船隊駛?cè)胗蓝ê訒r，京城的輪廓已在暮色里顯山露水。城樓的角樓挑著昏黃的燈籠，像雙俯瞰的眼，靜靜望著歸來的舟楫。蕭允謙站在船頭，看著越來越近的城門，指尖無意識地摩挲著那塊鷹蛇令牌——自滄州霧中遇襲后，這令牌便成了懸在他心頭的疑云。
“殿下，進了城先回府歇歇？”李福全拎著打包好的卷宗，里面是通州案的全部證物，沉甸甸的。
“先去刑部?！笔捲手t搖頭，“賬本和令牌不能耽擱，夜長夢多?！?/p>
船靠岸時，暮色已濃。蕭允謙換了身常服，讓趙師傅帶著阿秀兄妹先回府安置，自己則帶著李福全，提著卷宗往刑部衙門去。街面上的燈籠次第亮起，京味兒的吆喝聲混著車馬聲，熱鬧得很，可蕭允謙卻覺得這熱鬧里藏著東西——路過戶部衙門口時，他瞥見兩個熟悉的身影，正是賬本上記著的主事，正低聲說著什么，見他過來，慌忙閉了嘴，眼神躲閃。
刑部尚書王啟年是個紅臉膛的老臣，見了蕭允謙遞上的卷宗，起初還笑著寒暄，翻到賬本上的名字時，臉慢慢沉了，最后“啪”地合上卷宗：“這幫兔崽子！敢在漕糧上動手腳，還敢通邊軍？”他拍著桌子起身，“殿下放心，老夫今晚就審魏崇德，定要把這背后的螞蚱都揪出來！”
蕭允謙卻沒松氣：“王大人，那鷹蛇令牌……您見過嗎？”
王啟年接過令牌，眉頭立刻擰成個疙瘩：“這是‘影衛(wèi)’的記號！”
“影衛(wèi)？”
“是先帝年間設(shè)的暗探，本是為了監(jiān)察百官，后來不知怎么就散了，有人說被收編了，有人說成了私兵?！蓖鯁⒛臧蚜钆仆苹貋?，聲音壓得低，“這幾年京里不太平，總有些見不得光的事，怕是和他們脫不了干系?！?/p>
從刑部出來，夜風(fēng)帶著涼意。李福全裹緊了衣服：“殿下，影衛(wèi)聽著就瘆人，咱們要不要告訴皇上？”
“得先有實據(jù)。”蕭允謙望著遠處的宮墻，“父皇最近被西北戰(zhàn)事煩著，不能再讓他分心。等查清影衛(wèi)的底細，連同賬本一起呈上去?！?/p>
回府時，剛進角門，就見管家迎上來，臉色有些急：“殿下，宮里來人了，說貴妃娘娘請您明兒去宮里用晚膳。”
蕭允謙腳步一頓——貴妃是戶部尚書的妹妹，而戶部尚書的名字，恰好也在魏崇德的賬本上。這頓飯，怕是鴻門宴。
次日傍晚，蕭允謙如約進宮。貴妃的寢殿里熏著甜香，桌上擺著他愛吃的幾道菜，可氣氛卻透著微妙。寒暄了幾句，貴妃忽然嘆了口氣：“允謙啊，聽說你在通州辦了樁大案？”
“是些宵小之輩，不敢勞娘娘掛心?！?/p>
“可別這么說?！辟F妃給她夾了塊糕點，笑容溫婉，“你舅舅……哦，就是戶部的李尚書，最近總唉聲嘆氣，說有人想在漕糧上做文章，連累了不少同僚。你說，都是為朝廷辦事，何必這么較真呢？”
蕭允謙握著筷子的手緊了緊：“娘娘，漕糧連著邊關(guān)將士的性命，連著百姓的飯碗，較真，是應(yīng)該的?！?/p>
貴妃的笑容淡了些：“可有些事，太較真了，會傷了和氣。你看這糕點，甜了膩，咸了苦，得適中才好?！彼龔耐笊贤氏轮挥耔C，放在桌上，“這是你外祖父留下的，說見鐲如見人。你舅舅他……就是性子急了點，沒壞心的?！?/p>
玉鐲瑩白通透，和魏崇德密室里的玉簪竟是同一塊玉料。蕭允謙心里透亮了——這是想以情動人，再堵他的嘴。
他站起身，微微躬身：“娘娘的好意，臣弟心領(lǐng)了。只是律法面前，不分親疏，就像這玉鐲，若是沾了污，再透亮也不潔凈了?！闭f完，轉(zhuǎn)身就走。
出了宮門，李福全在馬車里等著，見他臉色不好，忙遞過杯熱茶：“殿下，沒吃好吧？”
“吃了頓明白飯?！笔捲手t接過茶，指尖觸到杯壁的溫?zé)?，“告訴王尚書，讓他盯緊李尚書，影衛(wèi)的事，或許能從他身上找到線索?！?/p>
馬車駛過長街，窗外的燈籠一晃一晃的，把影子投在車壁上，忽明忽暗。蕭允謙望著那些晃動的影子，忽然想起太祖母說的：“京城的水，看著清，底下全是纏人的水草?！彼站o了袖中的銀釵，釵頭的木蘭花硌著手心——不管水草多密，他都得趟過去，就像在通州的江面上，再暗的船，再濃的霧，總有燈籠能照出亮來。