西跨院的破窗漏進(jìn)穿堂風(fēng)，泱泱剛把最后一藥渣倒在青石板上，就聽見廊下兩個(gè)粗使丫鬟咬耳朵。
“聽說老爺要把庶女嫁去楊公公那兒？”
“可不是，余大總管的干兒子，說是太監(jiān)，可那權(quán)勢比咱們縣太爺還大三分。二姑娘昨兒哭暈在佛堂，三姑娘把自己反鎖在屋里砸了半屋子瓷器——“
藥罐在手里晃了晃，泱泱垂眸盯著掌心未擦凈的藥漬。
華姨娘咳的血在她眼前還未干透，后宅柴房那扇漏風(fēng)的木門，此刻正鎖著她生母。
三天前主母說華姨娘偷了珠釵，可泱泱分明在主母陪嫁的檀木匣里見過那支赤金步搖。
“泱泱姑娘？”小丫鬟春桃端著藥碗進(jìn)來，見她站在風(fēng)口里，忙把棉坎肩披過去，“您又給姨娘煎藥了？ 可......“
“去前院正廳?！便筱蟀阉幑奕M(jìn)春桃懷里，指甲深深掐進(jìn)掌心。
她知道縣令為何選庶女——嫡女要攀高枝，只有她們這些沒娘疼的庶女，是最合適用來結(jié)親的棋子。
正廳的紫檀木屏風(fēng)后，縣令捏著茶盞的手頓了頓。
他抬頭時(shí)，泱泱正站在廊下，月白衫子洗得發(fā)白，發(fā)間只插著根木簪，倒比他那幾個(gè)涂脂抹粉的女兒多了幾分利落。
“你可知楊大寶是什么人？”縣令放下茶盞，茶沫濺在青緞馬褂上，“余遇的干兒子，宮里出來的太監(jiān)，脾氣......”
“女兒愿嫁?！便筱蠊蛳聛?，額頭觸到冰涼的磚地，“但求父親放了華姨娘。她這些年病成這樣，再關(guān)柴房......“
“放肆！”縣令拍案，茶盞摔在地上碎成幾片，“你這是在跟為父談條件？”可他眼底閃過的松動沒逃過泱泱的眼睛——余遇的人三天前遞了帖子，點(diǎn)名要縣令家的庶女，他那些寶貝女兒哭天搶地，眼下只有泱泱這個(gè)沒后臺的庶女肯應(yīng)。
“女兒聽說，余大總管最厭棄反復(fù)之人?！便筱舐曇舭l(fā)顫，卻咬得極清，“若父親今日應(yīng)了，女兒明日便上花轎。 華姨娘的賣身契，還有五十兩盤纏......“
“夠了！”縣令甩袖，“去賬房領(lǐng)?！彼D(zhuǎn)身時(shí)，袖口掃過案上的請?zhí)?，“明日卯時(shí)，楊府的花轎就到。”
暮色漫進(jìn)窗欞時(shí)，泱泱終于見到了華姨娘。
柴房的霉味混著草藥苦，華姨娘蜷在草堆里，腕上還系著粗麻繩勒出的紅痕。
泱泱撲過去給她松綁，觸到那瘦得硌手的腕骨，眼淚啪嗒砸在草屑上。
“傻丫頭......”華姨娘捧住她的臉，指腹擦去她臉上的淚，“那楊大寶是太監(jiān)，你嫁過去......”
“姨娘，太監(jiān)......”泱泱喉頭發(fā)緊，想起上個(gè)月西市那個(gè)難產(chǎn)而死的小妾，血浸透了整條巷子的青石板，“是不是......不能生？”
華姨娘的手猛地一抖。
她望著泱泱眼底的恐懼，想起十年前自己剛進(jìn)府時(shí)，正房夫人把她按在產(chǎn)床上，說“庶女的種也配活”，剪刀扎進(jìn)她肚子里的那夜，血把褥子染成了紫黑色。
“是。”她低聲說，“太監(jiān)沒那東西，生不了。”
泱泱閉了閉眼。
記憶里那灘血突然淡了，取而代之的是華姨娘咳血時(shí)染臟的帕子，是主母把滾燙的茶潑在姨娘手背上時(shí)，她咬著牙沒哭出聲的模樣。
不能生也好，至少她不用像那些女人，被孩子拖死在產(chǎn)床上。
“姨娘，跟大山叔走。”泱泱抓住華姨娘的手，按上自己藏在袖中的銀錢，“他說后門的狗認(rèn)識他，今晚子時(shí)......”
“泱泱......”
“答應(yīng)我！”泱泱幾乎是吼出來的，眼淚砸在兩人交握的手上，“你要是不走，我就算嫁過去也不安心。你走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，找個(gè)有山有水的地方，喝藥不用再省著，冬天有熱炕頭......“
華姨娘終于點(diǎn)頭。
月光從柴房破洞照進(jìn)來，落在泱泱鬢角那朵勉強(qiáng)別著的紅絨花上。
那是春桃翻箱倒柜找出來的，說是新娘子該有的。
可她們誰都知道，這哪算什么婚禮，不過是場交易。
第二日卯時(shí)，紅轎停在楊府外宅門口。
泱泱的蓋頭被喜婆掀起來又蓋上時(shí)，她瞥見門楣上“松竹居”三個(gè)鎏金大字，燙得人眼睛發(fā)疼。
紅綢裹著的轎桿晃了晃，她攥緊裙角，指尖觸到縫在內(nèi)里的剪刀——春桃塞給她的，說防著惡人。
轎簾被風(fēng)掀起一角，她看見朱漆大門緩緩打開。
門內(nèi)影壁后站著個(gè)人，青灰色直裰，身形清瘦，背對著她。
直到轎夫停步，那人才轉(zhuǎn)過臉來。
“新娘到——”
喜婆的唱喏被一聲低啞的咳嗽打斷。
泱泱的蓋頭還沒落下，就聽見近在咫尺的聲音，像砂紙擦過瓷片：“終于等到你了?！?/p>
那聲音陰惻惻的，帶著股說不出的寒意。
她指尖發(fā)冷，卻在蓋頭落下前的剎那，瞥見那人袖口露出的半截手腕——皮膚白得近乎透明，不像常年在宮里當(dāng)差的人。
紅蓋頭下，她聽見自己心跳如擂鼓。
都說余遇的干兒子是個(gè)普通太監(jiān)，可這聲音，這氣度......
“掀蓋頭?！?/p>
喜婆的手剛碰到紅綢，泱泱就聞到一股沉水香。
有人伸手替她掀開蓋頭，指尖掃過她耳垂時(shí)，帶著點(diǎn)溫?zé)岬睦O。
她抬頭，撞進(jìn)一雙深潭似的眼睛里——那是張極好看的臉，眉如遠(yuǎn)黛，眼尾微挑，倒不似尋常太監(jiān)的陰柔，倒像......
倒像個(gè)正經(jīng)人家的公子。
她喉頭發(fā)緊，耳尖發(fā)燙。
蓋頭落在地上的瞬間，她聽見自己心跳得更響了。
這楊大寶，真的只是個(gè)太監(jiān)嗎？