書(shū)齋內(nèi)的藥氣縈繞不散，帶著冬日難得的暖意。周興靠著層層疊疊的軟枕坐起，雖然依舊瘦骨嶙峋，面如金紙，但頸后那片要命的深紫色毒斑，竟在靜川先生嘔心瀝血的施救下，褪去了浮腫猙獰的模樣。顏色深暗，質(zhì)地凝結(jié)，如同一個(gè)沉痛的烙印，但不再?gòu)浡U(kuò)散，更像是一種沉淀下來(lái)的舊瘡?？人砸裁黠@緩了，每一次呼吸雖然依舊沉重費(fèi)力，卻少了那種撕心裂肺的破敗感。
“爹，再喝一口?！敝艽刃⌒囊硪淼匚怪录宓臏?，聲音里帶著劫后余生的喜悅和一絲小心翼翼的顫抖。她的目光不時(shí)飄向窗邊那把空蕩的竹椅——祁墨不在。靜川先生只告知他昨夜便獨(dú)自離去，有緊要之事查證，行蹤未明。
靜川先生端坐在藥案前，正凝神謄錄一張古方。她神色平和，專注的姿態(tài)令人心安。似乎對(duì)祁墨的離去早已知情，也全然信任。
周興緩緩?fù)萄手酀乃幹?，目光卻異常清醒銳利。他透過(guò)窗欞縫隙，望向庭院上空那方被高墻切割出來(lái)的、鉛灰色沉沉的天空。這難得的寧?kù)o，如同風(fēng)暴眼中短暫的平歇。
突兀的敲門(mén)聲打破了這片寧?kù)o。
聲音并不粗暴，反而帶著一種刻意壓抑的“恭敬”，卻如同跗骨之蛆般陰魂不散地貼在門(mén)板上響起：
“靜川先生！冒昧打擾！干歲府上有請(qǐng)！事關(guān)城中要犯蹤跡，望先生通融片刻！”聲音尖細(xì)，透著官腔。
書(shū)房?jī)?nèi)的空氣驟然一凝！周慈端著藥碗的手猛地一抖，幾滴藥汁濺落，燙在指尖，卻絲毫感覺(jué)不到疼。巨大的恐懼像冰錐般狠狠刺入心臟！陳南善的爪牙！終究還是嗅著味兒來(lái)了！她的第一反應(yīng)是尋找那個(gè)冰冷卻強(qiáng)大的身影，卻只看到那把空蕩的竹椅，祁墨不在！
她驚恐地看向靜川先生。先生依舊端坐如鐘，連握筆的手指都未曾停頓分毫，只是秀眉幾不可察地微蹙了一下，顯然這滋擾也令她不快。但周慈讀懂了那細(xì)微蹙眉下的含義——陳府的人，還不敢強(qiáng)行闖入她這塊掛著“太后心念”無(wú)形牌匾的書(shū)齋藥廬。
門(mén)外的人顯然也明白這一點(diǎn)，不敢拍門(mén)或撞門(mén)，只是每隔片刻便提高聲音“請(qǐng)”一次，語(yǔ)氣越來(lái)越顯焦灼不耐，像一群圍在荊棘外的餓狼。
就在周慈的心被恐懼攫緊，不知所措之時(shí)——
“咳咳……”周興忽然發(fā)出一陣壓抑的咳嗽，吸引了周慈全部的注意。他喘息片刻，眼神對(duì)上女兒慌亂的眼睛，那里面沒(méi)有恐懼，只有一種沉淀下來(lái)的、近乎悲壯的平靜和……決心！
他枯瘦的手猛地攥緊了周慈的手腕，力量不大，卻異常堅(jiān)決！他用盡力氣，極低極低地開(kāi)口，聲音氣若游絲卻字字如鐵：
“慈兒…聽(tīng)爹說(shuō)！爹…好不了了…拖著這幅殘軀…只會(huì)是拖累…”
“爹！不會(huì)的！靜川先生說(shuō)了……”
周興用力搖頭打斷她，眼中燃燒著一種豁然開(kāi)朗后不惜一切的光芒：“你不懂！他們要的…是爹！是爹這個(gè)可能知道點(diǎn)什么的‘廢人’！還有…祁墨！他們不敢進(jìn)書(shū)齋，是懼靜川先生，不是懼我周興！”
他喘息著，目光投向窗外庭院的方向，仿佛穿透厚厚的門(mén)墻看到了外面踟躇的惡犬：
“爹留下…他們…就能纏在這里…拖著先生…也能給祁墨…爭(zhēng)取時(shí)間…”他艱難地吐出每一個(gè)字，“爹知道點(diǎn)東西…不多…但足以…讓他們?cè)谕饷妗P(pán)問(wèn)許久…”
真相？周慈的心狠狠揪緊！爹知道什么？爹只是個(gè)管過(guò)小藥庫(kù)的老實(shí)書(shū)生??！
不等周慈追問(wèn)，周興的目光陡然轉(zhuǎn)向靜川先生，帶著一種托付性命般的急切與懇求：“先生…大恩…周興來(lái)生再報(bào)！只求您…速帶小女…走！從…從……”
“從后院東南角那株百年忍冬藤下的石板路走?！膘o川先生的聲音清冷地響起，她已然放下筆，站起身，平靜地截?cái)嗔酥芘d的話。那藤蔓下的機(jī)巧，竟是瞞不過(guò)她的眼睛。她的目光落在周興臉上，帶著了然、沉重與深深的敬重。
周興臉上緊繃的神情驟然一松，嘴角甚至扯出一個(gè)凄然而釋?xiě)训男σ猓骸啊x…謝先生！”他轉(zhuǎn)向周慈，聲音陡然嚴(yán)厲，帶著不容置疑的決絕：“慈兒！走！立刻！跟著靜川先生！爹的命…拖住他們！走得越遠(yuǎn)越好！別回頭！”
“不！爹！我不走！我們一起……”周慈悲呼掙扎，淚水涌出。
“傻孩子！”周興眼中血絲彌漫，猛地挺起上半身，枯瘦的胸膛劇烈起伏，“你能救得了爹嗎？！留下…大家都得死！你走！活下去！替爹…替周家…看清那惡賊的下場(chǎng)！記住…陳家藥庫(kù)…東頭第三排貨架…底下是個(gè)暗窖…里面…有他們…當(dāng)年挪換藥材…毒害…先帝的…幾份秘檔！找祁墨！只有他能…”他用盡最后力氣喊出幾個(gè)關(guān)鍵線索，如同淬毒的尖刺拋向未知的命運(yùn)！
“畜生?。 遍T(mén)外那尖利的聲音似乎聽(tīng)到了屋內(nèi)的騷動(dòng)，再也按捺不住，猛地提高音量，帶著惱羞成怒的威脅：“周興老兒！休要胡言！再不開(kāi)門(mén)，休怪我等……”
“吵什么？！”周興猛地朝門(mén)外大吼一聲！聲音竟然中氣十足，完全不似一個(gè)垂危病人！將門(mén)外的叫囂生生喝斷！他喘息著，臉上泛起不正常的紅暈，眼中卻閃爍著孤注一擲的瘋狂亮光，如同燃燒生命最后的燭火，大聲對(duì)著門(mén)外冷笑：
“陳府上的狗腿子們！老夫就在這書(shū)齋里！有本事，就闖進(jìn)來(lái)抓老夫！就怕你們這群閹狗…沒(méi)那個(gè)膽量，敢闖太后都常來(lái)拜望的靜川書(shū)齋！干歲爺…嘿！他在京城橫行了一輩子…大概忘了這世上，總還有他碰不得的地方！要問(wèn)話？好！老夫就在這窗邊…奉陪！”
他這一喊，聲音穿透門(mén)扉，字字清晰，句句誅心！既點(diǎn)破了對(duì)方身份，更惡狠狠地把陳南善的老底和靜川書(shū)齋受太后青睞這兩點(diǎn)挑明！如同當(dāng)面甩了對(duì)方幾個(gè)大耳光！門(mén)外的喧囂瞬間變成了極致的死寂，但所有人都能感覺(jué)到那份死寂下蘊(yùn)含的、如同火山爆發(fā)前的恐怖壓抑！這一下，那些爪牙不但不敢闖，恐怕更不敢輕易離開(kāi)了！必須死死盯著周興！
“爹——！”周慈肝膽俱裂，明白父親這是在用他的命，點(diǎn)燃最后一團(tuán)火，燒灼門(mén)外群狼的眼睛，只為換取她和靜川先生撤離的瞬間！
靜川先生眼神一厲！她不再遲疑，身形快如閃電，一手拉起周慈，另一只手在藥案后方看似厚重的書(shū)架某個(gè)隱蔽凸起上快速一按！
“咔噠！”一聲輕微的機(jī)括響動(dòng)！
緊貼著內(nèi)側(cè)墻壁的一整排藥格無(wú)聲地向內(nèi)滑開(kāi)，露出后面一條向下延伸的、黑漆漆的洞口！一股混合著泥土與塵埃的陰冷氣息瞬間涌入！
“走！”靜川先生的聲音斬釘截鐵，蘊(yùn)含著不容抗拒的力量。她用力將周慈推向洞口！
周慈被巨大的悲痛和靜川先生的決絕推動(dòng)著，跌向那片黑暗。最后回頭的一瞥，映入她淚眼朦朧視野的：
是周興挺直了腰板，如同古松般孤獨(dú)而決絕地站在窗前的身影。
是窗外昏黃庭院光線下，幾柄刀刃森然的刀尖已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地，帶著猙獰的壓迫感，從院墻的陰影上方悄無(wú)聲息地探了出來(lái)！
是靜川先生那堅(jiān)定而悲憫的最后一眼！
以及——她父親周興，枯瘦的臉上那無(wú)比平靜、甚至帶著一絲塵埃落定般坦然微笑的側(cè)影！他仿佛在無(wú)聲地說(shuō)：孩子，活下去！快走！
洞口在身后無(wú)聲閉合！沉重的藥格恢復(fù)原狀，將書(shū)齋內(nèi)的光明、窗外的刀光、父親孤絕的背影、以及門(mén)外那即將爆發(fā)的風(fēng)暴…徹底隔絕！
絕對(duì)的黑暗，冰冷刺骨，瞬間吞噬了兩人。只有前面不遠(yuǎn)處的地面上，一個(gè)早已放置好的瓦缽里，一盞用火石引燃的油燈驀地亮起微弱的火焰。那燈火如豆，在陰風(fēng)中掙扎搖曳，昏黃的光暈僅僅能照亮腳下粗糙濕滑的臺(tái)階，如同為通往地獄的甬道點(diǎn)起了一線微光。
周慈的世界在黑暗降臨的瞬間崩塌。父親最后的決斷、赴死的姿態(tài)，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的靈魂深處。巨大的悲痛和絕望讓她全身的力氣瞬間被抽空，她軟倒下去，卻被旁邊一股沉穩(wěn)的力量穩(wěn)穩(wěn)扶住臂膀。
是靜川先生。
“慈姑娘，”靜川先生的聲音在冰冷的黑暗中響起，清晰而冷靜，帶著一種能穿透絕望的磐石之力，“莫負(fù)令尊燃命換來(lái)的路！”
周慈渾身劇顫！淚水瘋狂決堤，卻死死咬住了嘴唇，不讓一絲嗚咽泄露?；椟S的油燈光線下，映照著她慘白如紙的臉頰和那無(wú)聲奔涌、如同血淚般的絕望！她死死攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心！
黑暗中，只有油燈燃燒發(fā)出的微弱嗶剝聲。靜川先生的目光落在周慈悲痛欲絕卻又強(qiáng)行壓抑的側(cè)臉上，隨即落在前方微弱跳躍、昏黃如殘血燭火般搖曳的光點(diǎn)上。那光影在她沉穩(wěn)的眼眸深處，投下明滅不定的寒芒。
“跟著光?！膘o川先生只說(shuō)了三個(gè)字。她一手穩(wěn)穩(wěn)托住幾乎癱軟的周慈，另一只手端起地上那盞殘燭般的油燈，邁步踏上了向下延伸的、未知而冰冷的石階。她那單薄挺直的背影，如同一柄在無(wú)垠黑暗中強(qiáng)行斬開(kāi)路徑的利刃。
周慈被那沉穩(wěn)的力量支撐著，抬起灌了鉛般沉重的腿。淚眼模糊中，視線死死釘在那盞在前方跳躍、仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅、卻始終固執(zhí)燃燒著的微弱油燈之上。那一點(diǎn)光，是父親燃命換來(lái)的絕路微芒！是血仇唯一的引線！更是撕裂這無(wú)邊黑暗的唯一火種！
她邁出了第一步。濕滑的石階冰冷刺骨。身后書(shū)齋內(nèi)隱隱傳來(lái)的喧囂咆哮和兵刃撞擊聲，仿佛成了另一個(gè)世界遙遠(yuǎn)的回響。她挺直了脊背，如同風(fēng)雪摧折卻不肯低頭的梅枝。
那一點(diǎn)昏黃的燭火，映在她被淚水模糊卻淬煉出冰棱般決絕的眼底深處。前路未知，黑暗冰冷，唯有手中無(wú)物（她被扶著），心中卻緊攥著那被血與火點(diǎn)燃的微光。