內(nèi)堂之中，秦氏握著秦叔寶的手，淚眼婆娑。羅藝與羅成父子站在一旁，看著這突如其來(lái)的相認(rèn)，心中亦是感慨萬(wàn)千。秦叔寶定了定神，將自己這些年的經(jīng)歷緩緩道來(lái)——從父親秦彝戰(zhàn)死于馬鳴關(guān)，他與母親如何在秦安的庇護(hù)下隱匿于歷城，如何苦練武藝，如何當(dāng)上捕頭，又如何因押解犯人途經(jīng)潞州，因一場(chǎng)意外卷入紛爭(zhēng)，最終被判充軍。
他說(shuō)得動(dòng)情，卻在提及二賢莊時(shí)，刻意隱去了單雄信綠林首領(lǐng)的身份，只說(shuō)是一位仗義疏財(cái)?shù)慕笥殉鍪窒嘀?。秦氏?tīng)得心疼不已，羅藝雖面色嚴(yán)肅，眼中卻也多了幾分贊許，暗嘆這侄兒果然繼承了秦家的風(fēng)骨。
“既是我羅家的親眷，斷沒(méi)有再受那充軍之苦的道理?！绷_藝當(dāng)機(jī)立斷，提筆給潞州蔡知府寫(xiě)了一封信，命金甲即刻前往潞州，將此前扣押的秦叔寶私人物品悉數(shù)取回。金甲領(lǐng)命而去，心中亦為秦叔寶得遇親人而高興。
羅成自與秦叔寶相識(shí)，便對(duì)這位表哥充滿(mǎn)好奇。他自小長(zhǎng)在軍營(yíng)，雖家世顯赫，卻因父親管教嚴(yán)厲，鮮少接觸江湖之事。聽(tīng)秦叔寶說(shuō)起歷城的市井生活，說(shuō)起與程咬金、易峰的少年情誼，說(shuō)起江湖上的快意恩仇，不由得心生羨慕。
“表哥，你這日子過(guò)得才叫精彩?！币蝗?，羅成與秦叔寶在演武場(chǎng)切磋完畢，忍不住抱怨道，“我爹總盼著我繼承他的衣缽，整日里不是練槍就是讀兵書(shū)，半點(diǎn)自由也沒(méi)有。這軍營(yíng)雖大，卻像個(gè)籠子，困住了我一身力氣?！?/p>
秦叔寶聞言失笑：“你身在福中不知福。羅將軍是盼你成才，將來(lái)有番大作為?！?/p>
“大作為？”羅成撇撇嘴，“守著這冀州城，能有什么大作為？我倒想如表哥這般，結(jié)交天下英雄，快意江湖，那才不負(fù)此生。”
他性子本就因常年被管束而有些孤僻，身邊雖有軍士環(huán)繞，卻少有能說(shuō)上心里話(huà)的朋友。秦叔寶的出現(xiàn)，像一道光照進(jìn)了他沉悶的生活。兩人年紀(jì)相若，又都身懷絕技，很快便成了無(wú)話(huà)不談的知己，從槍法锏法聊到時(shí)局民生，常常一聊便是深夜。
幾日后，金甲從潞州返回，帶回了秦叔寶的包袱。秦叔寶打開(kāi)一看，里面衣物、銀兩俱全，最讓他心頭一暖的是，那件被蓉蓉縫補(bǔ)過(guò)的外衣和當(dāng)初典當(dāng)頭釵的當(dāng)票，竟也完好無(wú)損地放在里面。他小心翼翼地將這兩樣?xùn)|西取出，貼身收好，仿佛握住了一份沉甸甸的牽掛。
忽一日，金甲來(lái)報(bào)，說(shuō)單冰冰已到冀州城外的小鎮(zhèn)住下，特意讓他來(lái)通知秦叔寶。秦叔寶又驚又氣，這姑娘竟如此莽撞，竟敢瞞著單雄信獨(dú)自遠(yuǎn)行。他當(dāng)即拉上羅成，快馬趕往小鎮(zhèn)。
見(jiàn)到單冰冰時(shí)，她正坐在客棧門(mén)口，托著腮幫子看街景，一副悠閑自在的模樣。
“冰冰！”秦叔寶沉下臉，“你可知擅自離家有多危險(xiǎn)？單莊主若知道了，不知要急成什么樣！”
單冰冰見(jiàn)他動(dòng)怒，吐了吐舌頭，小聲道：“我這不是擔(dān)心你嘛……再說(shuō)，二哥總把我當(dāng)小孩子，管東管西的。”
秦叔寶無(wú)奈，只得先將她安頓好，又連忙寫(xiě)了封信給單雄信，說(shuō)明冰冰的情況，讓他不必?fù)?dān)憂(yōu)，自己會(huì)照看好她，待過(guò)些時(shí)日便送她回二賢莊。
羅成初見(jiàn)單冰冰時(shí)，只覺(jué)得她活潑跳脫，與自己沉悶的性子截然相反，心中本有些抵觸?？上嗵帋兹?，卻漸漸被她的開(kāi)朗直率所感染。單冰冰對(duì)軍營(yíng)生活充滿(mǎn)好奇，總纏著秦叔寶問(wèn)東問(wèn)西，羅成便常常主動(dòng)提議：“表哥，不如我們帶冰冰去軍營(yíng)外的馬場(chǎng)看看？那里的馬可比鎮(zhèn)上的俊多了?！被蚴恰奥?tīng)說(shuō)城南新開(kāi)了家點(diǎn)心鋪，味道不錯(cuò)，我們?nèi)L嘗？”
秦叔寶看在眼里，心中暗笑，知道這孤僻的表弟怕是對(duì)冰冰動(dòng)了心思。
這日，秦氏將秦叔寶叫到內(nèi)室，取出一個(gè)陳舊的木盒，里面裝著一卷泛黃的絹布。
“叔寶，這是你祖父留下的秦家锏法秘籍，其中記載了幾招‘突變’之法，是秦家锏的精髓所在，不到萬(wàn)不得已不可輕用?！鼻厥暇従徴归_(kāi)絹布，“你父親當(dāng)年便是憑著這幾招，在戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡。只是他犧牲得早，沒(méi)能親自教你。今日姑母便將這秘法傳你，你要好生研習(xí)?！?/p>
秦叔寶接過(guò)絹布，只覺(jué)入手沉重，這不僅是锏法秘籍，更是秦家世代相傳的榮耀與責(zé)任。他鄭重跪下，向秦氏磕了三個(gè)頭：“多謝姑母！侄兒定當(dāng)不負(fù)所托！”
此后，秦叔寶每日勤練不輟，在秦氏的指點(diǎn)下，漸漸領(lǐng)悟了“突變”之法的精妙。他的锏法越發(fā)爐火純青，時(shí)而剛猛如雷霆萬(wàn)鈞，時(shí)而靈動(dòng)如流水潺潺，變幻莫測(cè)。
他常與羅成切磋武藝，秦叔寶的锏法沉穩(wěn)厚重，羅成的槍法則凌厲輕盈，兩人互相拆解，取長(zhǎng)補(bǔ)短，竟都感覺(jué)武藝精進(jìn)不少。羅成更是借著教單冰冰武藝的由頭，將自家不外傳的槍法也偷偷教了她幾招，看著她笨拙卻認(rèn)真的模樣，心中竟生出幾分歡喜。
幾日后，單雄信的回信到了。秦叔寶看完，正欲收好，卻被前來(lái)尋他的羅藝撞見(jiàn)。羅藝拿起信紙一看，見(jiàn)信中提及單雄信對(duì)秦叔寶的關(guān)切，甚至隱晦地提到綠林之事，臉色頓時(shí)沉了下來(lái)。
“叔寶！”羅藝將信紙拍在桌上，“你可知單雄信是什么人？那是綠林道的總瓢把子，朝廷通緝的要犯！你怎可與他結(jié)交甚密？”
秦叔寶一愣：“姑父，雄信雖是綠林人，卻行的是劫富濟(jì)貧之事，并非奸邪之輩。”
“哼，劫富濟(jì)貧？那也是觸犯王法！”羅藝怒聲道，“你如今是我羅家的人，將來(lái)要在軍中立足，若被人知曉與綠林首領(lǐng)來(lái)往密切，你的前途還要不要了？若非他素有俠義之名，又無(wú)實(shí)據(jù)，我早將他緝捕歸案了！”
秦叔寶被斥得啞口無(wú)言，心中卻滿(mǎn)是困惑。單雄信待他恩重如山，怎就成了姑父口中的“禍患”？兵與賊的界限，難道真的如此分明？何為正，何為邪？
他將心中的疑惑說(shuō)給羅成和單冰冰聽(tīng)。羅成皺眉沉思，一時(shí)也說(shuō)不出個(gè)所以然。單冰冰卻大大咧咧地插了嘴：“這有什么難的？當(dāng)兵的要是能讓老百姓過(guò)上好日子，誰(shuí)還愿意去當(dāng)賊？那些當(dāng)官的要是不欺負(fù)人，二哥他們用得著去劫富濟(jì)貧嗎？”
一句話(huà)如醍醐灌頂，讓秦叔寶豁然開(kāi)朗。是啊，百姓安居樂(lè)業(yè)，誰(shuí)愿鋌而走險(xiǎn)？所謂正邪，所謂兵賊，終究要以百姓的生計(jì)為根本。這個(gè)念頭在他心中悄然生根，讓他對(duì)這世道有了更深的思考。
秦氏見(jiàn)羅成近來(lái)常常外出，回來(lái)時(shí)總是眉開(kāi)眼笑，與往日的沉悶判若兩人，心中不禁起了疑。這日，她在街上散心，竟撞見(jiàn)羅成與單冰冰并肩走著，有說(shuō)有笑，羅成手中還提著一個(gè)糖人，顯然是買(mǎi)給單冰冰的。
秦氏臉色一沉，走上前去。單冰冰不知她是誰(shuí)，見(jiàn)她衣著華貴，氣度不凡，還以為是哪家夫人，隨口道：“這位夫人，有事嗎？”
秦氏冷冷打量著她，問(wèn)羅成：“成兒，這位是？”
羅成剛要介紹，單冰冰已搶先道：“我是二賢莊單雄信的妹妹，單冰冰！”
“單雄信的妹妹？”秦氏眼中閃過(guò)一絲厭惡，語(yǔ)氣刻薄起來(lái)，“原來(lái)是綠林草寇的妹妹，難怪這般不懂規(guī)矩，竟敢與我羅家子弟廝混！我們羅府容不下你這號(hào)人物，速速離開(kāi)冀州！”
單冰冰哪里受過(guò)這種羞辱，氣得臉色通紅，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“你憑什么罵我二哥？他比你們這些當(dāng)官的好多了！”說(shuō)罷，再也忍不住，轉(zhuǎn)身哭著跑了。
“娘！您太過(guò)分了！”羅成又急又氣，忍不住與秦氏爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，“冰冰她不是您想的那種人！”
“我過(guò)分？”秦氏怒道，“我是為了你好！你是堂堂北平王之子，豈能與綠林匪類(lèi)為伍？傳出去，你的名聲還要不要了？”
母子二人不歡而散。單冰冰受了委屈，當(dāng)即收拾行李，雇了輛馬車(chē)，連夜返回潞州。羅成得知她走了，心中空落落的，整日悶悶不樂(lè)，像丟了魂一般。
回到二賢莊，單冰冰撲進(jìn)單雄信懷里大哭，將秦氏如何羞辱她、如何辱罵單雄信的事說(shuō)了一遍。單雄信聽(tīng)著，拳頭越攥越緊，眼中閃過(guò)一絲狠厲：“這些官宦人家，只知講究階級(jí)門(mén)第，哪里懂得什么叫俠義！官府若真能體恤百姓，又怎會(huì)有我們綠林人生存的余地！”他輕輕拍著妹妹的背，“別哭了，二哥替你討回公道?！?/p>
秦氏趕走了單冰冰，心中仍不踏實(shí)，總擔(dān)心秦叔寶會(huì)被綠林人帶壞。她找到羅藝，勸道：“夫君，叔寶如今武藝已成，總不能一直閑著。不如在軍中給他安排個(gè)官職，讓他收收心，也能遠(yuǎn)離那些不三不四的人。”
羅藝沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“也好。只是他初來(lái)乍到，直接授官怕是難以服眾。不如設(shè)一場(chǎng)比武，讓他憑本事贏得職位。”
消息傳出，軍中將士議論紛紛。不少人聽(tīng)說(shuō)秦叔寶是羅藝的外甥，都覺(jué)得這是走后門(mén)，心中頗有不服。比武當(dāng)日，秦叔寶一身戎裝，站在演武場(chǎng)中央，神色平靜。
先是幾個(gè)校尉上前挑戰(zhàn)，都被秦叔寶以巧妙的招式輕松擊敗，既贏了比試，又沒(méi)傷了對(duì)方顏面。眾人見(jiàn)他武藝確實(shí)高強(qiáng)，漸漸收起了輕視之心。
就在這時(shí)，一個(gè)身材魁梧的將軍排眾而出，怒視著秦叔寶：“哼，不過(guò)是仗著有北平王撐腰，耍些花拳繡腿罷了！有本事，跟我伍魁比劃比劃！”
這伍魁是當(dāng)朝宰相宇文化及的外甥，仗著舅父的權(quán)勢(shì)在軍中橫行霸道，平日里根本不把羅藝放在眼里。
羅藝眉頭一皺，正要呵斥，秦叔寶卻上前一步，朗聲道：“伍將軍有興致，秦某奉陪。只是秦某不敢占先，若我輸了，甘愿仍以充軍犯人的身份待在軍中，絕不怨言?！?/p>
伍魁見(jiàn)他竟敢接招，心中冷笑，當(dāng)即提刀上前。秦叔寶本想讓他三分，誰(shuí)知伍魁出手便是殺招，刀刀直指要害，顯然是想置他于死地。
秦叔寶眼中寒光一閃，不再留手。他雙锏舞動(dòng)，使出秦家锏的“突變”之法，锏影翻飛，虛實(shí)難測(cè)。伍魁漸漸不支，心慌意亂之下，腳下一個(gè)趔趄，竟自己撞在了秦叔寶的锏上，當(dāng)場(chǎng)氣絕。
全場(chǎng)嘩然。伍魁的弟弟伍亮見(jiàn)狀，瘋了一般沖上來(lái)：“秦叔寶！你敢殺我兄長(zhǎng)，我跟你拼了！”
“住手！”羅藝喝止道，“比武場(chǎng)上，各安天命，伍魁技不如人，咎由自?。∧闳粼俑曳潘?，休怪本王無(wú)情！”
伍亮不敢違抗羅藝，卻怨毒地看了秦叔寶一眼，暗暗記下了這筆仇。當(dāng)晚，他便偷偷離開(kāi)了冀州，快馬加鞭趕往京城，向宇文化及告狀去了。
經(jīng)此一戰(zhàn)，軍中再無(wú)人敢質(zhì)疑秦叔寶的實(shí)力。羅藝順勢(shì)任命他為軍中旗牌令，掌管軍紀(jì)，威望日增。
日子漸久，秦叔寶越發(fā)思念遠(yuǎn)在歷城的母親。他向羅藝請(qǐng)辭，想返回歷城侍奉母親。
羅藝沉吟道：“你孝敬老母，本無(wú)可厚非。只是你如今身份不同，若直接回歷城，怕是會(huì)引人注意。我與山東節(jié)度使唐璧有舊，不如我寫(xiě)封信舉薦你去他麾下效力。一來(lái)，山東離歷城近，你方便照看母親；二來(lái)，唐璧為人正直，你在他手下，定能有番作為?！?/p>
秦叔寶聞言大喜，連忙謝過(guò)羅藝。
臨行前，羅成依依不舍，拉著秦叔寶的手，塞給他一個(gè)精致的木盒：“表哥，這是我給冰冰準(zhǔn)備的禮物，你若回潞州，幫我交給她?！?/p>
秦叔寶看著他泛紅的眼眶，忍不住笑道：“放心，我一定送到。你若真放不下，不如親自去二賢莊走走?！?/p>
羅成臉一紅，低頭不語(yǔ)。
秦叔寶辭別了羅家眾人，快馬向山東而去。途經(jīng)潞州時(shí)，他特意繞到二賢莊，向單雄信道謝，感謝他當(dāng)初的救命之恩。兩人相談甚歡，約定明年秦母壽辰時(shí)，單雄信定去歷城賀壽。
秦叔寶將羅成的木盒交給單冰冰。單冰冰一見(jiàn)是羅成送的，當(dāng)即板起臉，一把將盒子摔在地上：“誰(shuí)要他的東西！”
單雄信無(wú)奈，只得打圓場(chǎng)。待秦叔寶與單雄信出門(mén)送客，單冰冰卻偷偷撿起木盒，打開(kāi)一看，里面是一支雕刻精美的玉簪，簪頭鑲著一顆小巧的珍珠。她臉頰微紅，悄悄將木盒藏進(jìn)了梳妝臺(tái)的抽屜里。
離開(kāi)二賢莊，秦叔寶直奔潞州城內(nèi)的當(dāng)鋪，憑著當(dāng)票，將那支蓉蓉贈(zèng)予的頭釵贖了回來(lái)。撫摸著冰涼的釵身，他仿佛又聽(tīng)到了客店中那幽怨的琴聲。
剛走出當(dāng)鋪，秦叔寶便發(fā)現(xiàn)街上氣氛有些異樣，巡邏的隋兵比往日多了數(shù)倍，個(gè)個(gè)神色警惕。他拉住一個(gè)路人詢(xún)問(wèn)，才知是朝中派了宇文智及前來(lái)巡察。
“這位大人可是個(gè)煞星?。 甭啡藟旱吐曇?，滿(mǎn)臉忌憚，“好色貪財(cái)，橫行霸道，這幾日潞州百姓被他折騰得苦不堪言，稍有不順心便打罵下人，聽(tīng)說(shuō)已有好幾戶(hù)人家被他逼得家破人亡了！”
秦叔寶心中一沉，宇文智及是宇文化及的弟弟，兄弟二人皆是禍國(guó)殃民之輩。
正說(shuō)著，不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧嘩。只見(jiàn)一隊(duì)隋兵簇?fù)碇豁斵I子，氣勢(shì)洶洶地沖向一家客店——正是秦叔寶當(dāng)初住過(guò)的那家。轎簾掀開(kāi)，走下一個(gè)腦滿(mǎn)腸肥的中年男子，正是宇文智及。
“都給我滾！”宇文智及一腳踹開(kāi)客店門(mén)，對(duì)著里面的客人吼道，“本大人要在此歇息，閑雜人等，通通滾開(kāi)！”
客人嚇得紛紛躲避，店小二見(jiàn)狀，非但不敢阻攔，反而滿(mǎn)臉諂媚地迎上去：“大人駕臨，小店蓬蓽生輝！快，快給大人上最好的茶！”
宇文智及卻不耐煩地?fù)]手：“少?gòu)U話(huà)！我聽(tīng)說(shuō)你這店里有個(gè)彈琴的美人，叫什么蓉蓉的？叫她出來(lái)見(jiàn)我！”
店小二一愣，支吾道：“大人，那姑娘……”
“哪那么多廢話(huà)！”宇文智及眼中閃過(guò)一絲淫光，“找不到人，就拆了你這破店！”
就在這時(shí)，內(nèi)堂傳來(lái)一陣琴音，正是蓉蓉的琴聲，只是今日的琴聲中，帶著難以掩飾的慌亂。宇文智及嘿嘿一笑：“找到了！”當(dāng)即帶著幾個(gè)心腹向內(nèi)堂走去。
店小二還想阻攔，卻被一個(gè)隋兵一腳踹倒在地。
秦叔寶隱在街角，看得睚眥欲裂。他認(rèn)出宇文智及，也聽(tīng)出了蓉蓉的琴聲，心中暗叫不好。
內(nèi)堂里，蓉蓉見(jiàn)宇文智及闖進(jìn)來(lái)，嚇得臉色慘白，起身便想逃跑。宇文智及卻一把抓住她的手腕，獰笑道：“小美人，跑什么？本大人看你容貌出眾，帶你回京城享福，不好嗎？”
蓉蓉拼命掙扎：“放開(kāi)我！我不去！”
宇文智及眼中閃過(guò)一絲狠戾，突然對(duì)隨從道：“這里的人，都?xì)⒘?，免得走漏風(fēng)聲?！?/p>
隋兵們立刻拔刀，店內(nèi)頓時(shí)響起慘叫聲。店小二和幾個(gè)來(lái)不及逃跑的客人，瞬間倒在血泊之中。
蓉蓉嚇得魂飛魄散，趁宇文智及分神之際，猛地掙脫他的手，向后堂跑去。宇文智及見(jiàn)狀，非但不怒，反而露出病態(tài)的笑容，慢悠悠地跟了上去，像貓捉老鼠一般，享受著追逐的樂(lè)趣。
“跑啊，接著跑啊……”宇文智及的聲音帶著戲謔，“你跑得越快，本大人就越興奮……”
后堂之中，蓉蓉慌不擇路，被門(mén)檻絆倒在地。宇文智及追上來(lái)，一把按住她，粗糙的大手撕扯著她的衣裳。錦緞撕裂的聲音在寂靜的后堂中格外刺耳，伴隨著蓉蓉絕望的慘叫，一聲聲撞擊著秦叔寶的耳膜。
秦叔寶握緊了腰間的雙锏，指節(jié)因用力而發(fā)白。他知道，自己不能再等了。