東宮書房的空氣凝滯得如同陳年的墨塊，沉甸甸壓在人心上。窗外天色昏沉，鉛灰色的云層低低壓著宮殿的飛檐，醞釀著一場蓄勢待發(fā)的暴雨。蕭昱坐在紫檀木書案后，指尖煩躁地叩擊著光潤的桌面，每一次敲擊都像是沉悶的鼓點(diǎn)，敲在下方垂首肅立的詹事府官員心頭。
“說?！笔掙诺穆曇舨桓撸瑓s像淬了冰的刀鋒，輕易割開了壓抑的寂靜。
那官員喉結(jié)滾動(dòng)，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的驚悸：“回稟殿下，現(xiàn)場勘查……回報(bào)。劫匪行動(dòng)……迅疾如風(fēng)，不留活口。押運(yùn)官兵三百一十七人，盡數(shù)……盡數(shù)殞命?！彼D了頓，艱難地補(bǔ)充，“死狀……大多慘烈，重兵器擊打、強(qiáng)弓勁弩穿身，傷處……非致命處者眾，更像是……虐殺泄憤?！?/p>
書案上攤開的卷宗里，貢品清單上的每一個(gè)字都刺眼：南海明珠斗、蘇繡云錦百匹、百年老山參、精煉貢鐵千斤……價(jià)值倒在其次，皇家的臉面被狠狠摜在地上，踩進(jìn)了泥濘里。
蕭昱的眼神驟然銳利，幾乎要穿透那薄薄的紙張：“地點(diǎn)？痕跡？”
“黑風(fēng)峽，京畿咽喉，地勢奇險(xiǎn)。絕非尋常流寇所選。對方似對路線、兵力部署了如指掌……”官員的聲音帶著困惑，“更奇的是，如此巨量貢品，竟如泥牛入海，沿途關(guān)卡，無一人見異常車隊(duì)經(jīng)過！”
“內(nèi)鬼？抑或……軍中有人？”蕭昱的聲音冰冷徹骨，每個(gè)字都裹著殺意。這已非簡單的劫案，而是朝堂暗流裹挾著軍中毒刺，狠狠扎向他。父皇限時(shí)破案的壓力，沉如泰山。
書架旁，蘇晚仿佛沉浸在一卷《山河志異》里，翻動(dòng)的書頁發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。然而，當(dāng)“虐殺泄憤”、“手法老辣”這幾個(gè)字眼鉆入耳中時(shí)，她翻頁的手指猛地僵在半空。心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊，又驟然松開，血液帶著灼熱的憤怒沖上頭頂。
黑風(fēng)峽！重兵器虐殺！對路線了如指掌！貢品憑空消失！
這些字眼組合起來，像一道撕裂混沌記憶的慘白閃電。數(shù)月前，兄長蘇珩最后一封家書中的字句，帶著邊關(guān)的風(fēng)沙氣息，陡然無比清晰地撞入腦海：
“……北境有股‘沙蝎’，兇悍異常，非尋常馬匪，行蹤詭秘，尤喜用重錘、狼牙棒虐俘取樂，劫掠后如沙入漠，蹤跡杳然……疑與朝中某方暗通款曲……”
沙蝎！
手法何其相似！那虐殺的嗜好，那劫掠后如鬼魅般消失的手段！黑風(fēng)峽雖非大漠，但這“如沙入漠”的伎倆，簡直如出一轍！兄長的信箋帶著血淚的警示，竟在此刻與這滔天劫案重疊！
一股冰冷的寒意瞬間從脊椎竄上，隨即是焚心蝕骨的怒火。兄長蘇珩，那個(gè)如驕陽般耀眼的鎮(zhèn)北侯世子，戰(zhàn)死前正在追查的，正是這股滲透邊境、神秘莫測的“沙蝎”！難道他們早已潛入中原腹地？難道兄長的死……真與他們脫不了干系？這貢品劫案，就是他們的杰作？
蕭昱焦頭爛額，他查案只為交差，為穩(wěn)固東宮。他會為了一個(gè)死去的世子，去深挖這足以攪動(dòng)朝堂、動(dòng)搖軍心的劇毒癰瘡嗎？
不能等！絕不能等！蘇晚眼底最后一絲猶豫被燃盡，只剩下孤注一擲的決絕。真相的碎片，必須由她親手拾取。只有親臨那片被血浸透的土地，才能嗅到仇敵的氣息，才能抓住那根可能指向兄長的線索！
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回到寢殿，蘇晚屏退所有侍從，只留下從小跟隨的心腹丫鬟小蓮。
“小姐……”小蓮看著蘇晚迅速褪下華貴的宮裝，換上緊束的玄色勁裝，將如瀑青絲高高束起，僅用一根烏木簪固定，臉色瞬間煞白，聲音抖得不成樣子。新婚夜砸房的余波未平，太子妃擅自離宮？這是足以將她徹底打入深淵的重罪！
“小蓮，聽著！”蘇晚的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量。她動(dòng)作迅捷如風(fēng)，檢查著隨身物品：鋒利的匕首插入靴筒，火折子、一小包金瘡藥、幾塊硬邦邦的肉脯、水囊，還有一小袋沉甸甸、關(guān)鍵時(shí)刻能打通關(guān)節(jié)的金葉子。“我必須去。這關(guān)乎兄長的血仇！一個(gè)字都不許泄露！有人問起，就說我染了風(fēng)寒，需靜養(yǎng)，拒不見客！”
她抓起筆，墨跡淋漓，在素箋上飛速寫下幾行字，塞進(jìn)小蓮顫抖的手中，力道重得讓小蓮指尖發(fā)痛：“若三日后我未歸，或東宮有變，想盡一切辦法，將此信送出宮，交給我父親留在京中的‘老槐樹’！”信箋上墨痕如刀：“追查沙蝎，黑風(fēng)峽，勿念?！?/p>
沒有絲毫留戀，蘇晚的身影已如夜梟般融入寢殿的陰影深處。時(shí)間，是此刻最奢侈的東西。
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夜色濃稠如墨，是最好的掩護(hù)。東宮馬廄里，陪嫁而來的棗紅戰(zhàn)馬“追風(fēng)”似乎感應(yīng)到主人的心意，不安地刨著蹄子。蘇晚避開明崗暗哨，對東宮的地形和守衛(wèi)換防的間隙了然于心。她像一道無聲的影子，貼著冰冷的宮墻根移動(dòng)，巧妙地利用花木假山的陰影，最終從一處因年久失修而鮮有人至的側(cè)門縫隙中閃身而出。京城宵禁的梆子聲在遠(yuǎn)處回蕩，但對一個(gè)自幼在邊關(guān)軍營摸爬滾打的將門之女而言，寂靜的街巷不過是另一片需要征服的沙場。她專挑最黑暗、最曲折的路徑，身形融入夜色，如同真正的幽靈。
西便門巨大的輪廓在夜色中沉默矗立。守門的小吏抱著長矛，倚在門洞里昏昏欲睡。蘇晚的目光銳利地掃過，最終鎖定在城墻根一處相對低矮、被大片枯藤遮掩的僻靜角落。她將“追風(fēng)”拴在一棵歪脖子老樹下，深吸一口帶著寒意的夜氣，后退幾步，猛地發(fā)力沖刺！足尖在粗糙的墻磚上精準(zhǔn)地借力三次，腰肢發(fā)力一擰，整個(gè)人便如輕盈的雨燕，悄無聲息地翻越了數(shù)丈高的城墻，穩(wěn)穩(wěn)落在城外松軟的泥地上。心跳在胸腔里擂動(dòng)，她迅速解開韁繩，翻身上馬。
“駕！”一聲壓抑的輕叱，“追風(fēng)”如同離弦的血色箭矢，驟然撕裂了京郊的寂靜黑暗。就在她縱馬馳入無邊夜色的剎那，城墻根不遠(yuǎn)處一輛破舊馬車旁，一個(gè)蜷縮在草堆里打盹的老車夫，渾濁的眼皮微微掀開一條縫，渾濁的目光恰好捕捉到那抹翻墻而出的矯捷黑影和隨后疾馳而去的棗紅馬。他的視線在黑暗中停留了一瞬，枯瘦的手指無意識地捻著腰間一枚磨得油光發(fā)亮、邊緣幾乎被歲月磨平的舊銅錢，隨即又緩緩合上，仿佛只是被夜風(fēng)吹醒，復(fù)又沉入夢鄉(xiāng)。只有那枚觸手溫潤的銅錢，在指腹間留下微不可察的轉(zhuǎn)動(dòng)。
夜風(fēng)如刀，狠狠刮過蘇晚的臉頰，吹得她束起的長發(fā)在腦后獵獵飛舞。她猛地勒住韁繩，“追風(fēng)”人立而起，發(fā)出一聲嘶鳴。蘇晚回望，京城龐大的輪廓在深沉的夜色里如同一頭蟄伏的、燈火稀疏的洪荒巨獸，而東宮的方向，更像是獸瞳中一點(diǎn)微弱而壓抑的幽光。沒有遲疑，沒有畏懼，眼中唯有焚盡一切的執(zhí)念和孤注一擲的寒芒。兄長的血，仿佛在眼前燃燒?！榜{！”馬蹄聲再次急促如鼓點(diǎn)，朝著吞噬了貢品和官兵性命的黑風(fēng)峽，決然馳去。天際，一道慘白的電蛇撕裂厚重的云幕，沉悶的雷聲滾滾而來，醞釀已久的暴雨，終于傾盆而下。
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冰冷的雨點(diǎn)密集地砸落，很快將蘇晚的勁裝浸透，緊貼在身上，帶來刺骨的寒意。但她渾然不覺。一路疾馳，終于在黎明前最黑暗的時(shí)刻，頂著瓢潑大雨，趕到了黑風(fēng)峽外圍。
空氣中彌漫著一種令人作嘔的混合氣味——濃重的、被雨水稀釋卻依舊頑固的血腥氣，還有一種東西焚燒后殘留的焦糊味。蘇晚勒住“追風(fēng)”，將它藏進(jìn)一片茂密的、能遮擋部分風(fēng)雨的荊棘叢深處，安撫地拍了拍它濕漉漉的脖頸。
她像一頭在雨林中潛行的母豹，伏低身體，利用嶙峋的怪石、傾倒的枯樹和茂密的灌木叢作為掩護(hù)，無聲無息地向著那片被官府差役用草繩和木樁象征性圍起來的核心區(qū)域靠近。地面泥濘不堪，積著渾濁的血水。凌亂的車轍印、深深淺淺的馬蹄坑，在雨水的沖刷下變得模糊，卻依舊能看出當(dāng)時(shí)的混亂與瘋狂。寬大的官車車轍旁，是更多雜亂無章、大小深淺不一的馬蹄印，顯示劫匪人數(shù)眾多，且馬匹來源混雜。
蘇晚的神經(jīng)繃緊到極致，雙眸在雨幕中銳利地搜尋著。她伏下身，不顧泥濘，手指拂開被雨水打爛的草葉，仔細(xì)辨認(rèn)著泥地里那些即將被徹底抹去的痕跡。
* **馬蹄鐵：** 她發(fā)現(xiàn)幾處較深的馬蹄印邊緣，磨損的紋路非常特殊，帶著一種野蠻的弧度，絕非朝廷制式軍馬的馬蹄鐵，反而更像……西北邊境某些彪悍部族或者私人豢養(yǎng)的強(qiáng)悍馬隊(duì)?wèi)T用的樣式！這與“沙蝎”可能的來源地指向不謀而合。
* **鈍器之痕：** 幾株碗口粗的樹干上，深深嵌著折斷的箭桿和刀劍的碎片，顯示出押運(yùn)官兵曾進(jìn)行過激烈的抵抗。但蘇晚的目光很快被一處巖壁吸引——堅(jiān)硬的石面上，布滿了數(shù)十個(gè)短促而深陷的凹痕，邊緣帶著不規(guī)則的崩裂。絕非刀劍的劈砍！她用手指撫過那粗糙的創(chuàng)傷面，指尖傳來沉重的鈍感?！袄茄腊簦恐劐N？”兄長信中描述的“沙蝎”標(biāo)志性武器瞬間躍入腦海，一股寒意混雜著確認(rèn)的激憤沖上心頭。
* **染血的殘片：** 就在一處被雨水沖刷得邊緣坍塌的小土坑旁，一點(diǎn)暗沉的顏色在泥水中若隱若現(xiàn)。蘇晚的心猛地一跳。她屏住呼吸，小心翼翼地用撿來的枯枝撥開濕泥。一小片染著深褐色血跡（顯然已有些時(shí)日）的碎布顯露出來。布質(zhì)粗糙，顏色是臟污的土黃，絕非官兵號衣或貢品箱袱的錦緞！她將碎布挑起，雨水沖刷下，布片上沾染的一點(diǎn)暗紅色、幾乎凝固的奇怪顏料顯露出來——那似乎是一個(gè)殘缺的、猙獰圖案的邊緣，像是某種野獸的獠牙，又或是扭曲的蝎尾！
* **消失的路徑：** 蘇晚直起身，抹去臉上的雨水，銳利的目光掃視著峽谷兩側(cè)陡峭的山壁和前方被封鎖的主道。如此巨量的貨物，怎么可能憑空消失？她強(qiáng)迫自己冷靜，沿著峽谷邊緣仔細(xì)搜尋。終于，在靠近一處長滿濕滑苔蘚的巨大巖體下方，她發(fā)現(xiàn)了一條被茂密藤蔓和傾倒的枯枝幾乎完全遮蔽的狹窄岔道！岔道口原本松軟的泥土，有被大量沉重車輪和密集馬蹄反復(fù)碾壓、深深陷入的痕跡，此刻雖然被雨水浸泡得泥濘不堪，又被斷枝落葉倉促地覆蓋遮掩過，但在蘇晚眼中，這刻意的偽裝如同黑夜里的燈火！
“手法兇殘，武器特征吻合，這圖騰碎片……定是‘沙蝎’無疑！”蘇晚的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨。興奮的火焰與為兄復(fù)仇的冰冷殺意交織翻騰?！八麄儙е暺罚叩木褪沁@條鬼道！”她再無猶豫，握緊了手中的染血碎布，撥開濕漉漉、帶著倒刺的藤蔓，就要踏入那條幽深未知的岔道。
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就在她的指尖觸碰到冰冷滑膩藤蔓的剎那！
“噠噠噠噠——！”
“唏律律——！”
一陣急促如爆豆般的馬蹄聲，穿透嘩嘩的雨幕，由遠(yuǎn)及近，速度快得驚人！聽那蹄聲的節(jié)奏和包抄的方位，絕非散兵游勇，而是訓(xùn)練有素、目標(biāo)明確的隊(duì)伍！
蘇晚瞳孔驟縮，身體比思維更快，閃電般縮回手，猛地旋身，后背緊貼在岔道口旁那塊巨大、冰冷的巖石凹陷處，將自己徹底藏入陰影。屏住呼吸，心臟在狂跳中幾乎停滯。
透過巖石的縫隙和密集的雨簾，數(shù)匹高大的駿馬如同鬼魅般沖入這片血腥狼藉之地，濺起大片渾濁的泥水。當(dāng)先一騎，通體墨黑，馬上之人一身墨色錦袍，外罩玄色防雨斗篷，兜帽被風(fēng)吹落，露出一張棱角分明、此刻卻如萬載寒冰般冷峻的臉龐。雨水順著他刀削般的下頜不斷滴落，那雙深邃的眼眸，正帶著滔天的怒火，銳利如鷹隼般掃過混亂的現(xiàn)場，瞬間便死死鎖定了蘇晚藏身的那塊巨石，以及她方才匆忙退避時(shí)在泥地上留下的、尚未來得及被雨水完全沖刷掉的新鮮腳??！
太子蕭昱！
他身后數(shù)名剽悍的東宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)秦錚等人，如同冰冷的鐵塔，瞬間散開，隱隱形成包圍之勢。冰冷的殺氣和被徹底觸怒的威壓，瞬間籠罩了這片血腥的谷地。
“出來！”蕭昱的聲音并不高亢，卻像裹挾著九幽寒冰，穿透震耳的雨聲，狠狠砸在蘇晚的耳膜上。每一個(gè)字都蘊(yùn)含著足以焚毀一切的怒焰，“蘇晚！你好大的膽子！竟敢私自離宮，擅闖禁地！你將東宮法度，將孤的顏面，置于何地？！”他握緊韁繩的手背青筋暴起，指節(jié)捏得發(fā)白。這個(gè)無法無天的女人！新婚夜的悍妒風(fēng)波尚未平息，竟敢在他焦頭爛額督辦驚天大案之時(shí)，捅出這天大的窟窿！這已不是麻煩，這是對他權(quán)威赤裸裸的宣戰(zhàn)！
避無可避。蘇晚深吸一口冰冷的、帶著血腥和雨腥味的空氣，猛地從巖石的陰影中一步踏出！冰冷的雨水瞬間將她全身再次澆透，烏黑的發(fā)絲緊貼在蒼白的臉頰，水珠沿著下頜不斷滾落。然而，她的脊梁挺得筆直，如同雪原上迎風(fēng)傲立的青松。那雙清澈的眼眸，非但沒有半分懼色，反而燃燒著比蕭昱怒火更熾烈的火焰，毫不退縮地迎上他那雙冰封深淵般的眼睛。
風(fēng)雨如晦，雷霆在厚重的云層中隱隱翻滾。峽谷之中，兩人隔著冰冷的雨幕和泥濘的血地，凜然對峙。
一邊，是龍袍加身的帝國儲君，滔天怒火焚盡理智，威嚴(yán)被踐踏于泥濘。
一邊，是將門遺落的孤膽紅妝，血海深仇凝作脊梁，執(zhí)念刺破九重宮闕。
空氣仿佛被無形的力量凝固，只剩下狂暴的雨點(diǎn)瘋狂砸落大地，發(fā)出單調(diào)而壓抑的轟鳴，猶如戰(zhàn)鼓在無聲地捶打。肅殺之氣濃烈得幾乎能割裂皮膚。蘇晚的右手，緊緊攥著那片染血的、帶著詭異圖騰的碎布，指節(jié)因用力而泛白。
蕭昱的眼神沉如寒潭深淵，死死攫住雨幕中那抹倔強(qiáng)得刺眼的身影，每一個(gè)字都像是從齒縫里迸出，裹挾著雷霆萬鈞的威壓與森寒：“太子妃！你最好能給孤一個(gè)足以平息圣怒、堵住天下悠悠之口的解釋！否則……”他手中的馬鞭猛地抬起，帶著撕裂雨幕的尖嘯，鞭梢如毒蛇吐信般直指蘇晚的心口，“休怪孤家法無情！東宮，容不得你這等無法無天！”
冰冷的雨水順著蘇晚光潔的額頭流下，滑過她挺直的鼻梁，最終從下巴滴落，砸在腳下的泥濘里，濺開細(xì)小的血水。面對這直指心口的鞭梢和足以將她打入地獄的威脅，她非但沒有后退半步，反而將脊梁挺得更加筆直，如同出鞘的利劍。
在蕭昱最后一個(gè)字落下的瞬間，蘇晚猛地?fù)P起右手！
那片染著深褐色血跡、沾有詭異暗紅圖騰的碎布，在昏沉的天光下，在滂沱的大雨中，如同一面浸透了血淚與秘密的戰(zhàn)旗，被她高高舉起！
“否則如何？”她的聲音清冽、高亢，帶著一種玉石俱焚的決絕，穿透重重雨簾，狠狠撞在蕭昱的耳膜上，甚至蓋過了隆隆的雷聲，“殿下與其在此對我興師問罪，不如先睜大眼睛看看這個(gè)！”
她的目光銳利如電，死死釘在蕭昱驟然收縮的瞳孔上，一字一句，如同淬火的鋼釘，狠狠鑿進(jìn)這死寂的雨幕：
“這伙劫匪，根本不是什么山野毛賊！他們用的，是虐殺的手段！他們留下的，是這個(gè)！”她晃動(dòng)著手中的碎布，那暗紅的圖騰在雨水中顯得更加猙獰，“他們很可能，就是害死我兄長蘇珩的元兇！這案子——”
蘇晚的聲音陡然拔高，帶著泣血的控訴和孤注一擲的質(zhì)問，響徹整個(gè)黑風(fēng)峽：
“你查，還是不查？！”
“轟隆——！”
一道慘白的巨雷，如同天神的震怒之鞭，猛然撕裂了厚重的鉛云，將昏暗的峽谷瞬間映照得一片慘白！刺目的電光清晰地勾勒出蘇晚高舉碎布的決絕身影，也照亮了蕭昱那張瞬間褪去所有暴怒、只剩下極度震驚與凝重、如同被雷霆劈中的臉！
蘇晚最后那句泣血的控訴，每一個(gè)字都如同炸雷，在他耳邊、在他腦海里轟然爆響！兄長的死？元兇？那染血的碎布上詭異的圖騰……瞬間擊碎了他所有的盛怒，將一股冰冷徹骨、足以打敗朝局的寒意，狠狠灌入他的四肢百骸！
雨，更大了。