只剩下他一個(gè)人。他拄著鋤頭，嘴巴微張，一只手還無(wú)意識(shí)地緊緊按在腰間的槍盒上，像一尊凝固在秋風(fēng)和硝煙味里的雕像，矗立在越來(lái)越近、越來(lái)越密集刺耳的槍聲和遠(yuǎn)處揚(yáng)起的滾滾塵土中。一顆流彈帶著尖銳得令人牙酸的呼嘯，“噗”地一聲，將他面前一根粗壯的高粱稈攔腰打斷，綠色的汁液和碎屑濺在他沾滿泥土的褲腿上，留下一個(gè)清晰的彈痕和刺鼻的硝磺味。
與此同時(shí)，海長(zhǎng)庚帶著隊(duì)伍一路狂奔。汗水迷了眼，咸澀地流進(jìn)嘴角，粗重的喘息聲在隊(duì)伍中此起彼伏，如同破舊的風(fēng)箱。胸膛里火燒火燎，雙腿像灌了鉛。他們終于沖到了柴米河南岸高高的、長(zhǎng)滿荒草的河堤下。渾濁的河水打著旋兒，泛著土黃色的泡沫，不緊不慢地向東流去。對(duì)岸稀疏的樹林和隱約的村莊輪廓，是他們此刻唯一的希望。河心，孤零零地漂著一只運(yùn)鹽的舊木船，船帆拉滿，船身被鹽鹵浸染得發(fā)黑。船家是個(gè)精瘦的老頭，臉上刻滿風(fēng)霜，正蹲在低矮的船頭，慢悠悠地抽著旱煙，煙鍋里的火星時(shí)明時(shí)暗。他冷漠地、近乎麻木地看著岸上這群氣喘吁吁、荷槍實(shí)彈、滿臉焦急的人，仿佛岸上的喧囂、遠(yuǎn)處的槍聲都與他毫無(wú)關(guān)系，他只是這片渾濁水域上一個(gè)沉默的過(guò)客。
“船家！船家！勞煩把船撐過(guò)來(lái)！我們有急事過(guò)河！”海長(zhǎng)庚扯著嗓子喊，聲音因奔跑和焦急而嘶啞。
“老鄉(xiāng)！幫幫忙！行行好！后面鬼子追來(lái)了！要?dú)⑷税?！”?duì)員們也紛紛呼喊，聲音里帶著絕望的懇求。
任憑他們喊破了喉嚨，說(shuō)盡了懇求的話，那船家只是“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，渾濁的眼睛望著灰蒙蒙的天空，偶爾吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的煙霧，仿佛岸上這群人的生死與他隔著萬(wàn)水千山。
隊(duì)伍里一陣壓抑的騷動(dòng)，絕望和焦躁的情緒如同冰冷的河水開始蔓延。王大可——這位因身體原因未能跟隨三師主力北上而留在家鄉(xiāng)的老兵，此刻站了出來(lái)。他身材高大，面容剛毅，眼神里是歷經(jīng)戰(zhàn)火淬煉的沉穩(wěn)。他默默地從肩上卸下他那支保養(yǎng)得還算不錯(cuò)的馬廠造長(zhǎng)槍，黃銅的槍機(jī)在昏暗中閃著冷光。只見他熟練地一拉槍栓，“咔嚓”一聲脆響，推彈上膛，略一瞄準(zhǔn)，動(dòng)作干凈利落，“叭！叭！”兩聲清脆震耳的槍響，子彈精準(zhǔn)地打在木船前方不遠(yuǎn)的水面上，激起兩朵渾濁的水花，水花濺濕了烏黑的船幫。
這一下，船家臉上的冷漠瞬間被極度的驚恐取代。他手忙腳亂地丟掉煙桿，抓起一塊搭在船幫上、用來(lái)擦汗的灰白破布，拼命地?fù)u晃起來(lái)，聲音都變了調(diào)，帶著哭腔：“老……老總！別開槍！別開槍！俺……俺這就過(guò)去！這就過(guò)去！饒命啊！”船櫓慌亂地插入水中，木船笨拙地調(diào)頭，吱呀作響地向著南岸邊靠來(lái)，船身被水流沖得有些歪斜。
船剛靠岸，船頭還沒完全抵住松軟的泥灘，幾個(gè)心急如焚的隊(duì)員等不及搭跳板，直接“噗通噗通”跳進(jìn)齊膝深的冰冷河水中，趟著水撲上船。他們七手八腳，不由分說(shuō)地將船上一袋袋沉重的鹽包掀入河中?！班弁ǎ∴弁?！”鹽包沉入渾濁的水底，騰起大片的泥漿和水花。船身頓時(shí)輕快了不少，吃水線明顯上升。
木船在船家驚魂未定的操控下，艱難地掉頭，向著柴米河北岸劃去。渾濁的河水拍打著船舷。終于抵達(dá)北岸，卻發(fā)現(xiàn)這里的河床異常陡峭，濕滑的岸坡上布滿淤泥和滑膩的水草，根本無(wú)法直接登岸。隊(duì)員們面面相覷，剛松的一口氣又提了起來(lái)。海長(zhǎng)庚二話不說(shuō)，將槍斜背在身后，槍帶勒緊肩頭，第一個(gè)“撲通”跳下齊胸深的、冰冷刺骨的河水里，激得他倒吸一口冷氣。他背靠陡峭濕滑的河岸，雙腳在淤泥里艱難地找到支撐點(diǎn)，扎穩(wěn)馬步，雙手在身前交疊成一個(gè)穩(wěn)固的托架，聲音帶著不容置疑的命令：“快！踩著我的肩膀，上！快！”
隊(duì)員們看著隊(duì)長(zhǎng)泡在冰冷的河水中，肩膀和手臂成了唯一的階梯，猶豫了一下，但情勢(shì)危急，一個(gè)接一個(gè)，踩著海長(zhǎng)庚堅(jiān)實(shí)的肩膀和粗壯的手臂，借力向上攀爬。冰冷的河水浸泡著海長(zhǎng)庚的胸膛，淤泥像無(wú)數(shù)只手吸著他的腳踝。每一次沉重的踩踏都帶來(lái)巨大的壓力和刺骨的寒意。海長(zhǎng)庚咬緊牙關(guān)，腮幫子繃得緊緊的，承受著每一次重壓，豆大的汗珠從額頭滾落，流進(jìn)眼睛，又澀又痛。他喉嚨里發(fā)出低沉的悶哼，卻始終穩(wěn)穩(wěn)地托舉著。
當(dāng)最后一名隊(duì)員被托舉上岸，眾人七手八腳地趴在濕滑的岸坡上，試圖把泡在河水里的海長(zhǎng)庚強(qiáng)拉上來(lái)時(shí)，異變陡生！一陣雜亂的皮靴踩踏泥地的聲音和嘰里呱啦的怪叫聲在柴米河南岸響起！日本鬼子和偽軍的身影，如同鬼魅般出現(xiàn)在高高的堤岸上！刺刀在昏黃的光線下閃著寒光?！鞍烁?！”“土八路在那里！別讓他們跑了！”子彈帶著死亡的尖嘯，如同驟雨般傾瀉而來(lái)，雨點(diǎn)般射向北岸的河床和堤坡?！班坂坂郏 弊訌梼春莸卮蛟谀嗤辽?、水面上，濺起一片片煙塵和水花，發(fā)出沉悶的聲響。剛爬上岸、驚魂未定的隊(duì)員們慌忙臥倒，在泥濘的河灘上翻滾著尋找掩體，心瞬間提到了嗓子眼。
就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)掉隊(duì)的聯(lián)防隊(duì)員在柴米河南岸陡峭的河床下，正貓著腰，利用河岸陰影的掩護(hù)，在鬼子的眼皮底下向西狂奔。他看到了對(duì)岸的險(xiǎn)境，看到了海隊(duì)長(zhǎng)還泡在水里，用盡全身力氣，聲嘶力竭地嘶喊，聲音穿透了槍聲：“海隊(duì)長(zhǎng)！向西跑！快！前面不遠(yuǎn)……河灣那里……有個(gè)排水溝！能躲進(jìn)去！快——！”
海長(zhǎng)庚聞聲，沒有絲毫猶豫，猛地吸了一口氣，借著隊(duì)員們拉扯的力量奮力一蹬濕滑的岸壁，整個(gè)人從冰冷的河水中掙脫出來(lái)。他轉(zhuǎn)身就向隊(duì)員指示的方向猛沖，濕透的衣褲沉重地貼在身上，冰冷刺骨，但他顧不上了，爆發(fā)出驚人的速度。剛跑出十幾步，眼看就要接近那個(gè)黑黢黢、隱藏在蘆葦叢后的排水溝口，一股巨大的、難以抗拒的沖擊力猛地撞在他的后背上！“咚！”他感覺像被一柄燒紅的、無(wú)形的重錘狠狠砸中，眼前一黑，胸腔里的空氣仿佛瞬間被擠空，整個(gè)人像斷線的風(fēng)箏般向前撲倒，重重地摔在泥濘的河灘上。一個(gè)絕望的念頭電光石火般閃過(guò)腦海：“完了，要犧牲了……”對(duì)岸的子彈追著他的身影，“噗噗噗”地打在他身邊咫尺之遙的泥地上，激起嗆人的塵土和泥點(diǎn)，有幾顆甚至貼著他的頭皮飛過(guò)。求生的本能壓倒了一切，他強(qiáng)忍著背部傳來(lái)的劇痛和窒息感，一個(gè)鯉魚打挺般的躍起，用盡最后一絲力氣，手腳并用，連滾帶爬，幾乎是撲進(jìn)了那個(gè)散發(fā)著淤泥腐草濃烈氣息、陰冷潮濕的排水溝口。溝里冰冷的泥水瞬間包裹了他半個(gè)身子，帶來(lái)刺骨的寒意，卻也像救命的天堂。他死死趴著，臉貼著冰冷的泥漿，大口喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著背部的疼痛，心臟狂跳得幾乎要沖出胸膛。直到確認(rèn)低矮的溝沿完全擋住了鬼子的射擊視線，槍聲也漸漸轉(zhuǎn)向別處搜索，他才敢停下來(lái)，稍稍挪動(dòng)一下身體。他顫抖著手，摸索著疼痛的后背，但沒有預(yù)想中溫?zé)嵴吵淼母杏X——沒有血！他急忙甩下背上那個(gè)早已浸透、沉重?zé)o比的土黃色粗布背包查看，只見背包上，赫然一個(gè)焦黑的彈孔！他撕開里面濕透的棉花，一枚尚有余溫、黃澄澄的子彈頭，正結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地卡在層層疊疊的破布和棉花里！他小心翼翼地捏起那顆子彈，指尖傳來(lái)灼熱的觸感，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁了一口氣，死里逃生的巨大虛脫感如同冰冷的潮水，瞬間席卷全身，讓他幾乎癱軟在泥水里。
殘陽(yáng)如血，染紅了柴米河渾濁的水面，也染紅了鹽西村的方向。派出去打探消息的隊(duì)員拖著沉重的腳步回來(lái)了，臉上帶著無(wú)法掩飾的悲痛。他帶回的消息，讓剛剛脫離險(xiǎn)境、驚魂甫定的隊(duì)員們心頭再次蒙上沉重得令人窒息的陰霾：海光亭鄉(xiāng)長(zhǎng)，沒能撤出來(lái)，被鬼子抓走了。
原來(lái)，聯(lián)防隊(duì)撤走后不久，密集的槍聲就如同催命符般逼近了海光亭所在的那片高粱地。他甚至能清晰地聽到鬼子皮靴踩踏泥土的“咔咔”聲和嘰里呱啦的吼叫聲，聞到刺鼻的硝煙和機(jī)油味。海光亭心中涌起強(qiáng)烈的悔意，像毒蛇噬咬，后悔沒有聽從海長(zhǎng)庚的勸告及時(shí)撤離。但隨即，一絲苦澀的慶幸又浮上心頭——幸好海長(zhǎng)庚果斷帶走了隊(duì)伍，保全了這些寶貴的革命火種，鹽西村的槍桿子還在！他迅速丟掉鋤頭，試圖向更深的、密不透風(fēng)的高粱地里潛行，像一只孤狼。但鬼子的包圍圈已經(jīng)收緊，四面八方都是拉網(wǎng)式的搜索。最終，退無(wú)可退，他被迫藏身于一條早已干涸、長(zhǎng)滿枯草的淺水溝里，用枯黃的雜草勉強(qiáng)遮蓋住身體，屏住呼吸。幾雙穿著沉重翻毛皮靴、沾滿泥濘的腳，最終停在了溝邊，刺刀撥開枯草的“沙沙”聲近在咫尺……
鬼子和偽軍用刺刀逼著海光亭，將他五花大綁，押回了已是一片狼藉的鹽西村。村里雞飛狗跳，鍋碗瓢盆碎了一地，空氣中彌漫著濃重的恐懼和血腥味。一個(gè)胖乎乎的翻譯官腆著肚子，在驚惶失措、被驅(qū)趕到村中空地上的村民中來(lái)回掃視，像一只尋找獵物的禿鷲。他一眼瞥見了躲在人群后面、臉色煞白如紙、身體篩糠般發(fā)抖的海富華。翻譯官獰笑著，用槍指著他，唾沫星子幾乎噴到他臉上：“你！出來(lái)！認(rèn)識(shí)這個(gè)人嗎？”他指著被五花大綁、罩衣被撕破微露出里面的軍裝、臉上帶著新鮮傷痕卻依舊挺直脊梁、眼神如寒冰般刺人的海光亭。
海富華渾身抖得像秋風(fēng)中的落葉，眼神躲閃，不敢與海光亭對(duì)視。他本想說(shuō)“不認(rèn)識(shí)”或者“就是個(gè)普通莊稼漢”糊弄過(guò)去。但當(dāng)他目光掠過(guò)海光亭身上沾滿泥土的罩衫下隱現(xiàn)的粗布軍裝，尤其是看到海光亭在掙扎中外罩下擺被扯開，露出了腰間那支斷了擊針的手槍皮套，以及皮套系帶上那一小截鮮艷得刺眼的紅綢……他的心猛地一沉，仿佛墜入了冰窟！這東西太顯眼了！太要命了！鬼子只要一搜身，立刻就會(huì)真相大白。那時(shí)，不僅海光亭難逃一死，自己這個(gè)指認(rèn)的恐怕也會(huì)被當(dāng)成同伙，當(dāng)場(chǎng)遭殃！他臉上擠出比哭還難看的、諂媚的笑容，對(duì)著胖翻譯官點(diǎn)頭哈腰，聲音抖得不成樣子：“太……太君！認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)！他……他是共產(chǎn)黨的……大官！是我們這……這鄉(xiāng)的鄉(xiāng)長(zhǎng)！海光亭！錯(cuò)不了！”出賣的話一出口，他感到一陣虛脫般的眩暈，雙腿發(fā)軟，再也不敢看海光亭那雙燃燒著怒火和鄙夷的眼睛。
鬼子小隊(duì)長(zhǎng)聞言大喜過(guò)望，發(fā)出一陣得意而刺耳的狂笑，仿佛撿到了稀世珍寶。海光亭怒視著海富華，眼神如淬毒的利刃，卻咬緊牙關(guān)，一言未發(fā)，只是將腰桿挺得更直。鬼子如獲至寶，將海光亭鄉(xiāng)長(zhǎng)押回了據(jù)點(diǎn)。
后來(lái)，消息通過(guò)各種隱秘渠道傳回鹽西村。海光亭鄉(xiāng)長(zhǎng)在敵人的據(jù)點(diǎn)里，受盡了常人難以想象的酷刑：灌辣椒水、坐老虎凳、烙鐵燙……但他始終緊咬牙關(guān)，未曾吐露一絲一毫關(guān)于黨組織、關(guān)于同志、關(guān)于鹽西村武裝的秘密。他用自己的血肉之軀，鑄就了一道敵人無(wú)法逾越的鋼鐵防線。不久，這位鹽西村的硬漢子，在黎明前最濃重的黑暗里，英勇就義，血染黃土。他的名字，被莊重地鐫刻在共產(chǎn)黨英烈名錄上，如同鹽河岸邊一顆沉默而堅(jiān)硬的鵝卵石，永遠(yuǎn)沉入了歷史的河床，卻也在鹽西村人的心中，刻下了一道永不磨滅的、帶著血痕的印記。