圍獵場的驚鴻一騎，如同投入深潭的巨石，在京城權(quán)貴圈中激起的漣漪久久未平。沈驚凰這個名字，不再僅僅與“靖王妃”的頭銜相連，更被賦予了“颯爽英姿”“馭馬無雙”的驚艷色彩。而這光芒，落在某些人眼中，便是最刺目的芒刺。
玉芙宮內(nèi)，瓷器碎裂的聲音已經(jīng)成了常態(tài)。
柳如煙那張精心描繪的臉龐因扭曲的妒恨而顯得猙獰，她死死攥著手中一方被揉爛的絲帕，上面繡著的并蒂蓮圖案已被撕裂。
“賤人！沈驚凰這個賤人！”她尖利的聲音在空曠的殿內(nèi)回蕩，“她憑什么？！憑什么出盡風(fēng)頭！連陛下都……”想到圍獵那日蕭承煜看向沈驚凰時眼中毫不掩飾的驚艷與占有欲，柳如煙只覺得心肺都要炸開！更讓她無法忍受的是靖王蕭絕對沈驚凰那毫不掩飾的維護(hù)與……那披衣的舉動！那是何等的親密與宣告！
“娘娘息怒！”心腹宮女翠翹戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地勸慰，“那沈氏不過是走了狗屎運(yùn)，逞一時之快罷了！論才情論容貌，她哪里及得上娘娘您萬分之一？”
“逞一時之快？”柳如煙猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著怨毒的光，“本宮要讓她永無翻身之日！讓她徹底消失！”她急促地喘息著，一個惡毒至極的念頭在腦中迅速成型，嘴角勾起一抹陰冷的笑意，“去，把趙全……不，把那個叫‘啞姑’的婆子叫來！本宮有‘要緊事’吩咐她！”
靖王府，主院。
沈驚凰看著手中暗衛(wèi)呈上的密報，眼神冰冷。密報上清晰地記錄著，玉芙宮最近幾日頻繁派人前往西六宮深處，一個名叫“梅香苑”的偏僻小院。梅香苑里住著的，是早已失寵多年、性情孤僻古怪的劉才人。更重要的是，這劉才人，與柳如煙入宮前依附的林家，似乎有著拐彎抹角的遠(yuǎn)親關(guān)系，且……她身邊有個貼身嬤嬤，精通一些旁門左道的“藥理”。
“巫蠱？還是……毒？”沈驚凰指尖輕輕敲擊著桌面。柳如煙終于按捺不住，要下死手了。而且，這次她學(xué)聰明了，不再親自出面，而是選擇了借刀殺人，利用劉才人這個早已被遺忘的棋子，以及她在靖王府內(nèi)部埋下的那顆釘子——“啞姑”。
啞姑，一個在王府漿洗房做了十幾年、沉默寡言、看似老實(shí)巴交的聾啞婆子。若非暗衛(wèi)順著柳如煙與宮外林家聯(lián)系的隱秘線頭，最終摸到了這個不起眼的小人物身上，沈驚凰幾乎也要忽略了她。這婆子并非真聾啞，只是偽裝得極好，是柳如煙埋在王府最深、也最隱秘的一顆釘子，專門負(fù)責(zé)傳遞一些極其緊要、見不得光的消息。
“娘娘，魚兒上鉤了?！壁w全悄無聲息地出現(xiàn)在書房門口，低聲稟報，“啞姑今日‘不小心’打翻了漿洗的皂角水，弄濕了王妃您前幾日換下、準(zhǔn)備送去浣洗的一件常服外衫。她借口要拿去仔細(xì)清理，將那件外衫帶回了自己的住處。老奴的人盯著，她在那件外衫的夾層里……縫了點(diǎn)‘東西’進(jìn)去?！壁w全的聲音帶著一絲冷意。
“是何物？”沈驚凰問。
“一個……用明黃貢緞邊角料縫制的、極其粗糙的小人偶?！壁w全的聲音壓得更低，“上面用朱砂寫著一個模糊的‘壽’字，還……纏著幾根灰白色的毛發(fā)?！?雖未明說，但指向性已極其明顯——詛咒太后！明黃色是太后專用，“壽”字更是太后尊號里的字！這是足以抄家滅族的重罪！
沈驚凰眼中寒芒乍現(xiàn)。柳如煙，好毒的心腸！這是要將她和整個靖王府置于死地！
“東西還在啞姑手里？”沈驚凰聲音平靜無波。
“是，她藏得極好。按‘那邊’的指示，她會在三日后王妃例行入宮給皇后娘娘請安時，找機(jī)會將那件動了手腳的外衫‘不小心’混入王妃的衣物中帶進(jìn)宮。屆時，自會有人‘恰巧’發(fā)現(xiàn)，并‘及時’稟報太后！”趙全將柳如煙的計劃和盤托出。
“三日后……”沈驚凰唇角勾起一抹冰冷至極的弧度，“時間足夠了。趙總管，那件外衫，勞煩你的人，今晚……讓它‘不小心’地出現(xiàn)在該出現(xiàn)的地方。”
“老奴明白?！壁w全心領(lǐng)神會，躬身退下。
三日后，慈寧宮。
太后禮佛的小佛堂內(nèi)，檀香裊裊，氣氛莊嚴(yán)肅穆。沈驚凰與其他幾位宗室命婦正陪著太后說話。太后年事已高，精神有些不濟(jì)，但今日看起來心情尚可。
突然，一個在佛堂外灑掃的小宮女發(fā)出了一聲驚恐的尖叫！
“啊——！這……這是什么？！”
聲音打破了佛堂的寧靜。太后眉頭微蹙：“何事喧嘩？”
立刻有嬤嬤出去查看，很快，嬤嬤臉色煞白地捧著一件疊得整整齊齊的、月白色繡著纏枝蓮紋的女子外衫走了進(jìn)來，聲音發(fā)顫：“回稟太后娘娘！這……這是在佛堂外廊下的花叢里……發(fā)現(xiàn)的！里面……里面……”
她顫抖著手，將那件外衫抖開，只見內(nèi)襯的夾層里，赫然掉出一個用明黃碎布縫制、歪歪扭扭的小布偶！布偶心口位置用暗紅的朱砂寫著一個刺目的“壽”字！布偶的頭上，還緊緊纏繞著幾根灰白色的發(fā)絲！那發(fā)絲的顏色……與太后鬢邊的銀絲，何其相似！
“巫蠱！是巫蠱邪術(shù)！”嬤嬤失聲驚呼！
佛堂內(nèi)瞬間死寂！所有命婦都嚇得臉色慘白，撲通跪倒在地！太后看著那個扎眼的明黃布偶和那幾根白發(fā)，渾濁的老眼中先是驚愕，隨即涌起滔天怒意，臉色鐵青，捂著胸口劇烈地咳嗽起來！
“查！給哀家徹查！這……這是誰的東西？！”太后的聲音帶著雷霆之怒。
立刻有宮人上前，仔細(xì)辨認(rèn)那件外衫的樣式和繡紋。
“回……回太后娘娘，”一個老嬤嬤聲音發(fā)顫，“這……這料子是上好的杭綢，這纏枝蓮紋的繡樣……奴婢看著……像是……像是靖王妃娘娘今日穿的那件外衫的……內(nèi)襯？”
刷！
所有人的目光瞬間聚焦在跪在一旁、神色同樣“驚惶”的沈驚凰身上！
“靖王妃？！”太后震怒的目光如同利劍般射向沈驚凰。
“太后娘娘明鑒！”沈驚凰立刻俯身叩首，聲音帶著恰到好處的震驚與委屈，“臣婦冤枉！這外衫確是臣婦的，但臣婦今日入宮請安，一直將此衣穿在身上，直到方才覺得佛堂內(nèi)檀香濃郁有些氣悶，才在偏殿更衣時將其脫下，交由侍女保管，怎會……怎會出現(xiàn)在佛堂外花叢？又怎會被人動了如此手腳？這分明是有人栽贓陷害！”
“你的侍女何在？”太后怒道。
沈驚凰身后的春桃立刻跪倒，嚇得渾身發(fā)抖：“回……回太后娘娘！奴婢一直將王妃的衣物抱在懷里，寸步未離！只是在……在路過梅香苑附近時，被一只突然竄出來的野貓驚了一下，手一松，包袱散落在地……奴婢慌忙撿拾，當(dāng)時……當(dāng)時梅香苑的劉才人身邊那位張嬤嬤……似乎也在附近……她還……還‘好心’地幫奴婢撿起了幾件衣物……”春桃的聲音帶著哭腔，將矛頭隱隱指向了梅香苑。
“梅香苑？劉才人？”太后眼中厲色一閃，“傳劉才人！還有她身邊那個張嬤嬤！”
很快，劉才人和她身邊一個眼神閃爍、面色發(fā)白的老嬤嬤被帶了上來。劉才人久居冷宮，早已被嚇破了膽，面對太后的雷霆之怒，只會瑟瑟發(fā)抖，語無倫次。
那張嬤嬤更是嚇得魂不附體，在嚴(yán)厲的盤問下，尤其是當(dāng)搜宮的侍衛(wèi)在梅香苑一個極其隱蔽的角落里，搜出了幾小塊明黃色的貢緞碎料、一盒未用完的朱砂，以及幾根被小心包起來的、明顯是梳頭時掉落的灰白色發(fā)絲時，她徹底崩潰了！
“太后娘娘饒命！饒命??！”張嬤嬤癱軟在地，涕淚橫流，“是……是柳妃娘娘！是柳妃娘娘身邊的翠翹姑娘！她給了奴婢一大筆銀子，讓奴婢……讓奴婢想辦法弄到太后的頭發(fā)……再……再用那些東西縫個布偶……然后……然后想辦法嫁禍給靖王妃……奴婢一時鬼迷心竅！太后娘娘饒命?。 彼秊榱嘶蠲?，竟將柳如煙直接供了出來！
“住口！你這刁奴！竟敢污蔑本宮！”柳如煙在聞訊趕來的蕭承煜陪同下剛剛踏入佛堂，就聽到這石破天驚的指認(rèn)，臉色瞬間慘白如紙，失聲尖叫！
佛堂內(nèi)一片死寂！
所有人的目光都震驚地看向柳如煙，再看向臉色鐵青的太后和眼神陰鷙的皇帝蕭承煜。
證據(jù)鏈清晰無比！人證（張嬤嬤的指認(rèn)）、物證（梅香苑搜出的碎料、朱砂、頭發(fā)）俱全！指向性明確！雖然張嬤嬤沒有直接證據(jù)證明是柳如煙親自下令，但翠翹是柳如煙的貼身大宮女，這已是板上釘釘?shù)年P(guān)聯(lián)！
沈驚凰依舊跪伏在地，低垂的眼睫遮住了眸底一閃而過的冰冷寒芒。借刀殺人？現(xiàn)在這把淬毒的刀，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砍回了柳如煙自己的盟友身上！
“陛下！太后！臣妾冤枉！臣妾對此事毫不知情！定是這刁奴受人指使，污蔑臣妾！”柳如煙撲到蕭承煜腳邊，哭得梨花帶雨，楚楚可憐，“臣妾對太后一片孝心，日月可鑒！怎會做出如此大逆不道之事？定是有人嫉妒臣妾，故意陷害！”她說著，怨毒的目光如同淬了毒的針，狠狠刺向沈驚凰。
蕭承煜的臉色陰沉得可怕。他扶起柳如煙，看著地上搜出的物證和瑟瑟發(fā)抖的張嬤嬤、劉才人，又看了一眼跪在那里、看似柔弱無助卻始終沉靜的沈驚凰，心中已然明了。柳如煙這是偷雞不成蝕把米！但他不能放棄柳如煙，至少現(xiàn)在不能！
“母后息怒！”蕭承煜沉聲開口，將柳如煙護(hù)在身后，“此事蹊蹺甚多，單憑一個刁奴的攀咬，豈能定如煙的罪？定是這劉才人主仆心懷怨望，勾結(jié)外人，行此齷齪之事，意圖栽贓陷害！柳妃純善，定是被小人蒙蔽利用！”
他這是要強(qiáng)行保下柳如煙，將所有罪名推到劉才人主仆身上！
太后氣得渾身發(fā)抖，指著蕭承煜：“皇帝！證據(jù)確鑿！這……”
“母后！”蕭承煜打斷太后的話，語氣帶著不容置疑的帝王威壓，“后宮之事，朕自有決斷！”他目光森冷地掃過劉才人和張嬤嬤，“劉才人心術(shù)不正，主仆二人行此厭勝邪術(shù)，詛咒太后，罪大惡極！著褫奪才人封號，打入冷宮，終身不得出！張嬤嬤，杖斃！梅香苑一干人等，全部發(fā)配掖庭為奴！”
雷霆判決落下，劉才人當(dāng)場昏死過去，張嬤嬤被堵了嘴拖走。
柳如煙靠在蕭承煜懷里，驚魂未定，眼中卻飛快地掠過一絲劫后余生的慶幸和怨毒。
“至于靖王妃……”蕭承煜的目光轉(zhuǎn)向沈驚凰，帶著一絲冰冷的審視，“雖是無妄之災(zāi)，但貼身衣物被宵小利用，亦有失察之責(zé)。念在初犯，罰俸三月，閉門思過半月，抄寫《女誡》百遍，以示懲戒！”
高高舉起，輕輕放下。既安撫了太后（處置了劉才人），又保住了柳如煙，還順帶敲打了沈驚凰。
“臣婦……領(lǐng)旨謝恩。”沈驚凰叩首，聲音平靜無波。
一場風(fēng)波，看似平息。
柳如煙保住了地位，但“被小人利用”、“識人不明”的標(biāo)簽卻已牢牢貼在她身上。她在宮中的威信，在宗室命婦心中的形象，已然受損。更關(guān)鍵的是，她最隱秘的釘子“啞姑”，在靖王府后續(xù)的嚴(yán)密清洗中，被趙全以“手腳不凈、偷盜主家財物”為由，拔了舌頭，直接發(fā)賣到了最苦寒的礦場，徹底斷了這條線。
回到靖王府，夜色已深。
沈驚凰屏退下人，獨(dú)自坐在窗邊。窗外月色清冷，映著她沉靜的臉龐。今日看似險勝，實(shí)則步步驚心。皇帝對柳如煙的袒護(hù)，讓她更看清了前路的艱難。
房門被輕輕推開。
蕭絕走了進(jìn)來，玄色的身影帶著夜間的微涼。他走到沈驚凰身后，并未言語，只是將一杯溫?zé)岬膮⒉璺旁谒诌叀?/p>
沈驚凰沒有回頭，指尖無意識地劃過微燙的杯壁。
“王爺……信嗎？”她忽然輕聲問。信她是無辜的？信這一切是柳如煙的陷害？
身后沉默了片刻。
隨即，一只溫?zé)釋捄竦拇笫郑p輕覆上了她放在膝上、微微有些冰涼的手背。
他的掌心帶著薄繭，溫?zé)岫辛?，穩(wěn)穩(wěn)地包裹住她的指尖。
“手臟了?！笔捊^低沉的聲音在她頭頂響起，帶著一絲不易察覺的冷冽，“本王替你洗。”
沒有回答信與不信。
但這句話，卻比任何承諾都更有分量。
沈驚凰的心，仿佛被那溫?zé)岬恼菩臓C了一下，一股細(xì)微的暖流，悄然融化了方才在慈寧宮沾染的滿身寒意。她微微側(cè)首，月光勾勒出他冷硬的下頜線，那雙幽深的眼眸在夜色中，似乎也沉淀著一種無聲的信任與……憐惜？
她垂下眼睫，看著兩人交疊的手，第一次沒有立刻抽離。心中那堅硬的復(fù)仇壁壘，似乎被這無聲的暖意，悄然撞開了一絲微不可查的縫隙。