太陽(yáng)已經(jīng)爬得老高，熾熱的光線烘烤著青石板地面，管事才姍姍來(lái)遲。
他臉色鐵青，眼窩深陷，仿佛一夜老了十歲，原本一絲不茍的鬢角也散亂了幾縷。
他手里捏著一張皺巴巴的清單，聲音嘶啞地開(kāi)始點(diǎn)人：“王二、李四、張三……還有你，都跟我走！”
混在人群中的鄭婳被點(diǎn)到心頭一緊，隨即又涌起一股慶幸。
原以為要費(fèi)一番功夫才能出國(guó)公府，沒(méi)想到這么快機(jī)會(huì)就來(lái)了。
她立刻應(yīng)了一聲，聲音壓得低啞，像所有沉默寡言的下等仆役一樣，迅速低頭縮肩，將自己隱藏在隊(duì)伍末尾。
這是要出去采買(mǎi)？
也是了，偌大的國(guó)公府主子下人一百來(lái)口，總要吃飯的。
可是錢(qián)從哪里來(lái)？
疑問(wèn)在鄭婳腦中一閃而過(guò)。
庫(kù)房、賬房、主子們的私庫(kù)……
她那個(gè)連根針都沒(méi)給他們留下。
難道是變賣(mài)身上的首飾？
想象著平日里眼高于頂?shù)姆蛉耍〗銈?，此刻不得不摘下心?ài)的珠翠，鄭婳心底掠過(guò)一絲冰冷的快意。
沉重的國(guó)公府側(cè)門(mén)在刺耳的“吱呀”聲中打開(kāi)。
鄭婳跟在隊(duì)伍的最后，出了國(guó)公府。
街道上，市井的喧囂如同決堤的洪水，瞬間將她淹沒(méi)！
此起彼伏的叫賣(mài)聲、車(chē)馬粼粼的碾軋聲、孩童的嬉鬧追逐、食肆飄來(lái)的誘人香氣……
自由的氣息，混合著油餅、汗水和塵土的味道，猛烈地沖擊著鄭婳的感官。
采買(mǎi)隊(duì)伍在熙攘的人流中前行。
管事正焦頭爛額地與一個(gè)糧店老板交涉，聲音里帶著前所未有的卑微和窘迫。
鄭婳知道，時(shí)機(jī)到了！
她不動(dòng)聲色地放慢腳步，目光銳利地掃視著四周。
一個(gè)挑著沉重貨擔(dān)的貨郎吆喝著擠過(guò)人群，瞬間在隊(duì)伍旁制造了一個(gè)小小的混亂。
就是現(xiàn)在！
鄭婳像一尾滑溜的泥鰍，借著人流的涌動(dòng)，身子一矮，悄無(wú)聲息地脫離了隊(duì)伍，瞬間匯入洶涌的人潮。
她沒(méi)有回頭，只是加快了腳步，從疾走到小跑，靈活地在摩肩接踵的縫隙中穿梭。
直到拐進(jìn)一條相對(duì)僻靜、彌漫著染料和布料氣味的巷子，鄭婳才停下腳步，背靠著一堵斑駁的磚墻，胸膛劇烈起伏。
汗水沿著鬢角滑落，浸濕了粗布衣領(lǐng)。
她抹了把臉，眼神異常明亮。
第一步，成功了！
目光鎖定巷口不遠(yuǎn)處一家不起眼的成衣鋪?zhàn)印?/p>
鋪面不大，布料堆疊，一個(gè)中年婦人正低頭縫補(bǔ)。
鄭婳定了定神，走了進(jìn)去。
鋪?zhàn)永锕饩€稍暗，混合著新布料的漿味和陳舊織物的氣味。
“掌柜的，買(mǎi)身衣裳?！?/p>
鄭婳開(kāi)口，聲音刻意壓得更低啞粗糲。
婦人抬頭，打量了一下這個(gè)穿著家丁服、面色蠟黃的“小子”。
“要什么樣的？”
“最普通的粗布男裝，深色，結(jié)實(shí)耐臟，合身……嗯，稍微寬松些也行?！?/p>
鄭婳快速說(shuō)道，目光在掛著的成衣上逡巡，最終指著一套深灰褐色、樣式最普通的長(zhǎng)衫。
“就這套吧?！编崑O掏出一塊碎銀子遞給婦人。
婦人收了銀子，把成衣包起來(lái)遞給鄭婳，又找了幾枚銅錢(qián)。
鄭婳將找回的幾枚銅錢(qián)揣進(jìn)懷中，實(shí)則是扔進(jìn)了空間，低著頭走出了成衣鋪。
出了成衣鋪?zhàn)樱崑O走進(jìn)了一個(gè)沒(méi)人的小巷子，一個(gè)閃身，進(jìn)了空間。
進(jìn)入空間，鄭婳迅速脫下那身標(biāo)志性的家丁服，換上深灰褐色的男裝。
尺寸稍大，正好能遮掩她略顯單薄的少女身形。
但這還不夠。
她拿出一個(gè)小布包，里面是幾樣簡(jiǎn)陋卻關(guān)鍵的工具：一小塊特制的深色油膏，一小截削尖的炭條。
她湊近空間里一塊模糊的銅鏡。
手指蘸取深色油膏，仔細(xì)地、均勻地涂抹在臉頰、額頭、脖頸所有裸露的皮膚上。
原本還算白皙的膚色迅速變得黯淡粗糙，像是常年風(fēng)吹日曬的底層勞力。
接著是眉毛——她用削尖的炭條，沿著原本的眉形，小心地、一筆一筆地加粗加深，眉峰壓低，瞬間讓眼神顯得更加粗糲。
最后是嘴唇，她用指腹沾了點(diǎn)油膏，將唇線模糊，微微向下描厚了一點(diǎn)，刻意營(yíng)造出一種笨拙憨厚的印象。
鏡子里的人影逐漸改變。
那個(gè)唯唯諾諾、眼神躲閃的平凡小廝消失了。
取而代之的，是一個(gè)膚色黝黑、眉毛濃粗、嘴唇厚實(shí)、穿著不合身長(zhǎng)衫的矮小中年男子。
眼神里的精明被刻意收斂，換上了一種底層人特有的麻木和一絲不易察覺(jué)的疲憊。
她對(duì)著鏡子扯了扯嘴角，露出一個(gè)略顯僵硬、符合新身份的憨笑。
變裝完畢！
鄭婳用精神力探查了一下外面，確認(rèn)沒(méi)人一個(gè)閃身出了空間。
走出巷子，鄭婳挺了挺背，不再是家丁那種卑微的佝僂，而是一種帶著生活重壓、卻努力支撐的微駝。
她邁開(kāi)步子，步幅刻意加大，帶著一種底層男人常見(jiàn)的、略顯拖沓卻有力的步伐，匯入主街的人流。
這一次，她不再刻意躲避人群，反而自然地走在其中。
現(xiàn)在，她是一個(gè)普通的、甚至有些不起眼的市井小民。
這種“泯然眾人”的感覺(jué)，讓她緊繃的神經(jīng)又放松了一分。
她目光掃過(guò)街邊幾家客棧，最終選定了“悅來(lái)客?！薄?/p>
“悅來(lái)客?！遍T(mén)臉不大不小，看起來(lái)干凈，客人多是行商走卒，足夠混雜。
“掌柜的，住店?！?/p>
她走到柜臺(tái)前，粗著嗓子，帶著一點(diǎn)外地口音。
柜臺(tái)后的掌柜抬起頭，打量了一下這個(gè)風(fēng)塵仆仆、膚色黝黑、衣著寒酸的中年漢子。
“客官打哪兒來(lái)？做啥營(yíng)生？住幾天？”
“南邊來(lái)的?！?/p>
鄭婳含糊地說(shuō)，臉上擠出一個(gè)老實(shí)巴交的笑容。
“跑點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)，收點(diǎn)山貨。先住三天吧。”
她說(shuō)著，從懷里摸索出一小串銅錢(qián)，仔細(xì)數(shù)了數(shù)，放在柜臺(tái)上，動(dòng)作帶著小生意人慣有的謹(jǐn)慎和摳搜。
掌柜收了錢(qián)，遞過(guò)一把系著木牌的鑰匙，眼神里沒(méi)有探究，只有例行公事的淡漠。
“二樓左轉(zhuǎn)，地字丁號(hào)房。熱水自己下樓打。”
“好嘞，謝掌柜?！?/p>
鄭婳接過(guò)鑰匙，木牌的粗糙感握在手心，帶來(lái)一種腳踏實(shí)地的真實(shí)感。
她沿著吱嘎作響的木樓梯走上二樓。
走廊光線昏暗，彌漫著灰塵和舊木頭的氣味。
找到地字丁號(hào)房，推開(kāi)門(mén)。
房間狹小，一床一桌一凳，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，窗紙泛黃，但還算干凈。
她反手關(guān)上門(mén)，插上那根看起來(lái)并不十分牢靠的門(mén)栓。
“咔噠?！?/p>
這一聲輕響，仿佛徹底斬?cái)嗔伺c定國(guó)公府的一切聯(lián)系。
鄭婳背靠著冰涼的門(mén)板，緩緩滑坐到地上。
臉上刻意維持的憨厚表情瞬間卸下，露出深深的疲憊和一絲如釋重負(fù)的茫然。
窗外傳來(lái)市井的喧鬧，是活著的、自由的聲音。
她靠在門(mén)板上，閉上眼，深深地吸了一口氣，再緩緩?fù)鲁觥?/p>
從今往后，我鄭婳自由了……