＞ 賬冊(cè)殘頁(yè)浸透血水，
＞ 她指尖點(diǎn)向“永昌”二字：
＞ “鐵匠鋪的炭，燒的是軍械局的鐵?！?/p>
＞ 他翻過(guò)一頁(yè)染血名冊(cè)：
＞ “下一個(gè)，兵部倉(cāng)大使趙德。”
＞ 子時(shí)三刻，西城火起。
＞ 她踏著焦尸拾起半塊鐵掌印，
＞ 身后陰影里傳來(lái)一聲低笑：
＞ “刀鋒淬火，尚可。”
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承恩殿的殿門在身后沉重合攏，隔絕了庭院中尚未散盡的肅殺寒意。殿內(nèi)溫暖如春，銀霜炭在巨大的紫銅獸首炭盆里無(wú)聲燃燒，散發(fā)出干燥的熱氣。蘇晚解下肩頭沾了雪沫的玄色披風(fēng)，隨手遞給垂手侍立的春桃。肋下的傷處傳來(lái)隱隱鈍痛，被她強(qiáng)行壓下。
“娘娘，您的手……” 春桃接過(guò)披風(fēng)，目光落在蘇晚那只曾攥緊染血箭鏃的右手上。掌心被箭鏃倒刺硌出的紅痕雖已消退，卻留下幾道淡淡的、不易察覺(jué)的印記。
“無(wú)妨?！?蘇晚聲音平淡，徑直走向臨窗的書案。案上，除了筆墨紙硯，還攤放著一疊厚厚的賬冊(cè)——東宮各殿近半年的用度開(kāi)支明細(xì)。這是她禁足期間，以“熟悉東宮庶務(wù)”為由，從內(nèi)府局強(qiáng)行調(diào)來(lái)的。賬冊(cè)邊角微卷，顯然已被反復(fù)翻閱。
她撩袍坐下，并未立刻翻看賬冊(cè)，目光卻投向窗外。細(xì)碎的雪粒依舊在飄灑，庭院角落那株老梅虬枝盤錯(cuò)，積雪壓彎了枝頭。方才柳良娣狼狽退走時(shí)倉(cāng)惶的身影，宮人們噤若寒蟬的敬畏眼神，以及……閣樓陰影里那道一閃而逝的玄色身影……如同清晰的畫卷在眼前鋪開(kāi)。
蕭昱看到了?？吹搅怂绾瘟⑼?，如何處置刁奴，如何反制挑釁。他那雙深不見(jiàn)底的眼眸里，最后轉(zhuǎn)動(dòng)的扳指，意味著什么？是棋局落子的滿意？還是對(duì)這把“刀”超出預(yù)期的……一絲評(píng)估？
蘇晚唇角勾起一抹極淡、冰冷的弧度。滿意也好，評(píng)估也罷，都改變不了她此刻的處境和目的。她需要掌控，需要力量，需要在這東宮深潭里，撕開(kāi)一條通往真相的血路！
她收斂心神，目光落回案頭那疊厚厚的賬冊(cè)上。手指翻動(dòng)，紙頁(yè)發(fā)出沙沙的輕響。數(shù)字、條目、名目繁多的開(kāi)銷……看似井井有條，滴水不漏。但蘇晚的目光，如同北境雪原上最敏銳的獵鷹，精準(zhǔn)地掃過(guò)那些細(xì)微的、不易察覺(jué)的異常。
“春桃。”
“奴婢在?！?/p>
“上月，西偏殿柳良娣名下，額外支取銀霜炭三百斤？” 蘇晚指尖點(diǎn)在一行墨跡上，聲音聽(tīng)不出情緒。
“回娘娘，柳良娣畏寒，說(shuō)是殿宇老舊，寒氣重，內(nèi)府局便……多撥了些?！?春桃小心翼翼答道，這些日子她已按蘇晚吩咐，暗中留意各殿動(dòng)靜。
“畏寒？” 蘇晚冷笑一聲，“本宮看她今日在雪地里站了半晌，氣色倒是紅潤(rùn)得很?！?她繼續(xù)翻動(dòng)，“上上個(gè)月，內(nèi)侍監(jiān)報(bào)損琉璃宮燈三對(duì)，價(jià)值百金，因何損毀？何人經(jīng)手？可有查驗(yàn)？”
“這……” 春桃語(yǔ)塞，額角滲出細(xì)汗，“奴婢……奴婢不知，內(nèi)府局只報(bào)了損……”
蘇晚不再追問(wèn)。她的指尖在一頁(yè)頁(yè)賬目上快速劃過(guò)，目光銳利如刀。炭火、燈油、香料、布匹……看似合理的開(kāi)銷背后，總有些模糊不清的角落，有些經(jīng)不起推敲的損耗，有些……指向不明的人名。
終于，她的指尖停在了一頁(yè)賬目的末尾。那是關(guān)于東宮后苑一處不起眼庫(kù)房的修繕記錄。記錄極其簡(jiǎn)略：“修繕庫(kù)房頂棚，耗青瓦三百片，桐油五斤，雜役工食銀二十兩?！?落款是一個(gè)潦草的簽名：李貴。
李貴？蘇晚對(duì)這個(gè)名字毫無(wú)印象。一個(gè)負(fù)責(zé)庫(kù)房雜役的小管事？修繕一處普通庫(kù)房頂棚，需要三百片青瓦？桐油五斤？更可疑的是那“雜役工食銀二十兩”。按宮中慣例，此類雜役通常由固定班底輪值，極少額外支取工食銀。
“李貴是誰(shuí)？” 蘇晚抬眸看向春桃。
“是……是后苑庫(kù)房的一個(gè)小管事，管著幾個(gè)粗使雜役?！?春桃努力回憶，“平日里……不怎么起眼?！?/p>
“這處庫(kù)房，存放何物？”
“奴婢……奴婢不知。那庫(kù)房位置偏僻，平日只堆放些淘汰下來(lái)的舊物什，少有人去?！?春桃有些茫然。
舊物什？蘇晚眼中寒光一閃。一個(gè)堆放廢棄雜物的偏僻庫(kù)房，值得如此“大動(dòng)干戈”修繕？她猛地合上賬冊(cè)！紙張碰撞發(fā)出“啪”的一聲輕響。
“備燈?！?蘇晚的聲音帶著不容置疑的冷冽，“去后苑庫(kù)房?，F(xiàn)在?！?/p>
***
夜色如墨，雪勢(shì)漸大。
后苑深處，遠(yuǎn)離主要殿宇，一片荒僻之地。幾株枯樹(shù)在風(fēng)雪中如同張牙舞爪的鬼影。一座低矮、破舊的庫(kù)房孤零零地矗立在角落，瓦頂覆著厚厚的積雪，門窗緊閉，透不出一絲光亮，如同蟄伏在黑暗中的巨獸。
春桃提著一盞光線昏黃的氣死風(fēng)燈，凍得瑟瑟發(fā)抖，驚恐地看著眼前陰森的庫(kù)房。蘇晚一身玄色勁裝，幾乎與夜色融為一體。她肋下的傷處因寒冷和行走隱隱作痛，但眼神卻銳利如鷹，死死盯著那緊閉的、布滿銹跡的庫(kù)房門鎖。
鎖是新的。黃銅質(zhì)地，在昏黃的燈光下泛著冷硬的光澤。與這破敗的庫(kù)房格格不入。
蘇晚伸出手，冰冷的指尖拂去鎖扣上覆蓋的薄雪。她并未試圖開(kāi)鎖，而是沿著庫(kù)房斑駁的外墻緩緩踱步。指尖劃過(guò)冰冷粗糙的磚石，感受著那歷經(jīng)風(fēng)霜的紋理。突然，她的腳步在一處墻根下停住。
昏黃的燈光下，墻根堆積的厚厚積雪里，隱約露出一點(diǎn)不尋常的暗色。不是泥土的深褐，也不是雪水的透明，而是一種……粘稠的、仿佛滲透進(jìn)去的……深紅！
血跡？！
蘇晚瞳孔猛地一縮！她蹲下身，不顧寒冷，用戴著手套的手快速撥開(kāi)積雪。更多的暗紅色污漬顯露出來(lái)，滲透在墻根下的泥土和磚石縫隙里，雖然被雪水稀釋沖刷過(guò)，但那刺目的顏色和隱隱殘留的腥氣，絕不會(huì)錯(cuò)！
她站起身，目光銳利地掃向庫(kù)房緊閉的門窗。新鎖，墻根下的血跡……這絕不是什么堆放廢棄雜物的庫(kù)房！
“春桃，砸門?！?蘇晚的聲音冰冷如鐵。
“??？娘娘……這……” 春桃嚇得手一抖，燈差點(diǎn)掉地上。
“砸！” 蘇晚厲聲道，眼中寒芒爆射！
春桃被她的氣勢(shì)所懾，不敢再猶豫，咬咬牙，將氣死風(fēng)燈放在地上，抄起旁邊一塊沉重的斷磚，閉著眼狠狠砸向那黃銅門鎖！
“哐當(dāng)！哐當(dāng)！”
刺耳的金屬撞擊聲在死寂的風(fēng)雪夜中格外驚心！鎖鏈劇烈晃動(dòng)！幾下猛砸之后，那看似堅(jiān)固的黃銅鎖扣竟發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，鎖舌猛地彈開(kāi)！
蘇晚一把推開(kāi)沉重的木門！一股濃烈到令人作嘔的、混合著血腥、焦糊、塵土和某種鐵銹般的腐朽氣息，如同實(shí)質(zhì)的浪潮，瞬間撲面而來(lái)！
庫(kù)房?jī)?nèi)一片漆黑，伸手不見(jiàn)五指。唯有門外昏黃的燈光勉強(qiáng)照進(jìn)門內(nèi)一小片區(qū)域。地面上，厚厚的灰塵中，赫然殘留著大片大片凌亂拖拽的痕跡！痕跡深處，是尚未完全干涸的、暗紅色的……血跡！一直延伸到庫(kù)房深處無(wú)盡的黑暗里！
“?。 ?春桃借著燈光看清地上的血痕，嚇得尖叫一聲，捂住嘴連連后退，臉色慘白如紙。
蘇晚卻一步踏入庫(kù)房！冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，穿透濃重的黑暗和刺鼻的氣味。她接過(guò)春桃顫抖著遞過(guò)來(lái)的氣死風(fēng)燈，高高舉起。
昏黃的光線如同利劍，艱難地刺破黑暗，照亮了庫(kù)房?jī)?nèi)部的一角。這里顯然被臨時(shí)清理過(guò)，但依舊一片狼藉。角落里堆著一些蒙塵的破爛家具和雜物。而在庫(kù)房最深處，靠近后墻的位置，地面被粗暴地挖掘過(guò)，形成一個(gè)淺坑！坑邊散落著一些尚未燒盡的、焦黑的紙片殘??！空氣中那股焦糊味正是來(lái)源于此！
火光！焚燒的痕跡！
蘇晚快步走到坑邊，蹲下身。不顧刺鼻的氣味和滿地的灰燼，她伸出戴著手套的手指，在冰冷的灰燼中快速翻找、撥弄。燒焦的紙頁(yè)邊緣卷曲碳化，大部分字跡已無(wú)法辨認(rèn)。但她的動(dòng)作異常專注、迅捷，如同在沙礫中淘金。
終于！她的指尖觸碰到一片相對(duì)大些、尚未完全碳化的殘頁(yè)！那殘頁(yè)被壓在幾塊燒黑的磚石下，邊緣焦黑，但中間部分似乎被某種粘稠液體（很可能是血）浸透過(guò)，反而形成了一層保護(hù)，使得上面的墨跡在昏黃的燈光下，隱隱可辨！
蘇晚小心翼翼地捻起那片殘頁(yè)。紙張脆弱，帶著灰燼和刺鼻的血腥、焦糊味?；椟S的光線下，她銳利的目光死死釘在殘頁(yè)上那幾行模糊卻依舊帶著力道的墨字上：
“……臘月十五，入庫(kù)……”
“……精鐵……叁仟斤……”
“……交割人：永昌……”
“……炭……拾車……”
字跡斷斷續(xù)續(xù)，關(guān)鍵信息被燒毀或污損。但“精鐵”、“叁仟斤”、“永昌”、“炭拾車”這幾個(gè)詞，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進(jìn)蘇晚的眼底！
永昌！又是永昌鐵匠鋪！陳敬案中，那批以民器名義私造、最終出現(xiàn)在北狄王帳親衛(wèi)身上的重甲，源頭就是這個(gè)“永昌”！
精鐵叁仟斤！還有炭拾車！一個(gè)普通的鐵匠鋪，需要如此巨量的精鐵和燃料做什么？！聯(lián)想到陳敬案中那批被動(dòng)了手腳的重甲……答案呼之欲出！這哪里是什么鐵匠鋪！分明是一個(gè)披著民器外衣的、大規(guī)模私造軍械的巢穴！而這偏僻的東宮庫(kù)房，竟成了他們中轉(zhuǎn)、甚至可能臨時(shí)存放贓物的黑窩點(diǎn)！墻根下的血跡，焚燒的痕跡……顯然是有人在此“清理”現(xiàn)場(chǎng)，試圖毀滅證據(jù)！
巨大的憤怒和冰冷的殺意瞬間在蘇晚胸腔里翻涌！她死死攥著那片染血的殘頁(yè)，指節(jié)因用力而泛白！鐵手！這背后，必然又是那個(gè)神秘的“鐵手”！
“娘娘……這……這……” 春桃站在門口，看著蘇晚手中那片不祥的殘頁(yè)，又看看地上觸目驚心的血跡和焚燒坑，嚇得魂飛魄散，語(yǔ)無(wú)倫次。
蘇晚緩緩站起身。肋下的傷口因劇烈的情緒波動(dòng)而傳來(lái)一陣尖銳的刺痛，讓她微微蹙眉。她將那片染血的殘頁(yè)小心收好，目光如同淬了寒冰的利刃，掃過(guò)這充滿罪惡和血腥的庫(kù)房。
“炭拾車……” 她低聲自語(yǔ)，聲音冰冷，帶著一種洞穿迷霧的銳利，“鐵匠鋪的炭，燒的……是軍械局的鐵！”
她轉(zhuǎn)身，大步走出這令人窒息的庫(kù)房。風(fēng)雪撲面而來(lái)，吹動(dòng)她玄色的衣袂。她站在風(fēng)雪中，看著遠(yuǎn)處東宮中心殿宇模糊的輪廓，眼中燃燒著冰冷的火焰。
線索，再次指向了“鐵手”。但這一次，不再是虛無(wú)縹緲的名字，而是有了具體的指向——永昌鐵匠鋪！還有這庫(kù)房背后，必然存在的內(nèi)鬼！
***
明德殿內(nèi)書房。
燭火通明，驅(qū)散了窗外的風(fēng)雪寒意。巨大的紫檀木書案上，堆滿了卷宗輿圖。蕭昱一身玄色常服，負(fù)手立于巨大的北境輿圖前，手指正點(diǎn)著京畿與北境之間的關(guān)隘，燭光在他低垂的眼睫下投出濃重的陰影。
沈清躬身立于案前，低聲稟報(bào)：“殿下，后苑庫(kù)房那邊……太子妃已經(jīng)去過(guò)了。動(dòng)靜不小，砸了鎖，發(fā)現(xiàn)了血跡和焚燒痕跡。還……找到了一片殘頁(yè)?！?/p>
蕭昱的手指在輿圖上某個(gè)關(guān)隘重重一按，指節(jié)泛白。他緩緩抬頭，燭光映亮他俊美無(wú)儔卻毫無(wú)溫度的側(cè)臉：“殘頁(yè)？”
“是?！?沈清將一片用素白絲帕包裹的、邊緣焦黑的紙片小心放在書案上，“上面有‘永昌’、‘精鐵’、‘炭拾車’等字樣?！?/p>