篝火舔舐著最后幾根木柴，發(fā)出細微的噼啪聲，在漸深的暮色中搖曳。墨綠色的菌油在殘余的肉串上凝結成晶瑩的琥珀，霸道辛香與火焰余燼的氣息混合，在溪流潺潺的背景音里沉淀成一種奇異的安寧。林默將最后一根光禿禿的木簽扔進火堆，感受著身體里奔涌的、如同熔巖般滾燙的力量感，以及精神層面那前所未有的清明與堅韌。飽腹感帶來的不僅是滿足，還有一種……近乎膨脹的踏實感。仿佛這具曾被孢子風暴和腐化菌獸逼入絕境的身體，終于真正地、牢牢地扎根在了這片蠻荒的土地上。
他下意識地活動了一下手指，指關節(jié)發(fā)出輕微的“咔吧”聲，虎口崩裂的傷口在“蕨豕火云串”帶來的超速恢復下，已經結了一層薄薄的血痂，只余下微微的麻癢。他握緊拳頭，感受著肌肉纖維中蘊含的、遠超穿越前那個社畜的爆發(fā)力。這力量是如此真實，如此……令人著迷。
他抬起頭，目光落在火塘對面。
老疤也吃完了。他正用一塊粗糙的獸皮，慢條斯理地擦拭著他那柄骨石獵刀。刀身沾染的油脂和血漬在獸皮的摩擦下褪去，露出象牙白骨柄溫潤的光澤和燧石刃口那幽冷、如同能割裂光線的鋒銳?；鸸馓S，在他布滿深刻皺紋和那道猙獰疤痕的臉上投下晃動的陰影，那雙琥珀色的眼睛低垂著，專注地看著手中的刀，仿佛那是他唯一的情人。
沉默在兩人之間流淌。但這沉默，與之前那種充滿審視、債務和無形壓力的冰冷截然不同。它厚重，帶著篝火的暖意，帶著飽腹后的慵懶，也帶著一種……無需言說的、剛剛在生死狩獵中建立起的、極其脆弱的默契。
林默看著老疤擦拭獵刀的動作，那穩(wěn)定、精準、帶著一種近乎虔誠的韻律感。他又低頭看了看自己空空的手掌，感受著體內那股因“美味”而生的澎湃力量。一個念頭，如同溪水下的暗流，不可抑制地翻涌上來。
他需要說出來。不是坦白那個“美味就是力量”的系統(tǒng)——那依舊是他最大的秘密和底牌。但關于身體的變化，關于這股力量……他需要讓眼前這個深不可測、卻又在某種意義上“給予”了他力量的男人知道。這或許是一種試探，一種尋求某種……理解的嘗試？在這片危機四伏的陌生之地，老疤是唯一與他產生聯(lián)系的存在。
“老疤……”林默的聲音打破了沉默，帶著一絲初愈后的沙啞，在寂靜的溪邊顯得格外清晰。
老疤擦拭獵刀的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼皮都沒抬一下。只有篝火映照下，他握著刀柄的手指，幾不可察地收緊了一瞬。
林默舔了舔有些干澀的嘴唇，組織著語言：“我……感覺……不一樣了?！彼鹱约旱挠沂?，攤開手掌，對著火光，讓老疤能看到那已經結痂的虎口傷口。“傷口……好得很快。還有力氣……”他握緊拳頭，手臂的肌肉線條在火光下微微繃起，“……好像……變大了？”
他頓了頓，似乎在尋找更準確的詞匯，最終選擇了最直白的描述：“吃了你做的……東西之后……感覺……身體里……有股勁兒……熱乎乎的……一直在……在變強？”
他小心翼翼地觀察著老疤的反應。沒有驚訝，沒有疑問，甚至沒有一絲波瀾。老疤依舊低著頭，專注地擦拭著那柄已經光可鑒人的骨石獵刀。仿佛林默說的，不過是“今天溪水有點涼”之類的廢話。
就在林默以為對方根本沒聽進去，或者根本不屑于回應時，老疤的動作，停了。
他緩緩抬起頭。
篝火的光芒清晰地照亮了他的臉。深刻的皺紋如同刀刻的溝壑，那道從顴骨斜劃至嘴角的暗紅色疤痕在火光下如同盤踞的活物。但最讓林默心頭一緊的，是那雙眼睛。
琥珀色的瞳孔深處，沒有任何意外，沒有任何探究，只有一種……冰冷的、洞悉一切的、如同早已預料到結局般的了然。那眼神銳利得如同他手中的刀鋒，瞬間刺穿了林默試圖隱藏的所有忐忑和試探。
老疤的嘴角，極其緩慢地、極其輕微地向上扯動了一下。那道猙獰的疤痕隨之扭曲，形成一個絕非笑容、卻比任何冷笑都更令人心悸的表情。
“呵?！币宦暥檀佟⒏蓾?、帶著濃濃嘲諷意味的輕哼，從老疤的鼻腔里擠出來。
他不再看林默，目光重新落回手中的骨石獵刀上。他伸出粗糙的拇指指腹，極其緩慢、極其用力地，在燧石那幽冷鋒銳的刃口上，反復地、來回地刮擦著。
“沙……沙……沙……”
細微卻刺耳的摩擦聲，在寂靜的溪邊響起，蓋過了篝火的噼啪和溪水的潺潺。那聲音帶著一種令人牙酸的質感，仿佛不是在磨刀，而是在打磨著某種更堅硬、更冰冷的東西。
“力氣？”老疤終于開口，聲音低沉沙啞，如同兩塊粗糙的燧石在相互摩擦。他依舊沒有看林默，只是盯著那在指腹下閃爍著幽光的刃口?！皞诤玫每?？”
他猛地停下磨刀的動作，拇指指腹依舊死死壓在鋒刃上。然后，他緩緩地、極其用力地，將拇指沿著刃口，向下一劃！
嗤！
一聲極其輕微、卻令人頭皮發(fā)麻的皮肉割裂聲！
一道細長的、深可見骨的血線，瞬間出現(xiàn)在老疤那布滿老繭的拇指指腹上！暗紅色的血珠，如同斷線的珠子，爭先恐后地涌了出來，滴落在他腳下的黑色泥土里，瞬間被吸收，只留下幾點深褐色的印記。
林默的瞳孔驟然收縮！他下意識地屏住了呼吸！
老疤卻仿佛感覺不到絲毫疼痛。他抬起流血的手，將染血的拇指舉到眼前，對著篝火的光芒，仔細地端詳著那道新鮮的傷口。琥珀色的瞳孔里，倒映著跳躍的火焰和自己流淌的鮮血，冰冷得沒有一絲溫度。
“在這片林子里……”老疤的聲音如同從極寒的冰窟里吹出的風，每一個字都帶著沉重的、令人窒息的寒意，“力氣，傷口，命……都賤得很。”
他猛地將流血的手指伸向林默！那動作帶著一種不容置疑的、如同展示真理般的粗暴！
“看見了嗎？”老疤的聲音陡然拔高，帶著一種近乎殘酷的嘶啞，“這點傷，算個屁！”
他收回手，任由鮮血順著指縫流淌，滴落在冰冷的燧石刀身上，發(fā)出“滋”的輕響，騰起一絲微弱的白煙。他再次低下頭，重新開始那緩慢而用力的磨刀動作。
“沙……沙……沙……”
磨刀聲再次響起，比之前更加沉重，更加刺耳。伴隨著這聲音的，是老疤那如同詛咒、又如同箴言般冰冷的話語：
“力氣變大？傷口好得快？”他嗤笑一聲，帶著濃濃的不屑，“那是你還沒碰到真正要你命的東西！”
“孢子風暴只是開胃菜！腐化菌獸？剃刀蕨豕？”老疤的聲音如同冰冷的鐵錘，一下下敲打著林默剛剛因力量增長而膨脹起來的信心，“那都是林子外圍的雜碎！是給剛斷奶的崽子練牙口的玩意兒！”
他猛地停下磨刀，抬起頭，那雙燃燒著冰冷火焰的琥珀色眼睛，如同兩把淬毒的匕首，再次狠狠刺向林默！
“你以為，靠著點‘熱乎勁兒’，靠著吃幾口肉，就能在這鬼地方活下去了？”老疤的聲音壓得極低，卻帶著一種山雨欲來的恐怖壓迫感，“天真！”
他猛地站起身！高大的身影在跳躍的火光下投下巨大的、如同魔神般的陰影，將林默完全籠罩！
“林子里，有活了上千年的菌樹，它的根須能把你拖進地底，吸干你的骨髓，讓你變成它根下的肥料！”
“廢墟深處，有被舊日能量扭曲的石頭守衛(wèi)，它們沒有生命，沒有痛覺，只會用最純粹的、能碾碎山巖的力量，把你砸成肉泥！”
“還有那些……藏在陰影里，靠吸食恐懼和靈魂活著的‘東西’！你的力氣？你的恢復？在它們面前，連個屁都不是！”
老疤的聲音如同雷霆，在寂靜的溪邊炸響！每一個字都帶著血腥和死亡的氣息，狠狠砸在林默的心頭！他描繪的景象是如此恐怖，如此真實，瞬間將林默剛剛因力量增長而產生的些許踏實感擊得粉碎！一股冰冷的寒意，從尾椎骨瞬間竄上頭頂！
老疤向前逼近一步，居高臨下地俯視著臉色發(fā)白的林默。他舉起那柄沾著自己鮮血的骨石獵刀，鋒利的刃口在火光下閃爍著妖異的血光。
“在這里……”老疤的聲音如同最終的審判，冰冷、殘酷、不容置疑，“你只有一條路——”
“變強！”
“不顧一切地變強！”
“用盡你能想到的、想不到的所有辦法，去變強！”
“強到能撕碎擋在你面前的一切！強到能在這片吃人不吐骨頭的鬼地方，活！下！去！”
最后一個字，他幾乎是咆哮著吼出來的！聲浪震得篝火都猛地搖曳了一下！
吼完，老疤胸膛劇烈起伏著，眼中那冰冷的火焰卻并未熄滅。他不再看林默，仿佛剛才那番話已經耗盡了他所有的情緒。他猛地轉身，大步走向自己那個簡陋的棚架。
林默僵在原地，如同被冰水從頭澆到腳。老疤的話語，那柄滴血的獵刀，那描繪出的恐怖景象，如同無數(shù)冰冷的毒蛇，纏繞住他的心臟，勒得他幾乎窒息。剛剛因飽食和力量增長而產生的所有暖意和踏實感，瞬間被這赤裸裸的、殘酷的生存法則碾得粉碎。
變強……不顧一切地變強……
老疤的身影消失在棚架的陰影里。很快，那令人牙酸的、緩慢而沉重的磨刀聲，再次從黑暗中清晰地傳了出來。
“沙……沙……沙……”
一聲聲，如同敲打在林默的靈魂上。
溪水依舊潺潺，篝火漸漸微弱。林默坐在冰冷的石頭上，看著自己攤開的、剛剛還因力量而微微顫抖的手掌?；鸸庠谒壑刑S，映照出那深不見底的恐懼，以及……在那恐懼深處，被老疤用最殘酷的方式點燃的、一絲微弱卻無比頑強的、名為“生存”的火焰。
他緩緩地、緊緊地握緊了拳頭。指節(jié)因為用力而發(fā)白，虎口結痂的傷口傳來微微的刺痛。
那磨刀聲，如同這片蠻荒之地最冰冷的戰(zhàn)鼓，在他耳邊，在心頭，一聲聲，沉重地敲響。