風(fēng)裹著水汽掠過(guò)長(zhǎng)衫下擺，蕭允謙捏著那塊木牌的手指微微收緊。黑沉的木頭吸了夜露，涼得像塊冰，唯有牌上歪扭的“漕”字被指尖反復(fù)摩挲，倒顯出幾分暖來(lái)。
“興昌號(hào)？”他低聲重復(fù)這三個(gè)字，眉峰蹙起。這名號(hào)他在戶(hù)部的賬冊(cè)上見(jiàn)過(guò)——京中最大的糧商之一，東家姓魏，據(jù)說(shuō)跟幾位勛貴沾著親。漕運(yùn)的糧走官路，糧商的船走商道，本是兩條線(xiàn)，怎么會(huì)出現(xiàn)在鷹嘴灘下游，還往水里扔這些東西？
趙師傅湊過(guò)來(lái)看那木牌，又聞了聞邊緣的泥：“這泥帶著股澀味，倒真像混了石灰。灘頭的水淺，石灰沉在石縫里，咱的船過(guò)一趟，船底怕就沾了堿，米袋若是磨破點(diǎn)皮，堿氣滲進(jìn)去，米就該發(fā)酸了?！?/p>
“不是怕米發(fā)酸?！笔捲手t指尖敲了敲船舷，“是怕漕米出了問(wèn)題，京里糧價(jià)更亂——興昌號(hào)手里囤著糧，糧價(jià)越漲，他們?cè)絼澦??！?/p>
中年漢子在對(duì)面船上聽(tīng)著，臉都白了：“殿下，那這事……”
“你先回村，別聲張?！笔捲手t從懷里摸出塊銀子遞過(guò)去，“這事多謝你們報(bào)信，往后若再看見(jiàn)興昌號(hào)的船，記著他們往哪走，別靠近，找機(jī)會(huì)讓人遞信去蘇州港的漕運(yùn)司，找王主事?！?/p>
中年漢子忙接了銀子應(yīng)下，漁船掉了頭，燈籠在水面上晃了晃，很快隱進(jìn)蘆葦蕩里。
趙師傅看著漁船消失的方向，眉頭皺得更緊：“殿下，那現(xiàn)在咋辦？還連夜走嗎？萬(wàn)一前面還有他們?cè)O(shè)的絆子……”
“走?！笔捲手t把木牌揣進(jìn)懷里，跟太祖母的銀釵貼在一處，“越是這樣，越得快些到京?！彼D(zhuǎn)身朝后艘船喊，“李福全！”
李福全從后船探出頭：“殿下？”
“你帶兩個(gè)隨從，乘最快的那艘小船，抄近路去前面的青溪鎮(zhèn)，找驛丞借兩匹快馬，連夜去通州——查興昌號(hào)最近半個(gè)月的船運(yùn)記錄，看他們除了運(yùn)糧，還運(yùn)了些什么，尤其是往鷹嘴灘這邊來(lái)的船，都卸了些什么?！笔捲手t頓了頓，又補(bǔ)了句，“悄悄查，別驚動(dòng)他們?！?/p>
李福全應(yīng)了聲“是”，很快就見(jiàn)一艘小船從船隊(duì)里分出來(lái)，燈籠一晃，朝著東邊的水道去了。
剩下的小船重新排好隊(duì)，燈籠在風(fēng)里輕輕晃。蕭允謙站在船頭，看李福全那艘船的燈籠越來(lái)越小，忽然想起太祖母說(shuō)過(guò)，漕運(yùn)這路，從來(lái)不是只跟水打交道——岸上的人，倉(cāng)里的賬，哪一樣都比灘頭的礁石更磨人。
后半夜風(fēng)小了些，月亮從云里鉆出來(lái)，灑在江面上，亮得能看見(jiàn)水里的魚(yú)。船工們換了班，搖櫓的號(hào)子聲低了些，卻依舊勻?qū)?。有個(gè)年輕船工困得打晃，趙師傅拍了拍他的肩：“撐??！過(guò)了前面的望月灘，就能歇半炷香?！?/p>
蕭允謙摸出懷里的銀釵，借著月光看釵頭的木蘭花。太祖母當(dāng)年領(lǐng)路的老船工，怕是也，人心照著路，難走，卻總得往前。
天快亮?xí)r，船隊(duì)過(guò)了望月灘。趙師傅讓船工們歇腳，自己蹲在艙邊燒火，煮了鍋熱粥。蕭允謙接過(guò)粥碗，剛喝了兩口，就見(jiàn)遠(yuǎn)處水面漂來(lái)個(gè)東西，隨著浪往船邊靠。
“那是啥？”有個(gè)船工指著喊。
趙師傅拿篙子去撥，那東西翻了個(gè)面，露出塊破布，布上沾著些碎米——是個(gè)空米袋，袋口繡著個(gè)極小的“官”字。
“是漕運(yùn)的米袋?！壁w師傅臉色變了，“怎么會(huì)空著漂在這兒？”
蕭允謙放下粥碗，走到船邊看。米袋上的“官”字是工部統(tǒng)一繡的，錯(cuò)不了。他讓船工把米袋撈上來(lái)，摸了摸袋底，果然沾著點(diǎn)澀味，跟那木牌上的泥味一樣。
“看來(lái)不止鷹嘴灘。”他低聲道。
晨光慢慢爬上江面，把燈籠的光比了下去。蕭允謙望著遠(yuǎn)處漸漸清晰的岸線(xiàn)，捏了捏手里的粥碗——青溪鎮(zhèn)的信該快到了，通州那邊，李福全也該有消息了。這灘頭的風(fēng)，怕是要往岸上刮了。