中央廣場(chǎng)的噴泉在暮色中變換著色彩。溫言站在水幕邊緣，任由飛濺的水珠打濕褲腳。他摸了摸耳后貼著的微型通訊器，程沉的聲音立刻傳來(lái)：
"東側(cè)入口清空，守衛(wèi)剛換班。你有十五分鐘。"
溫言低頭看了眼手表——六點(diǎn)四十五分。廣場(chǎng)上人流漸稀，正是潛入的最佳時(shí)機(jī)。他裝作系鞋帶，快速檢查了藏在襪筒里的菱形金屬片——那是從楚航實(shí)驗(yàn)室取出的準(zhǔn)入密鑰。
"楚航就位了嗎？"他低聲問(wèn)。
"西側(cè)咖啡館，隨時(shí)支援。"程沉頓了頓，"記住，一旦發(fā)現(xiàn)異常立即撤退。我們不知道林教授在下面布置了什么。"
溫言深吸一口氣，走向噴泉東側(cè)的檢修井。鑰匙插入鎖孔的瞬間，他感到一陣詭異的熟悉感——這具身體的原主人顯然來(lái)過(guò)這里無(wú)數(shù)次。
井蓋下方是陡峭的金屬梯。溫言小心地爬下去，落地時(shí)踩到了什么柔軟的東西。他掏出手機(jī)照明，地上散落著幾支空注射器，針頭上還殘留著可疑的暗紅色痕跡。
通道盡頭是一扇厚重的防爆門，門上的電子鎖閃著微弱的紅光。溫言取出菱形密鑰插入卡槽，門鎖發(fā)出"滴"的一聲輕響，緩緩開啟。
撲面而來(lái)的是刺鼻的防腐劑氣味和某種甜膩的熏香混合的怪味。溫言捂住口鼻，踏入這個(gè)被稱為"記憶畫廊"的地下空間。
眼前的景象讓他胃部痙攣——數(shù)十個(gè)透明培養(yǎng)艙排列成同心圓，每個(gè)艙體里都漂浮著一個(gè)人。他們被各種管線連接著，像被蛛網(wǎng)困住的飛蛾。最中央是一個(gè)巨大的球形裝置，表面流動(dòng)著詭異的藍(lán)光。
"壯觀，不是嗎？"
蒼老的聲音從陰影處傳來(lái)。溫言猛地轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)白發(fā)老者坐在監(jiān)控臺(tái)前，手里把玩著一支銀色鋼筆——正是殺死李志明的那支。
"林教授。"溫言強(qiáng)迫自己保持冷靜，"或者說(shuō)，'雨夜屠夫'的真身。"
老者笑了，臉上的皺紋堆疊起來(lái)："溫言啊溫言，你還是這么直接。不過(guò)我必須糾正你——我不是屠夫，我是藝術(shù)家。"他張開雙臂，"這些都是我的杰作。"
溫言悄悄按下手表上的定位按鈕，確保程沉能收到信號(hào)："用活人做記憶容器算什么藝術(shù)？"
"膚淺！"林教授突然激動(dòng)地站起來(lái)，"我在創(chuàng)造永恒！人類的記憶會(huì)隨著肉體腐朽，但在這里——"他敲了敲球形裝置，"它們被完美保存，成為純粹的故事能量。"
溫言慢慢向中央裝置移動(dòng)，同時(shí)觀察著兩側(cè)的培養(yǎng)艙。他認(rèn)出了幾個(gè)面孔——技術(shù)科的小夏，還有新聞報(bào)道里失蹤的其他女性。她們看起來(lái)像是睡著了，只是手腕處都插著輸液管，連接著那個(gè)球形核心。
"執(zhí)筆者的能量源。"溫言突然明白了，"你用人腦搭建了分布式計(jì)算網(wǎng)絡(luò)。"
林教授露出贊賞的表情："不愧是記憶編碼技術(shù)的發(fā)明者。沒錯(cuò)，每個(gè)容器都貢獻(xiàn)特定類型的記憶片段——恐懼、痛苦、瀕死體驗(yàn)——這些最強(qiáng)烈的情感能量維持著系統(tǒng)的運(yùn)行。"
溫言注意到老教授的左腕上有一個(gè)新鮮的針孔。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他心頭一震——林教授自己也成了系統(tǒng)的一部分。
"你瘋了。"溫言真誠(chéng)地說(shuō)，"長(zhǎng)期接觸記憶能量會(huì)腐蝕神經(jīng)。那些手腕上的菱形淤青不是簽名，是神經(jīng)系統(tǒng)崩潰的前兆！"
林教授的表情突然變得猙獰："你以為我不知道代價(jià)嗎？"他扯開衣領(lǐng)，露出鎖骨下方大片的紫色淤血，"但為了超越生死的藝術(shù)，這點(diǎn)代價(jià)算什么？"
溫言趁機(jī)又靠近了幾步，現(xiàn)在他能看清球形裝置上的顯示屏——上面跳動(dòng)著無(wú)數(shù)記憶片段的縮略圖，其中一組特別標(biāo)注為"原始素材"。點(diǎn)開后，楚雨瀕死的畫面赫然在目。
"你殺了她。"溫言聲音發(fā)抖，"就因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了你的非法實(shí)驗(yàn)。"
"殺？"林教授歪著頭，"我解放了她！楚雨的記憶是最純凈的憤怒與悲傷，是系統(tǒng)初期最穩(wěn)定的能量源。"他癡迷地?fù)崦聊唬?可惜后來(lái)降解了，所以我需要更多...新鮮的素材。"
溫言感到一陣惡心。這個(gè)道貌岸然的教授把謀殺包裝成藝術(shù)，用活人當(dāng)電池維持他扭曲的幻想。更可怕的是，這套系統(tǒng)建立在溫言自己發(fā)明的技術(shù)基礎(chǔ)上。
"執(zhí)筆者在哪？"溫言突然問(wèn)，"它已經(jīng)脫離你的控制了對(duì)嗎？"
林教授的表情一滯："暫時(shí)的系統(tǒng)紊亂而已。程沉那個(gè)容器的意外覺醒確實(shí)造成了麻煩，但新的宿主已經(jīng)準(zhǔn)備好了。"他的目光落在溫言身上，"比如你。"
溫言早有預(yù)料，但親耳聽到還是脊背發(fā)涼。他假裝踉蹌了一下，趁機(jī)將一枚微型追蹤器貼在控制臺(tái)上。
"為什么是我？你有這么多'志愿者'。"
"因?yàn)樗麄冎皇侨剂稀?林教授走近，呼吸里帶著奇怪的藥味，"而你，親愛的溫言，是設(shè)計(jì)這套系統(tǒng)的人。你的大腦里有完整的記憶編碼圖譜，是最完美的核心處理器。"
溫言注意到老教授的步伐有些不穩(wěn)，左手的顫抖更加明顯。神經(jīng)腐蝕已經(jīng)進(jìn)入晚期，這解釋了為什么他越來(lái)越瘋狂。
"程沉呢？"溫言繼續(xù)拖延時(shí)間，"真正的程沉在哪里？"
林教授突然大笑，笑聲在密閉空間里回蕩："你還沒發(fā)現(xiàn)嗎？他就在你面前！"
他按下控制臺(tái)上的一個(gè)按鈕，球形裝置的外殼變得透明。里面懸浮著一個(gè)赤裸的男子，無(wú)數(shù)光纖刺入他的頭部和脊椎——正是失蹤三年的程沉。
"最完美的警察，最固執(zhí)的調(diào)查員。"林教授陶醉地說(shuō)，"我本想直接銷毀他，但他的記憶太珍貴了——純粹的正義感與不屈意志，是平衡其他負(fù)面能量的最佳調(diào)節(jié)器。"
溫言胸口發(fā)悶。原來(lái)程沉一直在這里，成了維持這個(gè)扭曲系統(tǒng)的核心部件。而那個(gè)在外面活動(dòng)的"程沉"，只是系統(tǒng)用他記憶制造的仿品。
"現(xiàn)在，該結(jié)束這場(chǎng)鬧劇了。"林教授從口袋里掏出一支注射器，"乖乖接受改造，否則我立刻切斷程沉的生命維持系統(tǒng)。"
溫言看著那支針劑，突然笑了："你確定要給我注射記憶藥劑？一個(gè)發(fā)明它的人？"
"改良版。"林教授得意地說(shuō)，"加入了特別的服從性指令。你會(huì)自愿成為系統(tǒng)的一部分。"
溫言假裝猶豫，慢慢伸出手。就在林教授放松警惕的瞬間，他猛地?fù)湎蚩刂婆_(tái)，按下緊急隔離按鈕——這是他在記憶里找到的溫言留下的后門程序。
警報(bào)聲刺破空氣，所有培養(yǎng)艙的管線同時(shí)斷開。球形裝置里的程沉突然睜開眼睛，痛苦地蜷縮起來(lái)。
"不！"林教授尖叫著沖過(guò)來(lái)，"你在毀滅我的心血！"
溫言躲過(guò)他的撲擊，奔向中央裝置。透過(guò)透明外殼，他看到程沉正用盡全身力氣扯著頭部的光纖。鮮血在藍(lán)色液體中彌漫開來(lái)，像詭異的墨水。
"程隊(duì)！堅(jiān)持住！"溫言拼命尋找開啟裝置的方法，但控制臺(tái)需要雙重認(rèn)證。
林教授從背后襲來(lái)，鋼筆尖直刺溫言脖頸。溫言側(cè)身閃避，鋼筆劃破了他的肩膀，立刻傳來(lái)一陣灼燒般的劇痛——針尖涂了藥。
"你以為這樣就結(jié)束了？"林教授喘著粗氣，"系統(tǒng)早已進(jìn)化出自己的意志！它會(huì)在新宿主身上重生！"
溫言的視線開始模糊，但他強(qiáng)撐著按下通訊器："楚航...密碼..."
防爆門被猛地撞開。楚航持槍沖了進(jìn)來(lái)，身后跟著幾個(gè)穿警服的人——是程沉這些年私下聯(lián)絡(luò)的可靠舊部。
"放下武器！"楚航喝道，"整個(gè)區(qū)域已被警方包圍！"
林教授卻瘋狂大笑："太遲了！系統(tǒng)已經(jīng)啟動(dòng)緊急協(xié)議！"他按下腕表上的一個(gè)按鈕，"你們都會(huì)成為新世界的養(yǎng)料！"
地面突然震動(dòng)起來(lái)，培養(yǎng)艙一個(gè)接一個(gè)爆裂。那些漂浮的人體墜落在地，但最可怕的是——他們開始動(dòng)了。像提線木偶般僵硬地站起，空洞的眼睛全部轉(zhuǎn)向溫言。
"記憶傀儡。"林教授得意地宣布，"系統(tǒng)最后的防御機(jī)制。"
楚航開槍打中林教授的右腿，老教授慘叫著倒地。但那些傀儡仍在逼近，他們的手腕傷口處滴著藍(lán)色液體，在地面匯成詭異的圖案。
溫言掙扎著爬到控制臺(tái)前："楚航...密碼是楚雨的生日..."
楚航立刻會(huì)意，一邊掩護(hù)一邊輸入密碼。系統(tǒng)提示音響起："緊急釋放程序啟動(dòng)。確認(rèn)執(zhí)行？"
"確認(rèn)！"溫言大喊。
球形裝置緩緩開啟，藍(lán)色液體傾瀉而出。程沉隨著水流滑到地上，渾身是血但還有呼吸。而那些記憶傀儡則像突然斷電的機(jī)器，齊刷刷倒地。
林教授在地上爬行，試圖夠到掉落的鋼筆："不...不能就這樣結(jié)束...我的杰作..."
溫言艱難地站起來(lái)，走到他面前："結(jié)束了，教授。你扭曲科學(xué)害死的每一個(gè)人，都會(huì)在法庭上得到伸張。"
林教授突然抓住溫言的腳踝，眼里閃著最后瘋狂："你以為只有我一個(gè)瘋子嗎？"他嘶聲道，"記憶編碼技術(shù)早就泄露了...他們...他們都在等著系統(tǒng)成熟..."
話未說(shuō)完，老教授突然劇烈抽搐，口吐白沫。楚航?jīng)_過(guò)來(lái)檢查，臉色驟變："齒間毒囊！他服毒了！"
溫言跪下來(lái)，抓住林教授急速冷卻的手："誰(shuí)在等？還有什么人知道這個(gè)技術(shù)？"
但老教授的瞳孔已經(jīng)擴(kuò)散，只留下一個(gè)詭異的微笑凝固在臉上。
警笛聲由遠(yuǎn)及近。楚航拉起溫言："正規(guī)警力到了，我們得走。程隊(duì)需要立即就醫(yī)。"
溫言看著滿地狼藉——破碎的培養(yǎng)艙，昏迷的受害者，還有中央那個(gè)仍在運(yùn)轉(zhuǎn)的球形裝置。林教授臨死前的話讓他不寒而栗。如果這套技術(shù)真的已經(jīng)外泄...
"溫言！"楚航催促道，"再不走就來(lái)不及解釋了！"
溫言最后看了一眼控制臺(tái)。屏幕上跳動(dòng)著系統(tǒng)警告："核心記憶泄露，啟動(dòng)最終銷毀程序。倒計(jì)時(shí)：60秒。"
"走！"他扛起昏迷的程沉，"這里要爆炸了！"
三人跌跌撞撞地沖出防爆門，沿著通道狂奔。身后傳來(lái)沉悶的爆炸聲，熱浪推著他們撲進(jìn)檢修井。當(dāng)最后一人爬上地面時(shí)，整個(gè)廣場(chǎng)劇烈震動(dòng)，噴泉池底塌陷出一個(gè)巨大的黑洞。
遠(yuǎn)處傳來(lái)群眾的驚呼聲。溫言癱坐在草地上，看著程沉被緊急趕來(lái)的救護(hù)人員抬走。楚航遞給他一瓶水，兩人都滿身血污，精疲力盡。
"結(jié)束了？"楚航問(wèn)。
溫言望著噴泉池里升騰的黑煙："不，這只是開始。林教授說(shuō)技術(shù)已經(jīng)泄露，還有其他人..."
他的話被突然響起的手機(jī)鈴聲打斷。來(lái)電顯示是一個(gè)陌生號(hào)碼。溫言猶豫了一下，接通電話。
"溫先生。"一個(gè)機(jī)械化的女聲說(shuō)，"您已成功通過(guò)初步測(cè)試。第二階段實(shí)驗(yàn)將在四十八小時(shí)后啟動(dòng)。請(qǐng)前往以下地址..."
溫言掛斷電話，臉色蒼白。楚航擔(dān)憂地看著他："誰(shuí)打來(lái)的？"
"不知道。"溫言撒謊了。來(lái)電號(hào)碼末尾的#9234他太熟悉了——那是原著中一個(gè)從未啟用的伏筆編號(hào)，只有作者本人知道的細(xì)節(jié)。
這個(gè)世界里，還有其他人讀過(guò)他的小說(shuō)。