黏膩、滾燙、帶著濃重鐵銹味的液體潑灑在臉上，順著脖頸的線條滑進(jìn)冰冷的鐵甲縫隙里。
視野里一片混沌的紅，斷肢與破碎的農(nóng)具散落在熟悉的黃土路上，扭曲變形。
驚恐的尖叫、垂死的呻吟、刀鋒砍進(jìn)骨頭的悶響，還有……還有我自己的聲音，
冰冷得像淬過火的鐵，在渾濁的空氣里回蕩：“一個(gè)不留！”那聲音，
帶著不容置疑的死亡判決，狠狠劈進(jìn)我的腦海深處。我猛地坐起，心臟在肋骨后面瘋狂擂動(dòng)，
像是要從喉嚨里撞出來(lái)。粗重的喘息撕扯著干澀的喉嚨，
每一次吸氣都帶著茅草屋頂特有的淡淡霉味和塵土氣。冷汗浸透了薄薄的粗麻里衣，
冰冷地貼在背上，帶來(lái)一陣陣戰(zhàn)栗。不是營(yíng)帳。不是彌漫著血腥與汗臭的軍營(yíng)。
眼前是低矮、簡(jiǎn)陋的泥墻，被經(jīng)年的煙火熏得發(fā)黑。幾縷慘淡的晨光，
從糊著破麻紙的窗欞縫隙里頑強(qiáng)地鉆進(jìn)來(lái)，在凹凸不平的泥地上投下幾道斜斜的光斑，
光斑里，細(xì)小的塵埃無(wú)聲地舞動(dòng)。真實(shí)的觸感從身下傳來(lái)——不是行軍的硬板床，
而是鋪著厚厚干草的土炕，身下的草墊粗糙地摩擦著皮膚。耳朵里灌滿了聲音：院子外頭，
幾只蘆花雞不甘寂寞地“咯咯”叫著；更遠(yuǎn)處，
有婦人高亢的嗓音在吆喝自家貪睡的娃娃起床；還有孩童清脆的、無(wú)憂無(wú)慮的嬉鬧聲，
伴隨著幾只笨拙大鵝“嘎嘎”的抗議，一路由遠(yuǎn)及近，又嬉笑著跑遠(yuǎn)。生機(jī)勃勃。煙火人間。
可就在剛才，我的夢(mèng)里，這片土地被徹底染成了絕望的猩紅。那命令，
那“一個(gè)不留”的屠令，確確實(shí)實(shí)是從我口中發(fā)出的。三年前，我，蕭厲，
作為王朝精銳前鋒營(yíng)的百夫長(zhǎng)，奉軍令，親自帶隊(duì)踏平了這里——李家坳。理由？
一個(gè)荒謬絕倫、甚至無(wú)需查證的理由：通敵。我抬起手，指尖不受控制地顫抖。
手心里沒有熟悉的刀柄磨出的厚繭，沒有沾染洗不掉的血污。這雙手，骨節(jié)分明，
卻顯得有些瘦弱蒼白，指腹上只有握筆留下的薄薄一層細(xì)繭。這不是百夫長(zhǎng)蕭厲的手。
我是誰(shuí)？一個(gè)名字，一個(gè)身份，像沉在水底的木頭，終于浮上冰冷的心頭。林風(fēng)。
李家坳唯一的教書先生。一個(gè)體弱多病、手無(wú)縛雞之力，卻勉強(qiáng)識(shí)得幾個(gè)字，
被村民們半是憐憫、半是尊重地供養(yǎng)著的落魄書生。我掙扎著挪到炕沿，
雙腳踩上冰涼堅(jiān)硬的地面，一股寒意直沖天靈蓋，讓混沌的頭腦清醒了幾分。
踉蹌著走到那扇吱呀作響的破木窗邊，用盡全身力氣推開它。
初秋清晨微涼的空氣猛地灌了進(jìn)來(lái)，帶著泥土、草木和炊煙混合的氣息。陽(yáng)光刺得眼睛生疼。
目光越過低矮的土坯院墻，落在村口那片還算平整的打谷場(chǎng)上。正是早飯時(shí)候，
村里的精壯漢子們?nèi)宄扇旱囟自趬Ω?，捧著粗陶大碗，吸溜著稀薄的糊糊?/p>
女人們端著木盆，在遠(yuǎn)處唯一的小溪邊漿洗衣物，棒槌敲打的“梆梆”聲規(guī)律地響起。
幾個(gè)總角小兒不知愁滋味，正圍著場(chǎng)邊那棵巨大的老槐樹追逐打鬧，
脆生生的笑聲像清晨的露珠一樣滾落下來(lái)。他們的臉孔，一張張，
帶著前世記憶里被痛苦和恐懼扭曲前的模樣，清晰地撞入我的眼底。
那個(gè)正把碗底最后一點(diǎn)糊糊刮給旁邊瘦弱孩子的漢子，他叫李大壯，
前世被我親手一刀劈開了胸膛，他倒下時(shí)，眼睛瞪得溜圓，死死盯著我。
那個(gè)在溪邊用力捶打衣服的年輕婦人，是張寡婦，前世她死死抱著自己三歲的兒子，
被亂兵的馬蹄踏成了肉泥，
只響了一瞬就戛然而止……還有那個(gè)正被同伴追著、繞著老槐樹哇哇大叫的虎頭虎腦的小子，
石頭，前世他撿起一塊土坷垃砸向我的馬腿，被身后的弓弩手一箭射穿了小小的身體，
像只被折斷翅膀的雛鳥……胃里一陣劇烈的翻攪，酸苦的膽汁猛地涌上喉嚨口。
我死死捂住嘴，指甲深深掐進(jìn)掌心，才將那令人作嘔的沖動(dòng)壓了下去。
身體不受控制地沿著冰冷的土墻滑坐在地，額頭抵著同樣冰冷的泥地，粗糲的顆粒磨著皮膚。
不是夢(mèng)。那不是夢(mèng)。我回來(lái)了?；氐搅巳昵?，屠刀尚未舉起，李家坳尚在喘息的時(shí)候。
而我，不再是帶來(lái)死亡的百夫長(zhǎng)蕭厲。我是林風(fēng)，一個(gè)肩不能挑、手不能提的教書先生。
窗外，孩子們追逐打鬧的嬉笑聲再次清晰地傳來(lái)，像一根根燒紅的針，扎進(jìn)我的耳朵里，
刺進(jìn)心里。贖罪。這兩個(gè)字，沉甸甸地，帶著前世未干的血腥氣，刻進(jìn)了我的骨髓。
我該怎么做？我能做什么？“先生！先生！開課啦！”石頭那特有的大嗓門在院門外炸響，
帶著孩子特有的、沒心沒肺的活力。緊接著是“砰砰砰”毫不客氣的拍門聲，
震得門框上的塵土簌簌往下落。我深吸一口氣，冰涼的空氣灌入肺腑，
強(qiáng)行壓下胸腔里翻涌的血?dú)?。扶著冰冷的土墻站起?lái)，腿還有些發(fā)軟。打開吱呀作響的木門，
門外站著石頭和另外幾個(gè)半大孩子，小臉蛋被秋風(fēng)吹得紅撲撲，眼睛亮晶晶地望著我，
滿是純粹的信賴和期待。“先生，您今兒臉色咋這么白？”石頭眼尖，歪著腦袋問?！盁o(wú)妨，
昨夜看書晚了些?！蔽颐銖?qiáng)擠出一個(gè)笑容，側(cè)身讓他們進(jìn)來(lái)。聲音出口，
帶著連自己都陌生的沙啞溫和。孩子們擠進(jìn)我那間同樣低矮昏暗、兼做書房的臥房，
熟練地搬來(lái)小木墩當(dāng)?shù)首?，一個(gè)個(gè)坐得端端正正，腰板挺得筆直，像一株株渴望雨露的小苗。
石頭尤其坐得靠前，仰著臉，眼神熱切。這些孩子，前世連長(zhǎng)大的機(jī)會(huì)都沒有?！跋壬?/p>
”石頭忍不住開口，聲音壓得低低的，帶著點(diǎn)神秘，“俺娘說……外頭好像又不太平了？
北邊……又鬧饑荒了？”其他孩子也豎起了耳朵，小小的臉上浮現(xiàn)出與年齡不符的憂慮。
亂世的消息，如同荒野上的風(fēng)，無(wú)孔不入，早已吹進(jìn)了這個(gè)閉塞的山坳。
恐懼像看不見的藤蔓，纏繞著每一個(gè)角落。我放下手里那本翻得卷了邊的《千字文》。
紙頁(yè)泛黃，墨跡也淡了，那些教人安分守己的圣賢道理，在即將到來(lái)的鐵蹄和刀鋒面前，
脆弱得像一張薄紙?！笆^說得對(duì)，”我的目光掃過一張張稚嫩卻隱含驚惶的臉，
“世道艱難。光靠圣人書里的道理，護(hù)不住我們李家坳的房舍田地，護(hù)不住我們的爹娘親人。
”孩子們面面相覷，迷惑不解。不讀書？那學(xué)什么？“從今日起，
”我拿起一根燒焦的細(xì)柴棍，在腳下相對(duì)平整的泥地上用力畫下第一道，
“我們學(xué)點(diǎn)不一樣的。”“先生，這……這是啥？”石頭第一個(gè)湊過來(lái)，
指著地上我畫的歪歪扭扭的圖形，那是一個(gè)簡(jiǎn)易的蒸餾裝置草圖?！胞}?！蔽彝鲁鲞@個(gè)字，
聲音不高，卻像投入平靜水面的石子，“能讓我們的糧食不霉?fàn)€，能讓我們有力氣，
能換東西，能救命的東西?！蔽抑噶酥笁且粋€(gè)不起眼的粗陶罐，
里面裝著村里人偶爾從巖壁上刮下來(lái)的苦澀巖鹽土塊。“鹽不是官老爺管著嗎？
咱……咱能自己弄？”一個(gè)叫栓子的孩子怯生生地問?！澳堋！蔽覕蒯斀罔F，“就靠這些土，
靠火，靠水。法子笨些，但管用。
”我開始用柴棍在地上分解步驟：溶解、過濾、沉淀、蒸發(fā)結(jié)晶……盡量用他們能聽懂的話，
描述著如何從苦澀的泥水里，一點(diǎn)點(diǎn)熬出那雪白救命的晶體。孩子們的眼睛，從最初的茫然，
漸漸亮了起來(lái)，像被點(diǎn)燃的星火。石頭更是激動(dòng)地搓著手：“先生！
這法子……俺爹他們能學(xué)不？”“能。不僅要學(xué)做鹽，”我抹去地上的鹽圖，
又畫出另一幅更粗陋的、關(guān)于鼓風(fēng)和爐膛結(jié)構(gòu)的示意圖，“還得學(xué)煉鐵?！薄盁掕F？！
”孩子們驚呼起來(lái)，這可比制鹽更超出他們的想象。鐵，那是官家牢牢掌控的命脈，
是兵器的來(lái)源，是農(nóng)具的根本，是遙遠(yuǎn)而危險(xiǎn)的東西?！皩?duì)，煉鐵。
”我用柴棍點(diǎn)著地上簡(jiǎn)陋的“高爐”圖，“不是造刀槍。是打鋤頭，打犁鏵，
打結(jié)實(shí)趁手的農(nóng)具。有了好農(nóng)具，地才能多打糧食。有了鐵，我們才能……”我頓了頓，
目光投向窗外遠(yuǎn)處起伏的山巒輪廓，“才能把村口那幾處豁口，用硬木包上鐵皮，立起來(lái)。
”“立起來(lái)？”孩子們不解?！跋癯菈δ菢??！蔽页谅曊f，柴棍在泥地上劃出尖銳的聲響，
“擋住豺狼虎豹，擋住……比虎豹更兇惡的東西?！币还蔁o(wú)形的、沉甸甸的東西，
隨著我的話語(yǔ)落進(jìn)了這間小小的陋室。孩子們臉上的興奮淡了些，
取而代之的是一種懵懂卻強(qiáng)烈的凝重。他們或許還不能完全理解城墻意味著什么，
但“比虎豹更兇惡的東西”這幾個(gè)字，像冰冷的石頭，砸進(jìn)了他們小小的心里。
“先生……”石頭看著我，眼神里第一次有了超越孩童的認(rèn)真，“俺們……能學(xué)會(huì)嗎？
”我看著他們，一張張稚氣未脫卻因亂世而早熟的臉，
那里面盛滿了對(duì)生存最本能的渴望和對(duì)我的、毫無(wú)保留的信賴。“能。”我迎著他的目光，
聲音不高，卻異常堅(jiān)定，“只要肯學(xué)，肯干，李家坳，就能活?！笔^的眼睛，
像被投入火種的干柴，瞬間燃起灼灼的光。他猛地攥緊了小拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
那光芒里，不再僅僅是孩童的好奇，而是一種近乎搏命的決心。這光芒，像無(wú)聲的號(hào)角，
點(diǎn)燃了周圍其他孩子眼底的火焰。“俺學(xué)！”石頭的聲音不大，卻像石頭落地，
砸得地面都顫了一下?！鞍骋矊W(xué)！”“先生，教俺！”小小的陋室里，
稚嫩而堅(jiān)定的聲音此起彼伏，匯成一股微弱卻不容忽視的力量。這力量，
像初春拱破凍土的嫩芽，帶著一種倔強(qiáng)的、向死而生的生機(jī)。種子，已經(jīng)播下。
接下來(lái)的日子，李家坳像一架被無(wú)形之手突然上緊了發(fā)條的破舊機(jī)器，
在一種壓抑又亢奮的氣氛中，轟然運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。制鹽的土法，
最先在幾個(gè)半信半疑的漢子手中磕磕絆絆地實(shí)踐。
破布過濾、土灶熬煮……當(dāng)?shù)谝慌鯉еs質(zhì)、卻實(shí)實(shí)在在的雪白結(jié)晶從渾濁的鹵水中析出時(shí)，
整個(gè)村子都轟動(dòng)了。那點(diǎn)微咸的滋味，嘗在嘴里，不再是苦澀，而是活下去的希望。
煉鐵的嘗試則艱難得多。山坳里沒有像樣的鐵礦脈，
只有零星散布的、含鐵量極低的褐紅色石頭。我們用最笨的辦法，一點(diǎn)點(diǎn)收集。沒有焦炭，
就用硬木悶燒的木炭替代。爐子是石頭和泥巴胡亂壘起來(lái)的，形狀古怪，像個(gè)難看的土疙瘩。
第一次點(diǎn)火，濃煙滾滾，熏得人眼淚直流，爐溫根本不夠，
只煉出一坨黑乎乎、摻雜著石頭的廢渣?！跋壬@……這能行嗎？
”李大壯抹著臉上的黑灰，看著那坨廢渣，聲音里滿是沮喪和懷疑。
前世那個(gè)被我劈開胸膛的漢子，此刻眉頭緊鎖，汗水混著黑灰在他臉上畫出溝壑。“能行！
”我斬釘截鐵，蹲下身，不顧燙手，用木棍撥弄著那團(tuán)失敗的產(chǎn)物，“炭不夠干，風(fēng)沒鼓足！
石頭，再去劈柴！栓子爹，帶人把那個(gè)牛皮鼓風(fēng)囊再縫結(jié)實(shí)點(diǎn)！火不能停！
”我的聲音帶著一種不容置疑的急切，甚至有些粗暴。時(shí)間，像懸在頭頂?shù)睦校?/p>
每一刻都在逼近前世那個(gè)血色的節(jié)點(diǎn)。我必須快！再快！這點(diǎn)廢渣算什么？前世軍營(yíng)里，
更慘烈的失敗我都見過！我的焦躁似乎感染了大家。沒人抱怨，
只有更急促的喘息和更沉重的腳步聲。石頭像個(gè)小牛犢，扛著比他腰還粗的木柴，
吭哧吭哧地往火堆跑。栓子爹和幾個(gè)老匠人，手指被粗糙的牛皮和麻繩勒出血痕，
還在拼命加固那個(gè)巨大的鼓風(fēng)囊?！昂簟簟憋L(fēng)箱再次被幾個(gè)壯漢合力拉響，
沉悶的呼嘯聲如同困獸的咆哮。爐膛里，暗紅的火苗猛地躥高，舔舐著新投入的礦石和木炭，
發(fā)出噼啪的爆響。灼人的熱浪扭曲了空氣，逼得人步步后退，汗水剛流出來(lái)就被烤干，
在皮膚上留下一層白花花的鹽漬。時(shí)間在令人窒息的炙烤中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。沒有人說話，
只有風(fēng)箱的嘶吼和火焰的咆哮。一雙雙布滿血絲的眼睛，
死死盯著爐口那越來(lái)越刺眼的橘紅色光芒?？諝饫飶浡购?、硫磺和金屬熔融的奇異氣味。
“時(shí)辰到了！”我嘶啞著嗓子吼道，聲音被熱浪沖得變形?！捌穑 崩畲髩殉嘀仙?，
肌肉虬結(jié)，爆喝一聲，和另外幾個(gè)漢子用浸濕的粗木杠，奮力撬動(dòng)爐底那塊沉重的泥封石板。
“轟——！”一股無(wú)法形容的熾熱洪流，裹挾著刺目的白光和滾燙的碎石熔渣，
猛地從爐口下方噴涌而出！灼熱的氣流如同實(shí)質(zhì)的拳頭，狠狠砸在每個(gè)人的臉上、胸膛上，
逼得所有人踉蹌后退，幾乎窒息。光芒和煙塵漸漸散去。爐口下方，一個(gè)淺淺的土坑里，
不再是黑乎乎的石渣。一團(tuán)粘稠、熾亮、如同夕陽(yáng)熔化的液體，在土坑里緩緩流動(dòng)、凝聚，
散發(fā)出驚心動(dòng)魄的暗紅色光芒，映亮了周圍每一張沾滿黑灰、寫滿震驚的臉。那流動(dòng)的，
是鐵水！不是冰冷的廢渣，是滾燙的、可以鑄造希望的鐵水！“成了！成了?。?/p>
”不知是誰(shuí)先喊了出來(lái)，聲音嘶啞變形，帶著哭腔。緊接著，
巨大的、狂喜的聲浪猛地爆發(fā)出來(lái)，瞬間淹沒了風(fēng)箱的余音?！拌F水！是鐵水！
”“老天爺開眼?。 薄跋壬?！先生！成了！真的成了！”李大壯猛地?fù)溥^來(lái)，
那雙沾滿黑灰和燙傷水泡的大手，死死抓住我的胳膊，力道大得幾乎要將我的骨頭捏碎。
他張著嘴，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲音，眼淚混著黑灰，在他臉上沖出兩道清晰的溝壑。
這個(gè)前世被我親手殺死的漢子，此刻激動(dòng)得像個(gè)孩子，只剩下最原始的、失聲的狂吼。
石頭和一幫半大孩子更是瘋了，圍著那團(tuán)尚未完全凝固的暗紅鐵水又跳又叫，
歡呼聲直沖云霄。整個(gè)李家坳都被這巨大的成功點(diǎn)燃了，狂喜像野火一樣蔓延。
婦人們抹著眼淚，老人們拄著拐杖，顫巍巍地朝著這邊張望，
渾濁的眼里也迸發(fā)出前所未有的光亮。我站在原地，胳膊被李大壯抓得生疼，
耳膜被震天的歡呼沖擊著?？粗量永锬菆F(tuán)象征著力量與生存可能的暗紅，
看著一張張被火光映照得扭曲卻充滿狂喜的臉龐，一股難以言喻的酸澀猛地沖上鼻腔，
眼前瞬間模糊。成了。第一步，終于成了?？裣驳睦顺鄙形赐耆较?，
一種更深沉、更緊迫的肅殺之氣便悄然籠罩了李家坳。那團(tuán)冷卻后變得黝黑堅(jiān)硬的生鐵錠，
像一塊沉重的磁石，將全村人的目光和力量牢牢吸住。它不再是虛幻的希望，
而是實(shí)實(shí)在在的、能化作守護(hù)之盾的基石。防御工事的建造，以近乎瘋狂的速度展開。
村口那幾處天然的豁口，成了重點(diǎn)?？撤ビ材镜母徛晱脑绲酵眄憦厣焦龋?/p>
粗壯的樹干被拖拽到豁口處。男人們赤膊上陣，喊著低沉有力的號(hào)子，
用新打制的簡(jiǎn)陋鐵箍和長(zhǎng)釘，將一根根巨木深深砸進(jìn)泥土，緊密地排在一起。那黝黑的生鐵，
在李大壯他們粗糙卻有力的捶打下，被鍛打成一塊塊厚實(shí)的鐵皮，帶著滾燙的余溫，
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)劂T釘在巨木壘成的高墻外側(cè)。粗糲、冰冷、閃爍著金屬特有的寒光。
村后陡峭的山崖也被利用起來(lái)。婦孺和老人們也沒閑著，在石頭和他那幫半大伙伴的帶領(lǐng)下，
用藤蔓和削尖的木樁，在難以攀爬的崖壁上設(shè)置一道道簡(jiǎn)陋卻致命的陷阱。
削尖的竹刺、偽裝巧妙的繩套、懸吊的滾木礌石……這些陰險(xiǎn)的布置，
是我前世軍中學(xué)來(lái)、用以高效殺戮的手段。如今，我毫無(wú)保留地教給了他們，只為守護(hù)。
高墻一天天壘高，帶著粗糙的鐵皮棱角，沉默地矗立在村口，