趙德海事件的余波在宮墻內(nèi)隱秘發(fā)酵，如同投入湖面的石子激起漣漪，但靖王府內(nèi)，沈驚凰的目光已從宮闈轉(zhuǎn)回自身堡壘。王府這潭水，表面因她的到來似乎平靜了些許，但水面下的暗礁與漩渦，從未真正消失。
她敏銳地察覺到，府中某些角落投來的目光，依舊帶著不易察覺的審視與窺探。下人們?cè)谒媲坝l(fā)恭敬，行事卻多了幾分刻板的謹(jǐn)慎，仿佛每一步都踩在無形的線上。幾個(gè)掌管重要庫房或采買的管事，回話時(shí)眼神閃爍，賬冊(cè)上某些款項(xiàng)的模糊不清，都隱隱透著蹊蹺。
沈驚凰知道，這是府中盤踞的其他勢(shì)力在觀望，在試探?；蛟S是那位早已不問世事、卻在府中仍有根基的“老封君”（蕭絕名義上的庶祖母，實(shí)則是先帝晚年頗為寵信的一位太妃安插的眼線），或許是那些雖無正式名分、卻因各種緣由被塞進(jìn)王府、如同擺設(shè)般的“側(cè)妃”“侍妾”及其背后的家族。他們像依附在巨樹上的藤蔓，看似無害，卻時(shí)刻汲取著養(yǎng)分，傳遞著消息，甚至……等待著時(shí)機(jī)反噬。
肅清，勢(shì)在必行。這不僅關(guān)乎她能否真正掌控王府，更關(guān)乎她與蕭絕這個(gè)同盟的穩(wěn)固，關(guān)乎她復(fù)仇計(jì)劃的根基！
她沒有急于動(dòng)手，而是如同最耐心的獵手，開始不動(dòng)聲色地收緊羅網(wǎng)。她以整頓內(nèi)務(wù)、開源節(jié)流為由，調(diào)閱了王府近三年所有庫房進(jìn)出記錄、采買賬冊(cè)以及各處管事、下人的名冊(cè)履歷。同時(shí)，她巧妙地利用起王府暗衛(wèi)的力量——這一次，蕭絕甚至沒有等她開口，趙全便已“適時(shí)”地將一份關(guān)于府中人員背景、派系關(guān)聯(lián)的密報(bào)，悄然放在了她的書案上。
燈火下，沈驚凰伏案細(xì)查，目光如炬。賬冊(cè)上，幾處采買價(jià)格虛高得離譜，入庫數(shù)量與出庫記錄存在明顯出入；名冊(cè)上，幾個(gè)看似不起眼的灑掃婆子、門房小廝，履歷卻經(jīng)不起推敲，與某些府外勢(shì)力隱隱關(guān)聯(lián)；密報(bào)中，清晰地勾勒出幾條隱秘的線，指向王府深處幾個(gè)沉寂的院落……
證據(jù)，如同散落的珍珠，被她一一串聯(lián)起來。一張無形的網(wǎng)，已然織就。
這日，沈驚凰召集所有管事于王府正廳“承運(yùn)堂”問話。
承運(yùn)堂莊嚴(yán)肅穆，沈驚凰端坐主位，一身墨綠色常服，發(fā)髻簡單挽起，只簪一支素銀簪子，通身并無過多飾物，卻自有一股沉凝的威儀。蕭絕并未露面，只派了趙全侍立一旁，如同定海神針。
堂下，幾十名管事垂手肅立，氣氛凝重得落針可聞。
沈驚凰沒有廢話，直接將幾本賬冊(cè)丟在案幾上，發(fā)出沉悶的聲響。她目光平靜地掃過眾人，聲音清冷無波：
“陳管事，上月庫房支取上等云錦十匹，言稱用于修繕西苑暖閣簾幔。本妃今日路過西苑，見那簾幔依舊是去歲的舊物，半匹新料未見。那十匹云錦，去了何處？”
被點(diǎn)名的采買管事陳貴，臉色瞬間煞白，額頭冷汗涔涔：“回、回王妃，許是……許是賬房記錄有誤，或是……或是料子尚未用上……”
“記錄有誤？”沈驚凰唇角勾起一抹極淡的弧度，又拿起另一本，“那去年臘月，采買炭火一項(xiàng)，支出白銀五百兩，購入銀霜炭三千斤。可據(jù)本妃所知，去年寒冬，京中銀霜炭緊俏，市價(jià)最高不過百兩一千斤。陳管事這炭，莫非是鑲了金邊？”
陳貴腿一軟，噗通跪倒在地，抖如篩糠：“王妃恕罪！王妃恕罪！是……是奴才一時(shí)糊涂！奴才……”
沈驚凰不再看他，目光轉(zhuǎn)向另一個(gè)身形微胖、掌管庫房的管事：“李管事，庫房丙字三號(hào)柜，按冊(cè)應(yīng)存放前年江南貢上的雨過天青瓷一套十二件。本妃三日前著人清點(diǎn)，為何只剩八件？其余四件，可是生了翅膀飛了？”
李管事肥胖的身體也是一顫，慌忙跪下：“王妃明鑒！那……那四件，是……是前年老封君那邊派人來取，說是……說是賞玩幾日，一直……一直未還……”
“哦？老封君？”沈驚凰眼神微冷，“取物可有憑據(jù)？庫房出庫記錄上可有登記？若無憑無據(jù)，便是你監(jiān)守自盜！若有憑據(jù)登記，便是你玩忽職守，逾期不催還！李管事，這罪名，你認(rèn)哪一條？”
李管事面如死灰，癱軟在地，一個(gè)字也說不出來。
沈驚凰的目光又掃向角落一個(gè)穿著粗布衣裳、看起來老實(shí)巴交的灑掃婆子：“張婆子，本妃記得你兒子在城西劉記綢緞莊做伙計(jì)？上月十五，你輪休出府，去了何處？見了何人？帶出府的那包‘換洗衣物’，里面裝的是什么？”
那婆子渾身劇震，猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的驚恐！她自以為做得隱秘，連府門守衛(wèi)都打點(diǎn)好了，怎會(huì)……
“奴婢……奴婢……”她哆嗦著，語無倫次。
“帶下去！”沈驚凰不再給她辯解的機(jī)會(huì)，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著一股不容置疑的威勢(shì)，“連同方才點(diǎn)名的幾人，一并拿下！趙全！”
“老奴在！”趙全上前一步，躬身應(yīng)道。
“陳貴、李管事，貪墨府中財(cái)物，證據(jù)確鑿，著革去管事之職，查抄家產(chǎn)，其貪墨所得，十倍罰償！償清之前，闔家發(fā)往北地田莊做苦役！張婆子及同黨，私通外府，傳遞消息，著拔去舌頭，全家發(fā)賣為奴！”沈驚凰的聲音冰冷清晰，如同寒鐵墜地，敲在每一個(gè)人的心上！
沒有喊打喊殺，卻字字誅心！革職抄家，罰為苦役，拔舌發(fā)賣！這比直接打殺更令人膽寒！徹底斷了根基，毀了全家！雷霆手段，不留半分情面！
“王妃饒命?。○埫?！”哭嚎聲、求饒聲瞬間響徹承運(yùn)堂！
早有準(zhǔn)備的王府侍衛(wèi)如狼似虎地?fù)渖?，將癱軟在地的幾人堵嘴拖走，動(dòng)作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。整個(gè)過程，快得令人目不暇接。
堂下剩余的管事們，個(gè)個(gè)面無人色，噤若寒蟬，冷汗浸透了后背的衣衫！他們看著主位上那個(gè)神色平靜、甚至帶著一絲倦怠慵懶的年輕王妃，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！這哪里是什么溫婉怯懦的深閨小姐？這分明是執(zhí)掌生殺、手段狠厲的羅剎！
沈驚凰端起手邊的茶盞，輕輕抿了一口，仿佛剛才只是處置了幾件微不足道的小事。她放下茶盞，目光再次緩緩掃過堂下眾人，聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著千鈞之重：
“王府不是善堂，更不是藏污納垢之地！本妃眼里，容不得沙子，更容不得吃里扒外、陽奉陰違之人！今日之事，望諸位引以為戒。安守本分，忠心辦事，王府自不會(huì)虧待。若再有那等心思不正、手腳不凈、或是心懷二主之人……”她頓了頓，目光陡然銳利如刀鋒，“今日這幾人的下場，便是前車之鑒！”
“謹(jǐn)遵王妃教誨！”所有管事齊刷刷跪倒在地，聲音帶著發(fā)自內(nèi)心的敬畏與恐懼，再無半分僥幸和輕視。
承運(yùn)堂內(nèi)，一片死寂，只剩下眾人粗重的呼吸聲。王府的天，從此刻起，徹底變了。
當(dāng)日晚膳時(shí)分。
花廳內(nèi)，燭火通明。精致的菜肴擺滿桌面，卻只有沈驚凰與蕭絕對(duì)坐。
氣氛有些不同尋常的安靜。
沈驚凰低頭小口吃著碗里的碧粳米飯，心中并無多少處置了蛀蟲的暢快，反而有些沉甸甸的疲憊。肅清只是開始，后續(xù)的填補(bǔ)、梳理，才是更耗費(fèi)心力的。
一只骨節(jié)分明的大手，忽然將一個(gè)沉甸甸、觸手溫潤的物件推到了她面前的桌面上。
沈驚凰抬眸。
那是一方通體瑩白、毫無瑕疵的羊脂白玉印璽。印鈕雕琢成一只踏云回首的瑞獸，形態(tài)古樸威嚴(yán)。印底朱文篆刻四個(gè)大字——“靖王妃印”。
蕭絕坐在對(duì)面，玄色常服襯得他面色冷峻依舊。他并未看她，只是拿起銀箸夾了一筷子清炒時(shí)蔬放入她碗中，動(dòng)作自然得仿佛做了千百遍。
“府庫鑰匙，趙全會(huì)送來?！彼统恋穆曇繇懫穑蚱屏思澎o，聽不出太多情緒，卻帶著一種沉甸甸的分量，“往后府中一應(yīng)大小事務(wù)，王妃全權(quán)做主，不必再問本王?！?/p>
沈驚凰看著那方象征著王府內(nèi)宅最高權(quán)柄的玉印，又看了看碗中多出的那抹翠綠，心臟像是被什么東西輕輕撞了一下，泛起一絲陌生的漣漪。這不僅僅是信任，這是將整個(gè)靖王府的后方，毫無保留地交托于她！
她抬眸，看向蕭絕。
他也正看著她。幽深的眸光里，不再是初見時(shí)的冰冷審視，也不是宮宴上維護(hù)時(shí)的強(qiáng)勢(shì)霸道，而是沉淀著一種……難以言喻的復(fù)雜情緒。有認(rèn)可，有信任，甚至……在那深不見底的寒潭最深處，似乎還藏著一絲極其微弱的、如同冰層下悄然流淌的暖意？
沈驚凰的心，不受控制地漏跳了一拍。
她慌忙垂下眼睫，掩飾住瞬間的失態(tài)，指尖輕輕撫過那方溫潤的玉印，觸感微涼，卻仿佛帶著灼人的溫度。
“臣妾……定不負(fù)王爺所托?！彼穆曇粢琅f沉靜，卻帶上了一絲不易察覺的微顫。
蕭絕沒有言語，只是目光在她低垂的眼睫上停留了片刻。燭光跳躍，在她白皙的臉頰上投下柔和的陰影，也柔和了她周身那過于鋒利的棱角。他忽然開口，聲音似乎比平時(shí)低沉了一絲：
“小廚房煨了燕窩，用的是南邊新貢的血燕，最是溫補(bǔ)。你近日勞神，待會(huì)兒用些再歇息?！?/p>
平淡的話語，卻像一顆小石子投入沈驚凰的心湖，再次漾開一圈細(xì)微的漣漪。他……竟留意到她的疲憊？
一頓晚膳在一種微妙而靜謐的氣氛中結(jié)束。
沈驚凰回到主院，屏退了春桃。她獨(dú)自坐在妝臺(tái)前，看著銅鏡中那張年輕卻已刻上深沉心事的臉龐，指尖無意識(shí)地摩挲著那方冰冷的玉印。
權(quán)柄在握，本該是復(fù)仇路上的一大步。
可為何……心中除了那沉甸甸的責(zé)任，竟還生出了一絲……動(dòng)搖？
鏡中那雙沉靜的眸子，映著燭火，光芒閃爍不定。那里面，除了冰冷的恨意和堅(jiān)定的目標(biāo)，似乎……還悄然混入了一絲別的、連她自己都尚未看清的東西。
是因?yàn)樗f來的那方玉印？
還是因?yàn)椤砩艜r(shí)，他推過來的那盤菜，和那句平淡卻透著關(guān)切的叮囑？
沈驚凰閉上眼，深吸一口氣，試圖壓下心頭那陌生的悸動(dòng)。
前路漫漫，血仇未報(bào)，她不能……也不該分心。
可那悄然埋下的種子，似乎已在不知不覺間，破開了堅(jiān)硬的心防，探出了稚嫩的芽。