艾拉·晨曦之風(fēng)靜靜地佇立在“日歌高地”的巨榕樹冠之上，這里是晨曦葉語(yǔ)族巡邏路線的最東端。她的心跳，在森林微風(fēng)的吹拂下，卻久久無(wú)法平復(fù)。
風(fēng)中，似乎還殘留著那只黑色異形被箭矢貫穿時(shí)，迸濺出的些微體液所帶來(lái)的、一絲若有若無(wú)的酸腐氣息。
她那雙碧綠的、能清晰捕捉到百米外飛蟲振翅的眼眸中，此刻倒映著的，是遠(yuǎn)處那片如同大地傷疤般的灰黑色“地毯”。
僅僅一箭，她確實(shí)精準(zhǔn)地射殺了一只。但那種被窺視的感覺(jué)，不僅沒(méi)有消失，反而像投入湖面的石子，激起了一圈圈更深層次的寒意。她有種強(qiáng)烈的直覺(jué)，在那片陰影之下，還有成千上萬(wàn)只同樣的“眼睛”，在默默地注視著她。
這里是森林的“腐敗沼澤”，數(shù)百年來(lái)，它一直是一潭死水，是森林生態(tài)循環(huán)中一個(gè)緩慢腐朽的“盲腸”?？涩F(xiàn)在，有什么東西正在那里扎根、發(fā)芽，并以一種令人不安的速度改變著一切。
艾拉的身影在樹冠間幾個(gè)起落，如同一只敏捷的林貓，悄無(wú)聲息地向那片區(qū)域的更深處潛行。她沒(méi)有再靠近，只是從更刁鉆的角度進(jìn)行觀察。
她看到，那片“陰影之毯”所過(guò)之處，無(wú)論是積年的腐木，還是頑固的荊棘，都被一種看不見(jiàn)的力量分解、吸收，最終化為菌毯的一部分。土地呈現(xiàn)出一種怪異的、毫無(wú)生機(jī)的“純黑”，仿佛所有的生命信息都被格式化了。
“這不是凈化，這是一種高效率的‘替換’。”艾拉在心中做出了判斷，“它在用自己的生態(tài)，覆蓋森林原有的生態(tài)。這是一種侵略。”
空氣中，彌漫著一股淡淡的、新生與腐敗混雜的氣味。就像一個(gè)剛剛從墳?zāi)怪信莱龅男律鷥?，既帶著死亡的陰冷，又散發(fā)著對(duì)生命的詭異渴求。
這讓她想起了古籍中記載的、關(guān)于上古時(shí)期“深淵腐菌”的描述。但那些記載里的腐菌，伴隨的是混亂、瘋狂與毀滅。而眼前的這片“陰影”，卻展現(xiàn)出一種可怕的、近乎冷酷的“秩序感”。
不能再等了。
艾拉做出了決定。她深深地看了一眼那片不斷擴(kuò)張的黑暗，轉(zhuǎn)身，身影化作一道綠色的殘影，向著來(lái)時(shí)的方向疾馳而去。
她來(lái)自“晨曦葉語(yǔ)”族，她們的聚落，是一座建立在世界級(jí)巨樹之上的小鎮(zhèn)。
而這棵巨樹便是母樹“天瓏翠映”，既是她的母親，也是所有光精靈的母親。
當(dāng)艾拉的身影躍上連接鎮(zhèn)子與外界的第一座活體藤蔓吊橋時(shí)，周遭的氛圍豁然開朗。與森林中的原始、野性不同，這里的一切都充滿了和諧與秩序之美。
經(jīng)過(guò)附魔的白石鋪就的道路干凈整潔，道路兩旁是流光溢彩的輝光水晶燈，為城市提供著永恒而柔和的照明?？諝庵校h散著魔法植物園圃中散發(fā)出的淡淡花香和族人們身上特有的曦光蜜酒的甜香。
精靈們的身影在巨大的樹枝平臺(tái)上穿梭，她們有的在精心照料著能結(jié)出光莓的藤蔓，有的則在露天的工坊里，為武器和工具刻畫著精美的附魔符文。每一個(gè)人的臉上都洋溢著平和與安寧。
這里是秩序與和諧的圣地，是整個(gè)森林中最璀璨的明珠。
也正因如此，艾拉的心情才愈發(fā)沉重。她無(wú)法想象，如果那片象征著混亂與侵蝕的“陰影之毯”蔓延到這里，蔓延到母樹身上，會(huì)是怎樣一番光景。
她徑直走向“晨鋒衛(wèi)隊(duì)”的駐地。將自己的發(fā)現(xiàn)——一種能自我擴(kuò)張的“腐化地毯”和被其操控的、形態(tài)猙獰的“魔物甲蟲”——鄭重地匯報(bào)給了當(dāng)值的指揮官。
作為物證，她提交了那支射殺了急襲甲蟲的箭矢。箭頭上，還殘留著一絲已經(jīng)凝固的、深色的甲蟲體液。
指揮官的面色立刻變得凝重起來(lái)。任何可能破壞森林平衡的未知事物，都是晨曦葉語(yǔ)族的最高警戒對(duì)象。
“艾拉，你的發(fā)現(xiàn)非常重要。在議會(huì)做出決議之前，你先去一趟霓婭那里，讓她看看這東西?！?/p>
“是?！?/p>
當(dāng)艾拉拿著那支箭矢，推開霓婭的樹屋大門時(shí)，一股濃郁的草藥與魔法能量混合的氣味撲面而來(lái)。她的摯友，霓婭，正戴著一副水晶放大鏡，專注地研究著一片幾乎透明的葉子，金色的長(zhǎng)發(fā)被隨意地用一根藤蔓束在腦后。
“艾拉？你回來(lái)了?！蹦迡I抬起頭，湛藍(lán)的眼眸中露出一絲欣喜，但隨即就被艾拉嚴(yán)肅的表情所替代，“出事了？”
“你看看這個(gè)?！卑瓕⒓高f了過(guò)去。
霓婭接過(guò)箭矢，只看了一眼，秀氣的眉頭就微微蹙起。她沒(méi)有去管箭矢本身，而是將目光完全聚焦在了箭頭那一點(diǎn)點(diǎn)凝固的體液上。
她閉上眼，伸出纖細(xì)的手指，輕輕觸碰了一下。一圈柔和的輝光從她指尖散開，籠罩了那滴體液。
數(shù)秒后，霓婭猛地睜開眼，美麗的臉龐上第一次露出了混雜著困惑與震驚的神情。
“這……這是什么東西？”她喃喃自語(yǔ)，“我感受到了極高的生命活性和一種……一種我從未見(jiàn)過(guò)的、極其高效的物質(zhì)分解特性。但，這里面沒(méi)有任何魔能的痕跡，純粹的、物理層面的……生物結(jié)構(gòu)。它不屬于我所知的任何一種魔物?！?/p>
就在此時(shí)，一陣悠揚(yáng)的鐘聲從小鎮(zhèn)廣場(chǎng)上方傳來(lái)。
這是長(zhǎng)老議會(huì)的召集令。
艾拉和霓婭對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的凝重。
半小時(shí)后，在由母樹枝干天然形成的、莊嚴(yán)的議事廳內(nèi)，艾拉作為前線發(fā)現(xiàn)者，面對(duì)著數(shù)位已經(jīng)活了不知幾百年，卻依舊看不出歲月痕跡的精靈長(zhǎng)老，再次陳述了她的發(fā)現(xiàn)。
“……它的擴(kuò)張雖然充滿了侵略性，但又表現(xiàn)出一種克制的、不符合野獸本能的紀(jì)律性。我請(qǐng)求，由我?guī)ьI(lǐng)一支精銳小隊(duì)，前往那片區(qū)域進(jìn)行武力偵察，以評(píng)估其確切的威脅等級(jí)，并嘗試進(jìn)行初步的凈化?！?/p>
一位長(zhǎng)老沉吟了片刻，緩緩開口：“艾拉·晨曦之風(fēng)，你的勇氣值得贊許。議會(huì)批準(zhǔn)你的請(qǐng)求。去吧，帶上晨鋒衛(wèi)隊(duì)最優(yōu)秀的射手。記住，守護(hù)母樹與晨曦葉語(yǔ)族的安寧，是我們的最高使命?！?/p>
“是！”艾拉單手撫胸，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的精靈禮，眼神堅(jiān)定如磐石。
她的族人，她的家園，絕不容許任何未知的腐化來(lái)侵蝕分毫。