東宮宴會前一日，我決定主動出擊。
清晨，我換上一身素凈衣裙，特意未施粉黛，讓眼下顯出幾分疲憊的青影。然后徑直前往父親的書房。
"父親，女兒有事相求。"我站在書房門口，聲音刻意放得虛弱。
云天城從文書中抬頭，看到我的模樣，立刻放下毛筆："芷兒？臉色怎么這么差？快進來。"
我緩步入內(nèi)，在父親對面坐下。自從穿越過來，我與這位"父親"接觸不多。他年約四十出頭，面容儒雅，眉宇間卻帶著久居高位的威嚴。此刻，他眼中流露出真切的關(guān)切。
"父親..."我醞釀情緒，眼眶微紅，"女兒近日整理母親遺物，發(fā)現(xiàn)一些賬目不太明白，想請教父親。"
云天城神色一凝："你母親的嫁妝？"
我點頭，從袖中取出準備好的對比賬冊："這是母親當年的嫁妝單子，這是現(xiàn)在的記錄。女兒發(fā)現(xiàn)少了三處鋪面、兩處田莊，還有不少首飾珠寶。"
父親接過賬冊，眉頭越皺越緊。我趁機繼續(xù)道："女兒并非在意這些財物，只是...其中一處鋪面就在城西，這次疫情中，若有那鋪面存放藥材，或許能救更多人..."
這一招果然奏效。父親神色動容："芷兒有心了。"他仔細翻看賬冊，突然在某頁停住，"這筆'贈周氏，以償舊債'是何意？"
"女兒也不知。"我低頭掩飾眼中的精光，"林母親說是早年舊債..."
"胡鬧！"父親突然拍案而起，"你母親的嫁妝，何來舊債？周氏...可是東宮詹事周煥？"
我假裝驚慌："父親息怒！女兒只是好奇問問，不想惹父親生氣..."
父親深吸一口氣，壓下怒火："芷兒，此事不怪你。"他合上賬冊，"這些賬目為父會查清楚。至于你母親的嫁妝..."他沉吟片刻，"你也到了該學(xué)理家的年紀，從今日起，就由你親自打理吧。"
我心中大喜，表面卻故作猶豫："可是林母親那邊..."
"為父自會與她分說。"父親語氣堅決，"你先回去休息，明日還要赴東宮宴會。"
"父親，"我抓住機會，"女兒實在不喜那種場合，能否..."
"不可。"父親搖頭，"太子親自相邀，推辭不得。"他看著我，忽然壓低聲音，"不過，你只需出席即可，不必刻意討好誰。明白嗎？"
我心頭一動。父親這話...是在暗示我不必迎合太子？
回到閨房，我立刻讓翠兒去請?zhí)K瑤瑤。一個時辰后，蘇瑤瑤匆匆趕來，帶來一個令我意外的消息。
"世子確實沒有婚約！"她湊近我耳邊，"但我兄長說，太子確實有意納你為側(cè)妃，已經(jīng)在陛下面前暗示過了。"
我握緊了茶杯："陛下怎么說？"
"陛下未置可否，但..."蘇瑤瑤猶豫了一下，"世子當場表示反對，說你有醫(yī)書編撰之責，不宜過早婚嫁。"
我心頭一跳。蕭煜竟在御前為我說話？
"更奇怪的是，"蘇瑤瑤繼續(xù)道，"陛下不僅沒生氣，還笑著問世子是否對你..."
"別說了！"我臉頰發(fā)燙，連忙打斷她。
蘇瑤瑤狡黠一笑："芷兒，你臉紅了。"
我正要反駁，翠兒匆匆進來："小姐，世子派人送來一封信！"
我與蘇瑤瑤面面相覷。翠兒遞上一封素箋，上面只有寥寥數(shù)字："城西鋪面已備，靜候云小姐。"
我心頭一震。城西鋪面？難道蕭煜知道我要開醫(yī)館？
"看來世子對你確實不同。"蘇瑤瑤笑道，"既如此，我更得幫你了。明日東宮宴會，我陪你同去。"
"太子只邀請了我..."
"我自有辦法。"蘇瑤瑤神秘一笑，"明日見機行事。"
送走蘇瑤瑤后，我立刻著手準備。既然要接管母親嫁妝，就必須盡快掌控那些產(chǎn)業(yè)。我翻出之前整理的賬冊，開始規(guī)劃。
最令我感興趣的是那處尚存的鋪面——位于城西的"云香齋"，原本是賣胭脂水粉的。在現(xiàn)代，我正好是化妝品公司的市場經(jīng)理，這一行我可太熟悉了！
一個大膽的想法在我腦中成形：何不將現(xiàn)代藥妝理念引入古代？既能幫助女性保養(yǎng)，又能借機推廣一些基礎(chǔ)醫(yī)藥知識，一舉兩得。
次日清晨，林氏陰沉著臉來找我，交出一串鑰匙和幾本賬冊。
"相爺命我將你母親的嫁妝交還給你。"她語氣冰冷，"但別高興得太早，那些產(chǎn)業(yè)早已不如從前。"
"多謝母親多年操勞。"我假裝溫順，心中卻冷笑。只要拿回控制權(quán)，虧損的產(chǎn)業(yè)我自有辦法盤活。
"今晚東宮宴會，你好自為之。"林氏丟下這句話便離開了。
我立刻帶上翠兒和兩個信得過的家仆，直奔城西的云香齋。
鋪面比我想象的要大，位置也不錯，只是久疏打理，顯得破舊蕭條。店中只有兩個老伙計，見到新東家，都有些忐忑。
我巡視一圈，心中已有計較："從今日起，云香齋停業(yè)整頓。老周，"我看向年長的伙計，"你去采購這些藥材。"我遞給他一張清單，"老李，你負責找?guī)讉€可靠的泥瓦匠，我要重新裝修鋪面。"
兩個伙計連連應(yīng)聲。我又吩咐家仆去郊外田莊查看情況，自己則留在鋪中規(guī)劃改造方案。
正當我埋頭繪制設(shè)計圖時，門口光線一暗，一個高大的身影走了進來。
"看來我來得正是時候。"
我抬頭，對上蕭煜含笑的眼眸。他今日一身便裝，卻掩不住通身的貴氣，腰間佩劍顯示他是直接從軍營過來的。
"世子怎么來了？"我連忙起身行禮。
"路過。"蕭煜環(huán)視鋪面，"云小姐真要開醫(yī)館？"
"不是醫(yī)館。"我猶豫了一下，決定實話實說，"我想改做藥妝鋪子，賣些兼具美容和藥效的胭脂水粉。"
蕭煜挑眉："藥妝？"
"比如添加藥材的口脂可以防治唇裂，摻了珍珠粉的香粉能美白肌膚..."我越說越興奮，"這樣既能盈利，又能讓女子們潛移默化接受醫(yī)藥知識。"
蕭煜眼中閃過驚訝和欣賞："云小姐想法新穎。"他頓了頓，"正巧，我在隔壁街有處閑置鋪面，比這寬敞些，后院還有水井和廂房。若云小姐不嫌棄..."
"這怎么好意思..."我嘴上推辭，心里卻已心動。有水源和廂房，可以設(shè)置簡單的實驗室和倉庫，簡直完美！
"就當是我投資。"蕭煜唇角微揚，"五五分成，如何？"
我睜大眼睛。他竟如此開明，愿意與女子合伙經(jīng)商？這在古代簡直聞所未聞！
"三日后我?guī)闳タ纯础?蕭煜不等我回答便轉(zhuǎn)身離去，"今晚東宮宴會，萬事小心。"
我望著他離去的背影，心中涌起一股暖流。他似乎總能在我需要時出現(xiàn)，提供恰到好處的幫助。
傍晚，我按計劃盛裝赴宴。一襲淡金色衣裙，發(fā)髻高挽，既不過分華麗，也不失相府千金的體面。臨行前，我將一枚特制的香丸藏在指甲縫中——這是用現(xiàn)代知識制作的解酒藥，能防止被人下藥。
東宮比皇宮少了幾分莊嚴，多了幾分奢靡。處處金碧輝煌，宮女們衣著暴露，空氣中彌漫著濃郁的熏香，讓我不禁皺眉。
"云小姐終于來了。"太子親自迎到殿門，一雙眼在我身上來回掃視，"本宮還以為請不動你呢。"
我強忍不適行禮："殿下言重了。"
太子約莫二十五六歲，面容俊秀卻透著陰鷙，一身明黃蟒袍更顯得盛氣凌人。他伸手欲扶我，我巧妙避開，假裝整理裙擺。
"云小姐這邊請。"太子不悅地瞇起眼，卻也沒再勉強，引我入席。
宴會比想象中更令人不適。太子不斷勸酒，言語間滿是暗示；席間舞姬衣著暴露，表演也越發(fā)露骨。我小口啜著果酒，暗中將解酒香丸溶入杯中。
"云小姐抗疫有功，本宮甚是欽佩。"太子突然提高聲音，"來，本宮敬你一杯！"
全場目光頓時集中過來。我暗自警惕，舉杯起身："謝殿下厚愛，臣女不勝酒力，只能淺嘗..."
"怎么，看不起本宮？"太子臉色一沉。
我正為難，一個清亮的女聲突然響起："殿下，瑤瑤愿代云姐姐飲此杯！"
我驚訝回頭，只見蘇瑤瑤不知何時出現(xiàn)在席間，一身粉衣嬌俏可人，正笑吟吟地看著太子。
"蘇小姐？"太子明顯一怔，"你怎么..."
"家兄臨時有事，命瑤瑤代為赴宴。"蘇瑤瑤盈盈下拜，"望殿下恕瑤瑤遲來之罪。"
太子眼中閃過一絲惱怒，但當著眾人面不好發(fā)作，只得強笑道："無妨。既然蘇小姐愿代飲，那便..."
"殿下。"又一個聲音插入，我心頭一跳——是蕭煜！他一身墨藍錦袍，不知何時出現(xiàn)在殿門處，"臣來遲了。"
太子臉色變了變："蕭世子？本宮似乎未發(fā)請?zhí)?.."
"陛下命臣來取北疆軍報。"蕭煜淡定自若，"聽聞殿下設(shè)宴，特來告罪一聲，明日無法陪同殿下狩獵了。"
他邊說邊走到我附近，狀似無意地站在我與太子之間。太子眼中怒火更盛，卻礙于蕭煜的身份不敢發(fā)作。
"既如此，世子不如留下飲一杯？"太子語帶挑釁。
蕭煜淡然一笑："臣尚有軍務(wù)在身，不便久留。"他轉(zhuǎn)向我，"云小姐，相爺托我捎句話，請小姐隨我一同告辭。"
我如蒙大赦，連忙起身："殿下恕罪，臣女先行告退。"
太子臉色鐵青，但在眾目睽睽之下，只能勉強點頭。
蕭煜護送我和蘇瑤瑤離開東宮。一出宮門，我長舒一口氣："多謝二位解圍。"
"芷兒，你沒事吧？"蘇瑤瑤關(guān)切地問，"太子沒為難你？"
"多虧你的解酒香丸。"我低聲回答，"不過，你怎么進來的？"
蘇瑤瑤狡黠一笑："我兄長確實是受邀賓客，我只是借了他的名頭混進來。"
蕭煜在一旁聽著，唇角微揚："蘇小姐機智。"他轉(zhuǎn)向我，"太子不會善罷甘休，近日務(wù)必小心。"
"我明白。"我點頭，突然想起一事，"世子，你方才說相爺托你捎話..."
"謊言而已。"蕭煜坦然道，"我聽聞太子強邀你赴宴，擔心有詐，便借故前來查看。"
我心頭一暖。他竟如此關(guān)心我的安危？
回府后，我輾轉(zhuǎn)難眠。太子咄咄逼人，林氏虎視眈眈，我必須盡快站穩(wěn)腳跟。而蕭煜...他對我的特殊關(guān)照，究竟是出于什么目的？
三日后，蕭煜如約帶我看鋪面。位置比云香齋更好，面積大了一倍，后院果然有水井和三間廂房，簡直完美！
"就這里了！"我興奮地轉(zhuǎn)了一圈，"我可以把最大那間廂房改成制藥間，旁邊做倉庫..."
蕭煜含笑看我滔滔不絕地規(guī)劃，突然道："云芷，你與尋常閨秀很不同。"
我心頭一跳："哪里不同？"
"你眼里有光。"他輕聲道，"說起這些事時，整個人都在發(fā)光。"
我臉頰發(fā)燙，不知如何回應(yīng)。蕭煜也沒再說什么，只是吩咐手下協(xié)助我裝修。
接下來的日子忙碌而充實。我白天監(jiān)督鋪面裝修，晚上研讀醫(yī)書，準備產(chǎn)品配方。蕭煜每隔兩三日就會來查看進度，有時帶些稀罕藥材，有時只是靜靜看我工作。
一個月后，"云顏齋"正式開張。我推出了第一批藥妝產(chǎn)品：滋潤口脂、美白香粉、養(yǎng)發(fā)香油...開業(yè)當天，蘇瑤瑤帶著一群貴女前來捧場，生意火爆。
蕭煜也來了，卻只是遠遠站在對面茶樓二樓，似乎在警惕什么。后來我才知道，他派了侍衛(wèi)暗中保護，防止太子黨搗亂。
鋪子開張半月后的一天傍晚，我正在后院試驗新配方，蕭煜突然匆匆來訪，臉色凝重。
"云芷，有件事想請教你。"
我從未見過他如此嚴肅，連忙放下手中活計："請講。"
蕭煜從袖中取出一本賬冊："北疆軍餉賬目，我懷疑有人貪污，卻找不出破綻。"
我接過賬冊仔細查看。這是一本軍需采購記錄，密密麻麻的數(shù)字看得人眼花繚亂。但作為現(xiàn)代職場人，賬目分析可是我的強項。
"這里有問題。"我很快指出一處，"糧食采購量與庫存量對不上，而且..."我又指出幾個疑點，"他們做賬很聰明，把差額分散到多個項目里，但總數(shù)還是少了約兩成。"
蕭煜眼中閃過驚訝和欽佩："我手下幕僚看了三日都沒發(fā)現(xiàn)，你一眼就看穿了。"
"只是湊巧擅長這個。"我謙虛道，同時教他幾種簡單的賬目核查技巧。
蕭煜認真聽完，突然握住我的手："云芷，你真是..."他話未說完，外面突然傳來翠兒的驚呼：
"小姐！太子殿下駕到！"
我和蕭煜同時變色。太子怎會突然來此？
不等我們反應(yīng)，太子已帶著幾個侍衛(wèi)闖進后院?？吹绞掛?，他眼中閃過一絲陰狠："蕭世子也在？真是巧啊。"
蕭煜不動聲色地松開我的手，行禮道："殿下。"
太子沒理他，徑直走到我面前："云小姐的鋪子開張多日，本宮特來道賀。"他一揮手，侍衛(wèi)抬進幾個禮盒，"小小禮物，不成敬意。"
"殿下厚愛，臣女愧不敢當。"我強作鎮(zhèn)定地行禮。
"云小姐不必客氣。"太子意味深長地看著我，"本宮向來欣賞聰慧的女子，尤其是..."他瞥了蕭煜一眼，"懂得站隊的聰明人。"
氣氛瞬間劍拔弩張。蕭煜面色如常，眼中卻已結(jié)冰。
"殿下說笑了。"我假裝沒聽懂，"臣女一介商賈，哪懂什么站隊。"
太子冷笑一聲，突然湊近我耳邊："云芷，別以為有蕭煜撐腰就能高枕無憂。本宮看上的東西，從來沒有得不到的。"
他聲音極低，卻字字如刀，讓我脊背發(fā)涼。
"殿下若無他事，臣等告退。"蕭煜突然上前一步，巧妙隔開太子與我。
太子瞇起眼："蕭世子好大的膽子。"
"臣不敢。"蕭煜語氣平靜卻不容置疑，"只是云小姐尚未出閣，與男子獨處恐有損清譽。臣既在場，自當維護。"
太子臉色陰晴不定，最終冷哼一聲："很好。我們走!"
太子一行人離去后，我雙腿發(fā)軟，幾乎站不住。蕭煜扶住我："沒事了。"
"他...他威脅我..."我聲音發(fā)顫。
蕭煜眼中閃過一絲殺意："有我在，他不敢怎樣。"他頓了頓，"不過近日你最好減少外出，鋪子交給可靠的人打理。"
我點頭，突然意識到我們還保持著親密姿勢，連忙退開一步。蕭煜也似有所覺，輕咳一聲轉(zhuǎn)移話題：
"對了，三日后陛下設(shè)宴慶賀北疆大捷，你也在受邀之列。"
"我？為何？"
"你幫我破解軍餉賬目，立了大功。"蕭煜唇角微揚，"陛下特意點名要見你。"
我既驚又喜。這意味著我的地位更加穩(wěn)固，太子想動我也得掂量掂量。
"屆時我會派人來接你。"蕭煜告辭時，眼中帶著我讀不懂的情緒，"云芷，記住，無論發(fā)生什么，我都會護你周全。"
這句話，讓我心頭涌起一股前所未有的安全感。
或許，在這個陌生的世界，我真的不再是一個人了。