潮水越漲越急，江面翻起的浪頭拍在船幫上，發(fā)出“嘩啦”的聲響。蕭允謙扶著艙邊的木欄，看遠(yuǎn)處黑褂子船的影子漸漸融進(jìn)夜色，心里那團(tuán)疑云卻沒隨船影散去——他們退得太利落了，像早算準(zhǔn)了潮水會(huì)來，像這場對峙本就是場“演”。
“殿下，您冷不？”李福全從后面追上來，手里捧著件夾襖，“剛才忙亂著沒顧上，這江風(fēng)裹著潮氣，別凍著?！?/p>
蕭允謙沒接夾襖，只問：“你在京里當(dāng)差時(shí)，聽過興昌號(hào)魏掌柜的事嗎？”
李福全愣了愣，撓了撓頭：“魏掌柜？倒是聽過幾句。說他手面寬，跟六部不少官都熟絡(luò)，去年冬天京里雪大，糧道堵了些日子，別家糧鋪都在囤糧，就他還按平價(jià)賣，當(dāng)時(shí)百姓都夸他良善呢。”
“良善？”蕭允謙指尖敲了敲木欄，“若他真良善，灘頭那木牌、夜里這些暗船，又怎么說？”
李福全噎了下，半晌才道：“難道……是有人借他的名號(hào)？”
“或許?！笔捲手t望著水面上晃蕩的燈籠光，“但不管是誰，目的都不簡單。他們沒真搶米，反倒費(fèi)功夫攔船，要么是想探咱們的行船路線，要么是想拖延時(shí)間——拖延什么？”
這話問得李福全答不上來。船工們正忙著調(diào)整船舵，應(yīng)付漲潮的水流，趙師傅蹲在船頭測水深，手里的竹篙插進(jìn)水里，拔出來時(shí)沾了層濕泥：“殿下，潮水還得漲半個(gè)時(shí)辰，過了這片淺灘就好了。”
蕭允謙點(diǎn)頭，目光卻落在竹篙上的泥上——是暗褐色的，帶著些蘆葦碎屑，和灘頭木牌上沾的泥很像。他忽然想起那老漢說的“興昌號(hào)的船往通州去了”，通州是漕糧入京城的最后一站，若在那兒動(dòng)了手腳，比在江上搶糧更隱蔽。
“趙師傅，”他忽然開口，“到通州還有多久？”
“順流的話，明晚能到?！壁w師傅直起腰，“怎么了殿下？”
“明晚到了通州，先別進(jìn)官倉碼頭?！笔捲手t聲音壓得低，“找個(gè)僻靜的小碼頭停，我想先去看看興昌號(hào)在通州的糧棧?！?/p>
趙師傅眼里閃過點(diǎn)驚訝，隨即點(diǎn)頭：“成。通州南頭有個(gè)舊碼頭，是早年運(yùn)鹽用的，現(xiàn)在雖荒了，停咱們這些小船夠了?！?/p>
后半夜潮水退了，江面又靜下來。蕭允謙靠在艙里打盹，卻總睡不安穩(wěn)，一會(huì)兒夢見灘頭的礁石翻著白浪，一會(huì)兒夢見興昌號(hào)的糧鋪前圍滿了搶米的百姓，驚醒時(shí)額頭竟沾著汗。他摸出太祖母的銀釵，貼在臉頰上——冰涼的觸感讓他定了定神，太祖母說過，“遇事慌不得，得先看清楚水里的石頭”，現(xiàn)在他要找的，就是那藏在水里的“石頭”。
天蒙蒙亮?xí)r，船過了青泥灣。兩岸的蘆葦少了，漸漸露出些村落，炊煙在晨霧里飄著，有婦人在岸邊搗衣，棒槌聲“砰砰”傳過來，倒有了些煙火氣。蕭允謙站在船頭透氣，見個(gè)老婦提著籃子往水邊來，籃子里是剛蒸的饅頭，熱氣騰騰的。
“老人家，”他讓船工慢些劃，揚(yáng)聲問，“這附近有興昌號(hào)的糧棧嗎？”
老婦抬頭看了看，瞇著眼笑：“興昌號(hào)？有哇，就在前頭鎮(zhèn)子?xùn)|頭，青磚瓦房，門臉大得很。不過這幾日怪得很，糧棧關(guān)著門，卻總見夜里有車往里頭運(yùn)東西，黑燈瞎火的，不知運(yùn)的啥?！?/p>
蕭允謙心里一動(dòng)：“關(guān)著門？是沒糧了？”
“哪能呢?！崩蠇D往水里扔了塊饅頭屑，引得魚群亂跳，“前幾日我還見魏掌柜來著，穿得體面，說糧多得是，就是京里還沒傳信，不敢開門賣?？梢估镞\(yùn)東西的車，轱轆壓得路都顫，不像是空車呀?！?/p>
謝過老婦，蕭允謙回到艙里，眉頭擰得更緊。關(guān)著門卻連夜運(yùn)東西？是在藏糧，還是在換糧？他讓李福全取來漕運(yùn)的文書，翻到通州官倉的名冊——負(fù)責(zé)接收漕糧的是通州同知，姓王，去年京察時(shí)，考評(píng)是“優(yōu)”，據(jù)說還是魏掌柜的遠(yuǎn)房表親。
“殿下，您看這云?！壁w師傅忽然喊了聲。
蕭允謙抬頭看天，東邊的云竟慢慢變成了暗紅色，像蒙著層血。趙師傅臉色沉下來：“這是‘赤云’，老輩說見了這云，三日內(nèi)必有風(fēng)雨，怕是又要變天了?！?/p>
蕭允謙望著那片赤云，心里忽然有種不好的預(yù)感。江上的風(fēng)雨能躲，可若是人心藏著“風(fēng)雨”，又該往哪兒避？他攥緊了手里的文書，指節(jié)泛白——不管是藏糧還是換糧，不管那王同知和魏掌柜有沒有勾連，這通州，他是非去一趟不可了。