＞ 一道圣旨，將她釘上權(quán)力祭壇。
＞ 父親說兄長(zhǎng)戰(zhàn)死另有隱情，唯有東宮能撕開迷霧。
＞ 她咽下血淚披上嫁衣，卻不知高墻之上——
＞ 太子望著她的槍尖低語：“好一把鋒利的刀?！?/p>
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金鑾殿的蟠龍柱纏著冰冷的金漆，午后的日光斜切過御座，將皇帝蕭啟淵的影子拉得龐大而模糊，沉沉壓在丹墀之下跪伏的群臣脊梁上。檀香在巨大的銅爐里無聲地?zé)?，白煙筆直，凝滯的空氣里，只有司禮監(jiān)掌印太監(jiān)尖利的聲音，像淬了毒的針，刺破這份沉重的寂靜：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：鎮(zhèn)北侯嫡女蘇晚，毓質(zhì)名門，性秉柔嘉……與皇太子蕭昱，良緣天作，佳偶地成。特賜婚配，擇吉日完婚。欽此——”
“欽此”二字拖得極長(zhǎng)，余音嗡嗡回蕩在空曠的大殿梁柱間。短暫的死寂后，嗡嗡的低議聲終于無法抑制地炸開，如同沸水滴入滾油。
“鎮(zhèn)北侯的掌珠……配太子？”
“蘇家軍權(quán)在握，陛下此舉……”
“太子妃之位空懸多年，竟落于將門？”
無數(shù)道目光，驚疑、揣測(cè)、了然、嫉恨，利箭般射向跪在武將班列最前方的鎮(zhèn)北侯蘇烈，以及他身后那個(gè)筆直如槍的身影——蘇晚。
蘇晚的頭叩在冰涼的金磚上，那冰冷的觸感直透顱骨，卻壓不住心頭驟然爆裂的驚雷與灼燒的憤怒。賜婚？太子蕭昱？那個(gè)傳聞中深沉冷峻、心機(jī)似海的東宮儲(chǔ)君？開什么玩笑！她猛地抬頭，視線越過父親寬闊卻瞬間繃緊如巖石的肩背，直刺御座之上。
龍椅上的帝王，面容在冕旒垂下的玉藻后模糊不清，唯有一雙眼睛，平靜無波，深不見底，像兩口結(jié)冰的古井，倒映著殿下眾生相，也倒映著她瞬間蒼白的臉。那不是恩典的眼神，是審視，是計(jì)算，是……冰冷的枷鎖！她幾乎能聽到那無形枷鎖落下時(shí)“咔噠”的聲響。
“臣女……”蘇晚的聲音干澀得如同砂紙摩擦，指甲深深掐進(jìn)掌心，試圖用尖銳的疼痛喚回一絲理智，“叩謝……天恩?！泵恳粋€(gè)字，都像從齒縫里碾碎了再吐出來，帶著血腥氣。
蘇烈寬厚的手掌無聲地按在了她微微顫抖的手背上，那掌心粗糙、滾燙，帶著常年握刀磨礪出的厚繭，傳遞來一股沉重如山的力道和無聲的警告。他亦叩首，聲音沉穩(wěn)如北境的磐石：“臣蘇烈，領(lǐng)旨謝恩。陛下隆恩浩蕩，臣與小女，感激涕零！”姿態(tài)恭謹(jǐn)，無可挑剔。
然而蘇晚清晰地感覺到，父親按在自己手背上的那只手，指尖冰冷。
***
沉重的侯府朱門在身后轟然關(guān)閉，隔絕了外面世界或窺探或幸災(zāi)樂禍的目光。前院肅立的下人們大氣不敢出，空氣凝固得如同暴風(fēng)雨前的死寂。蘇晚胸中那口被強(qiáng)行壓下的濁氣再也遏制不住，她猛地甩開父親的手，像一頭被徹底激怒的幼獸，赤紅著眼，聲音因極致的憤怒而尖銳顫抖：
“父親！為什么？您明明知道我不愿！更知道他蕭昱……”她急促地喘息著，指著皇城的方向，“那是什么龍?zhí)痘⒀?？那太子又是什么心思深沉之輩？把我嫁過去，是嫌女兒死得不夠快嗎？還是蘇家這兵權(quán)，燙了您的手，非得用親生女兒去填那無底洞才安心？！”
最后一句質(zhì)問，嘶聲裂肺，帶著被至親背叛的絕望。
“放肆！”蘇烈一聲怒喝，聲震屋瓦，久經(jīng)沙場(chǎng)的威壓瞬間彌漫開來，壓得廳內(nèi)侍立的幾個(gè)老仆噗通跪倒，瑟瑟發(fā)抖。他盯著女兒，眼神銳利如刀，那里面翻滾著痛楚、無奈，更有一種被逼至懸崖的孤狼般的狠絕。他猛地向前一步，高大的身影將蘇晚完全籠罩。
“你以為我愿意？！”蘇烈的聲音壓得極低，卻字字如鐵錘砸在蘇晚心上，“你兄長(zhǎng)……蘇珩！”這個(gè)名字被他吐出時(shí)，帶著無法言喻的沉痛與恨意，讓蘇晚渾身一僵。
“他死在北狄人手里，死訊傳回，尸骨無存……你信嗎？”蘇烈的眼睛布滿血絲，逼近蘇晚，灼熱的氣息噴在她臉上，“你兄長(zhǎng)用兵如神，身經(jīng)百戰(zhàn)！那一戰(zhàn)，我方兵力占優(yōu)，地形有利，怎會(huì)全軍覆沒，連主將的尸首都尋不回？！”
蘇晚如遭雷擊，兄長(zhǎng)蘇珩爽朗的笑臉、溫厚的大手、出征前揉著她頭發(fā)說“阿晚在家乖乖等哥回來”的情景瞬間撕裂，被父親話語中那赤裸裸的、帶著血腥味的疑云所取代。一股寒意從腳底直竄頭頂。
“有人……在背后搗鬼？”她的聲音輕飄飄的，帶著不敢置信的顫抖。
“不是可能，是一定！”蘇烈斬釘截鐵，眼中是刻骨的恨，“線索斷得干干凈凈，像被一只無形的手抹去！我暗中查了兩年，處處碰壁，仿佛有一道看不見的墻，將真相死死擋住！那墻……”他死死盯著女兒驟然失去血色的臉，一字一頓，“就在這京城！就在這皇城根下！憑我蘇烈一個(gè)外臣，一個(gè)手握重兵更被陛下猜忌的外臣，如何捅得破？！”
蘇晚踉蹌一步，后背撞在冰冷的紫檀木屏風(fēng)上，發(fā)出沉悶的響聲。兄長(zhǎng)的死，不是意外？是陰謀？而父親，竟一直在獨(dú)自背負(fù)著這樣的血仇與絕望？
“東宮，”蘇烈的語氣帶著一種孤注一擲的瘋狂，抓住蘇晚冰涼的手臂，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“唯有東宮！儲(chǔ)君之位，監(jiān)察百官之權(quán)，深植朝野的勢(shì)力……只有嫁入東宮，你才有機(jī)會(huì)！我們蘇家，才有機(jī)會(huì)撬開那道墻，看清是誰害死了你兄長(zhǎng)！為你兄長(zhǎng)……討回一個(gè)真正的公道！”
“公道……”蘇晚喃喃重復(fù)，眼前一片模糊。兄長(zhǎng)的血仇像冰冷的毒蛇，纏緊了她的心臟，那滔天的憤怒和不甘，被這沉重的兩個(gè)字強(qiáng)行扭曲、壓縮，最終化為一種更沉、更冷、更尖銳的東西，哽在喉嚨深處。她閉上眼，滾燙的淚水終于洶涌而出，滑過冰冷的臉頰，砸在腳下光可鑒人的金磚上，碎裂無聲。許久，她抬起手，狠狠抹去臉上的淚痕，再睜開眼時(shí)，那里面所有的火焰都已熄滅，只剩下深不見底的寒潭，映著窗外沉沉壓下的暮色。
“好?！币粋€(gè)字，沙啞，卻帶著玉石俱焚般的決絕，“我嫁?！?/p>
***
燭火在東宮書房“明德殿”內(nèi)搖曳，將太子蕭昱的身影投在巨大的輿圖上，那影子隨著火光微微晃動(dòng)，如同蟄伏的兇獸。他修長(zhǎng)的手指正點(diǎn)著北境與京畿之間的關(guān)隘，燭光在他低垂的眼睫下投出濃重的陰影，薄唇抿成一道冰冷的直線。
書房一角，心腹幕僚沈清躬身而立，聲音壓得極低：“殿下，鎮(zhèn)北侯府接了旨，并無異動(dòng)。只是……”他頓了頓，“蘇小姐回府后，似乎……砸了半間花廳?！?/p>
蕭昱的手指在輿圖上某個(gè)關(guān)隘重重一按，指節(jié)泛白。他緩緩抬頭，燭光映亮他俊美無儔卻毫無溫度的側(cè)臉，那雙深邃的眼眸里，沒有絲毫意外，只有一片化不開的寒冰。
“意料之中。”他的聲音低沉悅耳，卻毫無波瀾，像玉磬敲在冰面上，“蘇晚……北境人人皆知的那朵‘霸王花’。十五歲就敢提槍縱馬追剿狄人殘部，性子比北地的風(fēng)雪還烈。讓她嫁入東宮這等囚籠，比殺了她還難受?！?/p>
“陛下此舉……”沈清斟酌著詞句，“既用蘇家女制衡侯府兵權(quán)，又試圖為殿下您增添一道來自軍方的強(qiáng)援，一石二鳥。只是這蘇小姐……”
“強(qiáng)援？”蕭昱唇角勾起一絲極冷的弧度，是譏誚，更是深深的忌憚，“她本身就是一個(gè)巨大的變數(shù)，一顆不知何時(shí)會(huì)炸響的驚雷。她入東宮，鎮(zhèn)北侯府是暫時(shí)被拴上了鏈子，可這鏈子的另一頭，卻系在了孤的脖子上。蘇烈那只老狐貍，豈會(huì)甘心束手？他那戰(zhàn)死的長(zhǎng)子蘇珩……”蕭昱的眼神驟然變得銳利如刀鋒，“死得蹊蹺。孤懷疑，他嫁女，是假，借孤東宮之力查探真相，才是真！”
沈清倒吸一口涼氣：“若真如此，蘇小姐便是帶著血仇入宮！這……”
“一個(gè)滿心仇恨、無所顧忌，又手握其父部分北境暗樁力量的女人，放在東宮……”蕭昱的聲音越發(fā)低沉，帶著一種掌控棋局卻又被棋子反噬的冰冷審視，“她是刀，卻是一把雙刃劍，隨時(shí)可能反噬持刀之人。”
他負(fù)手走到窗前，推開雕花木窗。夜風(fēng)帶著深秋的寒意灌入，吹動(dòng)他玄色錦袍的袍角。遠(yuǎn)處宮闕連綿的暗影匍匐在深沉的夜色里，如同蟄伏的巨獸。而更遠(yuǎn)處，越過重重宮墻，依稀便是勛貴云集的方位，其中，就有鎮(zhèn)北侯府。
“麻煩?！笔掙磐罡姆较?，薄唇輕啟，吐出兩個(gè)字。夜風(fēng)卷起他鬢邊幾縷墨發(fā)，拂過冷玉般的面頰。那雙深不見底的眸子，映著京城冰冷的萬家燈火，也映著那即將被送入他囚籠之中的、帶著刺與火的“禮物”。
窗外的夜色，濃得如同化不開的墨。