避風(fēng)港的蘆葦比別處密，齊腰深的稈子在夜里搖出沙沙的響，像有無(wú)數(shù)影子藏在里面。蕭允謙提著燈籠走在最前，光透過(guò)葦葉的縫隙漏下去，在泥地上照出斑駁的亮，紅繡鞋被他小心地揣在懷里，鞋尖的木蘭繡樣隔著布，仍能摸到那點(diǎn)凸起的韌。
“殿下，往這邊走。”趙師傅熟門(mén)熟路地?fù)荛_(kāi)葦稈，“這避風(fēng)港有個(gè)淺灘，退潮時(shí)能露出片干地，蘆葦最密的地方藏著個(gè)小水洼，阿秀若是躲著，多半在那附近。”
燈籠的光串成線，在葦叢里蜿蜒。阿木跟在蕭允謙身邊，手里也舉著盞油燈，指尖因用力而泛白：“阿秀怕黑，要是她在，見(jiàn)了光定會(huì)應(yīng)的。”他喊了聲“阿秀”，聲音撞在葦稈上，彈回來(lái)時(shí)帶著顫。
走了約莫半盞茶的功夫，趙師傅忽然停住腳：“聽(tīng)。”
眾人都噤了聲。風(fēng)里除了葦葉的響，還藏著點(diǎn)極輕的嗚咽，像小貓?jiān)诤哌螅窒窈⒆釉诳?。阿木眼睛一亮，循著聲音沖過(guò)去：“是阿秀！是我妹妹的聲音！”
蕭允謙忙跟上，燈籠光往前一探——就見(jiàn)葦叢深處，一個(gè)小小的身影蜷縮在水洼邊，頭發(fā)濕漉漉地貼在臉上，身上裹著件男人的粗布褂子，正是尋人啟事上的阿秀！她懷里抱著只受傷的小野貓，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，嚇得往葦稈后縮，露出的腳踝上沾著泥，卻沒(méi)傷。
“阿秀！別怕，是哥！”阿木把油燈遞過(guò)去，光照亮女孩驚恐的臉。
阿秀看清是他，眼淚“唰”地掉下來(lái)：“哥……我怕……他們把我扔進(jìn)麻袋，可麻袋破了個(gè)洞，我從船上滾下來(lái)，掉進(jìn)蘆葦叢里了……”她指著不遠(yuǎn)處的水洼，“那幾個(gè)壞人追過(guò)來(lái)，我就躲進(jìn)水里，他們沒(méi)找到，罵罵咧咧地走了……”
蕭允謙松了口氣，讓船工取來(lái)干凈的干糧和水。阿秀啃著饅頭，說(shuō)起當(dāng)時(shí)的情景：“我聽(tīng)見(jiàn)魏掌柜說(shuō)，要把陳米運(yùn)去北方，說(shuō)是那邊打仗缺糧，朝廷正收糧，用漕糧的名義送過(guò)去，能賺三倍的銀子……”
這話讓蕭允謙心頭一震——原來(lái)不止是換糧，是要把發(fā)霉的陳米送去軍前！這可不是貪財(cái)，是要斷了前線將士的糧！他剛要細(xì)問(wèn)，就見(jiàn)趙師傅從葦叢里拖出個(gè)東西，用油燈一照，竟是塊刻著“興昌號(hào)”的木牌，和灘頭那塊一模一樣。
“這是他們留下的記號(hào)，怕是還有后續(xù)的船要往這邊來(lái)?！壁w師傅沉聲道。
蕭允謙點(diǎn)頭，讓兩個(gè)船工先送阿秀和阿木回鎮(zhèn)子，交給義倉(cāng)的老卒照看，自己則帶著其他人守在避風(fēng)港。天快亮?xí)r，果然有兩艘烏篷船悄沒(méi)聲地靠岸，船頭的人剛要喊暗號(hào)，就被燈籠照了個(gè)正著——正是王同知派來(lái)接應(yīng)的人，船上還堆著沒(méi)來(lái)得及運(yùn)走的陳米。
人贓并獲時(shí)，天邊已泛起魚(yú)肚白。蘆葦上的露水被晨光染成金的，蕭允謙站在灘頭，看趙師傅讓人把陳米搬上岸，又讓人去通州縣衙傳信，讓他們帶著公文來(lái)押人。
“殿下，這是從魏掌柜船上搜出來(lái)的?！崩罡Ｈf過(guò)個(gè)賬本，上面記著密密麻麻的人名，除了王同知，還有幾個(gè)戶部官員的名字，后面都跟著銀錢(qián)數(shù)目。
蕭允謙翻到最后一頁(yè)，見(jiàn)上面寫(xiě)著“漕糧換陳米，北運(yùn)至宣化，軍前驗(yàn)收人：劉”，筆尖的墨跡還沒(méi)干透。他合上賬本，抬頭望向東方——太陽(yáng)正從江面爬上來(lái)，把水照得通紅，像潑了桶滾燙的胭脂。
回鎮(zhèn)子時(shí)，周先生正帶著人清點(diǎn)興昌號(hào)的糧倉(cāng)，見(jiàn)了蕭允謙，忙迎上來(lái)：“殿下，后倉(cāng)還藏著二十石新米，都是沒(méi)動(dòng)過(guò)的漕糧。還有這個(gè)，是從魏掌柜床底下找到的?！彼f過(guò)個(gè)錦盒，里面裝著支玉簪，樣式竟和蕭允謙懷里的銀釵很像，只是玉質(zhì)更通透。
“這是……”
“魏掌柜說(shuō)，是他早年從個(gè)老船工手里買(mǎi)的，說(shuō)是什么宮里貴人戴過(guò)的?！敝芟壬鷩@了口氣，“想來(lái)也是不義之財(cái)。”
蕭允謙摸出自己的銀釵，和玉簪并排放在手心。晨光從糧棧的窗照進(jìn)來(lái)，銀的素，玉的潤(rùn)，釵頭的木蘭花像是對(duì)著陽(yáng)光笑，一個(gè)帶著太祖母的情，一個(gè)藏著來(lái)路不明的利，倒像是這世道的兩面。
晌午時(shí)，通州知府帶著官差趕來(lái)，見(jiàn)了賬本和人證，嚇得腿都軟了，連連稱會(huì)立刻上奏朝廷，徹查此事。蕭允謙沒(méi)多留，只讓他好生看管糧倉(cāng)，把陳米全部銷(xiāo)毀，又給了義倉(cāng)老卒些銀子，讓他照看周先生一家。
船隊(duì)重新啟航時(shí)，江面上風(fēng)平浪靜。趙師傅站在船頭搖櫓，哼起了跑船人唱的調(diào)子，調(diào)子敞亮，像能把江面上的霧都吹散。
蕭允謙靠在艙邊，看兩岸的蘆葦往后退，像退去的舊塵。他把那支玉簪交給李福全，讓他帶回京交給刑部，自己則摩挲著太祖母的銀釵，釵頭的木蘭花被體溫焐得暖了。
遠(yuǎn)處傳來(lái)孩童的笑聲，是阿木帶著阿秀在岸邊揮手，阿秀頭上別著朵剛摘的野木蘭，紅繡鞋曬在船頭的木板上，在陽(yáng)光下泛著光。
蕭允謙忽然明白，太祖母留下的哪是釵，是讓他記得——這世道縱有暗礁險(xiǎn)灘，總有燈籠能照出路；縱有污塵穢土，總有人心能捧著光，像那葦間的燈，像那鞋上的花，在風(fēng)里雨里，硬是能開(kāi)出點(diǎn)暖來(lái)。
船行漸遠(yuǎn)，江風(fēng)把歌聲送過(guò)來(lái)，混著水聲，清清爽爽的，一路往京城去。