內(nèi)堂之中，秦氏握著秦叔寶的手，淚眼婆娑。羅藝與羅成父子站在一旁，看著這突如其來的相認，心中亦是感慨萬千。秦叔寶定了定神，將自己這些年的經(jīng)歷緩緩道來——從父親秦彝戰(zhàn)死于馬鳴關(guān)，他與母親如何在秦安的庇護下隱匿于歷城，如何苦練武藝，如何當上捕頭，又如何因押解犯人途經(jīng)潞州，因一場意外卷入紛爭，最終被判充軍。
他說得動情，卻在提及二賢莊時，刻意隱去了單雄信綠林首領(lǐng)的身份，只說是一位仗義疏財?shù)慕笥殉鍪窒嘀?。秦氏聽得心疼不已，羅藝雖面色嚴肅，眼中卻也多了幾分贊許，暗嘆這侄兒果然繼承了秦家的風骨。
“既是我羅家的親眷，斷沒有再受那充軍之苦的道理?！绷_藝當機立斷，提筆給潞州蔡知府寫了一封信，命金甲即刻前往潞州，將此前扣押的秦叔寶私人物品悉數(shù)取回。金甲領(lǐng)命而去，心中亦為秦叔寶得遇親人而高興。
羅成自與秦叔寶相識，便對這位表哥充滿好奇。他自小長在軍營，雖家世顯赫，卻因父親管教嚴厲，鮮少接觸江湖之事。聽秦叔寶說起歷城的市井生活，說起與程咬金、易峰的少年情誼，說起江湖上的快意恩仇，不由得心生羨慕。
“表哥，你這日子過得才叫精彩?！币蝗?，羅成與秦叔寶在演武場切磋完畢，忍不住抱怨道，“我爹總盼著我繼承他的衣缽，整日里不是練槍就是讀兵書，半點自由也沒有。這軍營雖大，卻像個籠子，困住了我一身力氣?！?/p>
秦叔寶聞言失笑：“你身在福中不知福。羅將軍是盼你成才，將來有番大作為?！?/p>
“大作為？”羅成撇撇嘴，“守著這冀州城，能有什么大作為？我倒想如表哥這般，結(jié)交天下英雄，快意江湖，那才不負此生。”
他性子本就因常年被管束而有些孤僻，身邊雖有軍士環(huán)繞，卻少有能說上心里話的朋友。秦叔寶的出現(xiàn)，像一道光照進了他沉悶的生活。兩人年紀相若，又都身懷絕技，很快便成了無話不談的知己，從槍法锏法聊到時局民生，常常一聊便是深夜。
幾日后，金甲從潞州返回，帶回了秦叔寶的包袱。秦叔寶打開一看，里面衣物、銀兩俱全，最讓他心頭一暖的是，那件被蓉蓉縫補過的外衣和當初典當頭釵的當票，竟也完好無損地放在里面。他小心翼翼地將這兩樣東西取出，貼身收好，仿佛握住了一份沉甸甸的牽掛。
忽一日，金甲來報，說單冰冰已到冀州城外的小鎮(zhèn)住下，特意讓他來通知秦叔寶。秦叔寶又驚又氣，這姑娘竟如此莽撞，竟敢瞞著單雄信獨自遠行。他當即拉上羅成，快馬趕往小鎮(zhèn)。
見到單冰冰時，她正坐在客棧門口，托著腮幫子看街景，一副悠閑自在的模樣。
“冰冰！”秦叔寶沉下臉，“你可知擅自離家有多危險？單莊主若知道了，不知要急成什么樣！”
單冰冰見他動怒，吐了吐舌頭，小聲道：“我這不是擔心你嘛……再說，二哥總把我當小孩子，管東管西的。”
秦叔寶無奈，只得先將她安頓好，又連忙寫了封信給單雄信，說明冰冰的情況，讓他不必擔憂，自己會照看好她，待過些時日便送她回二賢莊。
羅成初見單冰冰時，只覺得她活潑跳脫，與自己沉悶的性子截然相反，心中本有些抵觸?？上嗵帋兹?，卻漸漸被她的開朗直率所感染。單冰冰對軍營生活充滿好奇，總纏著秦叔寶問東問西，羅成便常常主動提議：“表哥，不如我們帶冰冰去軍營外的馬場看看？那里的馬可比鎮(zhèn)上的俊多了?！被蚴恰奥犝f城南新開了家點心鋪，味道不錯，我們?nèi)L嘗？”
秦叔寶看在眼里，心中暗笑，知道這孤僻的表弟怕是對冰冰動了心思。
這日，秦氏將秦叔寶叫到內(nèi)室，取出一個陳舊的木盒，里面裝著一卷泛黃的絹布。
“叔寶，這是你祖父留下的秦家锏法秘籍，其中記載了幾招‘突變’之法，是秦家锏的精髓所在，不到萬不得已不可輕用?！鼻厥暇従徴归_絹布，“你父親當年便是憑著這幾招，在戰(zhàn)場上所向披靡。只是他犧牲得早，沒能親自教你。今日姑母便將這秘法傳你，你要好生研習?！?/p>
秦叔寶接過絹布，只覺入手沉重，這不僅是锏法秘籍，更是秦家世代相傳的榮耀與責任。他鄭重跪下，向秦氏磕了三個頭：“多謝姑母！侄兒定當不負所托！”
此后，秦叔寶每日勤練不輟，在秦氏的指點下，漸漸領(lǐng)悟了“突變”之法的精妙。他的锏法越發(fā)爐火純青，時而剛猛如雷霆萬鈞，時而靈動如流水潺潺，變幻莫測。
他常與羅成切磋武藝，秦叔寶的锏法沉穩(wěn)厚重，羅成的槍法則凌厲輕盈，兩人互相拆解，取長補短，竟都感覺武藝精進不少。羅成更是借著教單冰冰武藝的由頭，將自家不外傳的槍法也偷偷教了她幾招，看著她笨拙卻認真的模樣，心中竟生出幾分歡喜。
幾日后，單雄信的回信到了。秦叔寶看完，正欲收好，卻被前來尋他的羅藝撞見。羅藝拿起信紙一看，見信中提及單雄信對秦叔寶的關(guān)切，甚至隱晦地提到綠林之事，臉色頓時沉了下來。
“叔寶！”羅藝將信紙拍在桌上，“你可知單雄信是什么人？那是綠林道的總瓢把子，朝廷通緝的要犯！你怎可與他結(jié)交甚密？”
秦叔寶一愣：“姑父，雄信雖是綠林人，卻行的是劫富濟貧之事，并非奸邪之輩?！?/p>
“哼，劫富濟貧？那也是觸犯王法！”羅藝怒聲道，“你如今是我羅家的人，將來要在軍中立足，若被人知曉與綠林首領(lǐng)來往密切，你的前途還要不要了？若非他素有俠義之名，又無實據(jù)，我早將他緝捕歸案了！”
秦叔寶被斥得啞口無言，心中卻滿是困惑。單雄信待他恩重如山，怎就成了姑父口中的“禍患”？兵與賊的界限，難道真的如此分明？何為正，何為邪？
他將心中的疑惑說給羅成和單冰冰聽。羅成皺眉沉思，一時也說不出個所以然。單冰冰卻大大咧咧地插了嘴：“這有什么難的？當兵的要是能讓老百姓過上好日子，誰還愿意去當賊？那些當官的要是不欺負人，二哥他們用得著去劫富濟貧嗎？”
一句話如醍醐灌頂，讓秦叔寶豁然開朗。是啊，百姓安居樂業(yè)，誰愿鋌而走險？所謂正邪，所謂兵賊，終究要以百姓的生計為根本。這個念頭在他心中悄然生根，讓他對這世道有了更深的思考。
秦氏見羅成近來常常外出，回來時總是眉開眼笑，與往日的沉悶判若兩人，心中不禁起了疑。這日，她在街上散心，竟撞見羅成與單冰冰并肩走著，有說有笑，羅成手中還提著一個糖人，顯然是買給單冰冰的。
秦氏臉色一沉，走上前去。單冰冰不知她是誰，見她衣著華貴，氣度不凡，還以為是哪家夫人，隨口道：“這位夫人，有事嗎？”
秦氏冷冷打量著她，問羅成：“成兒，這位是？”
羅成剛要介紹，單冰冰已搶先道：“我是二賢莊單雄信的妹妹，單冰冰！”
“單雄信的妹妹？”秦氏眼中閃過一絲厭惡，語氣刻薄起來，“原來是綠林草寇的妹妹，難怪這般不懂規(guī)矩，竟敢與我羅家子弟廝混！我們羅府容不下你這號人物，速速離開冀州！”
單冰冰哪里受過這種羞辱，氣得臉色通紅，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“你憑什么罵我二哥？他比你們這些當官的好多了！”說罷，再也忍不住，轉(zhuǎn)身哭著跑了。
“娘！您太過分了！”羅成又急又氣，忍不住與秦氏爭執(zhí)起來，“冰冰她不是您想的那種人！”
“我過分？”秦氏怒道，“我是為了你好！你是堂堂北平王之子，豈能與綠林匪類為伍？傳出去，你的名聲還要不要了？”
母子二人不歡而散。單冰冰受了委屈，當即收拾行李，雇了輛馬車，連夜返回潞州。羅成得知她走了，心中空落落的，整日悶悶不樂，像丟了魂一般。
回到二賢莊，單冰冰撲進單雄信懷里大哭，將秦氏如何羞辱她、如何辱罵單雄信的事說了一遍。單雄信聽著，拳頭越攥越緊，眼中閃過一絲狠厲：“這些官宦人家，只知講究階級門第，哪里懂得什么叫俠義！官府若真能體恤百姓，又怎會有我們綠林人生存的余地！”他輕輕拍著妹妹的背，“別哭了，二哥替你討回公道。”
秦氏趕走了單冰冰，心中仍不踏實，總擔心秦叔寶會被綠林人帶壞。她找到羅藝，勸道：“夫君，叔寶如今武藝已成，總不能一直閑著。不如在軍中給他安排個官職，讓他收收心，也能遠離那些不三不四的人。”
羅藝沉吟片刻，點頭道：“也好。只是他初來乍到，直接授官怕是難以服眾。不如設(shè)一場比武，讓他憑本事贏得職位?！?/p>
消息傳出，軍中將士議論紛紛。不少人聽說秦叔寶是羅藝的外甥，都覺得這是走后門，心中頗有不服。比武當日，秦叔寶一身戎裝，站在演武場中央，神色平靜。
先是幾個校尉上前挑戰(zhàn)，都被秦叔寶以巧妙的招式輕松擊敗，既贏了比試，又沒傷了對方顏面。眾人見他武藝確實高強，漸漸收起了輕視之心。
就在這時，一個身材魁梧的將軍排眾而出，怒視著秦叔寶：“哼，不過是仗著有北平王撐腰，耍些花拳繡腿罷了！有本事，跟我伍魁比劃比劃！”
這伍魁是當朝宰相宇文化及的外甥，仗著舅父的權(quán)勢在軍中橫行霸道，平日里根本不把羅藝放在眼里。
羅藝眉頭一皺，正要呵斥，秦叔寶卻上前一步，朗聲道：“伍將軍有興致，秦某奉陪。只是秦某不敢占先，若我輸了，甘愿仍以充軍犯人的身份待在軍中，絕不怨言?！?/p>
伍魁見他竟敢接招，心中冷笑，當即提刀上前。秦叔寶本想讓他三分，誰知伍魁出手便是殺招，刀刀直指要害，顯然是想置他于死地。
秦叔寶眼中寒光一閃，不再留手。他雙锏舞動，使出秦家锏的“突變”之法，锏影翻飛，虛實難測。伍魁漸漸不支，心慌意亂之下，腳下一個趔趄，竟自己撞在了秦叔寶的锏上，當場氣絕。
全場嘩然。伍魁的弟弟伍亮見狀，瘋了一般沖上來：“秦叔寶！你敢殺我兄長，我跟你拼了！”
“住手！”羅藝喝止道，“比武場上，各安天命，伍魁技不如人，咎由自??！你若再敢放肆，休怪本王無情！”
伍亮不敢違抗羅藝，卻怨毒地看了秦叔寶一眼，暗暗記下了這筆仇。當晚，他便偷偷離開了冀州，快馬加鞭趕往京城，向宇文化及告狀去了。
經(jīng)此一戰(zhàn)，軍中再無人敢質(zhì)疑秦叔寶的實力。羅藝順勢任命他為軍中旗牌令，掌管軍紀，威望日增。
日子漸久，秦叔寶越發(fā)思念遠在歷城的母親。他向羅藝請辭，想返回歷城侍奉母親。
羅藝沉吟道：“你孝敬老母，本無可厚非。只是你如今身份不同，若直接回歷城，怕是會引人注意。我與山東節(jié)度使唐璧有舊，不如我寫封信舉薦你去他麾下效力。一來，山東離歷城近，你方便照看母親；二來，唐璧為人正直，你在他手下，定能有番作為?！?/p>
秦叔寶聞言大喜，連忙謝過羅藝。
臨行前，羅成依依不舍，拉著秦叔寶的手，塞給他一個精致的木盒：“表哥，這是我給冰冰準備的禮物，你若回潞州，幫我交給她?！?/p>
秦叔寶看著他泛紅的眼眶，忍不住笑道：“放心，我一定送到。你若真放不下，不如親自去二賢莊走走?！?/p>
羅成臉一紅，低頭不語。
秦叔寶辭別了羅家眾人，快馬向山東而去。途經(jīng)潞州時，他特意繞到二賢莊，向單雄信道謝，感謝他當初的救命之恩。兩人相談甚歡，約定明年秦母壽辰時，單雄信定去歷城賀壽。
秦叔寶將羅成的木盒交給單冰冰。單冰冰一見是羅成送的，當即板起臉，一把將盒子摔在地上：“誰要他的東西！”
單雄信無奈，只得打圓場。待秦叔寶與單雄信出門送客，單冰冰卻偷偷撿起木盒，打開一看，里面是一支雕刻精美的玉簪，簪頭鑲著一顆小巧的珍珠。她臉頰微紅，悄悄將木盒藏進了梳妝臺的抽屜里。
離開二賢莊，秦叔寶直奔潞州城內(nèi)的當鋪，憑著當票，將那支蓉蓉贈予的頭釵贖了回來。撫摸著冰涼的釵身，他仿佛又聽到了客店中那幽怨的琴聲。
剛走出當鋪，秦叔寶便發(fā)現(xiàn)街上氣氛有些異樣，巡邏的隋兵比往日多了數(shù)倍，個個神色警惕。他拉住一個路人詢問，才知是朝中派了宇文智及前來巡察。
“這位大人可是個煞星啊！”路人壓低聲音，滿臉忌憚，“好色貪財，橫行霸道，這幾日潞州百姓被他折騰得苦不堪言，稍有不順心便打罵下人，聽說已有好幾戶人家被他逼得家破人亡了！”
秦叔寶心中一沉，宇文智及是宇文化及的弟弟，兄弟二人皆是禍國殃民之輩。
正說著，不遠處傳來一陣喧嘩。只見一隊隋兵簇擁著一頂轎子，氣勢洶洶地沖向一家客店——正是秦叔寶當初住過的那家。轎簾掀開，走下一個腦滿腸肥的中年男子，正是宇文智及。
“都給我滾！”宇文智及一腳踹開客店門，對著里面的客人吼道，“本大人要在此歇息，閑雜人等，通通滾開！”
客人嚇得紛紛躲避，店小二見狀，非但不敢阻攔，反而滿臉諂媚地迎上去：“大人駕臨，小店蓬蓽生輝！快，快給大人上最好的茶！”
宇文智及卻不耐煩地揮手：“少廢話！我聽說你這店里有個彈琴的美人，叫什么蓉蓉的？叫她出來見我！”
店小二一愣，支吾道：“大人，那姑娘……”
“哪那么多廢話！”宇文智及眼中閃過一絲淫光，“找不到人，就拆了你這破店！”
就在這時，內(nèi)堂傳來一陣琴音，正是蓉蓉的琴聲，只是今日的琴聲中，帶著難以掩飾的慌亂。宇文智及嘿嘿一笑：“找到了！”當即帶著幾個心腹向內(nèi)堂走去。
店小二還想阻攔，卻被一個隋兵一腳踹倒在地。
秦叔寶隱在街角，看得睚眥欲裂。他認出宇文智及，也聽出了蓉蓉的琴聲，心中暗叫不好。
內(nèi)堂里，蓉蓉見宇文智及闖進來，嚇得臉色慘白，起身便想逃跑。宇文智及卻一把抓住她的手腕，獰笑道：“小美人，跑什么？本大人看你容貌出眾，帶你回京城享福，不好嗎？”
蓉蓉拼命掙扎：“放開我！我不去！”
宇文智及眼中閃過一絲狠戾，突然對隨從道：“這里的人，都殺了，免得走漏風聲?！?/p>
隋兵們立刻拔刀，店內(nèi)頓時響起慘叫聲。店小二和幾個來不及逃跑的客人，瞬間倒在血泊之中。
蓉蓉嚇得魂飛魄散，趁宇文智及分神之際，猛地掙脫他的手，向后堂跑去。宇文智及見狀，非但不怒，反而露出病態(tài)的笑容，慢悠悠地跟了上去，像貓捉老鼠一般，享受著追逐的樂趣。
“跑啊，接著跑啊……”宇文智及的聲音帶著戲謔，“你跑得越快，本大人就越興奮……”
后堂之中，蓉蓉慌不擇路，被門檻絆倒在地。宇文智及追上來，一把按住她，粗糙的大手撕扯著她的衣裳。錦緞撕裂的聲音在寂靜的后堂中格外刺耳，伴隨著蓉蓉絕望的慘叫，一聲聲撞擊著秦叔寶的耳膜。
秦叔寶握緊了腰間的雙锏，指節(jié)因用力而發(fā)白。他知道，自己不能再等了。