御花園的牡丹開得再盛，那金鈴鐺響得再歡，終究也驅(qū)不散宮墻深處固有的陰冷與算計。日頭西斜，將宮闕的陰影拉得老長，白日里的喧囂與浮華漸漸沉淀下去，換上了一層幽暗詭秘的底色。甘露殿內(nèi)燈火通明，瑞龍腦的冷香依舊，卻總也壓不住人心深處滋生的魑魅魍魎。
皇后武媚娘已屏退了左右，只留下心腹大宦官高延福在殿內(nèi)伺候。她斜倚在鋪著明黃錦褥的軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂白玉佩，鳳眸半闔，似在養(yǎng)神，又似在等待著什么。殿內(nèi)極靜，只有燭火偶爾爆出細(xì)微的噼啪聲，和那玉佩在她指間輕輕摩挲發(fā)出的、幾乎微不可聞的溫潤聲響。
高延福垂手侍立在榻旁不遠(yuǎn)處，身形微躬，如同一尊沒有生命的石雕。他年約四旬，面皮白凈無須，一雙細(xì)長的眼睛總是習(xí)慣性地半瞇著，掩去了內(nèi)里的精光。此刻，他那雙半瞇的眼，卻不時地、極其隱蔽地瞟向殿門外沉沉的夜色，尖細(xì)的耳朵微微翕動，捕捉著任何一絲異樣的動靜。他袖中籠著的雙手，指尖無意識地相互捻動著，透露出幾分不易察覺的焦灼。
殿外，更深露重。巡夜的更鼓聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，帶著一種沉悶的節(jié)奏，敲打在寂靜的宮道上。一個瘦小的身影，如同鬼魅般貼著墻根，悄無聲息地快速移動。他穿著一身最低等雜役宦官的灰褐色短衫，身形佝僂，腳步卻異常輕捷，落地?zé)o聲，顯然是個練家子。他懷里緊緊揣著一樣?xùn)|西，鼓鼓囊囊，一雙眼睛在黑暗中警惕地四下掃視，如同受驚的老鼠。
此人喚作小順子，名義上是御花園負(fù)責(zé)灑掃花木的粗使小黃門，實則是高延福秘密培養(yǎng)、安插在宮內(nèi)外各處的眾多眼線之一。他專司傳遞一些見不得光的緊要消息。
小順子七拐八繞，避開幾隊巡夜的侍衛(wèi)，終于來到甘露殿西側(cè)一處極其偏僻、堆滿廢棄雜物的角門。他左右張望，確認(rèn)無人，才伸出手指，在那厚重的木門上，以一種特定的節(jié)奏，輕輕叩了三下，停一停，又叩了兩下。
門內(nèi)立刻傳來同樣節(jié)奏的三輕兩重的回應(yīng)。緊接著，門栓被無聲地拉開一條縫。高延福那張白凈無須、表情木然的臉出現(xiàn)在門縫后。他沒說話，只伸出一只保養(yǎng)得宜、指甲修剪得整整齊齊的手。
小順子立刻從懷里掏出那包東西——是一個用油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的扁平小包，迅速塞進(jìn)高延福手中。入手沉甸甸、硬邦邦的，顯然不止是紙張。高延福手指一捏，便知里面藏有東西。他面無表情，只微微點了點頭，那雙細(xì)長的眼睛里，精光一閃而逝。隨即，角門無聲地關(guān)上，落栓。
整個過程不過數(shù)息，快得如同鬼影掠過，沒有留下絲毫痕跡。
高延福揣著那油紙包，如同揣著一塊燒紅的烙鐵，快步穿過殿后幽暗的回廊，回到燈火通明的內(nèi)殿。他走到武媚娘榻前，躬身，雙手將那油紙包高舉過頂，聲音壓得極低，帶著一種刻意的平穩(wěn)：
“娘娘，西邊角門，‘花匠’送來的‘新土’，說是……前日剛翻出來的，還帶著‘根’呢?！?他用的是約定好的暗語?！盎ń场敝感№樧樱靶峦痢敝感虑閳?，“帶根”則暗示情報來源確鑿且有物證。
武媚娘摩挲玉佩的手指頓住了。她緩緩睜開眼，鳳眸中再無半分慵懶，只剩下冰錐般的銳利和洞悉一切的了然。她并未立刻去接，目光如實質(zhì)般落在高延福高舉的雙手和那油紙包上，仿佛能穿透包裹，看清里面的東西。
“哦？‘帶根’的‘新土’？”武媚娘的聲音不高，卻帶著一種無形的壓力，讓殿內(nèi)的空氣似乎都凝滯了幾分，“看來這‘花匠’，倒是勤勉得很。打開吧?！?/p>
“是?！备哐痈?yīng)聲，動作麻利而謹(jǐn)慎地拆開油紙包。里面果然不止是信箋。首先映入眼簾的，是一方折疊整齊、質(zhì)地精良的湖藍(lán)色素絹，上面用蠅頭小楷密密麻麻寫滿了字。而在素絹之下，赫然還壓著一枚小巧玲瓏、卻分量不輕的赤金長命鎖！那鎖片做工精細(xì)，正面鏨刻著“長命百歲”四字，背面則是一個清晰的“柳”字印記！
高延?？吹侥墙疰i，眼皮幾不可察地一跳，但臉上依舊木然，只將那素絹信箋和金鎖一起，雙手呈到武媚娘面前的紫檀小幾上。
武媚娘的目光首先落在那枚小巧的金鎖上?！傲弊钟∮浽跔T光下清晰可見。她伸出兩根手指，拈起那枚金鎖，入手冰涼沉實。指腹在金鎖光滑的表面和那清晰的“柳”字上緩緩摩挲著，動作輕柔，眼神卻愈發(fā)幽深冰冷。
“這‘根’，倒是生得金貴?！蔽涿哪锏恼Z氣聽不出喜怒，將那金鎖輕輕放回幾上，發(fā)出“嗒”的一聲輕響。聲音不大，在寂靜的殿內(nèi)卻格外清晰。她這才拿起那封素絹信箋，展開，就著明亮的燭光，細(xì)細(xì)看了起來。
殿內(nèi)一時間只剩下紙張翻動的細(xì)微聲響和燭火搖曳的光影。高延福屏息凝神，垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，如同入定。但他那籠在袖中的手指，卻再次無意識地捻動起來，泄露了他內(nèi)心的緊張。他知道，這信箋里的內(nèi)容，必定石破天驚，足以在后宮掀起新的滔天巨浪！而那枚金鎖……更是直指那位新晉的、風(fēng)頭正勁的柳才人！
武媚娘看得很慢，一字一句，仿佛要將每個字都刻進(jìn)心里。她的臉上沒有任何表情，如同戴著一張完美的玉雕面具。只有那雙深邃的鳳眸，在燭光的映照下，時而寒光凜凜冽，時而幽深如潭，變幻不定。信箋并不長，她卻看了足足一盞茶的功夫。
終于，她將信箋輕輕合上，放回幾上，與那枚金鎖并排放在一起。她沒有說話，只是重新拿起那枚溫潤的羊脂白玉佩，在指間慢慢摩挲著。殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了，沉重得讓人喘不過氣。燭火跳動，將她半邊臉映在明處，半邊臉隱在暗影里，顯得格外莫測。
高延福只覺得后背的衣衫似乎又有些粘膩，額角也沁出了細(xì)微的冷汗。他不敢催促，只能更加恭敬地垂著頭，等待著雷霆或是風(fēng)暴。
良久，武媚娘才緩緩開口，聲音平靜得如同古井無波，卻讓高延福心底的寒意驟然加?。?/p>
“高延福?！?/p>
“奴婢在?！?/p>
“這‘花匠’……辦事還算利落。賞他十兩銀子，讓他……把嘴閉緊了?！蔽涿哪锏哪抗庖琅f落在手中的玉佩上，仿佛在說一件無關(guān)緊要的小事。
“是，奴婢明白。定叫他爛在肚子里。”高延福連忙應(yīng)道，心頭卻是一松，知道小順子這條線暫時安全了。
武媚娘話鋒一轉(zhuǎn)，聲音依舊平淡，卻透著一股刺骨的冰冷：“這信上說的事……還有這‘根’……你怎么看？”她終于抬起眼，目光如電，直刺高延福。
高延福心頭猛地一緊，知道這是考校，更是試探。他不敢怠慢，飛快地在腦中盤算著措辭，腰彎得更低，聲音愈發(fā)恭謹(jǐn)小心：“回稟娘娘，這信中所言……若屬實，那便是……便是膽大包天，其心可誅！區(qū)區(qū)一個才人，竟敢……竟敢……私通外臣，傳遞禁物！這枚金鎖，更是鐵證！上面那‘柳’字印記，清晰可辨，絕非偽造！這……”他故意停頓了一下，偷眼覷了下武媚娘的臉色，才繼續(xù)道，“這柳才人，仗著娘娘幾分恩寵，竟如此不知天高地厚，忘乎所以！簡直是……自尋死路！”
他這番話，既點出了事情的嚴(yán)重性（私通外臣、傳遞禁物），又坐實了證據(jù)（金鎖印記），最后將矛頭直指柳鶯兒的“恃寵而驕”和“自尋死路”，句句都在迎合武媚娘可能的怒火，同時將自己完全置身于忠仆的位置。
武媚娘靜靜聽著，臉上依舊沒有任何波瀾。她只是將手中的玉佩輕輕擱在幾上，發(fā)出“嗒”的一聲脆響。然后，她伸出食指，指尖輕輕點在那枚小巧的金鎖上，指甲修剪得圓潤光潔，在燭光下泛著淡淡的珠貝光澤。
“私通外臣……傳遞禁物……”武媚娘重復(fù)著這幾個字，聲音里聽不出喜怒，卻帶著一種令人心悸的玩味，“這罪名……扣得倒是嚴(yán)絲合縫。只是……”她指尖在金鎖光滑的表面上緩緩劃過，動作輕柔得如同撫摸情人的肌膚，“這金鎖，當(dāng)真是柳鶯兒親手送出宮去的么？還是……有人想借本宮的手，除掉這朵礙眼的‘牡丹’？”
高延福聞言，心頭劇震！他沒想到皇后娘娘竟如此冷靜，一眼便看到了更深層的可能——栽贓嫁禍！他背上瞬間冷汗涔涔，方才那點自以為是的迎合心思，在主子洞若觀火的目光下，顯得如此可笑和危險。他“噗通”一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“娘娘圣明！是奴婢愚鈍，思慮不周！娘娘洞悉秋毫，奴婢……奴婢萬萬不及！這……這其中確有蹊蹺！柳才人再是驕縱，入宮時日尚短，根基淺薄，如此緊要的金鎖，又是新近賞賜之物，她怎敢輕易托人送出宮去？且那外臣……也并非她母族親近之人……這……這不合常理！定是……定是有人見柳才人得娘娘恩寵，心生嫉恨，設(shè)下毒計，欲借娘娘之手除之而后快！其心……其心更為歹毒！請娘娘明鑒！” 他這番話，急轉(zhuǎn)直下，立刻順著武媚娘的思路，將矛頭指向了“嫉恨”和“毒計”，試圖挽回方才的失言。
武媚娘看著跪伏在地、身體微微發(fā)抖的高延福，唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度。她并未叫他起身，只是收回點著金鎖的手指，重新拿起那封素絹信箋。
“嫉恨？毒計？”武媚娘的聲音帶著一絲嘲諷，“這后宮里頭，什么時候少過這些腌臜東西？”她將信箋在手中輕輕掂了掂，目光再次變得幽深，“不過……蒼蠅不叮無縫的蛋。柳鶯兒若真是安分守己，謹(jǐn)言慎行，旁人又豈能輕易尋到她的錯處，設(shè)下如此圈套？她白日里戴著本宮賞的項圈招搖過市，那金鈴鐺響得整個御花園都聽得見，生怕旁人不知她得了天大的恩寵！這般張揚，這般不知收斂……豈不是自己把‘縫’露給了別人看？”
她的話語如同冰冷的針，刺入跪地的高延福耳中，也刺破了柳鶯兒看似風(fēng)光無限的假象。高延福伏在地上，一動不敢動，只覺得那冰冷的目光仿佛能穿透他的脊背。
“再者，”武媚娘話鋒一轉(zhuǎn)，語氣更冷，“這信，這金鎖，能如此‘恰好’地被你的‘花匠’挖出來，送到本宮面前……高延福，你手下這些‘花匠’，消息也未免太過靈通了些？這后宮內(nèi)外，還有多少雙眼睛、多少只耳朵，是本宮不知道的？嗯？”
最后一聲“嗯？”，尾音微微上揚，帶著一種無形的、沉重的威壓，如同巨石般轟然壓在高延福的心頭！他瞬間臉色煞白，冷汗如漿，瞬間浸透了內(nèi)衫！皇后娘娘這是在懷疑他高延福！懷疑他手下龐大的情報網(wǎng)絡(luò)，是否忠誠可靠，是否……已經(jīng)被人滲透甚至利用！
“娘娘明察！娘娘明察啊！”高延福再也顧不得許多，抬起頭，聲音帶著哭腔，額頭上的冷汗涔涔而下，“奴婢……奴婢對娘娘忠心耿耿，天地可鑒！奴婢手下的‘花匠’，皆是精挑細(xì)選，身家性命都捏在奴婢手里，斷不敢……斷不敢欺瞞娘娘！更不敢……更不敢被人利用！此次……此次定是那幕后黑手手段太過隱蔽狡猾，奴婢……奴婢一時失察！奴婢有罪！奴婢該死！請娘娘重重責(zé)罰！”他磕頭如搗蒜，咚咚作響，額頭上很快便青紫一片。
武媚娘冷眼看著他惶恐萬狀、涕淚橫流的模樣，并未立刻說話。殿內(nèi)只剩下高延福額頭撞擊地面的沉悶聲響和他粗重恐懼的喘息。
過了半晌，就在高延福幾乎要虛脫之時，武媚娘才緩緩開口，聲音恢復(fù)了那種聽不出情緒的平淡：
“起來吧?？钠屏讼啵绾翁姹緦m辦事？”
高延福如蒙大赦，渾身癱軟，幾乎要爬不起來，勉強(qiáng)撐起身子，依舊跪著，不敢抬頭：“謝……謝娘娘恩典……”
“本宮知道你的忠心。”武媚娘的目光再次落回那封素絹信箋和那枚金鎖上，“否則，也不會讓你執(zhí)掌這內(nèi)廷的耳目。只是……”她頓了頓，聲音里帶著一絲警告，“忠心，也要配上足夠的機(jī)敏和手段。這后宮，這朝堂，暗箭難防。今日能有人將這臟水潑到柳鶯兒頭上，明日……焉知不會潑到本宮頭上？潑到……你高延福的頭上？”
高延福聽得渾身一激靈，寒意徹骨，連忙道：“奴婢明白！奴婢定當(dāng)竭盡全力，挖出那幕后黑手！將這宮里的‘縫’，都替娘娘堵上！絕不讓這等腌臜事，擾了娘娘的清靜！”
“堵縫？”武媚娘輕笑一聲，那笑聲在寂靜的殿內(nèi)顯得格外清冷，“堵不如疏，疏不如引。既然有人想借本宮的手殺人，那本宮……就遂了他們的愿，又如何？”
高延福猛地抬頭，愕然地看著武媚娘，一時沒明白主子的深意。
武媚娘拿起那枚小巧的金鎖，在掌心掂了掂，燭光下，那“柳”字印記清晰刺眼。她的眼神冰冷而玩味，如同看著一只即將落入蛛網(wǎng)的飛蛾。
“柳鶯兒……不是喜歡招搖么？不是覺得本宮待她如親女么？”武媚娘的聲音帶著一種殘酷的平靜，“那本宮……就讓她再得意幾日。這封信，這金鎖……先收好了。該知道的人……自然會知道。本宮倒要看看，這潭渾水底下，究竟藏著幾條不安分的泥鰍！看看那幕后之人，費盡心機(jī)遞上來的這把‘刀’，最后……會砍在誰的脖子上！”
她將金鎖輕輕放回幾上，與那素絹信箋并排。那冰冷的金屬光澤，映著她毫無波瀾的臉龐，顯得格外森然。
“高延福。”
“奴婢在。”
“把風(fēng)聲……悄悄地放出去。就說……掖庭那邊，似乎查到了些有趣的東西，與柳才人有關(guān)。不必說透，點到即止。讓該心慌的人……先心慌起來。”武媚娘的聲音如同來自九幽之下，冰冷而帶著掌控一切的漠然，“至于柳鶯兒那邊……她不是想跳舞么？傳本宮的話，三日后，在麟德殿再設(shè)小宴，讓她……再為本宮跳上一曲《霓裳羽衣》。本宮要她……跳得比上次更好，更美，更……招搖！”
高延福聽得心頭發(fā)寒，卻不敢有絲毫遲疑，立刻應(yīng)道：“是！奴婢遵旨！定將娘娘的吩咐辦得妥妥當(dāng)當(dāng)！”
他知道，皇后娘娘這是要將柳鶯兒當(dāng)作誘餌，高高地、明晃晃地掛在鉤上，去釣?zāi)菨摬卦诎堤幍亩旧?！而柳鶯兒越是得意忘形地舞動，脖子上的金鈴響得越歡，她就離那致命的魚鉤越近！這看似恩寵的盛宴，實則是為她和那幕后黑手，共同準(zhǔn)備的斷頭臺！
高延福小心翼翼地收起幾上的信箋和金鎖，如同收起兩條擇人而噬的毒蛇，躬身退出了內(nèi)殿。殿門在他身后無聲地關(guān)上，隔絕了里面那令人窒息的冰冷與算計。他站在殿外的陰影里，長長地、無聲地吁了一口氣，只覺得后背的衣衫早已濕透，緊緊貼在皮膚上，一片冰涼。他抬頭望了望被宮墻切割得支離破碎的夜空，沒有星光，只有一片沉沉的墨黑。
這后宮的風(fēng)，又要起了。這一次，不知又要吹落多少片自以為是的“牡丹”花瓣。