陸強聽聞，忍不住啐了一口：“一百兩可不是小數(shù)目，就憑你這游手好閑的德行，怎么還得上？說，是不是為了銀子，對自己父母下了毒手？”
陳二牛一聽，又慌了神，“撲通” 一聲再次跪地，眼淚鼻涕全下來了：“大人，冤枉?。∥谊惗Ｔ俨皇菛|西，也不敢殺自己爹娘。昨晚輸錢后，我在賭坊后面的破廟里躲了一夜，實在沒臉回家。今早回去，就看到爹娘……” 說到這，陳二牛哽咽起來。
孟憂眉頭緊皺，稍作思索，轉(zhuǎn)頭吩咐陸強：“我去賭坊，你把他押到高淄縣衙?！?/p>
陸強一聽，滿臉不情愿，手指向一旁的林霜，嚷嚷道：“我又不是捕快，不去！林霜，你去！”
林霜柳眉一豎，杏眼圓睜，毫不示弱地回懟陸強：“憑什么我去？衙門事務(wù)我也一堆沒處理，你倒好，甩手掌柜當?shù)幂p松！” 兩人你一言我一語，互不相讓，一時間吵得不可開交。
孟憂看著這兩人，心中煩悶，喝道：“都別吵了！眼下查案要緊，哪有功夫在這扯皮。陸強，押送陳二牛事關(guān)重大，非得你去不可。林霜，你若有空，協(xié)助陸強一遭，路上也好有個照應；要是實在忙，便回衙門處理公務(wù)，我獨自前往賭坊便是。”
陸強雖心有不滿，但見孟憂態(tài)度堅決，也不好再推脫，只得嘟囔著：“行行行，我去還不行嘛?！?林霜權(quán)衡一番，終是嘆了口氣：“罷了，我陪你走一趟。這陳二牛看著膽小怕事，實則滑頭得很，別路上再出什么岔子?！?/p>
三人商定后，便兵分兩路。陸強與林霜押著陳二牛往高淄縣衙而去。
孟憂剛到賭坊門口，就聽見里面喧鬧嘈雜，賭徒們吆喝聲不斷。賭坊老板瞧見孟憂的官服，又看清他黑玉腰牌上燙金的“京兆司”三字，臉色驟變，卻強裝鎮(zhèn)定迎上前：“官爺，今日怎么有空大駕光臨，所為何事??？”
孟憂神色一斂：“陳二?？稍J識？”
賭坊老板臉上堆起討好的笑，忙不迭點頭：“認識認識，大人，他可是我們這兒的常客，隔三岔五就來耍上幾把。”
孟憂微微頷首，接著追問：“那他昨晚可到過賭坊？又是幾時離開的？”
賭坊老板神色一凜，眼神不自覺地閃躲了一下，很快又鎮(zhèn)定下來，說道：“來了，大人。本來按他之前欠的賭債，我們是不想讓他進的。可怪了，昨晚他不知從哪里搞來一筆銀子，大搖大擺地就來了。我記得他一直賭到后半夜，輸光了那筆錢才走，約莫不到卯時?！?/p>
孟憂眉頭緊鎖，心中暗自思忖：陳二牛說自己輸光銀子后，就灰溜溜回家了，按照最快的腳程推算，他回到家也要卯時三刻。按照仵作給出的驗尸結(jié)果，死者于寅時斃命，那是陳二牛確實不在場。
他隨即目光銳利地看向賭坊老板，問道：“他那筆銀子，你可瞧清楚模樣了？是銀票，還是散碎銀子？”
賭坊老板撓了撓頭，回憶道：“是散碎銀子，看著成色還不錯，不過……” 他欲言又止，眼神中閃過一絲猶豫。
孟憂見狀，上前一步，厲聲道：“不過什么？如實說來，若敢隱瞞，定讓你吃不了兜著走！”
賭坊老板嚇得一哆嗦，趕忙說道：“大人恕罪，小人只是覺得那銀子有些奇怪，上頭隱隱約約像是有什么標記，可小人當時忙著招呼客人，沒瞧真切?！?/p>
孟憂心中一動，覺得這或許是關(guān)鍵線索。他繼續(xù)逼問：“那陳二牛昨晚在賭坊，可有異常舉動？或是與人發(fā)生爭執(zhí)？”
賭坊老板低頭沉思片刻，說道：“要說異常，倒也沒太留意。就是有個神秘人，一直站在角落里盯著陳二牛，兩人好像還低聲交談了幾句，但離得遠，小人沒聽清說什么。后來陳二牛輸光錢走了，那神秘人也跟著出去了?！?/p>
孟憂立定在一側(cè)，眉頭緊皺：“昨日銀兩何在？”
賭坊老板滿臉堆笑，“在呢，大人?！?/p>
他向一旁小斯招手，附耳說了幾句，那小斯點頭如搗蒜，腳步匆匆離去，不多久，又匆匆而回遞給賭坊老板一袋銀兩。
賭坊老板接過銀兩，眼神示意小斯退下。
隨后一臉笑嘻嘻，雙手小心翼翼地捧著銀子，畢恭畢敬地遞到孟憂面前，討好道：“大人，這便是陳二牛昨晚拿來下注的銀子，您若辦案需要，盡管拿去，小的絕無二話?！?/p>
孟憂神色冷峻，伸手接過銀子，仔細端詳。只見銀子底部刻著一個略顯模糊、殘缺不全的 “淄” 字。孟憂心中一凜，當今圣上薛淳川與七王爺薛丹臨乃一母同胞的親兄弟，圣上登基后，便封薛丹臨為 “臨淄王”。只是念及兄弟情誼，不舍分離，故而將七王爺長久留在京都。
“這銀子我?guī)ё吡?。”孟憂扔下一袋碎銀，大步跨出賭坊，翻身上馬直奔高淄縣衙。
賭坊老板攥著銀子呆立原地，喃喃道：“當差的還給錢？新鮮！”
孟憂策馬疾馳，馬蹄揚起的塵土尚未落定，便在衙門口勒住韁繩。
縣令早帶著一眾捕頭候在階前，見他身影出現(xiàn)，臉上笑意瞬間堆得像朵綻開的花，躬身迎上前時官袍下擺幾乎掃到地面：“孟大人辛苦了！此番探查，可是有所斬獲？”
孟憂翻身下馬，喉結(jié)上下滾動，聲音沙啞得像是摻了沙礫：“給口水，我慢慢與您說?！?/p>
她大步跨過門檻，瞥見堂中案幾上早備著粗陶大碗，清水在日光下泛著粼粼波光。仰頭飲盡時，冰涼的水流沖刷著燥熱的五臟六腑，方才將懷中沾著賭坊濁氣的碎銀擲在桌上，“當啷” 聲響驚得縣令身旁的捕頭后退半步。
“陳二牛在賭坊留下的銀子底部刻著殘字‘淄’，相比是在七王府為婢的綠裳所竊，而綠裳又已經(jīng)失蹤，此事早就在京都人盡皆知。而陳二牛在供詞卻絲毫未提及自己的妹妹，定然有所欺瞞，需立刻提審陳二牛?！?/p>
牢門“吱呀”一聲被推開，腐臭混著鐵銹味撲面而來。陳二牛蜷縮在霉爛的稻草堆里，聽見鎖鏈響動，渾濁的眼珠才緩緩轉(zhuǎn)過來。孟憂踏著滿地污穢走近，鐐銬寒光映在他臉上：“陳二牛，認得這銀子嗎？”
碎銀砸在他腳邊，濺起泥點。陳二牛瞳孔猛地收縮，喉結(jié)劇烈滾動，卻強裝鎮(zhèn)定：“大、大人說笑，小人整日在賭坊混，哪記得清銀子模樣？”
“底部刻著‘淄’字，和你妹妹綠裳在七王府當差的‘臨淄王’封地同音。”孟憂突然揪住他衣領(lǐng)，將人抵在霉斑遍布的墻上，“京都誰不知綠裳失蹤半月，你卻只字不提，是想替誰遮掩？”
陳二牛臉色瞬間慘白如紙，額角青筋暴起：“我那妹妹常年住在王府，我哪里知道她的去處?！痹捯粑绰?，孟憂猛然抽出佩刀，刀刃擦著他耳畔釘入木柱：“撒謊！賭坊老板說你昨夜得了橫財，正巧綠裳失蹤，銀子上又有王府暗記——”
“別殺我！我說！” 陳二牛腿一軟跪坐在地，涕淚橫流，“綠裳半月前回家，帶了筆銀子。我賭輸了債，就偷拿了些去填窟窿。她失蹤的事，我真不知情！”
“為何昨日你去賭坊時，老板說你與一神秘人說話，那人又是誰？”孟憂繼續(xù)逼問。
陳二牛眼神躲閃：“我欠了一屁股賭債，那人是來討債的?！?/p>
孟憂冷笑：“父母暴斃，你只顧著脫罪，可曾想過替他們伸冤？”
“大人英明神武，定能找出兇手?！标惗５皖^諂媚。