接應點是一處地圖上絕不會標記的溪流拐彎處，幾塊巨大的、被洪水沖來的朽木半埋在淤泥里，形成了一個天然的隱蔽所。腐木和濕土的氣味濃重。
江嶼的身影從對岸密不透風的綠墻中悄無聲息地滲出，涉過齊腰深、冰冷渾濁的溪水，水聲被嘩嘩的流水完美掩蓋。他靠上朽木粗糙潮濕的表面，短暫喘息，目光卻鷹隼般掃視著上下游和對岸。
比預定時間晚了十七分鐘。和鬼蘭的遭遇耽擱了。
他卸下帆布包，檢查裝備。步槍部件冰冷潮濕，但功能無損。子彈還剩六發(fā)。壓縮餅干泡了水，成了糊狀。他面無表情地擠出水分，塞進嘴里，機械吞咽。
就在這時，上游遠遠傳來引擎的粗暴轟鳴，不是巖甩那輛破皮卡，是馬力更足、改裝過的越野車，而且不止一輛。聲音迅速逼近，夾雜著緬語和某種方言的粗野叫罵。
江嶼的動作瞬間凝固，像融入朽木的一道陰影。手指無聲地搭上腰間手槍的握把，雖然知道在這種距離和可能的火力下，手槍基本等于擺設。
幾輛焊著粗糙防撞欄、漆面剝落的綠色越野車咆哮著沖進溪流，碾起混濁的水花，在距離他藏身處不到一百米的下游淺灘猛地剎停。車門砰然打開，跳下來七八個穿著雜亂制服、挎著AK系列步槍的武裝分子。不是政府軍，也不是坤沙的核心衛(wèi)隊，看裝備和散漫姿態(tài)，像是附近某個小軍閥手下的雜兵，俗稱“鬣狗”，專門撿食大戰(zhàn)后的殘渣。
他們顯然不是沖他來的。其中一個頭目模樣的壯漢，正對著一個瑟瑟發(fā)抖的本地向導咆哮，唾沫星子橫飛：“…媽的！肯定就在這附近！那信號最后消失的地方！再給老子仔細找！那娘們偷了老子的貨！找到扒了她的皮！”
信號？娘們？偷貨？
江嶼的眉頭幾不可察地蹙了一下。巧合？還是…
他壓下疑慮，保持絕對靜止。這群鬣狗雖然戰(zhàn)斗力堪憂，但人數和火力是實打實的。被發(fā)現就是麻煩。
雜兵們散開，罵罵咧咧地用槍托撥打著溪邊的灌木叢，毫無章法。那頭目煩躁地點了根煙，來回踱步。
突然，一個眼尖的雜兵指著江嶼上游不遠處岸邊的一處泥地叫了起來：“頭兒！看！腳印！新的！”
所有目光瞬間集中過去！幾道手電光柱掃過那片泥濘——那里確實有幾個模糊但新鮮的腳印，不大，像是女人的，延伸向岸邊的密林。
“操！追！”頭目扔掉煙頭，興奮地吼叫，帶頭沖了過去。
雜兵們亂哄哄地跟上，引擎再次轟鳴，車輛笨拙地試圖調頭，一時間溪邊人聲、引擎聲、犬吠聲（不知誰還帶了條瘦狗）亂作一團。
機會。
就在這混亂的頂點，所有人的注意力都被吸引到上游的瞬間——
江嶼動了。
像一道緊貼地面的流影，他悄無聲息地滑入渾濁的溪水，利用越野車龐大車身的遮擋，逆著水流，快速向下游移動，準備從另一側岸口脫離。
他的動作極快，計算精準，完美地利用了噪音和視覺盲區(qū)。
眼看就要再次沒入下游的密林——
“嘩啦！”
他側前方不遠處，一叢茂密的水生灌木突然劇烈晃動！一個濕漉漉的身影猛地從里面鉆了出來，猝不及防，幾乎和他撞個滿懷！
是個女人。
渾身濕透，筒裙緊貼著身體，勾勒出纖細卻結實的線條。頭發(fā)凌亂地貼在臉上，看不清面容，只看到一雙在昏暗光線下異常明亮的、受驚睜大的眼睛，瞳孔顏色很淺。她手里緊緊抓著一個用油布包裹的小方塊。
兩人距離不足兩米。視線在空中短暫碰撞。
江嶼的肌肉瞬間繃緊，右手已握住了藏在后腰的匕首刀柄，眼中殺機一閃而逝。滅口是最簡單安全的選擇。
那女人似乎也嚇呆了，僵在原地，甚至忘了呼吸。
然而，就在這電光石火的剎那——
“在那邊！下游！還有同伙！”上游傳來一聲變了調的尖叫！某個落在后面的雜兵偶然回頭，正好看到了下游即將消失在林木陰影處的江嶼，以及那個突然冒出來的女人！
噠噠噠噠——！
子彈立刻像潑水一樣掃射過來！打在兩人周圍的溪水里，噗噗作響，濺起混濁的水花！
“操！”江嶼低罵一聲，來不及思考這女人的來歷，求生本能壓倒了一切。他猛地向前一撲，不是撲向那女人，而是撲向她側后方一塊半浸在水中的巨石后！
幾乎在同一瞬間，那個女人也做出了反應，她沒有尖叫退縮，反而極其敏捷地向同一塊巨石后撲來！動作快得不像普通人，帶著一種經過訓練的利落！
兩人幾乎是同時滾倒在巨石后的狹窄空間里，身體不可避免地碰撞擠壓。女人身上沒有香水味，只有河水、泥土和一絲極淡的、類似于某種草藥的清苦氣息。
子彈瘋狂地傾瀉在巨石上，噼啪作響，石屑紛飛。越野車的引擎聲咆哮著逼近。
“媽的！不是同伙！那小子帶著槍！”外面?zhèn)鱽黼s兵頭目的怒吼，“一起宰了！”
江嶼靠在冰冷的石頭上，快速更換了手槍彈匣，眼神冰冷地掃了一眼緊貼在身旁、同樣渾身濕透、喘息未定的女人。
麻煩。天大的麻煩。
那女人也正抬頭看他，濕發(fā)粘在額角，臉色蒼白，但那雙淺琥珀色的眼睛里，除了最初的驚嚇，此刻竟沒有多少恐懼，反而有一種…古怪的、快速打量評估的光芒一閃而過，隨即被一種慌亂無助所取代。
“他…他們追我…”她開口，聲音微顫，帶著濃重的當地口音，中文卻意外地流利，“我…我不認識他們…”
江嶼沒理會她的解釋，也沒時間細究那瞬間的古怪。外面的槍聲稍歇，顯然是在換彈匣或者包抄。
“待著別動?！彼溆驳厝酉乱痪?，語氣沒有任何情緒，仿佛她只是件礙事的行李。
他猛地探身，憑借記憶和感覺，朝著車輛引擎聲的方向盲射了兩槍！不是為了擊中，只是為了壓制和制造混亂。
“啊！” “找掩護！”
外面果然傳來一陣慌亂的叫罵和躲避聲。
趁此間隙，江嶼一把抓住那女人的胳膊，觸感冰涼卻意外地有力。他低吼一聲：“走！”
拖著她猛地沖出巨石掩護，撲向下游更深處、植被更茂密的一道陡峭河岸！子彈立刻追著他們的腳步射來，打在身后的泥水里！
那女人沒有尖叫也沒有拖后腿，甚至在一定程度上配合著他的拉扯，奔跑的速度和平衡性遠超普通村婦。
兩人踉蹌著沖下河岸，滾進一片長滿荊棘和藤蔓的溝壑里。江嶼反手又是兩槍打在追兵的大致方向，延緩他們的腳步。
“這邊！”那女人突然扯了一下他的袖子，聲音急促卻清晰，指向溝壑深處一個被藤蔓完全覆蓋、幾乎看不見的黑黢黢的洞口，“我知道路！”
江嶼只猶豫了半秒。后面的叫罵和腳步聲已經逼近。沒有更好的選擇。
他跟著她一頭鉆進了那個狹窄的洞口。里面一片漆黑，潮濕陰冷，彌漫著濃重的腐葉和動物糞便氣味。洞口迅速被那女人扯下的藤蔓重新掩蓋。
黑暗里，只剩下兩人壓抑急促的喘息聲。洞外，雜兵們的叫罵和槍聲變得模糊而遙遠，他們似乎失去了目標，在原地胡亂搜索。
幾分鐘后，引擎聲不甘心地咆哮著，漸漸遠去了。
危險暫時解除。
江嶼靠在冰冷滑膩的洞壁上，緩緩吁出一口帶著濃重白霧的濁氣。他摸出防水手電，擰亮。
光柱劃過狹窄的洞穴，最后定格在靠在對面洞壁的女人身上。
她正用手擰著頭發(fā)和衣服上的水，動作看起來有些狼狽，但眼神卻在手電光掃過的瞬間，飛快地、不動聲色地掃過他全身，尤其是他挎著的那個帆布包和腰間手槍的型號，最后才迎上他的目光，露出一副驚魂未定、感激又帶著點怯生生的表情。
“謝…謝謝你…”她小聲說，聲音在狹小空間里顯得格外清晰，“要不是你，我…”
“你拿了他們什么？”江嶼打斷她，手電光毫不客氣地照著她蒼白的臉，聲音冷得像洞里的石頭。他不關心她是誰，只關心麻煩的根源。
女人像是被他的直接嚇了一跳，下意識地把手里那個油布包裹的小方塊往身后藏了藏，眼神閃爍：“沒…沒什么…就是一點…一點他們騙人的假藥…我看不過去…”
謊話。拙劣的謊話。
江嶼沒興趣拆穿。他只想知道這麻煩會不會繼續(xù)跟著自己。
“他們?yōu)槭裁醋纺悖啃盘栐趺椿厥?？?/p>
“我…我不知道什么信號…”女人低下頭，躲避著他的目光，“可能就是…被看到了…”
她的話音未落，洞穴深處，突然傳來一陣極其輕微的、金屬刮擦巖石的聲響！
江嶼的手電光瞬間凌厲地掃向聲音來源！手槍同時抬起！
那女人的臉色也微微一變，但很快恢復鎮(zhèn)定，急忙解釋道：“別怕！是…是風化的石頭掉下來吧…或者蝙蝠…”
但江嶼的視線已經鎖定了洞穴深處一片更深的陰影。那里，似乎堆著一些雜物，像是很久以前獵人或者走私客留下的。
剛才那聲響，絕不像是自然掉落。
他一步步緩緩靠近，手槍保持警戒。女人跟在他身后，呼吸似乎微微急促了一些。
手電光照亮了那堆雜物——幾個腐爛的木箱，一些生銹的鐵罐，還有…半截被塵土覆蓋的軍用背包帶。
就在那堆雜物旁邊，地面上，有一片區(qū)域的塵土被明顯蹭掉了，露出底下潮濕的巖石。而且，巖石上還有幾點…尚未完全干涸的、新鮮的泥腳印！比女人的腳印大得多，是軍靴的痕跡！
這里不久前還有別人！
江嶼猛地轉身，槍口瞬間指向那女人！
“誰在里面？！”他厲聲喝道，眼神銳利如刀。
幾乎同時——
“嘿！放松點，朋友！自己人！”
一個粗獷、帶著美式口音的中文突然從洞穴深處那堆雜物后面響起！
伴隨著話音，一個高大壯碩的身影舉著雙手，慢悠悠地站了起來。那人穿著一身破爛臟污的叢林迷彩，臉上涂著已經花掉的油彩，但依然能看出高鼻深目的混血輪廓，一頭亂糟糟的金發(fā)被汗水和污泥粘成一綹綹。他咧著嘴，露出一口白得晃眼的牙齒，笑容燦爛得與這陰暗緊張的環(huán)境格格不入。
“媽的，差點就被你發(fā)現了。身手還是這么變態(tài)啊，‘蝰蛇’?！彼χг?，目光卻飛快地掃過江嶼身后的女人，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和詢問。
江嶼的槍口沒有放下，眼神依舊冰冷，看著這個突然冒出來的、代號“泰坦”的男人——他在緬甸時期少數幾個能勉強稱之為“搭檔”過、卻也稱不上朋友的雇傭兵。一個唯利是圖、卻意外很講“行業(yè)規(guī)矩”的鬣狗之王。
“你在這里做什么，尼克萊？”江嶼叫出了他的真名，聲音里沒有半分舊識重逢的暖意。
“做生意嘛，還能干嘛。”尼克萊聳聳肩，放下手，很自然地拍了拍身上的灰塵，仿佛只是偶遇在街頭，“聽說這邊有點熱鬧，過來看看有沒有便宜可撿。剛好路過，躲躲雨——哦，還有躲躲外面那群吵死人的瘋子。”他指了指洞口方向，然后目光再次落到那個女人身上，笑容變得有些玩味，“這位是…？新搭檔？口味變了啊，蝰蛇，喜歡帶妞兒鉆山洞了？”
那女人在尼克萊出現時就下意識地后退了半步，微微低下頭，讓濕發(fā)遮住了大半張臉，顯得更加怯懦不安，手指緊張地絞著衣角。
江嶼沒回答尼克萊的問題，槍口微微壓低，但警惕未減：“你剛才都聽到了？”
“聽到一點。”尼克萊攤攤手，表情無辜，“被追殺的小可憐和冷面英雄？挺刺激。不過放心，我這人最大的優(yōu)點就是嘴巴嚴，不該看的看不見，不該聽的聽不見。”他眨眨眼，意有所指。
洞穴里陷入一種詭異的沉默。只有水滴從洞頂落下的單調聲響。
江嶼的目光在尼克萊和那個身份可疑的女人之間來回掃視。
一個被雜兵追殺、身手卻不俗、還帶著不明“貨物”的女人。 一個恰好出現在撤退路線上、唯利是圖的舊識傭兵。
巧合太多，就顯得刻意。
他收起槍，但身體依舊保持著隨時可以發(fā)動攻擊的姿態(tài)。
“不管你們有什么目的?！彼_口，聲音平靜卻帶著不容置疑的終結意味，“別跟著我?！?/p>
說完，他不再看任何人，轉身，打著手電，朝著洞穴另一個疑似出口的黑暗縫隙走去，身影很快被吞沒。
洞穴里，只剩下尼克萊和那個低著頭的女人。
尼克萊臉上的笑容慢慢收斂起來，他走到女人面前，高大的身影帶來強烈的壓迫感，語氣不再輕佻，壓低聲音用英語快速問道：“怎么回事？不是讓你只遠遠跟著、確保信號暢通嗎？怎么惹上本地軍閥的人了？還差點把他拖下水！”
女人抬起頭，濕發(fā)下的臉上哪里還有半點怯懦，那雙淺琥珀色的眼睛里閃爍著冷靜甚至有些銳利的光，也用流利的英語低聲回應：“意外。他們運輸的貨里混進了一個追蹤器，我順手取走了，沒想到反應這么大?！彼瘟嘶问掷锏挠筒及皷|西沒問題。至于他…碰巧遇上。正好，省了我們另找借口接近。”
尼克萊皺了皺眉，看了一眼江嶼消失的方向：“他起疑了?！?/p>
“他從來就沒真正相信過任何人。”女人淡淡道，開始擰干衣服上的水，動作利落，“這樣更好。過于刻意的接近反而危險?，F在，我們有了一個‘共同經歷危險’的偶然?！?/p>
尼克萊看著她冷靜的樣子，咂咂嘴：“琥珀，有時候我真覺得，你比我們這些在刀口舔血的人更可怕。”他用的是一個代號。
被稱作琥珀的女人動作頓了一下，抬眼看他，嘴角似乎極輕微地勾了一下，像是嘲諷，又像是別的什么：“我只是想活下去，尼克萊。順便，還個人情。”
“隨你怎么說?！蹦峥巳R聳聳肩，“接下來怎么辦？他看樣子要去下一個點。”
“你按原計劃，去鎮(zhèn)上等消息，用你的渠道撒網，看看能不能撈到坤沙或者鬼蘭的蹤跡。”琥珀快速吩咐，將那個油布小包塞進懷里，“我繼續(xù)跟。保持頻道清潔，非緊急情況別聯系?！?/p>
“小心點，‘蝰蛇’的直覺比鬼還靈。”尼克萊提醒道。
“我知道?！辩曜詈笳砹艘幌骂^發(fā)，重新變回那個略帶驚慌的普通女人模樣，眼神也調整得柔弱了幾分，“所以，我才更需要‘偶然’地…再次需要他的幫助。”
她說完，不再停留，朝著江嶼離開的那個縫隙，快步追了過去，身影很快消失在黑暗中。
尼克萊獨自留在洞穴里，摸了摸下巴，露出一絲玩味的笑容。
“報恩？呵…這潭水，可是越來越渾了。”他嘀咕了一句，轉身朝另一個方向走去，哼起不成調的小曲。