青云歷二百三十七年冬，歲暮天寒。
凜冽的朔風(fēng)裹挾著細(xì)碎的雪霰，如同無數(shù)冰針，呼嘯著抽打在林府緊閉的朱漆大門上，發(fā)出沉悶的“噼啪”聲。今年的嚴(yán)寒，來得格外酷烈而早。
門環(huán)上那對狻猊獸首銅環(huán)，在狂風(fēng)的撕扯下不住地叩擊著厚重的門板，發(fā)出斷續(xù)而沉悶的嗚咽，仿佛應(yīng)和著千里之外邊關(guān)未熄的烽火。府門兩側(cè)矗立的青銅蟠螭燈柱，琉璃燈罩內(nèi)的火焰在風(fēng)勢中瘋狂搖曳，將守門侍衛(wèi)僵硬的身影拉扯得扭曲變形，忽明忽暗地映在冰冷的雪地上。
正廳之內(nèi)，卻是另一番景象。十二盞精鑄的青銅雁魚燈，沿著堂柱高擎，燈盞內(nèi)盛滿南海進(jìn)貢的鮫油，燃燒時散發(fā)著穩(wěn)定而溫暖的光暈。
柔和的光線流淌在精雕細(xì)琢的紫檀木云紋屏風(fēng)上，映照著滿堂賓客言笑晏晏的面容。廳堂中央，一座巨大的蟠螭紋青銅暖爐中，上等的銀絲炭無聲地釋放著融融暖意，將門外肆虐的嚴(yán)寒牢牢隔絕。
然而，這滿室的喧囂與暖融，卻始終無法浸潤主座旁那一隅無形的清冷。
蘇婉清身著絳紫色云錦宮裝，端坐于主位那把象征武勛的鎏金虎頭交椅上。衣擺上用捻金線精心繡制的百蝶穿花紋，在燈影下流轉(zhuǎn)著低調(diào)的華彩。她修長的手指無意識地描摹著扶手上冰冷的虎頭雕紋，那堅硬冰涼的金屬觸感，絲絲縷縷，仿佛連接著北境邊關(guān)的霜雪。每當(dāng)廳外風(fēng)雪驟然加劇，卷起一陣凄厲的呼嘯，她的目光便會不由自主地越過那扇巨大的描金山水屏風(fēng)，投向庭院中那愈加深厚的、無聲堆積的雪幕。
乳母王氏懷抱林淵，恭敬侍立一旁。小公子裹在銀狐風(fēng)毛鑲邊的錦緞襁褓中，愈發(fā)襯得小臉瑩白如玉。雖剛滿周歲，其身形骨架卻已顯露出遠(yuǎn)超同齡嬰孩的結(jié)實(shí)與勻稱，肌膚緊致，隱隱透出一種難以言喻的堅韌質(zhì)感。若有心人細(xì)看，定會驚異于他的早慧與健壯——尋常周歲的孩童此時或正牙牙學(xué)語、蹣跚學(xué)步，而林淵卻已能穩(wěn)穩(wěn)站立，甚至能在乳母看護(hù)下邁出數(shù)步。
當(dāng)然，這已是他刻意收斂了步幅與速度的結(jié)果。
不同于周遭孩童的懵懂喧鬧，林淵那雙黑如點(diǎn)漆的眸子，沉靜地掃視著滿堂的富麗堂皇。在他獨(dú)特的感知中，廳內(nèi)陳設(shè)的器物——紫檀木翹頭案上那尊小巧的鎏金狻猊香爐，侍女云鬢間斜插的素銀梅花簪——都仿佛褪去了表面的華彩，清晰地呈現(xiàn)出其內(nèi)蘊(yùn)的、各具特性的金屬本源光澤。
正廳中央專設(shè)的賀禮案幾上，各色奇珍異寶堆積如小山。尚書府送來的鎏金鏨花銀質(zhì)長命鎖，鎖身正面鏨刻著古樸的“長命百歲”篆文；鎮(zhèn)北侯府呈上的“一柄精工打造、寓意辟邪的錯金小匕首”，鞘上鑲嵌的翡翠溫潤剔透；更有東海郡守遣快馬星夜兼程送來的貢品明珠，盛于錦盒之中，顆顆渾圓，散發(fā)著內(nèi)斂的月華般柔光。這些價值不菲的賀儀，無聲地彰顯著武安伯府如今在朝堂炙手可熱的煊赫地位。
廳角，管家正低聲指點(diǎn)著仆役登記賀禮。他手中的羊毫筆在灑金箋上簌簌移動，墨跡未干便被仔細(xì)疊好，收入描金漆盒。一旁唱禮的小廝嗓音清亮：“兵部職方司郎中，劉文遠(yuǎn)劉大人，獻(xiàn)賀禮——精鋼玄鐵匕一柄！”“兵部侍郎府，送錯金博山爐一尊！”話音未落，已有侍女捧著那匕首和爐子小心上前。爐身造型古樸，錯金的云氣紋在燭火下流淌著幽微的光澤。
林淵的目光立刻被那精鋼玄鐵匕和博山爐攫住。在旁人看來不過是件貴重擺設(shè)，落在他眼里，卻能清晰地“感覺”到其中蘊(yùn)含的、如同細(xì)密金砂般的金屬精華。襁褓里的小手無意識地蜷縮了一下，指尖皮膚下似乎有極淡的青銅色一閃而過。
自林震受封武安伯，林家在這王都軍中新貴的地位，才算真正扎下了根。
然而此刻，案幾中央那只不起眼的紫檀木匣，卻讓滿堂珠玉都失了顏色。匣中靜靜臥著一枚羊脂玉平安扣，玉質(zhì)細(xì)膩如凝脂，在燭光下蘊(yùn)著一層溫潤的柔光。玉扣表面精雕著纏枝蓮紋，中央鏤空處系著一條略顯陳舊的暗紅繩結(jié)——那是林震出征前特意從祖祠請來的祈福繩，繩結(jié)深處，還沾著幾點(diǎn)洗不凈的暗褐色，像是干涸的血跡。
匣底墊著一方素絹，上面的字跡清雋，筆鋒卻帶著掩飾不住的虛?。骸拔醿褐軞q，父以劍門關(guān)外清泉畔所得美玉琢此平安扣。三百個日夜，為父以劍守關(guān)，亦以此玉摩挲祈愿。愿吾兒平安喜樂，此生得見盛世長安?！弊詈髱坠P微微發(fā)顫，洇開的墨點(diǎn)暴露了書寫者強(qiáng)弩之末的氣力。
蘇婉清的指尖輕輕撫過那熟悉的字痕，無意識地摩挲著絹帛的邊緣。林震體表那些駭人的刀劍傷雖已用秘藥愈合，但關(guān)外那支透骨寒箭傷了肺腑，侵入的寒氣至今仍在蠶食他的根基。幸而她從“百草閣”求來的“還陽丹”藥力正在緩緩化開，只是這拔除寒毒、修補(bǔ)內(nèi)里的過程，怕是要以年歲來計了。
“夫人…”管家的低喚讓她指尖一顫，回過神來。她定了定神，小心翼翼地將那枚平安扣系在林淵細(xì)嫩的頸間。白玉貼上肌膚，竟透出一股奇異的暖意，熨帖著心神。林淵的小手本能地攥住了溫潤的玉扣，一股清冽的氣息忽地自指尖涌入，如初春解凍的溪流，悄然浸潤過細(xì)小的經(jīng)脈，迥異于金屬的鋒銳，帶著滋養(yǎng)的柔和。這氣息深處，還裹著一絲鐵與血的凜冽，那是父親長年浸染沙場留下的印記。
他仰起小臉望向母親。蘇婉清眼中噙著的淚光，映著窗外漸歇的飛雪和云層縫隙里漏下的清冷月華。廳內(nèi)炭盆偶爾噼啪一聲，襯得四下里格外寂靜。林淵懵懂的心底，忽然涌起一股強(qiáng)烈的渴望，想親眼看看那個在遙遠(yuǎn)關(guān)隘外，正用劍鋒守護(hù)著此刻安寧的人影。
小手無意識地攥緊了頸間的玉扣，那溫潤的暖意仿佛帶著某種無聲的催促。