蕭允謙捏著那塊刻著“漕”字的木牌，指腹反復(fù)摩挲著邊緣的泥漬。興昌號(hào)這名字，他并非不熟——京中糧鋪十家有三家掛著這名號(hào)，掌柜姓魏，據(jù)說(shuō)跟戶(hù)部侍郎沾親，去年漕運(yùn)滯澀時(shí)，別家糧鋪還在觀望，唯獨(dú)興昌號(hào)的米價(jià)穩(wěn)得反常，當(dāng)時(shí)他只當(dāng)是糧商有底氣，此刻想來(lái)，倒添了層可疑。
“殿下，這興昌號(hào)……”趙師傅湊過(guò)來(lái)，聲音壓得低，“莫不是想在漕米上動(dòng)手腳？”
“不好說(shuō)?！笔捲手t把木牌揣回懷里，指尖仍能觸到那點(diǎn)糙意，“石灰入灘，若只是污了船底倒還好，怕就怕他們?cè)谒镒隽藙e的手腳，或是盯著這批米的來(lái)路?！彼ь^看向前方的船隊(duì)，燈籠光在水面晃得細(xì)碎，“趙師傅，讓后面的船都靠攏些，夜里行船本就險(xiǎn)，得防著暗處有人使絆子?！?/p>
趙師傅應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身去招呼船工。蕭允謙站在船頭，風(fēng)裹著江腥氣撲過(guò)來(lái)，比白日里涼了幾分。他摸出太祖母的銀釵，借著燈籠光看釵頭的木蘭花——太祖母當(dāng)年記的是船工的情，如今他要記的，怕是這漕運(yùn)里藏的勾當(dāng)了。
后半夜風(fēng)小了些，江面靜得能聽(tīng)見(jiàn)魚(yú)躍出水面的撲通聲。蕭允謙打了個(gè)盹，朦朧間被船工的低呼聲驚醒，睜眼就見(jiàn)趙師傅指著左前方：“殿下您看，那是不是船？”
順著他指的方向望過(guò)去，黑暗里隱約有幾點(diǎn)微光，不似他們掛的燈籠亮，倒像是鬼火似的飄著。蕭允謙瞇起眼：“離著還有多遠(yuǎn)？能看清船身嗎？”
“估摸著兩里地，風(fēng)把水汽吹得糊，看不清?！壁w師傅攥緊了櫓，“這時(shí)候不該有船走這水道，除非是……”
話沒(méi)說(shuō)完，那幾點(diǎn)微光忽然動(dòng)了，竟直直往他們船隊(duì)的方向漂來(lái)。蕭允謙心頭一緊：“讓弟兄們把燈籠調(diào)暗些，別讓他們看清咱們船上的米袋?！?/p>
船工們忙用布巾遮了燈籠口，昏黃的光頓時(shí)收了大半。等那幾艘船再靠近些，蕭允謙才借著微弱的光看清——船身窄小，船頭站著的人裹著黑褂子，手里竟握著長(zhǎng)桿，桿頭像是安了鐵鉤。
“是劫道的？”有年輕船工慌了聲。
“不
那艘領(lǐng)頭的黑褂子船離得更近了，風(fēng)里隱約飄來(lái)幾句含混的話，聽(tīng)不清字句，只覺(jué)語(yǔ)氣里帶著探問(wèn)。趙師傅使了個(gè)眼色，船工們都停了搖櫓，小船在水面上緩緩沖著，像釘在江里的木片。
蕭允謙往后退了半步，隱在燈籠照不到的陰影里，低聲對(duì)身邊的隨從說(shuō)：“看好米袋，別出聲。”
隨從剛應(yīng)下，對(duì)面船上忽然有人揚(yáng)聲喊：“前頭是哪路的船？這夜里行船，就不怕撞著礁石？”聲音粗啞，帶著股刻意壓出來(lái)的狠勁。
趙師傅清了清嗓子，接了話：“走親戚的漁船，載了些干貨，想著早天亮進(jìn)港。倒是你們，這時(shí)候在江里晃，是丟了東西？”他故意把“干貨”說(shuō)得重，手卻悄悄按在艙邊的短斧上——那是船工們備著劈柴、也備著應(yīng)急的。
對(duì)面沉默了片刻，跟著傳來(lái)笑罵聲：“漁船？哪有漁船掛這么些燈籠的？怕不是載了什么值錢(qián)貨，瞞著人走夜路？”話音落，就見(jiàn)那艘船忽然加快了速度，船頭的鐵鉤在微光里閃了下，竟真往這邊探過(guò)來(lái)。
“小心！”趙師傅猛喝一聲，船工們?cè)缬袦?zhǔn)備，幾人合力扳動(dòng)船舵，小船“吱呀”一聲偏過(guò)方向，鐵鉤擦著船幫劃過(guò)去，帶起一串水花。
這一下試探，對(duì)面的意圖再明顯不過(guò)。蕭允謙從陰影里走出來(lái)，聲音冷了幾分：“我們是漕運(yùn)的船，載的是往京城送的官糧。你們?nèi)糇R(shí)相，就趕緊退開(kāi)，莫要自誤?！?/p>
他刻意把“官糧”二字說(shuō)響，原是想鎮(zhèn)住對(duì)方——漕運(yùn)糧船有朝廷印記，尋常匪類(lèi)絕不敢碰?？蓪?duì)面船上的人聽(tīng)了，反倒笑了起來(lái)，那笑聲在夜里聽(tīng)著格外刺耳：“官糧？那更得讓咱們瞧瞧了！誰(shuí)知道是不是借著官糧的名，運(yùn)了些見(jiàn)不得人的東西？”
話音未落，另外幾艘黑袍子船忽然散開(kāi)，竟想從兩側(cè)包抄過(guò)來(lái)。趙師傅臉色一沉：“殿下，他們是鐵了心要攔！”
蕭允謙沒(méi)慌，目光掃過(guò)江面——?jiǎng)偛艦榉酪馔?，他讓后面的船都靠攏著，此刻十來(lái)艘小船連成一片，倒比單艘船穩(wěn)當(dāng)。他對(duì)趙師傅道：“讓弟兄們把船橫過(guò)來(lái)，首尾相接，別給他們留空隙?！庇洲D(zhuǎn)向隨從，“把艙底的銅鑼拿出來(lái)，敲！”
隨從應(yīng)聲去了，片刻后，“哐哐”的銅鑼聲在江面上炸開(kāi)。這是漕運(yùn)船遇襲時(shí)的警示信號(hào)，雖未必有援兵，卻能先亂了對(duì)方的陣腳。
果然，對(duì)面的船慢了些。領(lǐng)頭那艘船上的黑褂子似乎在商量什么，隔了會(huì)兒，又有人喊：“不過(guò)是想借幾袋米救急，你們偏要硬扛？真動(dòng)起手來(lái)，誰(shuí)都討不了好！”
蕭允謙冷笑：“漕米是供京中百姓的，一粒都動(dòng)不得。你們?nèi)粽媸侨奔Z，可去州縣官署報(bào)備，朝廷自有賑濟(jì)。若敢強(qiáng)搶?zhuān)闶欠噶藝?guó)法，屆時(shí)抄家問(wèn)斬，可別后悔?！?/p>
他話里帶了狠勁，對(duì)面又靜了。江風(fēng)卷著水汽吹過(guò)來(lái)，燈籠光忽明忽暗，照得船工們緊抿的嘴角都繃著勁。就在這時(shí)，左側(cè)一艘黑褂子船忽然動(dòng)了，鐵鉤再次甩過(guò)來(lái)，這次竟直沖著米袋去——想勾破麻袋，讓米漏出來(lái)。
“混賬！”趙師傅抄起短斧就砍過(guò)去，斧刃劈在鐵鉤上，火星“噼啪”濺起。船工們也紅了眼，有的用櫓擋，有的摸出鑿船的鏨子往對(duì)方船上扔，江面上頓時(shí)亂了起來(lái)。
蕭允謙站在船頭，沒(méi)只顧著看打斗——他留意到，領(lǐng)頭那艘黑褂子船始終沒(méi)真動(dòng)手，只在遠(yuǎn)處看著，倒像是在等什么。他心里忽然咯噔一下：這些人若真是沖著米來(lái)的，早該拼命搶了，何必這樣虛張聲勢(shì)？難道是……想拖延時(shí)間？
他猛地抬頭看向西邊的天空，烏云不知何時(shí)又聚了些，風(fēng)也比剛才急了。再低頭看水——水面竟比半個(gè)時(shí)辰前漲了寸許，是潮水要來(lái)了？
“趙師傅！別跟他們耗了！”蕭允謙急喊，“讓弟兄們快劃，沖出去！潮水要來(lái)了，再被纏在這里，船容易撞礁石！”
趙師傅也是老船工，一聽(tīng)“潮水”二字，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，一邊用斧擋著鐵鉤，一邊喊：“都聽(tīng)殿下的！加勁劃！沖出去！”
船工們得了令，拼了力氣搖櫓。漕運(yùn)船本就比對(duì)方的小船結(jié)實(shí)，此刻一股勁往前沖，竟真從兩側(cè)的包抄里撞開(kāi)個(gè)口子。對(duì)面的黑褂子船還想追，卻被涌起來(lái)的潮水推得晃了晃——潮水來(lái)得比預(yù)想中快，江面上的浪開(kāi)始翻涌，他們的小船本就不穩(wěn)，此刻更難控制。
領(lǐng)頭那艘船上的人見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，罵了句什么，竟真的揮了揮手，帶著其他船往后退了。
小船沖出包圍，趙師傅才松了口氣，抹了把臉上的汗：“殿下，還好您留意著潮水……”
蕭允謙卻沒(méi)松勁，望著黑褂子船退去的方向，眉頭皺得更緊。那些人退得太干脆了，倒像是……本就沒(méi)打算爭(zhēng)搶。他們到底是來(lái)做什么的？是興昌號(hào)的人嗎？還是另有其人？
風(fēng)里夾著潮腥氣，越來(lái)越濃。他低頭摸了摸懷里的木牌，又觸到那枚銀釵，冰涼的觸感讓他清醒了幾分——不管這些人是誰(shuí)，這漕運(yùn)的路，怕是比他想的還要險(xiǎn)。