我替小乞丐出身的皇帝打下萬里江山。 慶功宴上他含笑舉杯：“將軍，飲勝。
” 毒酒入喉時，我看見他袖中藏的解藥錦囊。 “那年你替我吸蛇毒，說兄弟同命。
” “如今我替你備了鴆酒，也算有始有終?！?我摔碎酒杯，用瓷片割斷他喉嚨。
“錯了陛下，同命的...是黃泉路?！毖嗔恕Ｏ﹃栂駛€巨大的、燒透的炭球，
沉沉墜在燕山關破損的垛口后面。余暉潑灑下來，
給腳下這片修羅場涂上一層粘稠的、近乎妖異的橘紅。腳下的土地早已被浸透，
踩上去不再是堅實的觸感，而是一種令人牙酸的、深陷的泥濘。每一次靴子抬起，
都帶起暗紅發(fā)黑的泥漿，甩在同樣被血漿和塵土板結的甲葉上，發(fā)出沉悶的“啪嗒”聲。
空氣沉重得如同灌滿了鉛水，每一次吸氣，
濃烈到令人作嘔的鐵銹味和臟器特有的腥臊便直沖鼻腔，霸道地填滿肺葉，
沉甸甸地墜在胃里。視野所及，是層層疊疊、無窮無盡的殘破軀體。
斷裂的刀槍劍戟斜插在尸體堆里，如同大地生長出的猙獰荊棘。一面殘破的北狄狼旗，
被一支斷裂的長矛死死釘在地上，旗面在晚風中無力地抖動著，像瀕死野獸最后的痙攣。
尸體堆積如山，層層疊疊，一直蔓延到遠方被夕陽染紅的殘破城墻根下。風卷過曠野，
帶起低沉的嗚咽，分不清是風聲，還是那些尚未徹底咽氣的傷兵發(fā)出的最后呻吟。
幾匹失去主人的戰(zhàn)馬在尸堆間茫然地徘徊，偶爾發(fā)出一聲凄厲的長嘶，
蹄子踏在凝固的血泊里，發(fā)出黏膩的聲響。禿鷲和烏鴉的黑影早已盤旋在低空，聒噪著，
等待著盛宴的開場。我，衛(wèi)錚，大夏的鎮(zhèn)北侯，此刻正站在這片由血肉和絕望鋪就的山巔。
一身玄鐵重甲早已看不出原本的顏色，被厚厚的血垢、碎肉和塵土包裹著，沉重地壓著肩膀。
頭盔不知何時被打飛了，亂發(fā)被汗水、血水黏在額角臉頰，幾縷散亂地貼在脖頸上，
冰涼刺骨。左手死死按在腰間佩刀“破岳”的刀柄上，
冰冷的金屬觸感透過濕透的鹿皮手套傳來，是這片混沌煉獄里唯一清晰的錨點。
著一桿從中折斷的、沾滿腦漿和碎骨的狼牙棒——這是最后撲上來的那個北狄萬夫長的武器，
我用它砸碎了他的頭顱，也砸斷了自己的肋骨。每一次呼吸，左肋下都傳來尖銳的刺痛，
提醒著我這具軀殼也到了極限?！皩④姡 币宦曀粏〉暮魡咀陨砗箜懫?，
帶著劫后余生的顫抖。我緩緩轉過身，動作牽扯著肋下的傷口，一陣劇痛讓我眼前發(fā)黑。
是親兵隊長趙虎，他臉上的血污被汗水沖出幾道溝壑，露出底下慘白的臉色，
一只眼睛腫得只剩下一條縫，鎧甲多處破裂，露出翻卷的皮肉。他拄著一柄缺口累累的長刀，
踉蹌著走到我身邊，身后跟著幾十個同樣如同從血池里撈出來的親兵衛(wèi)隊。
每個人的眼神都空洞而疲憊，卻又燃燒著一絲難以置信的狂喜，
如同即將熄滅的炭火中最后跳躍的火星。“虎子，”我的聲音干澀得像是砂紙摩擦，
喉嚨里全是血腥味，“清點…清點人數?！壁w虎重重地喘著粗氣，
胸膛劇烈起伏：“將軍…弟兄們…弟兄們…”他哽咽了一下，猛地抬手抹了一把臉，
混著血和汗，“還站著的…就這些了！
北狄王庭的精銳…‘蒼狼’、‘血熊’…全…全撂這兒了！燕山關…守住了！北境…太平了！
”“太平了…”我重復著這三個字，舌尖嘗到的卻依舊是濃烈的血腥。
目光掃過眼前一張張疲憊、污穢卻閃爍著光芒的臉，掃過這片尸山血海。是的，太平了。
以十萬邊軍兒郎的骨血，以這座千年雄關的崩塌為代價，換來的太平。
代價沉重得足以壓垮任何勝利的喜悅?！皩④?，您看！”另一個親兵指著關內方向，
聲音因激動而變調。我循著他手指的方向望去。只見燕山關內，
那片被戰(zhàn)火反復蹂躪、早已化為焦土的曠野盡頭，一縷狼煙筆直地刺向暮色沉沉的天空。
那是我們事先約定的信號——來自后方，來自帝都永安的信號！緊接著，
第二縷、第三縷…越來越多的狼煙在遠方不同方向的地平線上沖天而起！一道接一道，
筆直、倔強，像無數根不屈的手指，撕裂了沉沉暮靄，
宣告著這場持續(xù)了整整三年、幾乎耗盡了大夏國運的傾國之戰(zhàn)，終于塵埃落定。我們贏了。
皇帝贏了。大夏…贏了。一股難以言喻的復雜情緒猛地沖上喉頭，酸澀、灼熱，
幾乎讓我站立不穩(wěn)。贏了。為了這兩個字，多少好兄弟埋骨他鄉(xiāng)？多少家園化為焦土？
多少血淚浸透了這北方的凍土？“陛下…”我低聲呢喃，聲音湮滅在曠野的風里。
泥水里摸爬滾打、一起啃著發(fā)霉的硬餅、一起對著寒星發(fā)誓要改變這世道的小乞丐…李承嗣。
你該收到捷報了。這萬里江山，衛(wèi)錚替你守住了！“傳令！”我猛地吸了一口氣，
肋下的劇痛讓這動作變得異常艱難，但聲音卻陡然拔高，帶著不容置疑的鐵血，
“收斂袍澤遺體！救治傷者！傳訊永安！北狄王庭，覆滅！我大夏…萬勝！”“萬勝！
”“萬勝?。 薄叭f勝?。?！”身后，幾十個沙啞到極致的喉嚨爆發(fā)出震天的嘶吼，
如同受傷孤狼最后的嗥叫，撕破了死寂的戰(zhàn)場。吼聲在尸山血海間回蕩，
帶著無盡的悲愴與一絲微弱的、屬于生者的狂喜。吼聲匯聚成一股微弱卻倔強的洪流，
撞在殘破的關墻上，又反彈回來，久久不息。我拄著那半截染血的狼牙棒，
挺直了傷痕累累的脊梁，望向南方永安的方向。夕陽最后的余暉，
將我的影子長長地拖在身后這片浸透鮮血的土地上，
如同一柄沉默的、指向勝利也指向無盡死亡的長槍。“承嗣…兄弟，”我在心底默念，
嘴角牽扯出一絲疲憊卻真切的弧度，“我…回來了?！庇腊驳某情T在視野中越來越大，
越來越清晰。那巍峨的、象征著帝國心臟的雄關，沐浴在初秋暖融融的陽光里。
金色的琉璃瓦在日頭下反射著刺眼的光，朱紅的城墻仿佛新刷過一般，鮮艷奪目，
透著一種近乎虛假的繁榮。城樓上，明黃色的龍旗在風中招展，獵獵作響。然而，
城外的氣氛卻透著一股難以言喻的怪異。官道兩旁，烏泱泱跪滿了百姓，一眼望不到頭。
他們穿著漿洗得發(fā)白的布衣，低著頭，額頭緊緊貼著地面，姿態(tài)是無可挑剔的恭敬。
沒有歡呼，沒有雀躍，甚至連一絲竊竊私語都聽不到。只有一片死寂，沉重得如同鉛云壓頂。
空氣中彌漫著香燭紙錢焚燒后的嗆人氣味，還有劣質香料試圖掩蓋某種更深沉氣息的味道。
他們跪在那里，像一片沉默的、沒有生命的莊稼。只有偶爾被風吹起的衣角，
證明著那下面還是活人。無數道目光，帶著敬畏，帶著恐懼，帶著一種麻木的疏離，
從低垂的額頭下悄悄投射過來，落在我身上，落在我身后這支沉默行軍的隊伍身上。那目光，
比北狄人的狼牙箭更讓人脊背發(fā)涼。我騎在“黑云”背上，
這匹跟隨我征戰(zhàn)多年的戰(zhàn)馬似乎也感受到了這詭異的氣氛，不安地噴著響鼻，
馬蹄踏在平整的官道上，發(fā)出沉悶單調的回響。我身后，是僅存的三千親軍。
這些從燕山關尸山血海里爬出來的百戰(zhàn)悍卒，此刻也沉默得像一塊塊移動的礁石。
他們的鎧甲清洗過，卻洗不掉浸入骨髓的血腥味和硝煙氣。破損處用粗麻繩草草捆扎著，
如同身上無法愈合的傷疤。隊列依舊整齊，步伐依舊沉重有力，
但每個人的臉上都刻著風霜與疲憊，眼神深處是揮之不去的血光和警惕。沒有凱旋的號角，
沒有喧天的鑼鼓。只有沉默的跪拜，和死水般的寂靜。只有風卷起地上的塵土，
打著旋兒掠過人群，帶來一陣壓抑的咳嗽聲。“將軍…”趙虎策馬靠近半步，聲音壓得極低，
那張被戰(zhàn)火熏黑、傷疤縱橫的臉上，眉頭緊鎖著，“這…不太對勁。
”我輕輕拍了拍“黑云”的脖子，安撫著它的躁動。目光越過黑壓壓跪伏的人群，
投向那洞開的、宛如巨獸之口的城門。午后的陽光斜射進去，城門洞里幽深一片，
只能隱約看到盡頭的光亮?！笆バ碾y測，”我的聲音不高，確保只有趙虎能聽見，
平靜得聽不出情緒，“打了三年，死了太多人。陛下…或許有陛下的考量。
” 我試圖說服他，也像是在說服自己。但心底深處，一絲冰涼的疑慮，
如同毒蛇般悄然探出了頭。承嗣…這不該是你給我的凱旋禮。趙虎嘴唇翕動了一下，
似乎想說什么，最終只是悶悶地“嗯”了一聲，握緊了腰間的刀柄，
眼神銳利地掃視著周圍死寂的人群和高聳的城墻。隊伍繼續(xù)前行。馬蹄踏在石板路上的聲音，
在這片詭異的寂靜中被無限放大，嗒、嗒、嗒…敲在每個人的心上。離城門越來越近，
那股香燭混合著劣質香料的味道愈發(fā)濃烈刺鼻。城門口兩側，肅立著兩隊盔明甲亮的御林軍，
手持長戟，面無表情，如同泥塑木雕。他們的眼神銳利如刀，
審視著我們這支剛從地獄歸來的隊伍，帶著一種居高臨下的、冰冷的審視。
就在我的馬頭即將踏入城門那巨大的陰影時，一聲尖細高亢、拖長了調子的唱喏驟然響起，
劃破了令人窒息的死寂：“陛下——駕到——！”聲音如同冰冷的鞭子，
抽打在凝固的空氣上。城門口那幽深的陰影里，驟然亮了起來。
明黃色的華蓋如同云霞般涌出，緊接著是金瓜鉞斧、旌旗儀仗。
兩隊盔甲鮮明、手持金吾的羽林衛(wèi)步伐鏗鏘地列隊而出，迅速在城門兩側排開肅立。
他們身上的金甲在陽光下反射著耀眼的光芒，與城外跪伏百姓的灰暗形成刺目的對比。然后，
那個身影出現了。李承嗣。他穿著明黃色的九龍袞服，頭戴十二旒白玉珠冠冕，旒珠垂落，
遮住了部分面容，只露出線條清晰的下頜和緊抿的嘴唇。陽光落在他身上，
龍袍上的金線刺繡閃爍著刺目的光，讓他整個人仿佛籠罩在一層不真實的、威嚴的光暈里。
他站在一架由十六名力士抬著的巨大御輦之上，居高臨下，俯視著城門外的眾生，
也俯視著剛剛抵達城下的我。三年了。他的身形似乎比我記憶中更顯清瘦，
被那身繁復沉重的龍袍襯著，顯得有些單薄。
但那股由內而外散發(fā)出的、屬于九五之尊的威儀，卻厚重得如同實質的山岳，
沉甸甸地壓下來。那張被旒珠半掩的臉，依稀還能看出當年那個小乞丐李狗兒的輪廓，
只是眉宇間再沒了當年的跳脫和狡黠，只剩下深潭般的沉靜，
以及…一種我看不透的、冰封般的疏離。御輦緩緩停下，距離我的馬頭不過十步之遙。
空氣仿佛凝固了，連風都停滯下來。城外跪伏的百姓將頭埋得更低，大氣不敢出。
我身后的三千親兵，下意識地挺直了腰板，握緊了手中的兵器，發(fā)出輕微的金屬摩擦聲，
在這死寂中格外清晰。我深吸一口氣，壓下肋下因長途跋涉而隱隱傳來的刺痛，翻身下馬。
甲葉碰撞，發(fā)出沉重而清晰的嘩啦聲。我單膝跪地，頭顱低垂，雙手抱拳，聲音洪亮而沉穩(wěn)，
穿透了這片令人窒息的寂靜：“臣，鎮(zhèn)北侯衛(wèi)錚！幸不辱命！北狄王庭已滅，燕山關大捷！
吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”聲音在空曠的城門前回蕩，帶著沙場歸來的風塵與鐵血。
時間仿佛被拉長了。我能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，感受到身后數千道目光的聚焦，
感受到前方御輦上那道穿透旒珠、落在我身上的視線。那視線冰冷而沉重，帶著審視，
帶著評估，帶著一種…令人心悸的陌生。終于，一個聲音從御輦上傳來。那聲音依舊熟悉，
是李承嗣的嗓音，卻裹上了一層厚厚的、屬于帝王的威嚴外殼，平淡得不帶一絲波瀾，
聽不出任何久別重逢的喜悅或大捷的激動?！靶l(wèi)卿…平身?！倍潭倘齻€字，像三塊冰，
砸在地上。我依言起身，抬起頭，目光穿過垂落的旒珠，試圖捕捉他的眼睛。
那雙眼睛…深邃如古井，平靜無波，曾經在里面燃燒的、屬于李狗兒的火焰，
似乎徹底熄滅了。只剩下冰冷的、屬于帝王的幽光。“三年鏖戰(zhàn)，衛(wèi)卿辛苦了。
”他的聲音再次響起，依舊平穩(wěn)，“朕，已備下慶功酒宴，為將軍，接風洗塵。
”他的目光在我身上停留了一瞬，仿佛在評估一件磨損過度的兵器。然后，他微微側首，
對著身旁侍立的一個面白無須、眼神精明的中年太監(jiān)總管高全吩咐道：“傳旨，
鎮(zhèn)北侯衛(wèi)錚及麾下有功將士，卸甲，入宮赴宴。”“卸甲”兩個字，被他清晰地吐出，
帶著一種不容置疑的命令口吻。我身后的隊伍里，瞬間傳來一陣壓抑的騷動。卸甲？
在宮門外？對這些刀頭舔血、枕戈待旦了整整三年的老兵來說，甲胄就是他們的第二層皮膚，
是保命的依仗。在這詭異的氛圍下，卸甲的命令，無異于一種赤裸裸的羞辱和提防。
趙虎猛地踏前一步，梗著脖子，臉上那道猙獰的刀疤因為憤怒而充血發(fā)紅：“陛下！
將士們甲不離身，乃是…”“嗯？”李承嗣淡淡地發(fā)出一個鼻音，甚至沒有看他。
目光依舊落在我身上，平靜無波。一股寒意瞬間從腳底竄起。我猛地抬手，
制止了趙虎后面的話。動作牽扯到肋下的舊傷，劇痛襲來，讓我額角瞬間滲出冷汗。
我強忍著，目光迎向御輦上那雙深不見底的眼睛，聲音竭力維持著平穩(wěn)：“臣，遵旨。
”我緩緩抬手，解開頭盔的系帶。沉重的精鐵頭盔被摘下，
露出一張布滿風霜、傷痕累累的臉。汗水和灰塵黏在額發(fā)上。
然后是護肩、護臂…一件件沾染著血污、遍布刀痕箭創(chuàng)的甲葉被卸下，
沉悶地落在腳下冰冷的石板地上，發(fā)出叮叮當當的響聲。每卸下一件，都仿佛剝掉了一層皮。
每一聲金屬落地的脆響，都像敲在我的心上。我能感受到身后將士們壓抑的怒火和屈辱，
像即將噴發(fā)的火山。我甚至能聽到他們粗重的呼吸和牙齒咬緊的咯咯聲。
卸甲的過程漫長而煎熬。當最后一塊護心鏡被取下，冰冷的秋風毫無阻隔地灌進內里的單衣，
激得我皮膚一陣戰(zhàn)栗。我站在那里，身上只余下一件被汗水反復浸透、顏色發(fā)暗的粗布戰(zhàn)袍，
在象征著帝國最高威嚴的皇城門前，在無數道目光的注視下，顯得如此單薄，如此…赤裸。
我抬起頭，再次看向御輦上的李承嗣。他依舊面無表情，旒珠微微晃動，
遮住了他眼中可能閃過的任何情緒。只有那緊抿的嘴唇，似乎比剛才繃得更直了一些。
“衛(wèi)卿，隨朕入宮?！彼卣f了一句，不再看我，目光轉向了前方。御輦緩緩啟動，
十六名力士沉穩(wěn)地抬起，碾過光潔的石板路面，
無聲地駛入那象征著無上權力與未知的宮門深處。高全尖細的聲音響起：“鎮(zhèn)北侯，請吧！
”我最后看了一眼身后那些被迫卸甲、赤膊或只著單衣、臉上寫滿屈辱與憤怒的袍澤兄弟，
對著趙虎微微點了點頭，示意他穩(wěn)住局面。然后，我挺直了脊梁，邁開腳步，
赤足踏在冰冷的、象征著皇權威嚴的石板上，跟在那明黃色的御輦之后，一步一步，
走進了那幽深如同巨獸咽喉的宮門。陰影瞬間吞沒了身體，外面的陽光和喧囂被隔絕。
一股混合著陳年木料、熏香和某種說不清道不明的、屬于深宮特有的陰冷氣息撲面而來。
宮門在身后沉重地合攏，發(fā)出“哐當”一聲巨響，如同沉重的棺蓋落下，隔絕了來路。前方，
是望不到盡頭的、被高墻夾峙的漫長宮道。陽光只能吝嗇地灑在道中央窄窄的一條線上。
兩側是高聳的、冰冷的紅墻，投下巨大的、傾斜的陰影，將宮道分割成明暗交錯的詭異世界。
只有御輦上那抹明黃，在前方無聲地移動著，像黑暗中唯一的光源，卻帶著令人心悸的寒意。
李承嗣端坐在御輦上，背影挺直，沉默如山。自始至終，他沒有再回頭看我一眼。紫宸殿。
極盡奢靡的金色幾乎要灼傷人的眼睛。巨大的蟠龍金柱支撐著高不可攀的穹頂，
上面繪滿了祥云仙鶴。殿內燈火通明，
數百盞鑲嵌著寶石的金燈將每一個角落都照得纖毫畢現，
連空氣似乎都因這過度的明亮而微微扭曲。描金繪彩的梁枋上，
盤踞著形態(tài)各異、張牙舞爪的金龍，冰冷的眼珠鑲嵌著寶石，居高臨下地俯視著殿中一切。
空氣里彌漫著濃烈到令人頭暈的香氣。龍涎香、沉水香、蘇合香…無數種名貴香料混合燃燒，
甜膩馥郁的氣息如同實質的云霧，沉甸甸地壓在胸口。絲竹管弦之聲悠揚婉轉，
身著輕紗的舞姬身姿曼妙，水袖翻飛，在鋪著厚厚波斯地毯的殿心翩翩起舞，如同置身仙境。