周家院門(mén)大敞著，外頭已經(jīng)三三兩兩聚了不少看熱鬧的鄰居。李家嬸子挎著菜籃子，踮著腳往里張望；隔壁王婆子手里還攥著沒(méi)剝完的蒜頭，伸長(zhǎng)了脖子往里瞅；幾個(gè)半大孩子更是擠在最前頭，眼睛瞪得溜圓。
韓云竹眼角余光掃過(guò)院門(mén)，心里有了計(jì)較。她故意提高聲音："大嫂這話說(shuō)的，往后家里的衣裳我是不敢做了。今日景書(shū)的衣裳出了問(wèn)題賴(lài)到我頭上，明日若是明玉的衣裳也出了岔子，豈不是又要怪到我二房頭上？"
張氏氣得臉色鐵青，聲音尖利："韓云竹！你少在這裝模作樣！全家就你針線活最好，你不做誰(shuí)做？"
"喲，這是怎么了？"李家嬸子忍不住插嘴，"大清早的吵吵嚷嚷的。"
韓云竹轉(zhuǎn)身朝院門(mén)口福了福，眼圈微紅："讓各位見(jiàn)笑了。實(shí)在是...實(shí)在是..."她聲音哽咽，恰到好處地停住了。
周老太見(jiàn)勢(shì)不妙，趕緊上前要關(guān)院門(mén)："家務(wù)事，不勞各位費(fèi)心..."
"娘！"韓云竹突然提高聲音，"既然街坊鄰居都在這，不如請(qǐng)各位評(píng)評(píng)理。"她指著地上那件破衣裳，"景書(shū)這夏衫我半月前就做好了，穿洗多次都沒(méi)事。偏生昨日大嫂洗過(guò)，今日就當(dāng)眾開(kāi)線，這也要怪到我頭上？"
"不止這一樁，"韓云竹趁熱打鐵，聲音里帶著委屈，"自打我嫁進(jìn)周家，二房不僅要洗全家的衣裳——成了家的大房一家的，還要伺候十六歲小姑子的起居。一日三餐，漿洗縫補(bǔ)，全壓在我一人身上。"
院外圍觀的人越來(lái)越多，議論聲漸漸大了起來(lái)。
"周家這也太欺負(fù)人了..."
"可不是，大房媳婦整天就知道嗑瓜子..."
"聽(tīng)說(shuō)周家小姑子都十六了，連自己的衣裳都不洗..."
周老爺子聽(tīng)著旁邊的議論聲臉色鐵青，手里的煙桿捏得咯吱響。周老太急得直跺腳，卻又不好當(dāng)著這么多人面發(fā)作。
"你！"周老太氣得渾身發(fā)抖，說(shuō)不出一句完整的話來(lái)！
"娘，"韓云竹抬頭，眼中含淚，"您難道就看著兒媳累死嗎？雅蘭十二歲，已經(jīng)會(huì)幫我燒火打下手了；景行七歲就知道自己疊被褥?？擅饔袷鶜q了，連塊手帕都要我洗..."
這話一出，院外圍觀的婦人們頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。
"十六歲的大姑娘不干活？"
"我家閨女十二歲就會(huì)做飯了！"
"周老太也太偏心了..."
周老太臉上掛不住，狠狠瞪了張氏一眼："都是你惹出來(lái)的好事！"
張氏還想爭(zhēng)辯，周老爺子突然一跺腳："都給我閉嘴！"他陰沉著臉掃視一圈眾人，心道，這會(huì)再不補(bǔ)救，往后大房和明玉的名聲可就全完了，盯著韓云竹："老二家的，都是一家人，家務(wù)活誰(shuí)多做少做的，計(jì)較那么多做甚，估計(jì)從前你娘沒(méi)注意到，讓你們二房受了委屈，你既然說(shuō)出來(lái)了，那從今往后，各房衣物自己洗，飯食...飯食輪流做！"
韓云竹聽(tīng)到結(jié)果，預(yù)料之中，面上卻不顯，恭恭敬敬回了一禮："多謝爹主持公道。"
周老爺子冷哼一聲，甩袖進(jìn)了屋。周老太趕緊跟上去，臨走還不忘狠狠剜了韓云竹一眼。
張氏站在原地，臉色一陣青一陣白。她突然沖上前，指著韓云竹鼻子罵道："你這個(gè)賤人！故意在這么多人面前..."
"大嫂慎言！"韓云竹不卑不亢地站起身，"街坊鄰居都看著呢。再說(shuō)了，各房自理不是天經(jīng)地義嗎？難道大嫂連自己的衣裳都不會(huì)洗？"
院外圍觀的婦人們發(fā)出陣陣嗤笑。張氏臉上掛不住，一把拽過(guò)還在發(fā)愣的周景書(shū)，灰溜溜地回了屋。
看熱鬧的人群漸漸散去，但韓云竹知道，今天這事很快就會(huì)傳遍整個(gè)村子。她撣了撣裙擺上的灰塵，轉(zhuǎn)身往偏屋走去，嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意。
偏屋里，周明德正忐忑不安地來(lái)回踱步。見(jiàn)韓云竹進(jìn)來(lái)，他急忙迎上去："云竹，外面...怎么樣了？"
韓云竹給自己倒了杯水，慢條斯理地喝了一口："成了。從今往后，各房衣物自己洗，飯食輪流做。"
周明德瞪大眼睛："爹...爹真的答應(yīng)了？"
"當(dāng)著那么多人的面，他不答應(yīng)也不行。"韓云竹放下茶杯，眼中閃過(guò)一絲精光，"這下，咱們二房總算能喘口氣了。"
正說(shuō)著，雅蘭和景行從里屋跑出來(lái)，一左一右抱住韓云竹的胳膊。雅蘭仰著小臉："娘，外面好吵，我害怕..."
韓云竹蹲下身，將兩個(gè)孩子摟進(jìn)懷里："不怕，從今往后，娘有更多時(shí)間陪你們了。"
周明德站在一旁，神情復(fù)雜地看著妻子。他忽然發(fā)現(xiàn)，這個(gè)平日里溫順隱忍的女人，骨子里竟有著如此驚人的魄力和智慧。
傍晚時(shí)分，周老太陰沉著臉來(lái)敲偏屋的門(mén)："韓氏，從明兒個(gè)開(kāi)始，飯食按房頭輪。明日...從大房開(kāi)始。"
韓云竹恭敬地應(yīng)了："是，娘。兒媳一定把規(guī)矩告訴雅蘭和景行，讓他們記住各房輪值的日子。"
周老太被噎了一下，悻悻地走了。韓云竹關(guān)上門(mén)，終于忍不住輕笑出聲。她走到窗前，望著院子里那棵老棗樹(shù)，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
這場(chǎng)仗，她贏得漂亮。不僅擺脫了繁重的家務(wù)，更重要的是，她在周家眾人面前樹(shù)立了威信——二房不是好欺負(fù)的！
夜色漸深，韓云竹吹滅油燈，躺在床上卻毫無(wú)睡意。她盤(pán)算著接下來(lái)的打算：明日起，她終于有時(shí)間給雅蘭和景行做新衣裳了；后院那塊荒地也可以開(kāi)墾出來(lái)種些菜；或許還能接些繡活補(bǔ)貼家用...
想到這些，韓云竹的嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)。她知道，往后的日子或許還會(huì)有刁難，但再也不會(huì)像從前那樣任人宰割了。
窗外，一輪明月高懸，清冷的月光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的影子。韓云竹望著那光影，仿佛看到了未來(lái)的希望。