端午的艾草香混著雄黃的澀味，在禮部尚書府的回廊里漫開。檐角新掛的五彩絲絳被風(fēng)卷得獵獵作響，絳穗掃過青石板上的水洼，濺起的水珠里映出半輪殘?jiān)乱鷷r剛過，天還未亮透，謝綰已對著銅鏡綰好了發(fā)髻。鏡中鬢邊斜插的菖蒲葉沾著露水，尖端泛著青，像極了那支藏毒翡翠簪的冷光。 “姑娘，雄黃酒備好了。”青禾捧著個錫酒壺進(jìn)來，壺身上鏨著的端午安康紋樣被摩挲得發(fā)亮，“老藥婆讓人捎來的蛇膽，說是摻在酒里能防百毒?！彼崎_壺蓋，一股腥苦氣漫開，謝綰卻注意到壺底沉著些細(xì)碎的銀箔，與鎮(zhèn)國公府步搖上的金箔不同，這銀箔邊緣帶著鋸齒，是太醫(yī)院特制的試毒銀片。 謝綰接過酒盞時，指尖觸到盞沿的刻痕那是她昨夜特意做的記號。三日前府里采買的雄黃總帶著股甜香，她讓青禾拿去藥鋪查驗(yàn)，回來時青禾袖口沾著的硫磺粉還未褪盡，只說“這雄黃摻了蜜，是家里那邊送來給夫人的”。此刻酒盞里的雄黃酒泛著橙黃，表面浮著的銀箔卻遲遲不變色，倒讓她心底的疑云更重了。
“把那盒胭脂拿來?！敝x綰放下酒盞，目光落在妝匣里的螺鈿胭脂盒上。那是周氏去年賞的，盒底刻著朵極小的梅花，與姜茶盞沿密信上的印記一般無二。她用銀簪挑出點(diǎn)胭脂，混進(jìn)雄黃酒里，原本澄明的酒液瞬間凝出絮狀沉淀，銀箔“滋啦”一聲蜷成卷，黑得發(fā)烏。 “是蜜毒?！鼻嗪痰穆曇舭l(fā)顫，手里的錫酒壺“當(dāng)啷”撞在妝臺上，“這毒婦連端午的雄黃都敢動手腳！” 謝綰卻盯著胭脂盒里的蜜蠟?zāi)窍炠|(zhì)細(xì)膩，泛著珍珠光澤，正是晚晴送來的杏仁酪里摻的牽機(jī)引原料。她忽然想起母親陪嫁清單里記著的“西域蜜蠟十斤”，賬冊上標(biāo)注“永德七年入庫”，去年盤點(diǎn)時卻只剩個空盒，當(dāng)時周氏說“早就化了做胭脂了”，如今看來，怕是早被用來制了毒。
天剛亮透，花廳已擺開了端午宴的排場。十二張梨花木桌拼成六角形，桌面鋪著的明黃色軟緞上，官窯青花盤里盛著的粽子擺成蓮花狀，每個粽角都系著不同色的絲絳。謝綰剛踏進(jìn)花廳，就看見管家正指揮著小廝往水榭搬荷花缸，缸里的粉荷開得正盛，花瓣上的晨露滾落在青石板上，洇出的水痕里竟帶著點(diǎn)暗紅是胭脂，周氏最愛的“醉?xiàng)铄鄙?“綰綰可算來了?！敝x崇山坐在主位上，手里把玩著個白玉扳指，指腹反復(fù)摩挲著扳指內(nèi)側(cè)，那里刻著的“蘇”字被磨得淺了。他今日穿的石青常服領(lǐng)口沾著點(diǎn)綠痕，謝綰湊近時聞到股熟悉的甜香，與柴房那場綠火燃盡后的焦糊味同源。 宴席未開，賓客已到了大半。鎮(zhèn)國公府的國公夫人坐在右側(cè)首座，腕上的金鐲子磕在茶盞上叮當(dāng)作響，她身后站著的鎮(zhèn)國公世子趙珩，腰間系著的玉帶扣上嵌著顆東珠那珠子圓潤飽滿，謝綰認(rèn)得，是母親嫁妝里的“照殿紅”，去年在周氏的妝匣里見過，當(dāng)時周氏說“是老爺賞的”。
謝綰剛落座，就見周氏的心腹婆子提著食盒從月亮門進(jìn)來。那婆子穿著身簇新的青布裙，裙角繡著的艾草紋樣歪歪扭扭，針腳里還卡著點(diǎn)銀粉是太醫(yī)院安神香里的成分。她將食盒往桌上一放，銅環(huán)碰撞的脆響驚得檐下的燕子撲棱棱飛起，食盒蓋縫里漏出的甜香漫開來，與雄黃酒里的蜜毒味如出一轍。 “這是夫人特意讓人從江南捎來的豬油粽?！逼抛有Φ醚劢嵌哑瘃拮樱崎_盒蓋的瞬間，謝綰袖中藏著的銀針突然發(fā)燙，燙得她指尖發(fā)麻。盒里的粽子個個飽滿，粽葉上印著的暗紋在晨光下若隱若現(xiàn)是江南鹽商的標(biāo)記，與糕點(diǎn)模子上的“皿”字同源，只是這暗紋更精細(xì)。 “勞煩張媽媽跑一趟?！敝x綰拿起個粽子，指尖捏著粽葉的邊緣那里有層極薄的蠟，與姜茶盞沿的蠟質(zhì)相同。她故意將粽子往碟子里一磕，粽葉裂開的縫隙里滾出些暗紅的餡料，沾在銀碟上，竟暈開朵桃花狀的印記是胭脂，與荷花缸水痕里的“醉?xiàng)铄鄙趾敛徊睢?“姑娘慢用，”張媽媽的目光跟著那抹暗紅移動，喉結(jié)動了動，“夫人說這粽子里放了玫瑰醬，是姑娘小時候最愛吃的?！?/p>
謝綰突然將粽子往窗外扔去。粽子越過欄桿落在湖里，濺起的水花中，幾尾錦鯉翻著白肚浮了上來，魚鰓處泛著青黑是牽機(jī)引的毒，與晚晴送來的杏仁酪毒發(fā)時的顏色一般無二。她轉(zhuǎn)頭看向張媽媽，只見她臉色驟白，手里的食盒“哐當(dāng)”掉在地上，滾出個油紙包，里面裹著的半塊絹帕沾著褐紅的血漬，帕角繡著的纏枝牡丹缺了半朵，與梅林血跡旁找到的碎片正好能拼上。 “這帕子……”謝崇山的聲音發(fā)緊，他認(rèn)出那是蘇氏當(dāng)年的陪嫁，帕角繡著的“蘇”字還是他親手題的。 謝綰撿起絹帕?xí)r，指尖觸到帕子內(nèi)側(cè)的凸起是用金線繡的暗紋。她將帕子湊近燭火，火光下，金線繡出的“永德十四年”字樣漸漸顯形，旁邊還繡著半枚玉佩的輪廓，缺口處與找到的羊脂玉玨分毫不差。
“父親還記得嗎？永德十四年的端午，母親就是用這條帕子給您擦過汗。” 謝崇山的手指猛地攥緊，白玉扳指嵌進(jìn)肉里。他想起那年端午，蘇氏懷著身孕，給他端來的雄黃酒里漂著片荷葉，他當(dāng)時只當(dāng)是情趣，如今想來，那荷葉底下藏著的，怕是周氏早就備好的紅花。 宴席上的賓客開始竊竊私語，國公夫人卻突然拍了拍桌子：“謝尚書，今日是佳節(jié)，何必提這些陳年舊事？”她端起茶杯的手微微發(fā)抖，茶盞里的碧螺春浮起的茶沫聚成個“周”字是用茶針刻意撥弄的，謝綰認(rèn)得這手法，周氏在祠堂打翻茶盞時，也曾用茶針在茶沫里留過暗號。
謝綰沒接話，反而從袖中取出找到的鹽商名錄，往桌上一攤。泛黃的紙頁上，“周”姓旁用朱砂畫著個粽子，旁邊注著“戌時三刻，水榭交貨”?！皣蛉伺率峭耍ツ甓宋?，鎮(zhèn)國公府采買的官鹽，比市價低了三成。”她指著名錄上的賬目，“這上面記著的交貨地點(diǎn)，正是今日的水榭。” 國公夫人的臉?biāo)查g漲成豬肝色，趙珩卻突然站起來：“謝姑娘休要血口噴人！我母親只是來赴宴的！”他說話時，腰間的玉帶扣撞在桌角，東珠滾落出來，砸在那半塊絹帕上，珠面映出的血漬里，竟藏著個極小的符號，像是太醫(yī)院的標(biāo)記。
謝綰彎腰撿起東珠，指尖在珠面的血漬上一抹，湊到鼻尖聞了聞：“世子爺?shù)臇|珠沾著的，是太醫(yī)院特制的止血散。昨日有人看見晚晴的尸體旁，掉著枚同樣的珠子，想來是世子爺去滅口時不小心遺落的吧？” 趙珩的臉“唰”地白了，后退時撞翻了身后的椅子。謝綰趁機(jī)瞥見他袖口沾著的銀粉，顯見得是剛沾上的?！笆雷訝斎魶]去過柴房，袖口怎么會有綠火燃盡的銀灰？”她揚(yáng)聲說道，目光掃過在場的賓客，“那場綠火，燒的可不是柴房，是周氏走私鹽的賬本！”
賓客中突然有人倒吸涼氣，謝綰認(rèn)得那是戶部的李侍郎，去年查江南鹽案時曾來過府里。。周氏借著端午宴，送人離開時把私鹽分給各府，再用賬目上的虧空抵官鹽的數(shù)，這招可真是高明。” 謝崇山突然一拍桌子，茶杯里的水濺在鹽商名錄上，暈開的墨跡里露出行小字：“太醫(yī)院院判參股，月利三成”。他的手開始劇烈顫抖，想起永德十四年周氏給他燉的參湯，里面總漂著的那層白霜。 “父親，”謝綰的聲音沉了下去，“您再看看這個。”她將找到的羊脂玉玨與趙珩遺落的半塊定親玉佩拼在一起，缺口處嚴(yán)絲合縫，玉質(zhì)相接的地方顯出層淡紅是朱砂，與父親書房字條上的顏色一般無二?！斑@是周氏的筆跡，她早就和鎮(zhèn)國公府串通好了，要在今日毀了女兒的名聲?！?/p>
話音剛落，水榭外突然傳來一陣騷動。家丁匆匆跑進(jìn)來，手里捧著個濕透的錦盒：“姑娘，湖里撈上來的！”謝綰打開錦盒，里面躺著的正是提到的定親玉佩，玉佩缺口處卡著的半片絹帕，與剛才找到的那塊正好拼成完整的纏枝牡丹，帕子中央用金線繡著的“謝”字，被血漬浸得發(fā)黑。 “這是母親的陪嫁帕子。”謝綰的指尖撫過帕子上的金線。她突然提高聲音，“周氏！你既然躲在暗處，敢不敢出來看看，這帕子上的血跡，是不是你當(dāng)年害死我母親時濺上的？” 水榭的雕花窗突然“哐當(dāng)”一聲被撞開，窗外的荷葉叢里躍出個黑影，手里舉著把匕首，直撲謝綰而來。謝綰早有防備，側(cè)身躲過的瞬間，青禾甩出的硫磺粉正好撒在那人臉上，黑影痛得慘叫一聲，是一道年輕的男聲，應(yīng)該是周氏的私生子謝明軒！
“是你害死了我娘！”謝明軒的聲音嘶啞，匕首上還沾著綠火的灰燼，“我娘說了，是你把她鎖進(jìn)柴房，放火燒死她的！” 謝綰冷笑一聲，從袖中抖出找到的翡翠簪：“你娘若死了，這簪子怎么會在我手里？”她將簪子往陽光下一舉，簪頭蜜毒凝成的眼珠折射出的光，正好照進(jìn)謝明軒的眼睛里，“你以為你娘除掉了謝府的男丁，剩下你就是謝府唯一的男嗣，好繼承謝府的家產(chǎn)么，可你照照鏡子仔細(xì)看看你的臉，你與我，與父親可有相似之處，你在看看太醫(yī)院院判，是不是你們倆的相似之處比較多呢，因?yàn)槟愀揪褪撬姆N！” 謝明軒的臉?biāo)查g慘白，匕首“當(dāng)啷”掉在地上。謝崇山突然沖過來，一把抓住他的手腕，看著他的眼神像是要吃人：“永德十年三月初七……你果然沒死！”
他想起那年周氏說孩子夭折時那做作的神情，當(dāng)時他被豬油蒙了心，竟從未懷疑過。 水榭外突然傳來鳴鑼聲，是巡城的禁軍。謝綰看向青禾，青禾悄悄比了個手勢是她昨夜讓人去報的官，就等著今日人贓并獲。禁軍沖進(jìn)來時，正撞見謝明軒要往湖里跳，他懷里掉出的賬冊在水面散開，上面記著的走私鹽數(shù)量，足夠讓半個京城的官員掉腦袋。 “把他帶走！”禁軍統(tǒng)領(lǐng)一聲令下，謝明軒被按在地上時，突然哭喊起來：“我娘在鎮(zhèn)國公府！她說只要拿到謝綰與人私通的證據(jù)，就能讓我做尚書府的嫡子！”
這話像炸雷一樣在水榭里炸開，國公夫人當(dāng)場暈了過去。謝綰卻走到趙珩面前，手里捏著那半塊定親玉佩：“世子爺，你說被人綁在水榭后艙，可這玉佩上的齒痕，與你腰間的匕首刃口吻合，倒像是你自己劈斷的?！彼龑⒂衽逋媲耙凰?，“還有你袖口的銀粉，與后艙香爐里的香灰成分相同，你敢說你不是自愿來的？” 趙珩的嘴唇哆嗦著說不出話，謝崇山卻突然給了他一巴掌：“我把你當(dāng)半個女婿，你竟伙同周氏害我女兒！”他轉(zhuǎn)身看向謝綰，眼神里滿是悔恨，“綰兒，是爹糊涂……爹當(dāng)年不該信周氏的話，說你娘懷的不是我的孩子……” “父親現(xiàn)在信了嗎？”謝綰從袖中取出找到的脈案，她指著脈案上的日期，“永德十四年五月初五，母親本該在這天臨盆，卻被周氏灌了紅花，一尸兩命。” 謝崇山捧著脈案的手抖得像篩糠，突然噴出一口血來。謝綰看著他倒下的身影，心里沒有半分憐憫庫房里找到的賬冊上記著，父親當(dāng)年不僅知情，還親手將母親的安胎藥換成了紅花，只因?yàn)橹苁险f“蘇氏懷的根本不是您的孩子，是她與人有了私情懷上的”。 禁軍搜查鎮(zhèn)國公府時，在密室里找到了周氏。她穿著新娘的嫁衣，手里捧著的錦盒里，放著的正是那支白鶴銀簪。見到謝綰時，她突然瘋了一樣撲過來：“是你！都是你毀了我的一切！” 謝綰側(cè)身躲過，銀簪掉在地上，簪頭的白鶴摔碎在青石板上。
“你以為穿上嫁衣，就能做尚書府的女主人？”她撿起銀簪，往周氏面前一送，“這簪子上的血跡，是我母親的，當(dāng)年你用它刺穿母親心口時，梅瓣落在簪頭的痕跡，到現(xiàn)在還沒褪呢。” 周氏的眼神突然渙散，嘴里喃喃著：“我沒錯……我只是想要她的東西……她的嫁妝，她的丈夫，她的嫡女之位……”她突然抓住謝綰的手，指甲掐進(jìn)肉里，“你知道嗎？你弟弟沒死透，是我親手捂死的，就用你娘做的襁褓……”
謝綰猛地抽回手，袖中的銀針深深扎進(jìn)掌心。她看著周氏被禁軍拖走的背影，突然想起梅林里的血跡，想起母親臨終前說的“簪子有毒”，想起這十年來每夜驚醒時，枕頭上的淚痕都像極了今日青石板上的血漬。 暮色降臨時，謝綰站在水榭的欄桿邊，看著湖面漸漸恢復(fù)平靜。青禾遞過來件披風(fēng)，上面沾著的綠火灰燼還未拍凈，“老藥婆說，周氏藏在太醫(yī)院的賬本找到了，上面記著她給各府送毒的明細(xì)，連宮里的娘娘都有份?！?謝綰接過披風(fēng)，指尖觸到衣角繡著的并蒂蓮是周氏的針線，針腳歪歪扭扭，卻在蓮心處藏著根極細(xì)的銀絲。她將銀絲抽出來，慢慢展開竟是一張寫了字的絹帛，對著月光一看，上面寫的小字讓她瞳孔驟縮“謝明軒藏于東郊破廟，攜永德十年密信”。 “青禾，”謝綰將絹帛收好，聲音冷得像冰，“備車，去東郊?！彼溃苁辖^不會這么輕易認(rèn)輸，那封永德十年的密信里，藏著的定是能讓謝崇山萬劫不復(fù)的秘密。
湖面的荷花在暮色里漸漸模糊，唯有那半塊定親玉佩還沉在水底，缺口處被月光照得發(fā)亮，像極了柴房那場綠火燃盡后，留在地上的印記。謝綰望著遠(yuǎn)處漸起的炊煙，忽然明白，這場始于十年前的陰謀，早已像端午的艾草一樣，在每個人的心里扎了根，要想拔凈，怕是要連著血和肉一起剜掉。