與此同時(shí)，一名身著絳紫色錦袍的太監(jiān)邁著方步踏入廳堂。
他約莫四十出頭，面容白凈無(wú)須，眉眼間透著宮中貴人特有的矜持。
每一步都走得極穩(wěn)，織金皂靴踏在青石地面上竟未發(fā)出一絲聲響。他雙手捧著一個(gè)纏枝牡丹紋的紫檀木盒，盒上覆著的紅綢在燭光下泛著柔和的緞光。
“奴婢奉皇后娘娘懿旨，特來為小公子賀歲?！碧O(jiān)的聲音不高不低，帶著宮中訓(xùn)練有素的圓潤(rùn)腔調(diào)。
他將木盒輕放在蘇氏面前的黃花梨案幾上，后退半步行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的宮禮?！斑@柄和田青玉如意是皇后娘娘親自從內(nèi)庫(kù)挑選的，取‘平安如意’的好兆頭。皇后娘娘說，盼林小公子如他父親一般，將來成為朝廷棟梁?！?/p>
蘇婉清屏住呼吸，指尖觸到紅綢時(shí)微微發(fā)顫。掀開綢布的剎那，一柄通體無(wú)瑕的玉如意在燭火下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤。如意首部精雕著五爪盤龍，龍身纏繞祥云，每一片鱗甲都纖毫畢現(xiàn)。她小心地捧起如意，觸手生溫的玉質(zhì)讓她想起塞外雪山下的暖玉泉——那是林將軍去年家書中提過的景致。
“臣妾代犬子叩謝天恩?！碧K婉清起身行大禮，鬢邊的蕾絲金鳳釵隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。她眼角余光瞥見那太監(jiān)正打量著在乳母懷中扭動(dòng)的林淵，對(duì)方嘴角那抹似有若無(wú)的笑意讓她無(wú)端想起冰面下游動(dòng)的魚影。
太監(jiān)攏了攏袖口，忽然壓低聲音道：“娘娘還有句體己話。武安伯鎮(zhèn)守劍門關(guān)這一年來，邊關(guān)太平，商路暢通，實(shí)乃社稷之福。陛下也常說，滿朝武將若都如林將軍這般...”他故意頓了頓，“這如意上的龍紋，是特賜的恩典。”
滿廳賓客聞言皆肅立垂首。蘇婉清感到后背竄過一陣戰(zhàn)栗——五爪龍紋素來是御用之物。她穩(wěn)住微微發(fā)抖的雙手，將玉如意放回盒中時(shí)，發(fā)現(xiàn)襯底的明黃綢緞上繡著細(xì)密的云紋，這分明是御用貢品的規(guī)制。
“將軍常說‘人在關(guān)在’?！彼曇羟逶?，目光掃過廳內(nèi)懸掛的林家祖訓(xùn)匾額，“這是林氏子孫的本分?！?/p>
林淵被乳母穩(wěn)穩(wěn)地抱在懷中。當(dāng)蕓香將一柄通體漆黑、刃口凝著一線寒芒的短匕呈上禮案時(shí)，他小小的身體猛地一僵！
那雙原本好奇打量著四周的眸子，瞬間如同被無(wú)形的釘子釘住，死死鎖在那漆黑的匕身上。烏黑的瞳孔急劇收縮，小嘴微微張開，仿佛連呼吸都停滯了。他小小的身體在乳母懷中劇烈地扭動(dòng)起來，一只小手拼命地向前伸著，喉嚨里發(fā)出急促的、近乎嗚咽的‘呃呃’聲，那專注與渴望的程度，遠(yuǎn)超過對(duì)任何一件新奇玩具或亮閃閃的珠寶。
蘇婉清的心猛地一沉！這絕非尋常孩童的好奇！聯(lián)想到之前淵兒對(duì)隕鐵劍的異樣關(guān)注，一股強(qiáng)烈的不安瞬間攫住了她，她的目光銳利如刀，掃過那柄散發(fā)著陰冷煞氣的匕首。
“阿嬤，轉(zhuǎn)過去些?！彼吐晫?duì)乳母示意，聲音里帶著一絲不易察覺的緊張。
乳母依言側(cè)了側(cè)身，用自己的臂彎擋住了林淵的視線。然而，蘇婉清看得分明，即便視線被阻隔，林淵那雙大眼睛里閃爍的奇異光芒并未熄滅，反而像是隔著什么在感應(yīng)，小眉頭微微蹙起，透著一股與年齡不符的執(zhí)拗。
這種無(wú)聲的、仿佛與那兇器之間存在的無(wú)形聯(lián)系，讓蘇氏不禁心頭一緊，疑惑愈發(fā)深重。
“夫人？”乳母感受到懷中嬰孩異樣的安靜與專注，疑惑地看向蘇婉清。
“蕓香！”蘇婉清的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，但語(yǔ)調(diào)依舊平穩(wěn)，“將那柄匕首收起來，用綢子裹嚴(yán)實(shí)了，放到庫(kù)房最里層去。小孩子眼尖，莫讓這些金鐵煞氣沖撞了?！彼此齐S意地吩咐，目光卻緊盯著蕓香的動(dòng)作，直到那柄不祥的兇器被徹底遮蓋、帶離視線，才幾不可聞地松了口氣，心頭的疑慮卻如同投入石子的湖面，漣漪久久不散。
廳內(nèi)依舊笑語(yǔ)喧闐，觥籌交錯(cuò)，無(wú)人留意到這角落里的短暫波瀾。賓客們沉浸在武安伯世子周歲的喜慶之中。唯有林淵，小小的腦袋固執(zhí)地扭向蕓香消失的方向，目光仿佛能穿透錦盒與綢緞，追索著那被強(qiáng)行帶離的漆黑輪廓。他感受著指尖殘留的一絲微弱的、冰冷的金屬悸動(dòng)，那并非博山爐錯(cuò)金的華美，也非平安扣玉質(zhì)的溫潤(rùn)，而是一種深沉內(nèi)斂、如同大地深處蟄伏的厚重力量。
玄鐵…溫吞卻沉實(shí)… 這縷被強(qiáng)行隔斷的金屬精華，如同一點(diǎn)火星落入了干柴，在他幼小的軀體深處，悄然點(diǎn)燃了某種難以言喻的欲望。那并非明確的“吞噬”念頭，更像是一種源自骨髓深處的本能呼喚，催促著這具亟待淬煉的稚嫩身軀，去汲取，去融合。
宴會(huì)仍在繼續(xù)，蘇婉清壓下心頭的疑慮，面上維持著得體的笑容，一一應(yīng)對(duì)著賓客們的賀喜。她的目光卻不由自主地飄向廳堂主位旁供著的、那柄先帝御賜的隕鐵長(zhǎng)劍，指尖在袖中悄然收緊，無(wú)聲地默念：“夫君…千萬(wàn)保重…定要平安回來，親眼看看我們的淵兒……”
夜色漸濃，賓客的喧鬧如潮水般退去。林府終于沉寂下來，只余下更漏滴答和巡夜家仆的腳步聲。乳母抱著熟睡的林淵回到溫暖的廂房，輕輕地放入鋪著軟緞的搖籃里。
蘇婉清看著兒子恬靜的小臉，眼中滿是慈愛，卻也混雜著一絲揮之不去的憂色——方才廳中那異樣專注的眼神，實(shí)在令人心頭發(fā)毛。
搖籃里的林淵呼吸均勻，胸膛微微起伏，儼然沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
子時(shí)正刻，萬(wàn)籟俱寂。窗外只有風(fēng)掠過枯枝的細(xì)微嗚咽。
乳母在隔間的小榻上發(fā)出均勻而沉重的鼾聲。就在這時(shí)，搖籃中的林淵倏然睜開了眼睛。那雙本該純凈無(wú)邪的眸子里，此刻竟流轉(zhuǎn)著一層幽邃的、近乎非人的微光，在黑暗中異常清晰。
他沒有發(fā)出任何聲響，小小的身體以一種不可思議的靈巧和安靜，翻出了搖籃，赤著腳丫踩在冰涼的地板上，悄無(wú)聲息地走向白日里蕓香放置錦盒的矮柜。
他踮著腳，輕輕地拉開抽屜，摸索到那個(gè)被紅綢層層包裹的錦盒。小手解開綢布，掀開盒蓋，握住了那柄通體漆黑的玄鐵短匕。冰冷的觸感瞬間從掌心刺入。
幾乎是握住匕柄的剎那，一股極其霸道、酷烈、帶著血腥銹蝕感的陰寒氣息，猛地從匕身倒灌而入！這氣息與他白日里感知到的“溫吞沉實(shí)”截然不同，充滿了暴戾的抗拒。
林淵渾身劇震，小小的手臂瞬間僵硬，皮膚以肉眼可見的速度泛起駭人的青紫色紋路，那寒氣如同活物，順著手臂的經(jīng)絡(luò)瘋狂上竄，直沖心脈！他小小的胸膛劇烈起伏，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲，像是被無(wú)形的冰錐刺穿了肺腑。
不能…斷在這里… 一股源自生命本能的、近乎蠻荒的兇戾之氣從他幼小的軀體深處猛然爆發(fā)！他死死攥緊匕柄，指節(jié)因用力而發(fā)白，小小的身體篩糠般顫抖，額角瞬間布滿細(xì)密的冷汗。
這柄匕首中蘊(yùn)含的精純玄鐵之氣，像一頭被激怒的兇獸，狂暴地撕扯著他脆弱的經(jīng)脈。然而，正是這種極致的壓迫和毀滅感，反而徹底點(diǎn)燃了他體內(nèi)那股蟄伏的、對(duì)金屬精華的原始渴望。
沒有“丹田黑氣”，沒有刻意的“吞噬之力”。他只是在求生！在對(duì)抗！在瘋狂地榨取身體每一絲潛能去掠奪這股想要將他凍斃的力量！
無(wú)聲的角力在黑暗中持續(xù)，時(shí)間仿佛凝固。
林淵的手掌，接觸匕柄的部位，皮膚已然變得如同焦炭般漆黑干裂，甚至發(fā)出細(xì)微的、仿佛油脂被炙烤的“滋滋”聲。但他非但沒有松手，反而將那匕首攥得更緊，仿佛要將它捏碎融入自己的骨血！
漸漸地，那匕首上幽藍(lán)的冷光開始劇烈地明滅閃爍，如同垂死的掙扎。匕身內(nèi)那股暴戾的煞氣，在林淵身體那股原始兇悍的意志沖擊下，如同堅(jiān)冰遇到了熔巖核心，開始瓦解、消融。冰冷的煞氣被強(qiáng)行碾碎、轉(zhuǎn)化，最終竟化作一股奇異的、帶著滾燙金屬腥氣的洪流，蠻橫地沖入他幾乎凍結(jié)的經(jīng)脈！
這股洪流所過之處，撕裂般的劇痛與一種詭異的“飽脹”感交織而生。它并非溫和的滋養(yǎng)，更像是狂暴的沖刷與重塑！林淵能清晰地“聽”到體內(nèi)細(xì)微的骨骼發(fā)出不堪重負(fù)的“咯吱”聲，肌肉纖維在極致的冰冷與灼熱交替中斷裂又瘋狂地彌合、生長(zhǎng)。
皮膚下，那層青紫色飛速褪去，取而代之的是一種內(nèi)斂的、仿佛蒙上了薄薄一層金屬釉質(zhì)的奇異光澤，彈性與韌性在痛苦中攀升。
成了！ 一股狂喜夾雜著劫后余生的虛脫感沖擊著他。但他絲毫不敢放松，全副心神都用來引導(dǎo)、約束著體內(nèi)這股狂暴的力量洪流，如同馴服一條剛剛套上韁繩的惡龍。
終于，他感覺到掌心一空。低頭看去，那柄精鋼為鞘、玄鐵為刃的短匕，竟如同經(jīng)歷了千百年歲月的朽蝕，匕身布滿了蛛網(wǎng)般的裂紋，隨后在他小小的掌中無(wú)聲無(wú)息地崩解、潰散，化作一捧帶著刺鼻鐵銹味的黑色粉末，簌簌地從他指縫間滑落，灑在冰冷的地面上。
就在匕首徹底化為粉末的瞬間，林淵極其敏銳地感知到，刃身最核心處似乎有一個(gè)針尖大小、非金非石的‘異物’存在！
它散發(fā)著極其微弱、卻帶著冰冷窺視意味的詭異氣息，如同暗夜中一只充滿惡意的眼睛。這股氣息讓他本能地感到極度危險(xiǎn)和厭惡。就在它即將隨著匕首粉末一同消散的剎那，林淵體內(nèi)那股剛剛平息的力量洪流仿佛受到挑釁，自發(fā)地、兇悍地朝那‘異物’所在的位置猛地一絞！那點(diǎn)微弱的氣息如同被巨錘砸中的螢火，連一絲漣漪都未泛起，便徹底湮滅在虛無(wú)之中，再無(wú)痕跡。
林淵心頭掠過一絲異樣，卻也無(wú)暇深究這‘異物’究竟是何物，他全部的感官都被體內(nèi)翻天覆地的劇變牢牢攫住。
低頭看去，原本幼嫩的皮膚上，一層極淡、近乎內(nèi)蘊(yùn)的青銅色光澤正悄然浮現(xiàn)，并非涂抹于表面，更像是從血肉深處滲透出來，緊貼著肌膚，形成一層若有若無(wú)、極其堅(jiān)韌的膜。這光澤沉靜、古拙，帶著一種歷經(jīng)歲月淬煉的厚重感。
皇宮，鳳儀殿密室。一名黑衣人無(wú)聲跪伏在地。
皇后把玩著一枚鴿卵大小、內(nèi)里似有云霧流轉(zhuǎn)的黑色晶石，聲音聽不出喜怒：“劉文遠(yuǎn)獻(xiàn)上的那柄‘小玩意’...最后傳回什么？”
黑衣人身體一顫，頭埋得更低：“回...回娘娘，影音蛛...在匕首被那嬰兒觸碰后不久...氣息...就徹底斷絕了！最后...最后只傳回一片模糊扭曲的光影和...一聲仿佛源自深淵的、令人心悸的無(wú)聲嘶吼...然后...就什么都沒有了...”
皇后指尖猛地收緊，晶石表面閃過一絲裂紋。她美眸微瞇，寒光乍現(xiàn)：“徹底...斷絕？連尸傀蟲都未能逃出？一個(gè)...周歲的嬰兒？有意思...”
整整一年的時(shí)間，林淵本能地汲取著各種器物中微薄的金屬精華，如同幼獸舔舐初乳，緩慢積累。而昨夜那柄玄鐵短匕中蘊(yùn)含的、深沉霸烈如地脈精金的力量，終于成了點(diǎn)燃質(zhì)變的最后一把烈火！
如果說之前的身體像一堵夯實(shí)的土墻，那么此刻，它正向著百煉精鋼蛻變。力量不再僅僅是覆蓋于表皮的硬殼，而是如同熔巖般注入了每一寸肌理！他能清晰地“聽”到肌肉纖維在新生力量下繃緊、拉伸時(shí)發(fā)出的細(xì)微嗡鳴，每一次心跳都沉重如鼓槌擂動(dòng)，推動(dòng)著滾燙如熔金的氣血在拓寬的經(jīng)脈中奔涌咆哮。這不是簡(jiǎn)單的力氣變大，而是整個(gè)生命本源在金屬精華的極致淬煉下，發(fā)生了某種脫胎換骨般的躍遷。
皮膚堅(jiān)韌如老牛皮，尋常刀鋒劃過，恐怕只能留下淺淡白痕；骨骼致密，隱泛金屬冷光，仿佛能輕易磕碎石塊；舉手投足間，一股沛然巨力在血肉中流轉(zhuǎn)，足以撼動(dòng)遠(yuǎn)超他幼小身軀所能承載的重物。
更奇異的是，他對(duì)周遭環(huán)境的感知，尤其是對(duì)金屬的感應(yīng)，變得前所未有的清晰。無(wú)需刻意集中精神，兩米內(nèi)，任何金屬器物都如同暗夜中的螢火，在他意識(shí)中留下鮮明的輪廓和獨(dú)特的“氣息”烙印。他甚至能模糊地感知到它們內(nèi)部精氣的流轉(zhuǎn)，仿佛與它們建立了一種無(wú)聲的、更深層次的聯(lián)系。這份洞悉，讓他在應(yīng)對(duì)危機(jī)時(shí)，多了一種近乎本能的預(yù)判和掌控。
然而，強(qiáng)行吞噬玄鐵之氣，如同飲鴆止渴，代價(jià)是巨大的。極致的蛻變之后，是身體被徹底掏空的虛弱。
他小小的身體軟軟地靠在冰冷的矮柜旁，小臉慘白如新雪，不見一絲血色，嘴唇更是褪成了令人心驚的淡紫色。每一次呼吸都細(xì)若游絲，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛無(wú)力地覆蓋下來，在眼下投出兩片濃重的、不祥的青黑陰影，仿佛生命之火已搖曳到了極限。細(xì)瘦的手指無(wú)意識(shí)地?fù)钢硐碌腻\盒邊緣，指節(jié)因脫力而泛著死白，小小的身體在黎明前最深的寒意中微微顫抖，像是在忍受著骨髓深處的冰寒與撕裂般的空虛。
翌日清晨，當(dāng)蘇婉清踏著微涼的晨光步入內(nèi)室時(shí)，雕花窗欞透進(jìn)的曦光恰好落在搖籃邊的小小身影上。只看了一眼，她的心便猛地沉了下去——淵兒的臉，竟比昨日更加灰??！那僅存的一點(diǎn)點(diǎn)生氣似乎都已被抽干，唇色淡得幾乎與蒼白的肌膚融為一體，整個(gè)人脆弱得像是一碰即碎的薄胎瓷器。他的眼睛半睜著，眼神空洞地投向虛空，連母親走近床邊的身影，都未能在那黯淡的瞳孔里激起絲毫漣漪。
“淵兒？”蘇婉清的聲音帶著自己都未曾察覺的顫抖，指尖剛碰到孩子的額頭，便被那冰石般的寒意激得猛地一縮！一股冰冷的恐懼瞬間攫住了她的心臟?！翱?！去請(qǐng)?zhí)t(yī)！把最好的太醫(yī)請(qǐng)來！”她幾乎是失聲對(duì)侍女低吼，素日里的沉穩(wěn)蕩然無(wú)存，只剩下一片兵荒馬亂的心焦。
不多時(shí)，一位須發(fā)皆白、常在宮內(nèi)行走的老太醫(yī)被匆匆引了進(jìn)來。他屏息凝神，三根枯瘦的手指搭在林淵纖細(xì)得幾乎透明的手腕上，許久，又翻開孩子沉重的眼瞼，仔細(xì)看了看那黯淡無(wú)光的瞳仁，再瞧了瞧蒼白干涸的舌苔。老太醫(yī)的眉頭越擰越緊，溝壑縱橫的臉上滿是困惑不解。他緩緩收回手，捻著胡須，沉吟半晌才沉重地開口：“小公子這脈象...虛浮無(wú)力，如風(fēng)中游絲，乃是氣血大虧、元?dú)獯髠U(xiǎn)兆！然則...怪哉！此等冰寒徹骨之象，絕非尋常外感風(fēng)寒！ 亦非陽(yáng)虛陰盛、寒邪直中之癥候...觀其面色唇甲，蒼白無(wú)華，冷汗涔涔，手足厥逆如冰...此乃真陽(yáng)欲脫、生氣外泄之危候！ 倒像是...像是內(nèi)里精元被驟然抽空榨干，生機(jī)如燈油枯竭所致...怪哉，怪哉！老夫行醫(yī)數(shù)十載，此等兇險(xiǎn)而古怪的癥候?qū)崒俸币?！?dāng)務(wù)之急，必以大補(bǔ)元?dú)?、峻固真?yáng)為要，稍有不慎，恐有性命之虞！老夫先開一劑重劑‘參附龍牡救逆湯’加減，以百年老山參大補(bǔ)元?dú)?，炮附子峻回真?yáng)，煅龍骨、煅牡蠣潛陽(yáng)固脫，再佐以...需得日夜看護(hù)，灌服湯藥，若能熬過三日，或有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/p>
蘇婉清死死攥著手中的絲帕，那上好的杭綢幾乎要被她的指甲刺穿。她看著太醫(yī)筆下流出的那一行行熟悉又陌生的藥名——茯苓安神，遠(yuǎn)志定志，酸棗仁斂汗…皆是尋常調(diào)養(yǎng)心神的溫吞之物。一股巨大的無(wú)力感和更深的恐慌攫住了她。若只是尋常的心神耗損，淵兒小小的身體怎么會(huì)冰冷得像從冰窖里撈出來？那指尖的寒意，幾乎能透過她的掌心凍傷她的骨髓！ 這哪里是安神藥能解的癥候？
送走太醫(yī)，她跌坐在床沿，指腹帶著無(wú)盡的憐惜和恐懼，輕輕拂開林淵額前被冷汗濡濕的柔軟發(fā)絲。孩子微弱的氣息拂過她的手腕，輕飄飄的，仿佛下一刻就要斷絕。這微弱的生命之火，讓她心膽俱裂。
“淵兒…”她俯下身，嘴唇幾乎貼在孩子冰涼的耳廓上，聲音低啞，破碎得不成調(diào)子，“告訴娘…到底…哪里痛？”每一個(gè)字都像裹著砂礫，磨得她喉嚨生疼。
巨大的心痛如同冰冷的鐵箍，緊緊纏繞著她的心臟，每一次跳動(dòng)都帶來窒息般的鈍痛。她只能一遍又一遍地用溫?zé)岬呐磷?，徒勞地擦拭著林淵那雙冰冷得沒有一絲活氣的小手，仿佛這機(jī)械的動(dòng)作能驅(qū)散那無(wú)孔不入、不知源頭的森森寒意。窗外，冬日的陽(yáng)光慘淡地涂抹在窗欞上，卻怎么也照不透這間被巨大憂懼籠罩的內(nèi)室。
林淵的眼睫艱難地顫動(dòng)了幾下，終于掀開一絲縫隙。母親那張寫滿驚惶、憔悴不堪的臉龐映入他模糊的視野。
一股強(qiáng)烈的酸楚猛地沖上喉頭，幾乎讓他喘不過氣。他深知自己此刻的模樣有多駭人，更明白母親的心如刀絞?？赡潜特暗拿孛堋峭淌蓭淼膭∽兣c兇險(xiǎn)…他一個(gè)字也不能吐露！這并非僅僅是怕驚嚇母親，更是一種近乎本能的保護(hù)——他隱隱感覺到，那匕首背后牽連的東西，非同尋常，絕不能將娘親拖入這未知的漩渦。
“娘…”他用盡殘存的最后一絲氣力，從干裂的唇縫里擠出一點(diǎn)微弱得如同嘆息的氣音。他想扯出一個(gè)安撫的笑容，可蒼白的臉頰肌肉只是僵硬地牽動(dòng)了一下，便再也無(wú)力支撐，那笑容還未成形就已凋零在深深的虛弱里。
蘇婉清立刻用自己溫?zé)岬碾p手緊緊包裹住他那只冰冷的小手，仿佛要用自己的體溫去焐熱一塊寒冰。淚水再也無(wú)法抑制，瞬間盈滿了眼眶，在她低頭的瞬間，一滴滾燙的淚珠毫無(wú)征兆地砸落在林淵冰冷的手背上?！昂谩谩瓬Y兒不怕…”她哽咽著，聲音輕柔得如同最柔軟的羽毛，唯恐驚擾了他，“娘就在這兒…哪兒也不去…你只管睡…”她一邊說著，一邊用指腹極其溫柔地、一下一下地輕撫著林淵的手背，試圖將自己所有的溫暖和力量都傳遞過去，驅(qū)散那蝕骨的冰寒。