他看了一眼時間，凌晨五點多。天邊已經泛起了一絲魚肚白。他感到一種前所未有的緊迫感，仿佛有什么巨大的東西，正以不可阻擋的態(tài)勢，向他，向整個人類世界，高速逼近。
他必須警告別人。這一次，不能再被忽視了。
接下來的幾天，陳默像變了個人。他向天文臺臺長提交了一份措辭嚴謹、但隱晦地指出“可能存在系統(tǒng)性異?！钡膱蟾妫埱蠹哟髮罄m(xù)星際天體的觀測和分析力度，特別是光譜和射電信號方面的深度挖掘。臺長將信將疑，但鑒于陳默過往的成績和對數(shù)據(jù)的敏感度，還是批準了他的部分請求，但明確要求他不要公開談論“外星探測器”之類的瘋狂猜想。
同時，陳默開始秘密聯(lián)系他認識的、在全球范圍內從事相關領域研究的同行。他通過加密通訊軟件，向幾位在射電天文學、光譜分析、以及太陽系動力學方面有影響力的專家，發(fā)送了經過處理的、指向“星際訪客異常共性”的部分數(shù)據(jù)和分析結果，措辭極為謹慎，只談“數(shù)據(jù)異?！焙汀皾撛诘目茖W挑戰(zhàn)”，隱去了“外星文明”這個過于驚世駭俗的推論。
反饋五花八門。一些人表示興趣，認為這可能是太陽系動力學研究的新方向；另一些人則委婉地表示，陳默可能過于投入，陷入了某種思維定式；還有幾位，則直接斥責他傳播未經證實的陰謀論。
陳默沒有氣餒。他知道，要撼動根深蒂固的科學范式和公眾認知，需要更確鑿的證據(jù)。他將所有精力投入到對最新數(shù)據(jù)，特別是即將到來的“新訪客”——那顆被命名為阿特拉斯（ Atlas ）的星際天體——的分析中。
阿特拉斯是在一個月前被發(fā)現(xiàn)的。最初，它被歸類為一顆長周期彗星，因為它的軌道偏心率極高，遠超太陽系內任何天體。但隨著觀測數(shù)據(jù)的積累，它的怪異之處開始顯現(xiàn)。
它的速度，相對于太陽參考系，比預期的要快得多，即使考慮了奧爾特云彗星從遙遠距離加速的情況，也顯得過于“精力充沛”。
它的亮度變化異常劇烈，而且周期不固定，不像典型的彗星那樣由冰物質升華導致的規(guī)律性變化。更奇怪的是，當它靠近太陽時，并沒有像預期的那樣，產生壯觀的、由水冰和塵埃構成的彗發(fā)和彗尾。它看起來……異常的“黑暗”和“干凈”，像一塊宇宙中的黑色巨石。
最讓陳默在意的是它的軌道。經過初步計算，阿特拉斯的軌道并非完全隨機。它的近日點距離太陽相對較近，但遠日點，卻延伸到了太陽系之外，深入星際空間。更重要的是，通過回溯它的軌道，結合數(shù)十年前的觀測數(shù)據(jù)（當時它距離太遠，未被識別），天文學家們驚恐地發(fā)現(xiàn)，阿特拉斯似乎并非“誤入”太陽系，而是……沿著一條經過精確計算的、能夠最大限度利用太陽系各大行星引力進行“引力彈弓”加速的軌道，朝著太陽系中心駛來！
這條軌道，人工痕跡太明顯了。
“引力彈弓”是人類進行深空探測的常用技術，利用行星的引力場來加速航天器。但用這種方式，為一個巨大的、不明性質的天體，規(guī)劃一條跨越數(shù)十年、精準切入太陽系的軌道？這需要何等高超的計算能力和對太陽系天體力學的深刻理解？
陳默的心沉了下去。他幾乎可以肯定，這不是自然現(xiàn)象。阿特拉斯，就是下一個“探測器”，而且，它比奧陌陌和鮑里索夫先進得多，也危險得多。
他立刻將注意力集中在阿特拉斯身上。他調用了天文臺所有的觀測資源，包括那臺剛剛完成升級、靈敏度極高的毫米波/亞毫米波射電望遠鏡陣列。他知道，常規(guī)的光學和紅外波段可能不足以揭示真相，他需要捕捉那些更微弱、更隱晦的信號。
幾天幾夜，陳默幾乎不眠不休。他的辦公室變成了臨時的作戰(zhàn)室，堆滿了打印出來的數(shù)據(jù)圖表和咖啡杯。老趙看在眼里，雖然嘴上不說，但眼神中也流露出擔憂和一絲……認同？他開始默默地幫陳默收集其他渠道的觀測數(shù)據(jù)，甚至幫他打掩護，應付臺里和上面的一些詢問。
“默子，你悠著點。就算它真是外星玩意兒，咱們也奈何不了它?！币惶?，老趙端著一杯濃茶放到陳默桌上，“先保重身體?！?/p>
陳默抬起布滿血絲的眼睛，接過茶杯，苦笑道：“我不是想奈何它。我只是想知道，它到底是什么，想干什么。我們……還有沒有準備的時間。”
就在這時，他的私人加密終端突然響了。一個陌生的號碼。
陳默猶豫了一下，接通了通訊。屏幕上出現(xiàn)了一個穿著深色西裝、表情嚴肅的中年男人的臉。男人的背影是模糊的，但隱約能看到一些軍用風格的裝飾。
“陳博士？”男人的聲音低沉而有力，“我是李國棟，國家安全部下屬的‘深空事務應對辦公室’負責人。”
陳默的心猛地一跳。他知道這個部門的存在，一個處理與太空相關的非公開、高風險事務的秘密機構。他們怎么會找到自己？
“李先生，有事嗎？”陳默盡量讓自己的聲音保持平穩(wěn)。
“我們注意到你最近對星際天體，特別是即將到來的阿特拉斯，表現(xiàn)出了……異常的興趣?！崩顕鴹澋恼Z氣很直接，“你的內部報告，以及你與一些國際同行的‘非正式交流’，我們都有所耳聞。”
陳默沉默了。他知道，自己的秘密行動，恐怕已經暴露了。
“陳博士，你所觸及的領域，已經超出了純粹的科學范疇?！崩顕鴹澙^續(xù)說道，“阿特拉斯帶來的，不僅僅是科學上的謎題，更可能是一個……國家，甚至全球性的安全危機?！?/p>
“什么意思？”陳默追問。
“我們動用了所有可用的資源，包括軍方的深空探測網(wǎng)絡，對阿特拉斯進行全方位監(jiān)測?！崩顕鴹澋恼Z氣變得凝重，“我們發(fā)現(xiàn)了一些……無法用自然現(xiàn)象解釋的信號和能量特征。它的‘行為’，似乎越來越有‘目的性’。”
李國棟停頓了一下，似乎在斟酌詞語：“陳博士，你在奧陌陌和鮑里索夫的數(shù)據(jù)中，發(fā)現(xiàn)了什么？你認為阿特拉斯是什么？”
陳默看著屏幕上李國棟那張不茍言笑的臉，內心激烈地掙扎著。一邊是科學家的良知和對真相的渴求，另一邊是對未知力量的恐懼，以及對泄露秘密可能帶來的后果的擔憂。
最終，他深吸一口氣，做出了決定。
“李先生，”他說，聲音異常嚴肅，“我認為，阿特拉斯，不是自然天體。我認為，它是……一個探測器?；蛘哒f，是一艘飛船。而且，它不是第一個。奧陌陌、鮑里索夫，甚至更早的一些事件，都是類似的‘前哨’?！?/p>
屏幕那頭的李國棟，眼神銳利如鷹，沒有任何驚訝的表情，仿佛早已料到。
“詳細說。”他只說了這兩個字。
陳默知道，轉機，或者說，真正的考驗，開始了。他必須說服眼前這個掌握著國家機器的人，相信一個聽起來如同天方夜譚的事實。而這，僅僅是為了應對即將到來的、遠超人類想象的災難的第一步。
窗外的天空，依舊晴朗。但陳默知道，在那無盡的宇宙深處，一個巨大的、沉默的、非人的造物，正以無可匹敵的速度，向著這個脆弱的藍色星球，悄然逼近。而人類，對此幾乎一無所知。