1949年初，凜冽的北風(fēng)卷著解放戰(zhàn)爭的硝煙與勝利的號角，如同不可阻擋的洪流，以雷霆萬鈞之勢席卷了江淮大地。鹽河流域，這片浸透了血淚與鹽堿的土地，終于迎來了徹底的解放！舊時代的塵埃，在人民歡慶的鑼鼓聲中簌簌落定。新世界的陽光，帶著前所未有的熾熱與希望，普照在每一個飽經(jīng)滄桑的村莊和每一張劫后余生的臉龐上。
然而，陽光之下，必有陰影的清算。歷史的巨輪碾過，總要留下清晰的車轍，區(qū)分?jǐn)澄?，明辨功過。那些自知手上沾滿人民鮮血、罪惡深重、血債累累的反動分子——雙手沾滿抗日志士鮮血的漢奸、魚肉鄉(xiāng)里的惡霸地主、鎮(zhèn)壓革命的劊子手、手上有人命的還鄉(xiāng)團頭目——如同驚弓之鳥，嗅到了末日的血腥。他們紛紛變賣家產(chǎn)，拖家?guī)Э?，倉皇南逃。騾馬大車、獨輪小車擠滿了通往南方的土路，匯入國民黨潰退的濁流，消失在長江彼岸那片迷茫、未知且注定沒有未來的迷霧之中。鹽西村，也在這場大遷徙中溜走了幾個聲名狼藉的身影，村民們望著他們倉惶的背影，吐一口唾沫：“呸！報應(yīng)遲早要來！”
海顯忠留在了鹽西村。他沒有走，或者說，無處可去。他一生謹(jǐn)小慎微，樂善好施，從未做過傷天害理、欺男霸女之事。他最大的“罪過”，或許就是擁有那幾百畝薄田，以及那個如同烙印般的身份——“地主”。然而，在翻天覆地的巨變中，僅僅“偽保長”這個他曾經(jīng)視為負(fù)擔(dān)、勉力維持的舊職銜，就足以將他死死釘在歷史的恥辱柱上，壓得他喘不過氣，直不起腰。巨大的恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟，日夜收緊。他整日閉門不出，枯坐在堂屋里那張?zhí)珟熞紊?，望著高懸的“詩書傳家”匾額，眼神空洞而恐懼，仿佛那匾額隨時會砸落下來。他反復(fù)咀嚼著兒子海正明在南京的安?！暇┏瞧圃诩矗鸟R亂，兒子是死是活？他擔(dān)憂著整個家族的命運，巨大的精神壓力如同一塊不斷增重的磨盤，碾碎了這個老人最后的心志。解放的鑼鼓聲、秧歌聲、歡慶的鞭炮聲猶在耳畔，他卻已油盡燈枯。在一個蕭瑟的、落葉紛飛的秋日清晨，當(dāng)?shù)谝豢|微弱的陽光透過窗欞，照在他灰敗的臉上時，他帶著滿腹的惶惑、無邊的憂慮和未解的罪孽感，溘然長逝。臨終前，他只反復(fù)喃喃念叨著兒子的名字和兩個沉重的字眼：“罪孽……罪孽啊……” 聲音微弱，如同秋蟲最后的悲鳴。這位一生信奉“仁義”的鄉(xiāng)村儒者，最終被時代的巨浪吞沒，未能等到新世界的審判，便帶著滿心的“罪孽感”郁郁而終。
隨著南京總統(tǒng)府樓頂那面青天白日旗頹然墜落，舊王朝徹底覆滅。金陵王氣黯然收，六朝金粉付東流。在南京城里，那些隨著潰兵涌入、企圖渾水摸魚或等待變天的殘渣余孽，也被新生的紅色政權(quán)一一篩出、清算。天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。
鹽西村的海富華、海正明，這對昔日的同鄉(xiāng)，此刻正混雜在南京下關(guān)碼頭拉黃包車的人群中，汗流浹背地為一日三餐掙扎。海富華早已沒了當(dāng)年在鬼子面前點頭哈腰的“威風(fēng)”，滿臉風(fēng)霜，眼神閃爍；海正明則更加沉默，長衫早已換成破舊的短褂，昔日的書卷氣被生活的重壓磨礪殆盡，只剩下疲憊和驚惶。然而，人民政權(quán)的專政鐵拳，精準(zhǔn)而有力。基層組織的嚴(yán)密網(wǎng)絡(luò)和群眾的雪亮眼睛，很快將他們識別、揪出。作為登記在冊、有明確歷史污點的“歷史反革命分子”，他們被戴上手銬，押上囚車，遣送回原籍，接受人民的公審。等待他們的，是家鄉(xiāng)父老或憤怒、或鄙夷、或復(fù)雜難言的目光，以及新生政權(quán)鐵一般的律法和階級復(fù)仇的怒火。
此時，海長庚已在地區(qū)人民法院擔(dān)任要職——刑事審判庭副庭長。他身著嶄新的藏藍(lán)色干部服，胸佩閃亮的“人民法院”徽章，坐在窗明幾凈的辦公室里，案頭堆放著厚厚的卷宗。其中兩份，格外沉重，封面上赫然寫著：“反革命分子海富華案”、“反革命分子海正明案”。
他首先翻開了海富華的卷宗。材料詳實而觸目驚心：
漢奸行為，鐵證如山。有多位鹽西村村民的聯(lián)合證詞，清晰確認(rèn)當(dāng)年正是海富華在鬼子刺刀下，當(dāng)眾指認(rèn)了海光亭鄉(xiāng)長，導(dǎo)致其被捕。證詞描述了當(dāng)時海富華諂媚的嘴臉和海光亭憤怒的眼神。
直接導(dǎo)致烈士犧牲。材料中附有海光亭烈士的簡要事跡和犧牲證明。明確指出，正是海富華的出賣，致使海光亭鄉(xiāng)長被捕，并在敵人據(jù)點受盡酷刑后英勇就義。這是不可饒恕的血債！
為虎作倀，劣跡斑斑。還有材料顯示，海富華在日偽時期，曾利用其略通日語和熟悉本地情況的“優(yōu)勢”，多次為日偽軍帶路、征糧，欺壓鄉(xiāng)鄰，有恃強凌弱、敲詐勒索的劣跡。
卷宗里的每一個字都浸透著血淚，每一份證詞都帶著控訴的力度。海長庚合上卷宗，眼前仿佛又浮現(xiàn)出海光亭鄉(xiāng)長那堅毅的面容和腰間那截刺眼的紅綢。他的拳頭不自覺地攥緊，指節(jié)發(fā)白。海富華，死有余辜！對于他，海長庚心中沒有絲毫憐憫，只有對烈士的深切緬懷和對叛徒的無比憎恨。鹽西村的鄉(xiāng)親們?nèi)舻弥袥Q，定會拍手稱快，告慰英靈。
然而，當(dāng)他翻開海正明的卷宗時，心情卻變得無比復(fù)雜和沉重。卷宗里的指控主要是：
歷史反革命。曾任偽保長，為反動政權(quán)服務(wù)。
執(zhí)行反動政策。在任期間，參與攤派糧款、協(xié)助抓壯丁等。
欺壓群眾嫌疑。有群眾反映其在執(zhí)行公務(wù)時態(tài)度惡劣。
海長庚一遍遍、逐字逐句地仔細(xì)翻閱、核對每一條指控和證據(jù)。他的眉頭越皺越緊。結(jié)論是清晰而令人不安的：海正明除了那個無法回避的“偽保長”身份外，幾乎沒有找到任何實質(zhì)性的、不可饒恕的惡行！
沒有血債。 卷宗里沒有任何證據(jù)表明他直接參與過殺害革命者或進步群眾。
沒有嚴(yán)重經(jīng)濟剝削。作為保長，他經(jīng)手?jǐn)偱?，但材料顯示他本人并無借機大肆中飽私囊、成為土豪劣紳的證據(jù)。海家雖有田產(chǎn)，但海顯忠、海正明父子在鄉(xiāng)間口碑尚可，并非惡霸。
沒有告密陷害。沒有材料證明他曾主動向敵人告密，導(dǎo)致革命者被捕或犧牲。
關(guān)鍵的反證！更讓海長庚心頭一震的是，卷宗里有零星反映（但顯然在激烈的階級斗爭氛圍中被調(diào)查人員忽略了，或認(rèn)為無足輕重），海正明在擔(dān)任保長期間，曾利用身份的掩護，多次暗中保護了包括海長庚家人在內(nèi)的共產(chǎn)黨員家屬！ 例如，在保安團多次上門搜捕海長庚及其家人時，海正明曾提前通風(fēng)報信，或出面周旋，謊稱海家已無人，或擔(dān)保其家人“老實本分，絕非共匪”，使其家人免遭毒手。還有材料提到，在攤派和征丁時，他對一些已知是“抗屬”或家境特別困難的人家，會盡量拖延、減免或找借口搪塞過去。
這份卷宗，與海富華的卷宗形成了刺眼的對比。海正明更像是一個在亂世中被推上位置、身不由己、在夾縫中求生存，甚至偶爾還帶著一絲善意的舊式文人，而非十惡不赦的反革命分子。
1952年，一場聲勢浩大、席卷全國的鎮(zhèn)壓反革命運動進入高潮。口號震天響：“堅決鎮(zhèn)壓一切反革命分子！”“血債要用血來償！”階級斗爭的弦繃緊到了極致。在這種狂飆突進的政治氛圍下，地區(qū)法院經(jīng)過公審，莊嚴(yán)宣判：
海富華：漢奸罪，反革命罪，罪大惡極，不殺不足以平民憤！判處死刑，立即執(zhí)行！
海正明：歷史反革命罪，為國民黨反動政權(quán)效勞，欺壓群眾，亦屬罪大惡極！判處死刑，立即執(zhí)行！
對于海富華的判決，海長庚內(nèi)心毫無波瀾，甚至覺得理所當(dāng)然。這個出賣烈士、為虎作倀的敗類，死有余辜！鹽西村的鄉(xiāng)親們得知消息，無不拍手稱快，老人們念叨著：“海光亭鄉(xiāng)長……您的仇，總算報了……”
然而，對于海正明的死刑判決，卻在海長庚心中掀起了滔天巨瀾！巨大的沖擊讓他幾乎從椅子上跳起來！“不行！絕對不行！這判得太重了！這是要冤殺好人！”一個聲音在他心底吶喊。他再次翻開海正明的卷宗，那些被忽略的反證材料此刻顯得如此刺眼和重要。他感到了前所未有的責(zé)任和壓力。頂著巨大的政治風(fēng)險（在“鎮(zhèn)反”高潮中為“反革命分子”辯護，極易被扣上“立場不穩(wěn)”“同情階級敵人”的帽子），海長庚挺身而出，決定據(jù)理力爭，為海正明辯護。
他主動找到了審判委員會的主要成員，包括院長、資深法官和軍管會代表，請求召開一次內(nèi)部復(fù)議會議。在會上，他慷慨陳詞，以自己親身經(jīng)歷為鐵證，聲音因激動而微微顫抖：
“同志們！我請求復(fù)議海正明一案！我以一名共產(chǎn)黨員的黨性，以我個人的名譽和革命經(jīng)歷擔(dān)保，這個判決過重了！海正明有罪，但罪不至死！”
他詳細(xì)講述了那段鮮為人知的歷史：
“雙簧”保長的無奈?！昂Ｕ鲹?dān)任偽保長，是歷史環(huán)境使然，是被推上去的。他父親海顯忠年老體衰，鄉(xiāng)長硬塞給他這個位置。在那個白色恐怖時期，他不干，可能全家遭殃！”
關(guān)鍵的保護行動?！案P(guān)鍵的是，他利用這個身份，做了有益于革命的事！我本人就是最大的受益者！當(dāng)年我從保安團攜槍投奔革命，保安團多次派人到我鹽西村老家抓人、抄家，揚言要滅門！是海正明！他提前給我家通風(fēng)報信，讓我家人得以躲避；他親自出面，在保安團和鄉(xiāng)公所的人面前拍胸脯擔(dān)保，說我家人老實巴交，毫不知情，絕非‘匪屬’，才使我家人一次次免遭毒手！同志們，這是救命之恩?。 ?海長庚的聲音哽咽了，“如果沒有他的暗中保護和周旋，我的老父老母，還有兩個年幼的弟弟，恐怕早已死在國民黨的屠刀之下！這份情，這份義，這份冒著殺頭風(fēng)險做出的貢獻(xiàn)，難道不足以抵銷他被迫執(zhí)行的一些反動公務(wù)嗎？”
被迫執(zhí)行與暗中周旋。“在執(zhí)行攤派、征丁等任務(wù)時，他并非積極主動為虎作倀。卷宗里有反映，他對一些困難戶和抗屬，是能拖就拖，能減就減，陽奉陰違！這說明了什么？說明他內(nèi)心尚有良知，并非死心塌地為反動派賣命！”
關(guān)于欺壓群眾?！爸劣谥缚厮蹓喝罕姟牧蠘O其模糊，沒有具體人證物證。我了解海正明，他性格溫吞，甚至有些懦弱，絕非兇狠霸道之人。他父親海顯忠在鄉(xiāng)間有‘善人’之稱，家教甚嚴(yán)。說他嚴(yán)重欺壓群眾，我表示懷疑！很可能是運動中的不實之詞！”
與海富華的本質(zhì)區(qū)別?！巴緜?，請對比海富華案！海富華是主動投敵，出賣抗日鄉(xiāng)長，手上沾著烈士的鮮血！而海正明，他是在特定歷史條件下被卷入，被迫擔(dān)任偽職，并且在可能的范圍內(nèi)，保護了革命者的家屬，客觀上為革命保存了力量！這兩者性質(zhì)能一樣嗎？把他們都判死刑，這是不區(qū)分主次，不實事求是！”
他言辭懇切，邏輯清晰，一一駁斥了那些捕風(fēng)捉影的不實指控，尤其強調(diào)了海正明保護其家人的具體事實，這是最具說服力的證據(jù)。會場上一片寂靜，委員們表情凝重。海長庚的身份和他以自身經(jīng)歷做出的擔(dān)保，具有強大的說服力。他頂著政治高壓，為舊日同窗、為事實和良知發(fā)聲的勇氣，也令人動容。
最終，經(jīng)過激烈的內(nèi)部討論和反復(fù)權(quán)衡，審判委員會采納了海長庚的意見。海正明的命運發(fā)生了戲劇性的逆轉(zhuǎn)！一紙撤銷原死刑判決、改判為“另行處理”的裁定書下達(dá)了。當(dāng)這份裁定書被送到關(guān)押海正明的囚室時，這個飽受驚嚇、早已心如死灰的舊式文人，捧著那張輕飄飄卻重如千鈞的紙，反復(fù)看了幾遍，確認(rèn)自己真的不用死了，巨大的沖擊讓他渾身癱軟，靠在冰冷的墻壁上，失聲痛哭，涕淚橫流。那哭聲里，有劫后余生的狂喜，有對命運無常的悲嘆，更有對海長庚無盡的感激。他知道，是同窗海長庚，在歷史的驚濤駭浪中，不顧自身安危，硬生生地將他從行刑隊的槍口下拽了回來！這份救命之恩，如同再造。
海正明最終被判了回鄉(xiāng)接受群眾管制?；氐禁}西村的那天，天空陰沉。他看著熟悉的鹽河水和村頭的柳樹，百感交集。他知道，漫長的管制在前，自己的“地主”帽子還在，家族的恥辱難以洗刷。但比起海富華在公審大會后被押赴刑場、一聲槍響結(jié)束的性命，他畢竟還活著。活著，就有希望，哪怕這希望如同鹽堿地里的幼苗，極其渺茫。他佝僂著背，走向被群眾管制生涯，心中反復(fù)念著兩個名字：一個是帶給他前半生榮耀與枷鎖的父親海顯忠，另一個，則是給了他第二次生命的同窗海長庚。鹽西村的“清算”，在這一刻，對海正明而言，既是無情的審判，卻也包含著人性和舊誼在絕境中透出的一絲微光。而這絲微光，將在未來漫長的歲月里，成為他支撐下去的精神支柱。歷史洪流中的個體命運，在“清算”的鐵幕下，展現(xiàn)出了其復(fù)雜而蒼涼的底色。