震耳欲聾的槍聲余韻，如同無(wú)形的漣漪，依舊在空曠肅穆的天祿閣大殿內(nèi)回蕩、震顫，撞擊著每一根冰冷的黑紅漆柱，也撞擊著每一個(gè)人的心臟。空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味、金屬灼燒的焦糊氣，以及一絲若有若無(wú)的、令人心悸的血腥氣。那三面被洞穿扭曲的青銅盾牌，如同被巨獸啃噬過(guò)的殘骸，靜靜地躺在金磚地面上，無(wú)聲地訴說(shuō)著剛才那超越認(rèn)知的恐怖一擊。
死寂。絕對(duì)的死寂。
玄甲武士們?nèi)缤皇┝硕ㄉ碇洌o握長(zhǎng)戈的手微微顫抖，冰冷的戈鋒依舊指向那個(gè)半跪在地的男人，眼神卻充滿(mǎn)了極致的驚駭和茫然，仿佛在看一頭闖入人間的洪荒兇獸。趙高僵在原地，獬豸冠帶歪斜地掛在頭上，面白如紙，嘴唇哆嗦著，卻再也發(fā)不出任何聲音，只有怨毒和恐懼在眼底瘋狂交織。李斯彎腰拾起摔碎的玉板碎片，指尖冰涼，目光死死盯著盾牌上那猙獰的破洞，素來(lái)沉穩(wěn)的眼底翻涌著驚濤駭浪。蒙恬、王賁等悍將按劍的手背青筋暴起，身體繃緊如拉滿(mǎn)的強(qiáng)弓，銳利的目光在蕭燼和他手中那冒著青煙的“鐵管”之間來(lái)回掃視，如同在評(píng)估一頭前所未見(jiàn)的致命兇獸。
唯有嬴政。
他站在硝煙彌漫的大殿中央，玄色深衣的下擺紋絲不動(dòng)。掌心緊握著那枚滾燙變形的黃銅彈殼和崩裂的青銅護(hù)臂碎片，灼痛感清晰地傳來(lái)，卻被他完全無(wú)視。他的目光，如同兩道凝聚的實(shí)質(zhì)光束，穿透尚未散盡的硝煙，牢牢鎖在蕭燼身上。那目光中沒(méi)有恐懼，沒(méi)有憤怒，只有一種近乎燃燒的、極致的灼熱！一種對(duì)絕對(duì)力量的赤裸裸的、毫不掩飾的貪婪和征服欲！
“此物……需何‘費(fèi)’？”
低沉的聲音再次響起，如同九幽寒泉流過(guò)金磚，帶著不容置疑的力量，打破了死寂。每一個(gè)字都清晰地敲打在每個(gè)人的耳膜上。
蕭燼半跪在地，右臂撕裂般的劇痛如同附骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著傷口，眼前陣陣發(fā)黑。左肩抵著槍托的位置也因?yàn)閯偛诺膹?qiáng)行射擊而酸麻脹痛。他強(qiáng)撐著抬起頭，迎向嬴政那仿佛能洞穿靈魂的目光，嘴角扯出一個(gè)帶著血沫和疼痛的冷笑，聲音嘶啞卻異常清晰：“陛下，此非金銀可量，亦非疆土可換。此乃……知識(shí)之費(fèi)?！?/p>
“知識(shí)之費(fèi)？”嬴政咀嚼著這個(gè)詞，眼中精光更盛，“何為知識(shí)？如何付費(fèi)？”
“知識(shí)，乃造物之理，殺伐之道?！笔挔a喘息著，左手艱難地托著沉重的HK416，“此物之理，便是我所付之費(fèi)。陛下欲得此物，或更勝于此物之威能，便需……付我所需。”
“你所需何物？”嬴政的聲音聽(tīng)不出喜怒。
“命?！笔挔a吐出一個(gè)字，目光掃過(guò)自己血肉模糊、骨茬外露的右臂，“我需活命。需療傷。需……一個(gè)容身之所。”
嬴政沉默片刻，目光在蕭燼慘不忍睹的右臂上停留了一瞬，隨即緩緩掃過(guò)周?chē)淙艉s的群臣和武士。最終，他緩緩開(kāi)口，聲音帶著帝王的裁決：“準(zhǔn)?！?/p>
他抬手，指向大殿角落一處用屏風(fēng)隔開(kāi)的偏殿：“將他帶至偏殿，召太醫(yī)令，好生診治。傷愈之前，不得離開(kāi)半步。”語(yǔ)氣平淡，卻帶著不容置疑的囚禁意味。
“陛下！此獠……”趙高終于緩過(guò)神來(lái)，尖聲想要阻止。
“嗯？”嬴政一個(gè)冰冷的眼神掃過(guò)去，趙高如同被掐住脖子的雞，瞬間啞火，臉色慘白地低下頭。
兩名玄甲武士上前，小心翼翼地架起蕭燼。動(dòng)作間不可避免地牽扯到傷口，劇痛讓蕭燼悶哼一聲，額頭冷汗涔涔。他咬緊牙關(guān)，沒(méi)有反抗，任由他們將自己拖向那陰暗的偏殿。手中的HK416被另一名武士謹(jǐn)慎地接過(guò)，如同捧著什么燙手的山芋。
偏殿內(nèi)光線昏暗，彌漫著濃重的草藥味。陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張硬榻，一張矮幾，幾盞青銅油燈搖曳著昏黃的光暈。蕭燼被粗暴地扔在硬榻上，右臂傷口再次崩裂，鮮血染紅了身下粗糙的麻布。他蜷縮著身體，劇烈地咳嗽起來(lái)，每一次咳嗽都帶出更多的血沫。
片刻后，一個(gè)穿著深色官袍、留著山羊胡、面容古板的老者帶著兩名藥童匆匆走了進(jìn)來(lái)。這便是太醫(yī)令。他看了一眼蕭燼的傷勢(shì)，眉頭立刻皺成了川字，渾濁的眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚懼和……厭惡。
“打水！取藥箱！”太醫(yī)令冷聲吩咐藥童，自己則走到榻前，示意蕭燼躺平。他動(dòng)作粗魯?shù)亟忾_(kāi)蕭燼右臂上臨時(shí)纏裹的、早已被血水浸透的布條，露出了那慘不忍睹的景象。
骨茬森白，刺破皮肉，暴露在污濁的空氣中。傷口周?chē)饽：?，腫脹發(fā)黑，隱隱有膿液滲出。一股腐肉的惡臭彌漫開(kāi)來(lái)。
太醫(yī)令的眉頭皺得更緊了。他取出一把造型奇特、帶著彎鉤的青銅小刀，在油燈的火苗上反復(fù)燎燒。刀尖燒得通紅，散發(fā)出灼人的熱浪。
“忍著點(diǎn)。”太醫(yī)令的聲音沒(méi)有任何溫度，如同在處置一塊腐肉。他示意一名藥童按住蕭燼的左肩，另一名藥童則死死壓住他的雙腿。
蕭燼咬緊牙關(guān)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道，這是要刮骨療毒，清除腐肉。沒(méi)有麻藥，沒(méi)有消毒，只有最原始的酷刑。
嗤——！
燒紅的青銅刀尖，毫不留情地剜進(jìn)翻卷的皮肉之中！一股白煙伴隨著皮肉焦糊的惡臭瞬間騰起！
“呃啊——?。?！”
難以想象的劇痛如同海嘯般瞬間淹沒(méi)了蕭燼！仿佛有無(wú)數(shù)燒紅的鋼針同時(shí)刺入骨髓，瘋狂攪動(dòng)！他身體猛地弓起，如同離水的魚(yú)，喉嚨里爆發(fā)出壓抑到極致、卻依舊凄厲無(wú)比的嘶吼！豆大的冷汗瞬間浸透了全身！牙齒死死咬住下唇，鮮血順著嘴角蜿蜒流下！
藥童用盡全力才勉強(qiáng)按住他。太醫(yī)令面無(wú)表情，手腕穩(wěn)定得可怕，燒紅的刀尖如同最冷酷的雕刻刀，精準(zhǔn)而殘忍地刮過(guò)每一處腐肉和壞死的組織！每一次剜割，都帶起一攤細(xì)碎的血肉和骨屑！劇痛如同永無(wú)止境的潮水，一波又一波地沖擊著蕭燼的神經(jīng)防線，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要昏死過(guò)去！
窗外，一道模糊的黑影無(wú)聲無(wú)息地貼在窗欞的縫隙處，冰冷的視線如同毒蛇，透過(guò)桑皮紙的孔隙，窺視著偏殿內(nèi)這血腥的一幕。那是影密衛(wèi)的探子。
不知過(guò)了多久，如同一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。腐肉終于清理干凈，露出底下慘白的骨茬。太醫(yī)令放下青銅刀，拿起一個(gè)陶罐，里面是粘稠的、散發(fā)著刺鼻氣味的黑色藥膏。他用木片將藥膏厚厚地涂抹在傷口上，然后用干凈的麻布重新緊緊包扎起來(lái)。
劇痛稍緩，但傷口處傳來(lái)的灼燒感和麻木感依舊清晰。蕭燼癱在硬榻上，如同剛從水里撈出來(lái)，渾身濕透，臉色慘白如紙，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著血腥味和藥膏的苦澀。
太醫(yī)令收拾著工具，瞥了一眼氣息奄奄的蕭燼，冷冷道：“傷口腐毒已清，但筋骨盡碎，經(jīng)脈斷絕，此臂……廢了。能保住性命已是萬(wàn)幸。每日換藥一次，靜養(yǎng)?！闭f(shuō)完，便帶著藥童轉(zhuǎn)身離去，留下濃重的藥味和死寂。
蕭燼躺在冰冷的硬榻上，右臂的劇痛依舊如同鈍刀割肉，但更深的是一種徹骨的冰冷和絕望。廢了……太醫(yī)令的話(huà)如同最后的判決。他緩緩抬起還能活動(dòng)的左手，五指張開(kāi)，又用力攥緊。指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，指甲深深陷入掌心。
不！不能廢！母親還在等著他！他必須回去！
就在這時(shí)，一股極其微弱、卻異常清晰的、帶著辛辣和微甜的特殊氣味，鉆入他的鼻腔。這氣味……來(lái)自剛才太醫(yī)令涂抹的藥膏！雖然被濃重的草藥味掩蓋，但蕭燼對(duì)這種氣味太熟悉了！在戰(zhàn)場(chǎng)上處理重傷員時(shí)，在那些地下黑診所里……嗎啡！這是高度提純的罌粟提取物的氣味！秦代……竟然已經(jīng)有了如此純度的鎮(zhèn)痛劑？！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)如同一道閃電，劈開(kāi)了他心中的絕望！一絲微弱的希望之火，在深淵中悄然點(diǎn)燃。
他掙扎著坐起身，不顧右臂傳來(lái)的劇痛。目光掃過(guò)空蕩蕩的偏殿，落在矮幾上。那里有筆墨和粗糙的竹簡(jiǎn)。
一個(gè)念頭在他腦海中瘋狂滋生。
他挪到矮幾旁，用左手艱難地拿起筆。筆桿粗糙，握在手中有些打滑。他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己忽略右臂的劇痛，集中全部精神。
腦海中，現(xiàn)代狙擊步槍的精密結(jié)構(gòu)圖、秦弩的原始構(gòu)造、以及滑輪組省力原理的物理模型，如同走馬燈般飛速閃過(guò)、分解、重組。他需要一種能打動(dòng)嬴政，能換取生存空間和資源的東西！一種超越秦代認(rèn)知，卻又能在現(xiàn)有工藝下勉強(qiáng)實(shí)現(xiàn)的技術(shù)！
筆尖落在粗糙的竹簡(jiǎn)上，發(fā)出沙沙的聲響。他左手執(zhí)筆，動(dòng)作生澀而緩慢，每一筆都異常艱難。汗水順著額角滑落，滴在竹簡(jiǎn)上，暈開(kāi)了墨跡。他畫(huà)下的，不是秦弩的原始形態(tài)，而是一種融合了滑輪組省力裝置的改良設(shè)計(jì)圖！雖然受限于工具和材料，圖紙極其簡(jiǎn)陋，線條歪歪扭扭，但關(guān)鍵的省力原理、滑輪位置、力臂轉(zhuǎn)換關(guān)系，都被他清晰地標(biāo)注出來(lái)！
畫(huà)完最后一筆，他幾乎虛脫，靠在冰冷的墻壁上喘息。竹簡(jiǎn)上，那歪歪扭扭的線條和符號(hào)，承載著他此刻唯一的籌碼。
他將竹簡(jiǎn)卷好，用布條系緊。然后，他拖著疲憊不堪的身體，走到偏殿門(mén)口。門(mén)口站著兩名如同石雕般的玄甲武士。
“勞煩通稟，”蕭燼的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的平靜，“天工蕭燼，有‘省力強(qiáng)弩’圖紙一幅，獻(xiàn)予陛下。此圖……可抵部分‘知識(shí)之費(fèi)’，換我……些許喘息之機(jī)。”
武士面無(wú)表情地接過(guò)竹簡(jiǎn)，轉(zhuǎn)身離去。
蕭燼靠在冰冷的門(mén)框上，望著門(mén)外大殿深處那隱約可見(jiàn)的、象征著至高權(quán)力的玉陛輪廓。右臂的劇痛如同潮水般再次涌來(lái)，但他眼底深處，那點(diǎn)微弱的希望之火，卻頑強(qiáng)地燃燒著。他緩緩抬起左手，看著自己微微顫抖的手指，然后，極其緩慢、極其艱難地，嘗試著彎曲了一下右手的食指。
劇痛！鉆心的劇痛！仿佛有無(wú)數(shù)鋼針在神經(jīng)末梢攪動(dòng)！
但……那根被判定為“廢了”的手指，在劇痛中，極其微弱地……動(dòng)了一下！