“小人拜見孟理正！”管家華叔恭敬行禮，姿態(tài)謙卑。
孟憂神色冷峻，徑直問道：“綠裳是何時離府的？”
華叔連忙回應：“回大人的話，約莫九日前，她突然前來告假，說是要回鄉(xiāng)省親。七王府待人向來寬厚仁慈，從不為難底下的仆從，但凡有人依規(guī)告假，府里向來都是一概應允的?！?/p>
一旁的陸強，聽聞此言，不禁雙眼放光，插嘴道：“這么看來，七王妃定是個極好的人。我還聽聞，七王妃才貌雙全，堪稱京都第一才女呢！”
孟憂聞言，不著痕跡地用手肘輕輕捅了陸強一下，目光微微一凜，示意他切莫再多言。而后，孟憂將視線重新投向華叔，繼續(xù)問道：“那在她告假之前，可曾出現(xiàn)過任何異常？或是有與平日不同的情況？”
華叔眉頭緊鎖，陷入沉思，片刻后說道：“要說異常，倒是有一處。綠裳告假前幾日，常獨自在花園偏僻角落徘徊，像是在等人。有一回，我路過時，瞧見她神色慌張，還將手中一封書信匆忙藏起。我問她在做什么，她只支支吾吾說隨便逛逛?！?/p>
孟憂與陸強對視一眼，皆從對方眼中看到了警惕。孟憂追問道：“可看清書信樣式？或是有無留意她等人時，有沒有可疑人物出現(xiàn)？”
華叔面露難色，搖頭道：“小人不敢隨意窺探，只瞧見那信封是素白的，并無特殊標記。至于可疑人物，府中往來人多，實在難以分辨。”
陸強摸著下巴，低聲道：“這綠裳看來不簡單，突然告假，又有神秘書信，說不定與案件大有干系?！?孟憂點頭，“不管怎樣，先去綠裳家鄉(xiāng)打聽一番。華叔，你可知她家鄉(xiāng)何處？家中還有何人？”
華叔忙答：“綠裳家在城外三十里的桃花村，家中父母俱在，還有個兄長。”
二人離開七王府，快馬加鞭趕往桃花村。剛至村口，便見一群村民圍在一處，口中似乎在討論什么。孟憂見狀，急忙下馬詢問，才得知綠裳的父母在家中遇害，尸體還在屋子里躺著。
陸強怒目圓睜，“殺人父母，真是慘絕人寰，這綠裳到底得罪了什么人？”
“去看一看就知道了?！泵蠎n找了一個本地人，把他們領到綠裳家，還未上前，就看到捕快已經(jīng)將房子封鎖。
孟憂亮出京兆司的腰牌，捕快并未阻攔。
“我叫高賀，是高淄城的捕快，不知大人怎會從京都跑到此處來？”桃花村位于高淄城，不屬于京兆司的管轄范圍。
“我等奉命調(diào)查京都少女失蹤一案，查到被害人之一便是這綠裳姑娘，遂來此處調(diào)查?！泵蠎n蹲下身子，仔細查看地上的血跡與打斗痕跡，從現(xiàn)場看，兇手手法狠辣，幾乎是一刀斃命。
陸強湊過來，看著掉落在的兇器說道：“這把刀沾滿血跡，應該是兇手殺完人后，驚慌逃竄時留下的。”
“這是村里劉鐵匠打造的菜刀，村里人幾乎人手一把，想來兇手和田家夫婦認識。”高捕快在一旁補充。
“可有驗尸結(jié)果？”
一旁的仵作急忙遞上驗尸筆錄：死者死亡時間約在寅時。傷口深且邊緣參差不齊，從創(chuàng)口形狀來看，極有可能是被此類菜刀所致。
此時，外面?zhèn)鱽硪魂囆[聲，幾人趕忙走出屋子。人群中有人大喊：“綠裳的兄長回來了！” 眾人循聲望去，只見一個衣衫襤褸、神色慌張的男子正朝這邊跑來，他的身后跟著一位騎著棗紅馬的女子。女子身姿矯健，面容冷峻，她翻身下馬，走到眾人面前，“我乃刑部捕快林霜，奉命調(diào)查此案。”
“刑部也來了？今天這是什么日子，竟然來了兩位大人！”高捕快神色緊張，想著得趕緊跟自家大人稟報一聲，便匆匆找了借口離開了。
“你怎么來了？”陸強在一旁疑惑問道。
林霜白了陸強一眼，轉(zhuǎn)而看向孟憂，目光帶著審視：“你是京兆司的？我怎么沒見過你？”
“沒見過的人多了，別大驚小怪！”陸強滿臉不滿。
林霜卻把矛頭指向陸強：“據(jù)我所知，京兆司沒你這人，冒充官員辦案可是重罪?！?/p>
孟憂趕忙解釋：“林大人，我是京兆司理正孟憂，陸強是我請的幫手。”
林霜嘲諷道：“早聽說京兆司缺人，沒想到連侍衛(wèi)都拉來辦案?！?/p>
“林霜，別太過分！”陸強握緊拳頭，雙目圓睜。
“我過分？你回京不告訴我，還整天跟著別人跑！”林霜不甘示弱。
“就算我不說，你不是也自己找來了，我又何必多此一舉。”
“你！”
孟憂見林霜雪白的臉上泛起了紅暈，知曉兩人并非針鋒相對，于是趕緊轉(zhuǎn)移話題：“林大人，你覺得此案如何？”
“問他！”
林霜不愿意搭理孟憂，一把將剛才的男子拉到面前：“老實交待！”
男子渾身泥土，頭發(fā)凌亂，身體顫抖，看似很害怕林霜。
“小人叫陳二牛，死的是我父母。但兇手絕不是小人，我昨天晚上喝酒回家，就看到他們倒在血泊中了?！?/p>
“當時為何不告案？”
“小心怕被誤為兇手。”
孟憂目光如刀，逼視陳二牛，厲聲道：“衙門憑證據(jù)辦案，你若清白，自不會被疑。雙親遇害，你不報案卻逃，不是兇手是什么？”陳二牛嚇得“撲通”跪地，拼命磕頭。
“青天大老爺，我陳二牛打小就膽小，殺雞都不敢，哪敢殺人??！”
人群中，一位白須老者站出來，說道：“大人，二牛雖混，可沒膽子干殺人的事?！标惗ＣΣ坏c頭，“王伯說得對，我沒殺人！”
孟憂看向老者，問道：“老人家，您為何這般肯定？”
老者捋須道：“有一回，陳家兒媳讓二牛殺雞，他舉著刀不敢落，反被雞追得滿院跑。大伙都說，陳家出了個軟兒子，骨頭沒有雞嘴硬，說他殺人我第一個不信?！?/p>
“既有人證，暫且信你清白?！?孟憂道。
陳二牛面露驚喜，剛要起身，孟憂又道：“問話老實說，撒謊就挨板子。”
陳二牛忙磕頭：“小人一定如實答。”
“你家父母可與人結(jié)怨？”
“沒有，從沒見他們與人吵過架?！?/p>
“昨晚你在哪？”
“我……在賭坊?！?/p>
“賭徒一個，難怪沒人性?！标憦姳梢牡乜粗惗?。
“輸了？”
“輸了?！?/p>
“欠賭坊錢沒？”
“大人，這跟我父母的死有關系？”
“本大人辦案，輪得到你質(zhì)疑？”孟憂目光一凜 。 陳二牛瞬間噤聲，額頭上豆大的汗珠滾落，在地上砸出微小的濕痕。
陳二牛咽了咽口水，聲音發(fā)顫：“回…… 回大人，小人輸紅了眼，前前后后一共欠了賭坊五十兩銀子，利滾利如今怕是更多了?！?/p>