慈寧宮暖閣內(nèi)，氣氛因永琪的離席而凝滯。沈清顏看著那空位和地上的狼藉，臉色蒼白，指尖冰涼。皇后烏喇那拉氏眼底閃過一絲不易察覺的快意，隨即端起雍容的姿態(tài)，聲音不高卻清晰地響起，帶著恰到好處的憂慮和“公正”：
“皇上，宸妃妹妹方才之舉，雖是出于一片赤子之心，然……于御前，于太后、臣妾及各位姐妹面前，終究是……于禮不合?！彼⑽Ⅴ久?，目光落在小燕子身上，帶著一種居高臨下的審視。
“直呼帝名已是逾矩，親手喂酒……這……便是尋常百姓家，也少有此等行徑?；始殷w統(tǒng)，后宮法度，終究是立身之本。妹妹天真爛漫是好事，但有些規(guī)矩，還是該時(shí)時(shí)謹(jǐn)記在心，以免落人口實(shí)，也……徒惹老佛爺憂心。”
她這番話，句句在“理”，字字帶刺，將矛頭精準(zhǔn)地指向小燕子，更巧妙地抬出了“皇家體統(tǒng)”和“老佛爺憂心”兩座大山。
太后捻著佛珠的手并未停下，臉色依舊難看，但并未像之前那樣厲聲呵斥。她銳利的目光掃過皇后，又落在被乾隆護(hù)在身側(cè)、臉色發(fā)白的小燕子身上，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，永琪剛失態(tài)離席，此刻再深究小燕子的“失儀”，只會(huì)讓場(chǎng)面更加失控，讓皇家顏面掃地。
乾隆握著酒杯的手微微收緊，指節(jié)泛出一點(diǎn)白。他深邃的眼眸平靜地轉(zhuǎn)向皇后，那目光看似無波，卻帶著無形的、沉重的威壓，讓皇后心頭一凜，下意識(shí)地避開了視線。
“皇后有心了。”乾隆的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著不容置疑的冷意，“宸妃性情如此，朕心甚悅。些許小節(jié)，朕尚能包容，便不勞皇后費(fèi)心教導(dǎo)了。至于規(guī)矩法度……”
他頓了頓，目光掃過全場(chǎng)，最后落在懷中不安扭動(dòng)的小燕子頭頂，“自有朕親自把關(guān)。今日是家宴，沈?qū)④姼概嘣冢心嘤谔摱Y，反倒失了天倫之樂的本意?！?他這番話，直接堵死了皇后后續(xù)的指責(zé)，更是當(dāng)著所有人的面宣告——小燕子的規(guī)矩，旁人無權(quán)置喙！那份毫不掩飾的偏袒和護(hù)短，幾乎要灼傷人眼。
皇后被噎得臉色一陣青白，勉強(qiáng)維持著笑容，指甲卻深深掐進(jìn)了掌心：“皇上說的是，是臣妾多慮了?！彼瓜卵?，不再言語，心中恨意翻騰。
一場(chǎng)風(fēng)波在乾隆強(qiáng)勢(shì)的護(hù)短下，被強(qiáng)行按了下去。太后也不說話，皇后偃旗息鼓，其他人更是噤若寒蟬。宴會(huì)草草收?qǐng)觥?/p>
南書房。
濃烈的酒氣彌漫在空氣中。永琪并沒有讓小路子送自己回自己的寢宮，他在半道上就讓小路子回去了，自己則是直接闖到了爾康當(dāng)值的南書房。他臉色慘白，眼神渙散，手里還抓著一個(gè)幾乎空了的酒壺，腳步踉蹌。
“爾康……爾康！”永琪看到爾康，像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地?fù)溥^來，抓住他的手臂。他的聲音嘶啞破碎，充滿了絕望和痛苦，“你看到了嗎？你看到了嗎！皇阿瑪……皇阿瑪他……那樣看著她...那樣……抱著她？在她面前，皇阿瑪哪里還是什么九五之尊！還有她……她眼里只有他！只有他！” 他語無倫次，痛苦地嘶吼著，淚水混合著酒意，狼狽地滑落。
爾康連忙扶住他，揮手屏退了門口驚愕的侍衛(wèi)，將他扶到椅子上坐下?？粗鴵从淹床挥哪樱瑺柨敌闹幸嗍浅林厝f分。他當(dāng)然看到了宴席上的一切，他深知那刺眼的一幕幕灼痛了摯友的心。
“五阿哥，你喝多了！”爾康試圖奪下他手中的酒壺。
“我沒喝多！”永琪猛地甩開爾康的手，酒壺“哐當(dāng)”一聲掉在地上，碎裂開來，殘酒四濺。他赤紅著眼睛，死死盯著爾康，“爾康，你告訴我！為什么是她？為什么偏偏是她？！那個(gè)沈清顏……那張臉……是在可憐我，還是……在羞辱我？！用一個(gè)影子來提醒我，我永遠(yuǎn)……永遠(yuǎn)只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著？！” 他指著自己的心口，那里仿佛被掏了一個(gè)大洞，冷風(fēng)呼呼地往里灌，“這里……好痛！爾康，真的好痛！我該怎么辦？我還能怎么辦？！”
看著永琪瀕臨崩潰的樣子，爾康心中也不好受。他蹲下身，雙手用力按住永琪顫抖的肩膀，目光堅(jiān)定：“五阿哥！你清醒一點(diǎn)！看著臣！宸妃娘娘是皇上的人！這是已經(jīng)鐵一般的事實(shí)！誰也改變不了！皇上待娘娘如何，你已親眼所見，那情意已經(jīng)無法用任何語言形容！你再痛苦，再不甘，那又能如何？難道要與皇上相爭(zhēng)嗎？！”
“爭(zhēng)？我拿什么爭(zhēng)？”永琪慘笑，淚水洶涌，“我連爭(zhēng)的資格都沒有！”
“所以你只能放手！”爾康的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎殘酷的清醒，“不僅放手，更要學(xué)會(huì)將那份心思徹底埋葬！五阿哥，你是皇子，是大清的希望！你身上肩負(fù)的責(zé)任，遠(yuǎn)大于兒女私情！沈小姐……她也是無辜的，只是恰巧像了娘娘幾分，但她是太后屬意的人選，是你未來可能的嫡福晉！你若是一直沉溺于過去，不僅會(huì)害了自己，更會(huì)害了沈小姐，甚至……讓宸妃娘娘也陷入難堪的境地！你..忍心嗎？”
“我……”永琪被爾康一連串的話語震住，尤其是最后一句“讓宸妃娘娘也陷入難堪”，像一盆冰水澆在他頭上。
爾康盯著永琪痛苦的眼睛，一字一句，如同重錘擊，“你若是一直執(zhí)著于過去，只會(huì)讓自己永遠(yuǎn)活在虛幻的痛苦里，永遠(yuǎn)看不到身邊真實(shí)的人和風(fēng)景！五阿哥，放手吧！為了自己，為了你的身份，也為了……你身邊真實(shí)的人和風(fēng)景！”
永琪怔怔地看著爾康，眼中的瘋狂和痛苦漸漸被一種更深沉、更絕望的灰敗取代。他像是被抽干了所有力氣，頹然癱倒在椅子里，雙手捂住臉，壓抑的嗚咽聲從指縫中泄出，充滿了無盡的悲涼和無力。放手……談何容易？那早已刻入骨髓的情愫，如何能輕易抹去？爾康的話像刀子，割開了他自欺欺人的偽裝，露出了血淋淋的真相——他除了放手，別無選擇。
擷芳殿內(nèi)
喧囂散盡，殿內(nèi)只余幾盞朦朧的宮燈，將兩人的身影拉長(zhǎng)，投在靜謐的地面上。乾隆屏退了所有宮人，懷里抱著依舊有些驚魂未定、蔫蔫的小燕子，將她安置在臨窗暖榻上。
“還怕？”乾隆坐在她身邊，手指輕輕拂開她額前微亂的碎發(fā)，聲音低沉溫柔。
小燕子搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，依賴地靠進(jìn)他懷里，悶悶地說：“老佛爺肯定又不喜歡我了……皇后娘娘也生氣了……永琪他……他真的沒事嗎？”她還在為永琪的離席自責(zé)。
“沒事?！鼻⑺龘У酶o，下巴蹭著她柔軟的發(fā)頂，“朕說過，有朕在，不怕。”他抬起她的下巴，讓她看著自己，“方才……有沒有嚇著？”
小燕子點(diǎn)點(diǎn)頭，想起皇后那番話，委屈地扁扁嘴：“皇后娘娘說我不懂規(guī)矩……可是弘歷，我真的只是想讓你嘗嘗那酒混著果子露的味道，甜甜的，沒那么沖……我沒想那么多……”她眼中又泛起水光。
“朕知道?！鼻〉闹父箿厝岬啬﹃龅拇桨?，那里似乎還殘留著果子露的甜香和酒液的微醺。他深邃的眼眸在昏黃的燈光下，顯得格外幽暗深邃，涌動(dòng)著某種難以言喻的情緒。“朕的小燕子，心思最是純粹。那些繁文縟節(jié)，在朕這里，都抵不過你一片真心。”
他的聲音低沉而富有磁性，像羽毛輕輕搔刮著小燕子的心尖。她仰著小臉，看著他近在咫尺的俊顏，看著他眼中只倒映著自己的身影，那份不安和委屈漸漸被一種熟悉的、令人心安的暖流取代。她像只尋求溫暖的小貓，又往他懷里鉆了鉆。
乾隆感受著她的依戀，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。指尖流連在她細(xì)膩的臉頰上，緩緩滑下，輕輕抬起她的下巴。兩人的呼吸在靜謐的空氣中交織，距離越來越近。
“那酒……”乾隆的聲音帶著一絲沙啞的誘惑，目光灼灼地鎖住她水潤的唇，“混了你的果子露，確實(shí)……別有一番滋味。”他俯下身，溫?zé)岬谋窍姙⒃谒舾械募∧w上。
小燕子心跳如擂鼓，臉頰緋紅，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛像蝶翼般輕顫，羞澀地閉上了眼睛。
乾隆低笑一聲，不再猶豫，溫?zé)岬拇骄珳?zhǔn)地覆上了她的。這個(gè)吻不同于之前的淺嘗輒止，帶著安撫，更帶著一種宣示主權(quán)般濃烈的占有欲和壓抑了一晚的熾熱情愫。他輾轉(zhuǎn)吮吸，舌尖霸道地撬開她的貝齒，深入那帶著果子清甜氣息的領(lǐng)地，貪婪地攫取著她的氣息，仿佛要將她剛才所受的驚嚇和委屈都吻去。
小燕子被他吻得渾身發(fā)軟，只能攀附著他寬闊的肩膀，生澀笨拙地回應(yīng)著。唇齒交纏間，那混合了御酒醇烈與她果子露清甜的氣息在彼此口中彌漫、交融，帶來一種令人眩暈的微醺感。所有的風(fēng)波，所有的委屈，都在這纏綿悱惻的深吻中，暫時(shí)被拋到了九霄云外。此刻，這靜謐的擷芳殿內(nèi)，只有彼此的心跳和唇舌交纏的細(xì)微聲響，構(gòu)筑成一個(gè)只屬于他們的、隔絕外界風(fēng)雨的溫暖港灣。
窗外的月色悄然隱入云層，仿佛也為這濃情蜜意而羞赧。乾隆的吻漸漸從熾熱轉(zhuǎn)為綿長(zhǎng)的溫柔，像安撫，更像一種無聲的承諾——無論外界如何風(fēng)雨飄搖，他都會(huì)用他的羽翼，護(hù)住懷中這片獨(dú)屬于他的、不諳世事的晴空。
清晨的慈寧宮，檀香裊裊，氣氛比昨日家宴后緩和了許多，卻依舊帶著一絲不易察覺的緊繃。沈清顏早早便來請(qǐng)安，安靜地坐在下首繡墩上，垂著眼簾，姿態(tài)恭謹(jǐn)，只是眼底帶著淡淡的青影，顯然昨夜未曾安眠。
永琪也來了。他換了一身素凈的月白色常服，臉色依舊有些蒼白，但眼神已不復(fù)昨夜的狂亂，取而代之的是一種深沉的疲憊和強(qiáng)撐的平靜。他先向太后請(qǐng)了安，目光隨即落到沈清顏身上，帶著一絲不易察覺的復(fù)雜。
“老佛爺，”永琪的聲音有些沙啞，卻清晰沉穩(wěn)，“永琪昨夜席間失儀，胃疾突發(fā)，驚擾了老佛爺和各位娘娘，更讓沈小姐受驚，實(shí)在罪過。孫兒特來向老佛爺請(qǐng)罪，并向沈小姐賠禮。”他說著，轉(zhuǎn)向沈清顏，深深作了一揖，“沈小姐，昨夜永琪失態(tài)，驚擾了小姐，還請(qǐng)小姐海涵?！?/p>
沈清顏連忙起身還禮，聲音輕柔：“五阿哥言重了。五阿哥身體不適，臣女未能及時(shí)問候，已是失禮。殿下無恙便好?！彼龖B(tài)度得體大方，將永琪的崩潰完全歸咎于“身體不適”，給足了臺(tái)階，也維護(hù)了彼此的體面。
太后看著眼前這一幕，緊鎖的眉頭終于稍稍舒展。永琪能主動(dòng)來致歉，態(tài)度也算端正，她微微頷首：“罷了，身子要緊，以后注意便是。沈丫頭也大度，不與你計(jì)較?！?/p>
晴兒侍立在一旁，將這一切盡收眼底。她敏銳地察覺到兩人之間那份刻意維持的距離感和尷尬，心思一轉(zhuǎn)，含笑開口：“老佛爺，今日天氣晴好，御花園里新移栽的幾株西府海棠開得正盛，香氣襲人。不如讓五阿哥陪清顏妹妹去園中走走，散散心？五阿哥久在書房，也該活動(dòng)活動(dòng)筋骨了。”她這番話，既給了兩人獨(dú)處化解尷尬的機(jī)會(huì)，又符合“兄長(zhǎng)照拂”的名義，順理成章。
太后正有此意，聞言點(diǎn)頭：“晴兒說得是。永琪啊，你就陪沈丫頭去御花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。沈丫頭初來，也讓她看看咱們宮里的景致。”
“是，永琪遵旨?！庇犁鞔故讘?yīng)道，聲音聽不出情緒。
“謝老佛爺恩典，謝晴格格?！鄙蚯孱佉矞仨樀匦卸Y。
兩人一前一后，保持著不遠(yuǎn)不近的距離，沉默地退出了慈寧宮。那份刻意營造的平靜下，涌動(dòng)著難以言喻的疏離。
就在永琪和沈清顏離開后不久，一個(gè)探頭探腦的身影出現(xiàn)在慈寧宮門口。小燕子深吸一口氣，像是下了很大決心，才鼓起勇氣走了進(jìn)來。
“臣妾小燕子，給老佛爺請(qǐng)安。”她的聲音比平時(shí)低了許多，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮，小臉上帶著顯而易見的緊張和愧疚，完全沒了平日的跳脫。
太后端著茶盞的手頓了頓，抬眼看向她，目光依舊帶著審視，卻少了昨日的凌厲。
晴兒連忙上前一步，溫言道：“娘娘來了？可是惦記著老佛爺宮里的點(diǎn)心？”她巧妙地給小燕子遞了個(gè)話頭。
小燕子感激地看了晴兒一眼，連忙點(diǎn)頭，順著話往下說，語氣誠懇：“回老佛爺，臣妾……臣妾是來向老佛爺請(qǐng)罪的。昨日……昨日臣妾一時(shí)忘形，舉止無狀，沖撞了老佛爺，擾了家宴，請(qǐng)老佛爺責(zé)罰！”她說著，又深深福了下去，姿態(tài)放得極低。
太后看著小燕子這副難得“伏低做小”的模樣，聽著她還算得體的認(rèn)錯(cuò)話語，再想到方才永琪和沈清顏那尷尬的氣氛，心中那點(diǎn)余怒又消散了幾分。這丫頭雖然莽撞，但心思單純，認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度也算誠懇。況且，皇帝那般護(hù)著……真要責(zé)罰，反倒顯得自己這個(gè)做太后的不夠大度，也拂了皇帝的臉面。
太后放下茶盞，語氣雖淡，卻不再冰冷，“知道錯(cuò)了就好。身為妃嬪，一言一行皆關(guān)乎皇家體面，豈能由著性子胡來？皇帝縱著你，你也該自己心中有數(shù)，莫要恃寵生驕?！彼@番敲打，點(diǎn)到即止。
“是是是！臣妾記住了！臣妾以后一定規(guī)規(guī)矩矩的，再也不敢了！”小燕子如蒙大赦，連連點(diǎn)頭保證，臉上露出劫后余生的笑容，那份純?nèi)坏南矏偟故亲霾坏眉佟?/p>
晴兒適時(shí)地上前，從一旁宮女捧著的食盒里取出一碟熱氣騰騰、晶瑩剔透的點(diǎn)心：“老佛爺，小廚房剛用新法子做的水晶桂花糕，軟糯清甜，入口即化，正適合這時(shí)候用。宸妃娘娘來得巧，也嘗嘗鮮？”她將點(diǎn)心先奉給太后，又端了一碟給小燕子。
太后看著晴兒，眼中閃過一絲贊許。這丫頭，總是能熨帖人心。她捻起一塊小巧玲瓏、透著桂花清香的糕點(diǎn)，嘗了一口，點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，甜而不膩，桂花香也正，不錯(cuò)。”她看向還捧著點(diǎn)心碟子、眼巴巴望著自己的小燕子，心中最后那點(diǎn)不快也散了，揮了揮手，“你也嘗嘗吧。晴兒說得對(duì)，你也就這點(diǎn)出息，惦記著吃了?！?/p>
“謝老佛爺！”小燕子立刻眉開眼笑，迫不及待地捏起一塊水晶糕塞進(jìn)嘴里，滿足地瞇起了眼睛，“唔！好吃！又香又甜又軟！”她吃得香甜，腮幫子鼓鼓的，那副毫無心機(jī)、容易滿足的樣子，倒讓太后看得有些失笑，無奈地?fù)u了搖頭。
“慢點(diǎn)吃，沒人跟你搶?！碧蟮恼Z氣里，終于帶上了一絲幾不可察的、連她自己都未曾察覺的縱容。這丫頭，雖然惹禍，但這份赤子之心和毫不作偽的快樂，確實(shí)……有幾分難得。罷了，皇帝喜歡，就由他去吧。
慈寧宮內(nèi)，因?yàn)橐坏逄鸬乃Ц夂托⊙嘧幽菦]心沒肺的吃相，氣氛徹底緩和下來，甚至透出幾分難得的溫馨。晴兒看著太后眼中對(duì)小燕子流露出的那絲無奈又帶著點(diǎn)縱容的暖意，心中也暗暗松了口氣。