馬車碾過青石板，聲音沉悶。永寧坊的巷子窄，日頭斜照，苔痕爬滿墻根。
碧苔巷深處，蘇宅門扉半舊。門房阿貴靠著門板打盹，忽聽得蹄聲如鐵，驚得睜眼——宮制馬車，玄甲護(hù)衛(wèi)，八騎列陣，肅殺無聲。
他一個激靈，連滾爬進(jìn)院，嗓子劈了：“老爺！小姐回來了！還帶了刀！”
門簾一掀，添喜伸手，蘇玉棠扶著下來。她站定，目光掠過身后四名宮女：翠羽、鶯歌、燕翎、蟬依。低眉順眼，指尖卻繃得緊。
門“吱呀”一聲被拉開。
蘇鎮(zhèn)岳沖在前，眉頭擰著。柳含煙緊隨其后，眼里亮得發(fā)燙。蘇文淵站在最后，臉色鐵青。
“玉棠！”柳含煙一把攥住女兒的手，嗓門拔高，“宮里伙食好啊，臉都圓了！”她笑著，眼角掃過那些鐵甲護(hù)衛(wèi)，像在劃地盤。
蘇鎮(zhèn)岳沒看她，盯著為首的岳崢：“這位軍爺……？”
岳崢上前，單膝落地，甲胄磕地一聲響：“卑職岳崢，奉惠王命，護(hù)準(zhǔn)王妃周全?！鄙砗笃呷她R跪，動作如刀劈出，整整齊齊。
蘇鎮(zhèn)岳喉頭一動：“這……寒舍簡陋，不必如此。”
“爹?！碧K玉棠開口，聲音不高，卻穩(wěn)，“這是殿下的心意，也是規(guī)矩?！彼D了頓，“若拒了，倒顯得我們不識抬舉?！?/p>
蘇鎮(zhèn)岳張了張嘴，沒出聲。只覺女兒眼神沉靜，不再是他記憶里那個愛笑的小丫頭。
他緩緩抬手，落下時，肩背塌了一寸。
“岳侍衛(wèi)，”蘇玉棠轉(zhuǎn)頭，“委屈你們在外輪值，所需之物，添福會安排?！?/p>
“遵命！”岳崢抱拳，轉(zhuǎn)身揮手。八人散開，如鐵樁釘住四方。巷口探頭的鄰居，默默縮了回去。
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堂屋擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
四名宮女垂手立著，添福添壽局促地站在角落。桌上幾樣家常菜，紅袖正布筷。
蘇鎮(zhèn)岳夾了口菜，又放下。蘇文淵碗里飯沒動。
“玉棠……”蘇鎮(zhèn)岳終于開口，嗓音干澀，“爹不是反對。可那惠王……他的腿……”
“爹！”蘇文淵猛地抬頭，眼底燒著火，“那是個廢人！冷得像塊石頭！你真要她嫁過去？”
柳含煙一腳踩他鞋面，急得直使眼色。
蘇玉棠放下筷子，碗里剩一半。
她抬頭，目光掃過三人：“你們的擔(dān)心，我懂。”
她頓了頓，聲音清亮：“可留在宮里呢？給楚王、吳王做側(cè)妃？上有正妃壓著，下有奴才算計，連孩子生不生得出，都由不得自己。”
燭光映在她眼里，像燃著一簇冷火：“惠王許我正妃之位。正妃——懂嗎？在那府里，我是主子，不是妾，不是擺設(shè)?！?/p>
她挺直背脊：“他今日派護(hù)衛(wèi)來，是給天下看的。也是給我看的。這已是死局里，我能爭到的最好一步?！?/p>
蘇鎮(zhèn)岳眼眶紅了，嘴唇抖著，沒說話。
蘇文淵拳頭攥緊，砸在桌上，碗碟一跳。
柳含煙捂住嘴，眼淚打轉(zhuǎn)。
飯，再沒人吃得下。
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夜里，柳含煙關(guān)了門，壓低聲音：“玉棠，貴妃……為難你了？”
蘇玉棠坐在床邊，卸了妝，臉色有些倦：“她派人來，是看我有沒有資格做正妃?！?/p>
她冷笑：“明為伺候，實為盯梢。我早料到了?！?/p>
“可她們……”
“娘，”蘇玉棠抬眼，“只要我站得穩(wěn)，她們翻不了天?！彼曇糨p了些，“殿下的人，不也在外面么？”
柳含煙看著她，心口一松，又一緊。
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午后，蘇玉棠睡下。
夢里有人低語，字字如針。
不知多久，她被吵醒。
睜眼，翠羽正對著紅袖低聲訓(xùn)斥：“主子睡覺，你杵在這兒算什么？小門小戶的丫頭，連規(guī)矩都不懂！”
紅袖臉漲紅，眼眶含淚，不敢回嘴。
蘇玉棠靜靜躺著，沒動。
她看著翠羽那張寫滿優(yōu)越的臉，心一點(diǎn)點(diǎn)冷下去。
很好。來得真快。
她緩緩坐起，聲音懶，卻清晰：“吵什么？”
翠羽一驚，慌忙福身：“姑娘醒了，是奴婢失儀。只是教紅袖些規(guī)矩……”
“規(guī)矩？”蘇玉棠盯著她，“貴妃宮里的規(guī)矩，還是我蘇家的？”
翠羽僵?。骸白匀皇恰瓕m里通用的……”
“我身邊的人，”蘇玉棠打斷，“規(guī)矩由我定?！?/p>
她轉(zhuǎn)向另三人：“你們在場。她說得對，還是越了分？”
三人撲通跪下，頭埋得極低：“奴婢不敢妄議……”
“不敢？”蘇玉棠輕笑，“那就是覺得她對？”
“不！姑娘明鑒！”鶯歌急道，“翠羽姐姐只是心直口快……”
“心直口快？”蘇玉棠聲音冷了，“所以，你們是來教我，什么叫‘宮里規(guī)矩’？”
最后一句，如刀出鞘。
翠羽臉色煞白，跪地磕頭：“奴婢不敢！絕無此意！”
“那你方才說，像紅袖這樣，該當(dāng)如何？”蘇玉棠站起身，走到她面前。
翠羽抬頭，眼中驚恐。
“掌嘴?！碧K玉棠吐字清晰，“你自打，還是我讓人幫你？”
屋里死寂。
翠羽顫抖著抬手，閉眼，一巴掌扇在自己臉上。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
第三下，嘴角滲血。
她伏在地上，臉腫得變了形，渾身發(fā)抖。
蘇玉棠低頭看她，眼神如深潭：“記住，這里是蘇家。我是主子?！?/p>
她緩緩地轉(zhuǎn)過身來，動作顯得有些僵硬，仿佛身體被一股無形的力量所牽制。然后，她慢慢地坐回到床邊，床鋪發(fā)出輕微的嘎吱聲，似乎也在為她的沉重心情而嘆息。
她的聲音低沉而堅定，帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)：“再有下次，就不止是三巴掌這么簡單了。”這句話如同重錘一般，狠狠地敲在了每個人的心上，讓人不禁為之一顫。
接著，她下達(dá)了命令：“都出去。沒有我的吩咐，誰也不準(zhǔn)進(jìn)來。”她的語氣冷漠而決絕，沒有絲毫商量的余地。
“是……”那三個人顯然被她的氣勢所震懾，連忙應(yīng)道。他們小心翼翼地扶起倒在地上的翠羽，腳步踉蹌地退出門去，仿佛生怕惹惱了這位喜怒無常的主人。
門被輕輕地合上，發(fā)出“咔嗒”一聲，仿佛是一個句號，為這場短暫而激烈的沖突畫上了一個暫時的休止符。
房間里頓時安靜下來，只剩下紅袖一個人站在原地。她的手還在微微顫抖著，顯然是被剛才的一幕嚇得不輕。
蘇玉棠緊閉雙眼，身體靠在床頭，仿佛整個世界都與她無關(guān)。然而，只有她自己知道，剛才的那股狠勁，已經(jīng)將她的精力和體力都消耗殆盡，讓她感到無比的疲憊。
窗外，暮色如墨，沉甸甸地壓進(jìn)院子里，給整個場景增添了一絲壓抑和凝重的氛圍。
過了一會兒，蘇玉棠緩緩地睜開眼睛，眼眸深處只剩下一片冰冷的寒光，沒有絲毫的溫度。
她凝視著窗外，那纏繞在窗欞上的藤蔓，如同命運(yùn)的枷鎖一般，緊緊地束縛著她，讓她無處可逃。
然而，她并沒有被這困境所嚇倒，相反，她的眼神越發(fā)堅定。
因為她知道，無論前方道路如何崎嶇，她都只能選擇勇往直前，沒有退路。