為了慶祝尼羅河汛期的順利到來（水位果然如凱那日所言，精準地停在了“一只禿鷹起飛的高度”），宮廷舉行了一場盛大的宴會。大殿內(nèi)觥籌交錯，香氣四溢。
舞女們扭動著柔韌的腰肢，珠翠叮咚，樂師的豎琴與長笛聲交織在一起。法老拉美西斯端坐于主位，接受著臣民們的敬酒與頌揚，金色的王冠在無數(shù)燈火的映照下熠熠生輝。
凱作為近身仆役之一，安靜地侍立在王座后方不遠處的陰影里，低眉順目，如同背景的一部分。
他的存在與眼前的奢華喧囂格格不入，仿佛一顆沉入尼羅河底的石子，外界的光怪陸離都無法擾動其分毫。
拉美西斯雖在應(yīng)酬，但一部分注意力卻像被無形的線牽引著，時不時會掠過那個安靜的身影。凱對這場面的漠然，再次印證了他的異常。
任何一個初次踏入這等場合的普通人，哪怕是 trained（訓(xùn)練有素）的仆役，眼中多少會有些驚嘆或惶恐，但凱沒有，他的平靜近乎是一種…倦怠。
宴會進行到高潮，侍者們端上肥美的烤鵝和椰棗甜酒。一位略顯緊張的年輕侍者捧著一個巨大的青銅酒壺，正欲為法老身旁的維西爾哈埃蒙祭司斟酒時，腳下不知被什么絆了一下，身體猛地向前一傾！
“啊！”一聲低呼。
沉重的酒壺脫手而出，并非砸向哈埃蒙，而是徑直飛向旁邊懸掛著的、用以分隔空間的精美亞麻繡幔！
繡幔旁，一盞放置在高腳架上的橄欖油燈正燃燒著旺盛的火焰。
電光石火之間，眼看酒壺就要撞上油燈，點燃那干燥易燃的帷幔，一場火災(zāi)和巨大的混亂頃刻將至。哈埃蒙祭司驚得向后仰倒，周圍響起一片壓抑的驚呼。
就在這千鈞一發(fā)之際——
一直靜立如雕塑的凱，似乎也被這突如其來的變故“驚動”，他下意識地向前邁了一小步，仿佛想避開飛來的酒壺，腳下卻“恰好”踩中了地上滾落的一顆蜜棗（或許是之前某位賓客不慎掉落）。
他身體一滑，“笨拙”地向旁邊踉蹌了一下，肩膀“不小心”撞到了身旁另一位捧著清水盆、正準備上前清理酒漬的侍者手腕。
“嘩啦！”
一整盆清水傾瀉而出，精準地潑灑出去。大部分水澆在了飛在空中的酒壺上，減緩了它的去勢并改變了方向，小部分水則潑在了那盞油燈的火焰上。
“嗤——”
火焰遭遇冷水，發(fā)出一聲輕微的響動，瞬間熄滅了大半，只剩下縷縷青煙。
失去了大部分動能的酒壺最終“哐當”一聲砸落在距離帷幔僅一臂之遙的地面上，深紅色的酒液濺得到處都是，但危機已然解除。
大殿內(nèi)有一瞬間的死寂，隨即爆發(fā)出各種聲音：松氣聲、低語聲、侍者驚慌的請罪聲。哈埃蒙祭司臉色發(fā)白，由旁人攙扶著坐穩(wěn)。負責安保的侍衛(wèi)迅速上前控制場面。
一切看起來像是一場由一連串巧合構(gòu)成的、不幸中的萬幸：笨拙的奴仆滑倒，撞翻了水盆，陰差陽錯地避免了一場火災(zāi)。
拉美西斯的目光卻驟然銳利起來。
他看得清清楚楚。在那一團混亂中，凱的“滑倒”和“撞擊”動作看似慌亂，實則有一種難以言喻的精準。那盆水潑出的角度和時機，巧妙得不可思議。
更重要的是，在清水潑出的前一瞬，拉美西斯似乎看到凱的嘴唇極快地蠕動了一下，發(fā)出一個極其短暫、幾乎被噪音吞沒的氣音，那不像是驚呼，更像是一個…短促的音節(jié)。
是巧合嗎？
一次是巧合，兩次是巧合，那么三次、四次呢？書房里的“預(yù)判”，尼羅河水的“預(yù)言”，再加上眼前這次“精準的意外”？
宴會的氣氛很快被重新調(diào)動起來，事故被當作無傷大雅的小插曲。但拉美西斯心中的疑云已濃重得化不開。
他再次望向凱，后者已經(jīng)重新站穩(wěn)，臉上帶著恰到好處的、屬于受驚奴仆的惶恐和歉意，正低頭幫著擦拭地上的酒液。他的表演無懈可擊。
然而，法老不再相信這只是表演。
當宴會接近尾聲，賓客逐漸散去，拉美西斯揮退了其他侍從，只留下凱在身邊整理王座旁的物品。
大殿空曠下來，只剩下燈火燃燒的噼啪聲。
拉美西斯沒有起身，他摩挲著黃金扶手，目光落在凱的背影上，忽然開口，聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰：
“凱?！?/p>
凱的身體幾不可察地頓了一下，隨即轉(zhuǎn)身，恭敬地跪下：“陛下?！?/p>
“抬起頭來?！崩牢魉沟穆曇袈牪怀銮榫w，“告訴朕，你究竟來自何處？你的…‘故鄉(xiāng)’，到底在哪里？”
這是他第一次如此直接地詢問凱的來歷，語氣中的探究和壓力毫不掩飾。
凱抬起頭，眼神依舊清澈，但深處似乎掠過一絲極細微的警惕。他沉默了片刻，仿佛在斟酌詞句，然后用一種平穩(wěn)而清晰的語調(diào)回答：
“回陛下，小的來自遙遠的南方，越過努比亞的連綿沙丘，一個靠近巨大瀑布（指代維多利亞瀑布或類似地理特征）的小部落。我們世代與沙海和星塵為伴，部落里的老人會傳授一些觀察自然、躲避災(zāi)禍的古老方法。部落在一次嚴重的沙暴中走散消亡了，小的不幸被奴隸販子捕獲，這才得以…覲見陛下天顏。”
他的回答流暢而完美，地理描述模糊但聽起來合理，解釋了他異常能力的來源（部落古老智慧），也說明了他為何流落至此。語氣恭順，毫無破綻。
拉美西斯靜靜地聽著，目光如鷹隼般鎖定著凱的每一絲表情。他知道，他很可能聽不到真正的答案。這個少年早已準備好了一套天衣無縫的說辭。
“巨大的瀑布…與星塵為伴…”拉美西斯重復(fù)著這幾個詞，手指在扶手上輕輕一點，“很有趣。看來你的部落，蘊藏著不少…被埃及遺忘的智慧?！?/p>
他沒有說信，也沒有說不信。
“能侍奉陛下，是小的微不足道的部落所能貢獻的最大榮光。”凱低下頭，避開了法老探究的視線。
“很好?！崩牢魉咕従徴酒鹕恚叽蟮纳碛霸跓艄庀峦断麻L長的陰影，將凱籠罩其中，“那就好好運用你的‘智慧’，繼續(xù)侍奉。”
他邁步離開，靴子敲擊大理石地面的聲音在殿內(nèi)回響。
凱依舊跪在原地，直到腳步聲遠去，才緩緩抬起頭。大殿空曠，燈火闌珊，他清澈的眼底第一次清晰地閃過一絲復(fù)雜難辨的情緒——那不僅僅是警惕，還有一絲極淡的、如同星輝般寂寥的憂慮。
無聲的警示已經(jīng)發(fā)出。
并非由凱，而是由法老拉美西斯。
懷疑的種子已破土而出，長出了尖銳的荊棘。平靜的假面之下，真正的暗流開始洶涌。
拉美西斯知道，他面對的絕不是一個簡單的奴隸。而凱也知道，法老的目光，已經(jīng)穿透了他精心構(gòu)筑的迷霧，看到了某些不該被看到的東西。
狩獵，似乎才剛剛開始。
4 第二部分:暗流涌動
Chapter4:暗夜的危機
夜色如濃稠的墨汁，潑灑在孟菲斯王宮之上。白日的喧囂早已沉寂，唯有巡夜衛(wèi)士規(guī)律的腳步聲和遠處尼羅河水永恒的流淌聲，交織成夜的序曲。
法老拉美西斯的寢宮寬敞而奢華，繪有諸神壁畫的高聳穹頂隱沒在陰影里。
空氣中有一種奇異的甜香，源自角落香爐里新點燃的熏香——這是大祭司哈埃蒙傍晚時分親自送來的，聲稱來自蓬特的新貢品，有安神助眠的奇效，特意為近日勞頓的法老準備。
拉美西斯屏退了大部分侍從，只留凱在內(nèi)間門口值守。他靠在鋪著柔軟獅皮的躺椅上，并未入睡。白日宴會上凱那“精準的意外”和隨后那套完美的說辭，依舊在他腦中盤旋。
熏香的甜膩氣息縈繞在鼻端，起初令人放松，但漸漸地，拉美西斯感到一絲異樣。那不是困倦，而是一種輕微的眩暈，四肢開始泛起無力感，心跳也莫名地有些紊亂。
他皺起眉，試圖集中精神，卻發(fā)現(xiàn)思緒變得粘滯。目光掃過香爐，一縷淡紫色的煙霧正裊裊升起。哈埃蒙…蓬特的貢品…
就在此時，一種冰冷的、屬于戰(zhàn)士的直覺猛地刺穿了他的昏沉！他的目光銳利地掃向?qū)媽m最深處的陰影角落，那里堆放著一些儀仗用具和貢品箱籠。
似乎…有什么東西動了一下。
極其細微的窸窣聲，幾乎被香爐里香料燃燒的噼啪聲所掩蓋。
拉美西斯的手下意識地摸向腰際，卻摸了個空——在寢宮內(nèi)，他并未佩戴匕首。他試圖起身，但那股無形的乏力感拖拽著他。
陰影再次蠕動。這一次，借著香爐微弱的光亮，拉美西斯看清了——那不是什么箱籠的陰影，而是一只碩大無比的毒蝎！
它通體呈現(xiàn)出一種不祥的暗褐色，尾部高高翹起，螫針閃爍著幽藍的光澤，正悄無聲息地、極其快速地穿過光滑的地面，直朝他而來！
這不是埃及常見的品種，體型大得驚人，顯然是被人精心飼養(yǎng)并投放在此！它的目標明確——無法快速移動的法老！
熏香…是熏香！那甜膩的香氣不僅是為了讓他無力，更是為了掩蓋這毒物本身可能帶有的微弱氣味，甚至可能是吸引它的引子！
拉美西斯心中警鈴大作，他想高呼侍衛(wèi)，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么東西扼住，聲音微弱嘶啞。衛(wèi)士在外殿，聽到動靜沖進來需要時間，而毒蝎已近在咫尺！
就在這千鈞一發(fā)之際！
一直靜立在門邊陰影里的凱，動了。
他的動作快得超乎肉眼捕捉！他沒有沖向法老，也沒有徒勞地去尋找武器，而是猛地轉(zhuǎn)身，撲向那盞燃燒著的香爐！
他的動作看起來驚慌失措，仿佛是被那突然出現(xiàn)的恐怖毒蝎嚇壞了，想要推翻香爐制造混亂或是用火驅(qū)趕蝎子。
但在他的手指觸碰到滾燙香爐壁的瞬間，拉美西斯清晰地看到，凱的嘴唇極快地翕動，吐出一個極其古老、拗口、絕不輸于埃及語的短促音節(jié)！
那音節(jié)如同冰冷的金石撞擊，帶著一種奇異的、撼動空氣的力量。
與此同時，凱“手忙腳亂”地猛地將香爐推翻！
“哐當——！”
燃燒的炭塊和香灰傾瀉而出，大部分濺落在他自己身前，灼熱的灰燼燙得他悶哼一聲，向后踉蹌了一步，險些摔倒。一小部分燃燒的炭塊則精準地滾向了那只毒蝎的前進路徑！
熾熱的炭塊顯然驚擾了那只毒蝎，它的沖勢猛地一滯，下意識地揚起螫針轉(zhuǎn)向熱源的方向。
這短暫到幾乎可以忽略不計的停滯，為拉美西斯爭取到了寶貴的時間！
身體的無力感似乎也因為那突如其來的危機感和凱那個古怪音節(jié)的刺激而消退了些許！他猛地吸一口氣，爆發(fā)出全部的意志力，向側(cè)面翻滾下躺椅！
幾乎就在同時，毒蝎的螫針帶著破空聲狠狠刺下，卻只刺穿了拉美西斯方才依靠的柔軟獅皮！
“來人！??！”拉美西斯終于發(fā)出了嘶啞卻足夠響亮的吼聲。
外殿的侍衛(wèi)們聽到香爐打翻的巨響和法老的怒吼，瞬間拔出武器沖了進來！
火光晃動，人影紛亂。訓(xùn)練有素的侍衛(wèi)們立刻發(fā)現(xiàn)了那只巨大的毒蝎，刀劍齊下，很快將其剁成了碎片。
寢宮內(nèi)一片狼藉，彌漫著香灰和焦糊的氣味。
拉美西斯半跪在地上，劇烈地喘息著，額角沁出冷汗。他的手臂在翻滾時被躺椅的木質(zhì)扶手刮出一道血痕，火辣辣地疼，但比起毒蝎螫針的可能后果，這簡直微不足道。他的心跳如同戰(zhàn)鼓，后怕與憤怒交織。