避風港的蘆葦比別處密，齊腰深的稈子在夜里搖出沙沙的響，像有無數(shù)影子藏在里面。蕭允謙提著燈籠走在最前，光透過葦葉的縫隙漏下去，在泥地上照出斑駁的亮，紅繡鞋被他小心地揣在懷里，鞋尖的木蘭繡樣隔著布，仍能摸到那點凸起的韌。
“殿下，往這邊走?！壁w師傅熟門熟路地撥開葦稈，“這避風港有個淺灘，退潮時能露出片干地，蘆葦最密的地方藏著個小水洼，阿秀若是躲著，多半在那附近?！?/p>
燈籠的光串成線，在葦叢里蜿蜒。阿木跟在蕭允謙身邊，手里也舉著盞油燈，指尖因用力而泛白：“阿秀怕黑，要是她在，見了光定會應(yīng)的。”他喊了聲“阿秀”，聲音撞在葦稈上，彈回來時帶著顫。
走了約莫半盞茶的功夫，趙師傅忽然停住腳：“聽。”
眾人都噤了聲。風里除了葦葉的響，還藏著點極輕的嗚咽，像小貓在哼唧，又像孩子在哭。阿木眼睛一亮，循著聲音沖過去：“是阿秀！是我妹妹的聲音！”
蕭允謙忙跟上，燈籠光往前一探——就見葦叢深處，一個小小的身影蜷縮在水洼邊，頭發(fā)濕漉漉地貼在臉上，身上裹著件男人的粗布褂子，正是尋人啟事上的阿秀！她懷里抱著只受傷的小野貓，聽見腳步聲，嚇得往葦稈后縮，露出的腳踝上沾著泥，卻沒傷。
“阿秀！別怕，是哥！”阿木把油燈遞過去，光照亮女孩驚恐的臉。
阿秀看清是他，眼淚“唰”地掉下來：“哥……我怕……他們把我扔進麻袋，可麻袋破了個洞，我從船上滾下來，掉進蘆葦叢里了……”她指著不遠處的水洼，“那幾個壞人追過來，我就躲進水里，他們沒找到，罵罵咧咧地走了……”
蕭允謙松了口氣，讓船工取來干凈的干糧和水。阿秀啃著饅頭，說起當時的情景：“我聽見魏掌柜說，要把陳米運去北方，說是那邊打仗缺糧，朝廷正收糧，用漕糧的名義送過去，能賺三倍的銀子……”
這話讓蕭允謙心頭一震——原來不止是換糧，是要把發(fā)霉的陳米送去軍前！這可不是貪財，是要斷了前線將士的糧！他剛要細問，就見趙師傅從葦叢里拖出個東西，用油燈一照，竟是塊刻著“興昌號”的木牌，和灘頭那塊一模一樣。
“這是他們留下的記號，怕是還有后續(xù)的船要往這邊來?！壁w師傅沉聲道。
蕭允謙點頭，讓兩個船工先送阿秀和阿木回鎮(zhèn)子，交給義倉的老卒照看，自己則帶著其他人守在避風港。天快亮時，果然有兩艘烏篷船悄沒聲地靠岸，船頭的人剛要喊暗號，就被燈籠照了個正著——正是王同知派來接應(yīng)的人，船上還堆著沒來得及運走的陳米。
人贓并獲時，天邊已泛起魚肚白。蘆葦上的露水被晨光染成金的，蕭允謙站在灘頭，看趙師傅讓人把陳米搬上岸，又讓人去通州縣衙傳信，讓他們帶著公文來押人。
“殿下，這是從魏掌柜船上搜出來的?！崩罡Ｈf過個賬本，上面記著密密麻麻的人名，除了王同知，還有幾個戶部官員的名字，后面都跟著銀錢數(shù)目。
蕭允謙翻到最后一頁，見上面寫著“漕糧換陳米，北運至宣化，軍前驗收人：劉”，筆尖的墨跡還沒干透。他合上賬本，抬頭望向東方——太陽正從江面爬上來，把水照得通紅，像潑了桶滾燙的胭脂。
回鎮(zhèn)子時，周先生正帶著人清點興昌號的糧倉，見了蕭允謙，忙迎上來：“殿下，后倉還藏著二十石新米，都是沒動過的漕糧。還有這個，是從魏掌柜床底下找到的。”他遞過個錦盒，里面裝著支玉簪，樣式竟和蕭允謙懷里的銀釵很像，只是玉質(zhì)更通透。
“這是……”
“魏掌柜說，是他早年從個老船工手里買的，說是什么宮里貴人戴過的?！敝芟壬鷩@了口氣，“想來也是不義之財。”
蕭允謙摸出自己的銀釵，和玉簪并排放在手心。晨光從糧棧的窗照進來，銀的素，玉的潤，釵頭的木蘭花像是對著陽光笑，一個帶著太祖母的情，一個藏著來路不明的利，倒像是這世道的兩面。
晌午時，通州知府帶著官差趕來，見了賬本和人證，嚇得腿都軟了，連連稱會立刻上奏朝廷，徹查此事。蕭允謙沒多留，只讓他好生看管糧倉，把陳米全部銷毀，又給了義倉老卒些銀子，讓他照看周先生一家。
船隊重新啟航時，江面上風平浪靜。趙師傅站在船頭搖櫓，哼起了跑船人唱的調(diào)子，調(diào)子敞亮，像能把江面上的霧都吹散。
蕭允謙靠在艙邊，看兩岸的蘆葦往后退，像退去的舊塵。他把那支玉簪交給李福全，讓他帶回京交給刑部，自己則摩挲著太祖母的銀釵，釵頭的木蘭花被體溫焐得暖了。
遠處傳來孩童的笑聲，是阿木帶著阿秀在岸邊揮手，阿秀頭上別著朵剛摘的野木蘭，紅繡鞋曬在船頭的木板上，在陽光下泛著光。
蕭允謙忽然明白，太祖母留下的哪是釵，是讓他記得——這世道縱有暗礁險灘，總有燈籠能照出路；縱有污塵穢土，總有人心能捧著光，像那葦間的燈，像那鞋上的花，在風里雨里，硬是能開出點暖來。
船行漸遠，江風把歌聲送過來，混著水聲，清清爽爽的，一路往京城去。