金鑾殿上沈家那灘刺目的血痕尚未干涸，姜清越那句輕如耳語(yǔ)卻重逾千鈞的“該輪到皇貴妃的南疆死士了”，如同投入深湖的冰棱，在蕭凜那雙深不見(jiàn)底的眼眸中激起一圈極淡的漣漪。他并未言語(yǔ)，只一個(gè)細(xì)微的頷首，玄色的袍袖拂過(guò)殿門(mén)明晃晃的陽(yáng)光，轉(zhuǎn)身踏入殿外，身影卻比殿內(nèi)的陰影更沉。
一股無(wú)形的、令人窒息的寒意，如同南疆雨季前粘稠的瘴氣，悄然彌漫開(kāi)來(lái)，籠罩了整座皇城。
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翊坤宮。
曾經(jīng)冠絕六宮、連空氣都彌漫著驕奢與霸道氣息的寢殿，如今卻如同一座華美的囚籠，死寂得可怕。厚重的錦緞簾幕低垂，隔絕了大部分光線(xiàn)，也隔絕了外界所有的窺探。殿內(nèi)那股濃烈到令人作嘔的異域龍涎香，似乎也失去了往日的霸道，變得渾濁而沉悶，如同腐朽的尸骸散發(fā)出的最后氣息。
皇貴妃謝婉斜倚在鋪著昂貴雪貂皮的貴妃榻上。曾經(jīng)秾麗妖冶的容顏，此刻卻籠罩著一層揮之不去的灰敗。眼下的烏青即使敷了厚厚的脂粉也掩蓋不住，眼角的細(xì)紋仿佛一夜之間深刻了許多。她涂著鮮紅蔻丹的手指煩躁地絞著一方金絲繡帕，那帕子已被揉捏得不成形狀。
“廢物！一群廢物！”她猛地將手中一個(gè)精致的白玉茶杯狠狠摜在地上！上好的羊脂玉瞬間碎裂，溫?zé)岬牟杷疄R濕了昂貴的地毯?！岸级嗌偬炝?？連一個(gè)賤婢都查不清楚！玄鱗司是鐵桶嗎？！蕭凜那個(gè)野種……”她咬牙切齒，聲音因憤怒和隱隱的恐懼而尖銳扭曲，“還有那個(gè)小賤人姜清越！本宮要她們死！要她們死無(wú)葬身之地！”
她嘶吼著，胸口劇烈起伏，一股難以言喻的煩惡感如同毒蛇般在五臟六腑間噬咬。自從被禁足，這種莫名的、深入骨髓的躁郁和心悸就一日強(qiáng)過(guò)一日，太醫(yī)診脈卻只說(shuō)是“憂(yōu)思過(guò)度”，開(kāi)的藥石罔效。
侍立在旁的宮女太監(jiān)們噤若寒蟬，頭埋得更低，恨不得縮進(jìn)地縫里。自從寶華寺丑聞、鳳儀宮朱砂局接連失利，七皇子黨羽被連根拔起，沈家徹底覆滅，娘娘的脾氣就變得越發(fā)暴戾陰晴不定。尤其是前幾日，那個(gè)被秘密送入宮、據(jù)說(shuō)能解娘娘心疾的“南疆圣藥”被玄鱗司在宮門(mén)口截獲銷(xiāo)毀后，娘娘更是如同被徹底激怒的毒蝎。
“娘娘息怒……”一個(gè)心腹大宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上前，試圖安撫。
“息怒？本宮如何息怒？！”謝婉猛地轉(zhuǎn)頭，那雙曾經(jīng)媚意橫生、如今卻布滿(mǎn)血絲的眼睛如同淬毒的鉤子，死死釘在宮女臉上，“本宮籌謀十幾年！眼看就要……都是那個(gè)賤人！都是她和她那個(gè)死鬼娘一樣！都該死！溯時(shí)之漏……一定在她手里！那是本宮的東西！是本宮的東西！”
她狀若癲狂地嘶喊著，手指深深掐入掌心，滲出血絲也渾然不覺(jué)。那個(gè)名字，那個(gè)南疆巫族傳說(shuō)中的秘寶，成了她此刻唯一的執(zhí)念和……救命的稻草！仿佛只要得到它，就能逆轉(zhuǎn)這令人窒息的敗局！
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)一陣極其輕微、卻帶著獨(dú)特韻律的腳步聲。不是宮人那種小心翼翼的碎步，而是一種沉穩(wěn)、冰冷、仿佛踏著尸骸而來(lái)的步伐。
謝婉的身體猛地一僵，眼中瞬間爆發(fā)出刻骨的怨毒和一絲無(wú)法抑制的驚懼！是他！
厚重的殿門(mén)被無(wú)聲推開(kāi)一條縫隙。一道頎長(zhǎng)挺拔的玄色身影立在門(mén)口的光影分割線(xiàn)上，如同深淵本身投下的一道剪影。殿內(nèi)昏暗的光線(xiàn)勾勒出蕭凜那張俊美卻毫無(wú)溫度的側(cè)臉，深邃的眼眸如同寒潭古井，平靜無(wú)波地掃過(guò)殿內(nèi)狼藉的地面和榻上那個(gè)如同困獸般的女人。
他沒(méi)有踏入殿內(nèi)，只是站在門(mén)口那片陽(yáng)光與陰影的交界處，聲音低沉醇厚，卻帶著一種令人骨髓凍結(jié)的漠然：
“奉陛下口諭。南境邊陲，有南疆流寇借瘴癘之地滋擾邊民，劫掠商隊(duì)，氣焰囂張。著皇貴妃謝氏，即刻傳訊南疆舊部，調(diào)遣精通瘴癘、擅于山林追蹤之死士百名，交由玄鱗司統(tǒng)領(lǐng)，赴南境清剿流寇，戴罪立功。”
每一個(gè)字都像冰冷的鐵釘，狠狠鑿在謝婉的心上！
調(diào)遣南疆死士？交給蕭凜？！戴罪立功？！
這哪里是戴罪立功！這分明是釜底抽薪！是要將她手中最后一張、也是唯一一張能翻盤(pán)的底牌，徹底奪走！交給她的死對(duì)頭去送死！
“不——！”謝婉發(fā)出一聲凄厲的尖叫，猛地從榻上撲到門(mén)口，鮮紅的宮裝如同燃燒的火焰，卻帶著絕望的瘋狂，“蕭凜！你這野種！你休想！那是本宮的人！是本宮最后的依仗！你想把他們送去送死！你想絕了本宮的后路！本宮絕不答應(yīng)！”
她試圖伸手去抓蕭凜的衣袍，卻被一股無(wú)形的、冰冷的氣場(chǎng)逼得無(wú)法靠近，只能隔著幾步的距離，用那雙淬毒的眼睛死死瞪著蕭凜，如同瀕死的毒蛇。
蕭凜甚至連眼皮都未曾多抬一下，仿佛眼前這個(gè)歇斯底里的女人只是一團(tuán)污濁的空氣。他的目光越過(guò)謝婉，落在她身后陰影里一個(gè)侍立的老太監(jiān)身上，那太監(jiān)低眉順眼，卻幾不可察地點(diǎn)了下頭。
“皇貴妃慎言?！笔拕C的聲音依舊平靜無(wú)波，卻帶著一種不容置疑的審判意味，“陛下口諭，非是商量。調(diào)兵虎符，半個(gè)時(shí)辰后，玄鱗司自會(huì)派人來(lái)取。逾期不至，視同抗旨?！?/p>
說(shuō)完，他不再看謝婉一眼，玄色的身影如同來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地融入殿外的陽(yáng)光之中，只留下那句冰冷刺骨的“視同抗旨”，如同沉重的枷鎖，死死套在了謝婉的脖子上。
“啊——??！蕭凜！姜清越！本宮做鬼也不會(huì)放過(guò)你們——！”謝婉的尖叫聲如同夜梟泣血，在死寂的翊坤宮中瘋狂回蕩，充滿(mǎn)了無(wú)盡的怨毒和……一絲窮途末路的恐懼。
她踉蹌著后退，撞翻了榻邊的矮幾，珍貴的擺件碎了一地。身體深處那股莫名的煩惡感驟然加劇，如同無(wú)數(shù)細(xì)小的毒蟲(chóng)在血肉中啃噬！她猛地捂住心口，大口喘息，冷汗瞬間浸透了華麗的宮裝。
完了……最后的底牌……也要被奪走了……
不！還有機(jī)會(huì)！
她猛地抬頭，眼中爆發(fā)出最后一絲瘋狂的光芒！對(duì)！還有那個(gè)！母親留下的最后保命手段！那件東西……那件東西一定能讓她翻盤(pán)！能讓她殺了那兩個(gè)賤人！
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玄鱗閣深處，那間永遠(yuǎn)籠罩在幽冷光線(xiàn)中的書(shū)房。
空氣里彌漫的不再是茶香，而是一種奇異的、混合著草木清氣與淡淡腥甜的復(fù)雜氣息。長(zhǎng)案之上，攤開(kāi)著數(shù)卷泛著古舊光澤的皮卷，正是姜清越生母留下的南疆秘卷。旁邊，則是一個(gè)個(gè)形態(tài)各異、材質(zhì)不同的瓶瓶罐罐，里面或盛放著色彩斑斕的藥粉，或浸泡著形態(tài)猙獰的蟲(chóng)豸。
姜清越端坐案前，素白的手指捻著一根細(xì)如牛毛的銀針，針尖沾著一點(diǎn)粘稠如琥珀的暗紅色液體。她的眼神專(zhuān)注而冰冷，仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)精密的解剖。夜明珠的光線(xiàn)落在她沉靜的側(cè)臉上，勾勒出一種近乎非人的、掌控生死的專(zhuān)注。
霜降無(wú)聲地侍立在側(cè)，將一份密報(bào)輕輕放在案角：“夫人，翊坤宮那邊，虎符已到手?；寿F妃……幾近癲狂?！?/p>
姜清越的目光依舊停留在手中的銀針上，針尖的暗紅液體在光線(xiàn)下微微顫動(dòng)。她聲音平淡無(wú)波：“癲狂？還不夠。她手中，還有最后一樣?xùn)|西?！?/p>
霜降眼中閃過(guò)一絲疑惑。
姜清越放下銀針，拿起案上一卷描繪著繁復(fù)蟲(chóng)形圖騰的秘卷，指尖輕輕拂過(guò)上面一個(gè)極其詭異、形似千足蜈蚣與蝎子結(jié)合體的蠱蟲(chóng)圖案，眼神幽深：“‘萬(wàn)蠱之王’，母蠱。這是她母族壓箱底的保命之物，也是她最后翻盤(pán)的依仗。她一定會(huì)動(dòng)用它?！?/p>
“萬(wàn)蠱之王？”霜降臉色微變，顯然聽(tīng)過(guò)這令人聞風(fēng)喪膽的名字，“此蠱兇戾無(wú)比，反噬極強(qiáng)……”
“所以，我們要給她一個(gè)‘機(jī)會(huì)’?！苯逶酱浇枪雌鹨荒ū涞綐O致的弧度，如同淬毒的冰蓮綻放，“一個(gè)讓她以為，能用這‘萬(wàn)蠱之王’，將我和蕭凜一起拖入地獄的機(jī)會(huì)?！?/p>
她拿起一個(gè)巴掌大小、通體黝黑、仿佛由某種奇異金屬鑄就的盒子。盒子表面沒(méi)有任何紋飾，只有一種沉重到令人心悸的質(zhì)感。她小心翼翼地打開(kāi)盒蓋。
盒內(nèi)沒(méi)有想象中猙獰的蠱蟲(chóng)，只有一團(tuán)……凝而不散、如同活物般緩緩流轉(zhuǎn)的……暗銀色星云！
那星云中心，隱約可見(jiàn)一個(gè)極其微小、卻散發(fā)著古老威嚴(yán)氣息的蟲(chóng)形虛影。一股難以言喻的、仿佛來(lái)自遠(yuǎn)古洪荒的威壓，伴隨著一種純凈到極致的草木生機(jī)氣息，瞬間彌漫開(kāi)來(lái)！
“這是……”霜降瞳孔驟縮，感受到一種源自靈魂深處的悸動(dòng)。
“母親舊部送來(lái)的‘回禮’?！苯逶娇粗兄心菆F(tuán)流轉(zhuǎn)的星云，眼神復(fù)雜，帶著一絲追憶，更多的卻是冰冷的決絕，“真正的‘萬(wàn)蠱之王’，或者說(shuō)……蠱神之種?！?/p>
她的指尖，極其小心地拂過(guò)盒蓋邊緣，沾上了一點(diǎn)盒內(nèi)散逸出的、幾乎看不見(jiàn)的銀色星塵。
“皇貴妃的‘萬(wàn)蠱之王’母蠱，需要宿主心頭精血為引，輔以南疆秘術(shù)催動(dòng)，方能發(fā)揮最大威力，隔空操控子蠱，殺人于無(wú)形。而她此刻，心神激蕩，氣血翻涌，正是最容易被反噬的時(shí)候……”姜清越的聲音低緩，如同在編織一張無(wú)形的蛛網(wǎng)，“霜降，將這點(diǎn)星塵，混入翊坤宮今晚的安神香中。記住，只需一絲，一絲便足夠?！?/p>
霜降神色一凜，雙手恭敬地接過(guò)那個(gè)沉重的黑盒，如同捧著世間最危險(xiǎn)的圣物：“奴婢明白！”
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翊坤宮的夜，死寂得如同墳?zāi)埂?/p>
謝婉獨(dú)自一人蜷縮在寢殿最深處的黑暗角落里，華麗的宮裝凌亂不堪，發(fā)髻散亂，雙目赤紅。白日里蕭凜那冰冷的“視同抗旨”如同魔咒般在她腦中反復(fù)回響，南疆死士被奪走的絕望和身體深處那越來(lái)越強(qiáng)烈的、如同萬(wàn)蟻噬心般的痛苦，幾乎要將她逼瘋！
她手中緊緊攥著一個(gè)通體漆黑、觸手冰涼、只有拇指大小的骨笛。笛身雕刻著扭曲詭異的符文，散發(fā)著令人心悸的陰寒氣息。這正是她母族世代相傳、用以操控“萬(wàn)蠱之王”母蠱的秘器！也是她最后的、同歸于盡的底牌！
“本宮不甘心……不甘心……”她嘶啞地低語(yǔ)著，手指因用力而骨節(jié)發(fā)白，“姜清越……蕭凜……你們想要本宮的命……本宮就先要你們的命！要你們……給本宮陪葬！”
她眼中爆發(fā)出最后的瘋狂光芒！猛地咬破舌尖，一股腥甜的精血涌入口中！她將那口飽含著怨毒和生命精華的心頭精血，狠狠噴在手中的黑色骨笛之上！
“以吾精血！祭汝兇靈！萬(wàn)蠱之王！聽(tīng)吾號(hào)令！”她用一種古老而拗口的南疆咒語(yǔ)嘶吼著，聲音如同地獄惡鬼的咆哮！
隨著咒語(yǔ)和精血的激發(fā)，那漆黑的骨笛驟然亮起妖異的紅光！笛身劇烈震顫起來(lái)！一股無(wú)形的、充滿(mǎn)暴戾與嗜血欲望的意念，如同潮水般順著骨笛，瘋狂涌入謝婉的識(shí)海！
那是“萬(wàn)蠱之王”母蠱被徹底激活的兇念！
謝婉臉上露出狂喜而扭曲的笑容！成了！她感覺(jué)到了！感覺(jué)到母蠱那足以撕碎一切的恐怖力量！她集中全部心神，將這股兇念導(dǎo)向目標(biāo)——玄鱗閣的方向！她要讓那盤(pán)踞在玄鱗閣地底的子蠱蘇醒！讓它們將蕭凜和姜清越撕成碎片！
就在她心神與母蠱兇念徹底連接，即將發(fā)出致命指令的剎那——
一股奇異的、純凈而浩瀚的威壓，如同九天星河傾瀉，毫無(wú)征兆地、霸道無(wú)比地降臨！瞬間沖垮了那暴戾的兇念，精準(zhǔn)無(wú)比地侵入了謝婉與母蠱那脆弱的連接之中！
“什……什么？！”謝婉臉上的狂喜瞬間凝固，轉(zhuǎn)為極致的驚恐！她感覺(jué)到一股無(wú)法抗拒的、如同神祇般的意志，順著她與母蠱的聯(lián)系，反客為主，瞬間侵入了她的識(shí)海！更可怕的是，她體內(nèi)那只與她性命相連的母蠱，仿佛遇到了天生的克星，發(fā)出了凄厲到靈魂深處的尖嘯！
“不——！”謝婉發(fā)出撕心裂肺的慘叫！身體如同被無(wú)形的巨錘狠狠擊中，猛地向后倒飛出去，重重撞在冰冷的墻壁上！
“噗——！”
一大口粘稠的、泛著詭異暗金色的血液狂噴而出！那血液中，竟似有無(wú)數(shù)極其微小的、扭曲掙扎的蟲(chóng)影！
緊接著，更恐怖的一幕發(fā)生了！
謝婉原本保養(yǎng)得宜、光滑細(xì)膩的肌膚，如同被投入沸水的蠟像，開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度迅速松弛、塌陷、布滿(mǎn)褶皺！濃密烏黑的長(zhǎng)發(fā)，從發(fā)根開(kāi)始，寸寸變得灰白、干枯！一股濃烈的、如同尸骸腐爛般的惡臭，瞬間從她身體內(nèi)部彌漫開(kāi)來(lái)！
“呃啊——！”她痛苦地蜷縮在地，雙手死死抓撓著自己的臉和脖頸！指甲過(guò)處，松弛的皮膚如同破布般被輕易撕裂，露出底下同樣在迅速腐敗、泛著青黑色的血肉！無(wú)數(shù)細(xì)小的、肉眼幾乎難以察覺(jué)的凸起在她皮下瘋狂蠕動(dòng)、掙扎，仿佛有什么東西正試圖破體而出！
反噬！
萬(wàn)蠱之王母蠱最恐怖的反噬！
在“蠱神之種”那無(wú)上威壓的刺激和引導(dǎo)下，提前、并以千百倍的烈度爆發(fā)了！
“娘娘！娘娘您怎么了？！”守在外殿的宮女太監(jiān)聽(tīng)到動(dòng)靜，驚恐地沖了進(jìn)來(lái)。然而，當(dāng)他們看到地上那個(gè)如同瞬間蒼老了五十歲、渾身散發(fā)著惡臭、皮膚潰爛流膿、還在不斷抓撓翻滾的身影時(shí)，全都嚇得魂飛魄散，發(fā)出一連串凄厲的尖叫！
“鬼！有鬼??！”
“娘娘……娘娘變成怪物了！”
翊坤宮，瞬間陷入了徹底的混亂與絕望的深淵！
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玄鱗閣深處，書(shū)房。
姜清越閉目盤(pán)坐。她面前，那個(gè)打開(kāi)的黑色金屬盒內(nèi)，那團(tuán)暗銀色的星云正以一種奇異的韻律緩緩流轉(zhuǎn)，中心那個(gè)微小的蟲(chóng)形虛影似乎比之前凝實(shí)了一絲，散發(fā)著淡淡的、令人心安的輝光。
她放在膝上的雙手，掌心向上，各有一道細(xì)微的血痕。一滴殷紅的血珠正從傷痕中滲出，懸浮在掌心上方寸許之處，仿佛被無(wú)形的力量托舉著。
就在翊坤宮那邊謝婉精血噴濺、骨笛紅光大盛的同一瞬間！
姜清越掌心上懸浮的那兩滴血珠，如同被投入石子的水面，猛地劇烈震顫起來(lái)！血珠表面蕩漾起細(xì)密的漣漪，仿佛在與某種無(wú)形的、充滿(mǎn)暴戾氣息的力量激烈對(duì)抗！
姜清越的眉頭幾不可察地蹙了一下，臉色微微發(fā)白。她能清晰地感受到那股來(lái)自翊坤宮的、充滿(mǎn)怨毒和毀滅的兇念沖擊！如同洶涌的毒潮，試圖順著血脈的聯(lián)系反噬而來(lái)！
然而，下一瞬！
她面前盒中那團(tuán)流轉(zhuǎn)的暗銀色星云，驟然光芒大盛！一股純凈而浩瀚的意志如同無(wú)形的屏障，瞬間將那洶涌的毒潮隔絕、凈化！與此同時(shí)，一股更加玄奧、如同天地共鳴般的意念順著那被凈化的連接，反向傳遞而去！
姜清越掌心的血珠瞬間恢復(fù)了平靜，甚至變得更加圓潤(rùn)晶瑩，仿佛被洗滌過(guò)一般。
她緩緩睜開(kāi)眼，那雙清冷的眸子深處，仿佛有銀色的星芒一閃而逝。她輕輕吁出一口濁氣，指尖拂過(guò)盒中那團(tuán)流轉(zhuǎn)的星云，感受著其中傳來(lái)的、如同幼獸歸巢般的溫順與依賴(lài)。
“結(jié)束了?！彼p聲自語(yǔ)，聲音帶著一絲塵埃落定的冰冷。
幾乎在她話(huà)音落下的同時(shí)，書(shū)房的門(mén)被無(wú)聲推開(kāi)。蕭凜走了進(jìn)來(lái)。他玄色的衣袍上似乎沾染了些許夜露的濕氣，深邃的目光第一時(shí)間落在姜清越略顯蒼白的臉上，隨即掃過(guò)她掌心的血痕和那個(gè)散發(fā)著奇異輝光的黑盒。
“蠱神之種？”他的聲音低沉，帶著一絲確認(rèn)。
姜清越點(diǎn)點(diǎn)頭，將黑盒小心蓋上，那股浩瀚的威壓瞬間收斂：“皇貴妃，完了?！?/p>
無(wú)需多言，兩人之間已有了無(wú)需言語(yǔ)的默契。蕭凜走到窗邊，目光投向翊坤宮的方向。那里，隱約傳來(lái)的混亂尖叫和哭嚎，在寂靜的深夜里顯得格外刺耳。他深邃的眼眸中沒(méi)有絲毫波瀾，只有一片冰冷的漠然。
“陛下那邊，很快就會(huì)有旨意?！彼f(shuō)道。
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翌日，天光未亮。
一則比永昌伯府覆滅、沈家抄斬更加震撼、更加荒誕的消息，如同瘟疫般以驚人的速度席卷了整座皇城，并迅速向?qū)m外蔓延！
皇貴妃謝婉——瘋了！
不，不僅僅是瘋了！
宮人們繪聲繪色、帶著極致恐懼地描述著：一夜之間，曾經(jīng)艷冠六宮、權(quán)勢(shì)滔天的皇貴妃，竟如同被惡鬼吸干了精血，變成了一個(gè)白發(fā)蒼蒼、皮膚潰爛流膿、散發(fā)著惡臭的怪物！她神志不清，在翊坤宮內(nèi)瘋狂嘶吼，抓撓著自己，如同地獄爬出的惡鬼！太醫(yī)束手無(wú)策，直言乃“邪祟入體”、“天罰加身”！
皇帝震怒！驚駭！隨即是深不見(jiàn)底的……厭惡！
無(wú)論謝婉的異變是人為還是“天罰”，一個(gè)變成如此丑陋恐怖怪物的妃子，一個(gè)在深宮之中引起如此恐慌和混亂的源頭，都絕不能再留在宮中！這已不是失寵，而是關(guān)乎皇室尊嚴(yán)、關(guān)乎帝王顏面的奇恥大辱！
一道冰冷而急切的圣旨，在黎明前最黑暗的時(shí)刻，從乾元宮發(fā)出：
“皇貴妃謝氏，德行有虧，穢亂宮闈，更兼身染惡疾，形同鬼魅，實(shí)難再居妃位。著即廢為庶人，移居西山冷宮別院，永世不得出。非詔，任何人不得探視！”
廢為庶人！永世囚禁！這比賜死更殘酷！意味著她將頂著這副人不人鬼不鬼的模樣，在冰冷絕望中，一點(diǎn)點(diǎn)腐朽，直至徹底消失！
與此同時(shí)，另一道旨意，在朝堂之上掀起了更大的波瀾：
“姜氏有女清越，淑慎性成，風(fēng)姿雅悅，克嫻內(nèi)則，淑德含章。更兼屢立奇功，于社稷有功。特晉封為宸妃，賜居關(guān)雎宮，欽此！”
宸妃！
四妃之首！位同副后！“宸”之一字，更是暗喻帝王居所，尊貴無(wú)匹！
一個(gè)尚未正式入宮、甚至剛剛嫁與權(quán)臣的女子，竟一躍成為后宮地位僅次于皇后的宸妃！
這道旨意，如同一塊巨石投入本就暗流洶涌的深潭！滿(mǎn)朝嘩然！所有人都明白，這不僅僅是恩寵，更是一種赤裸裸的……制衡！皇帝在失去七皇子、打壓了皇貴妃一系后，急需一個(gè)新的、足夠強(qiáng)大的力量來(lái)牽制皇后和蕭凜！而姜清越，這個(gè)出身不高、卻手腕驚人、身后站著皇后和玄鱗司主的女人，成了皇帝手中最鋒利、也最危險(xiǎn)的棋子！
關(guān)雎宮，這座曾經(jīng)空置多年、象征著無(wú)上榮寵的宮殿，迎來(lái)了它的新主人。
姜清越站在關(guān)雎宮華麗而空曠的正殿內(nèi)，身上不再是玄鱗閣的素簡(jiǎn)，而是一襲符合宸妃品級(jí)的、以銀線(xiàn)繡著百鳥(niǎo)朝鳳暗紋的宮裝。陽(yáng)光透過(guò)高大的雕花窗欞灑落，在她身上鍍上一層淺金的光暈，卻驅(qū)不散她眼底的冰冷。
霜降捧著一個(gè)紫檀木托盤(pán)恭敬上前。托盤(pán)上放著的，并非尋常妃嬪的金冊(cè)寶印，而是一件折疊整齊的……玄色衣袍。
那衣袍的樣式，與姜清越新婚時(shí)所穿的玄鱗司主夫人禮服如出一轍，只是更加精致華貴。玄色的面料如同最深沉的夜空，在光線(xiàn)下流淌著內(nèi)斂而神秘的暗紋。
姜清越伸出手，指尖拂過(guò)那冰涼的衣料。她無(wú)需翻開(kāi)，也知道這件玄色鳳袍的里襯上，用更加細(xì)密、更加隱秘的金線(xiàn)，重新繡滿(mǎn)了更新、更全的暗廠名單！覆蓋的范圍，甚至可能深入了皇宮大內(nèi)！
這是蕭凜送來(lái)的“賀禮”，也是無(wú)聲的提醒——無(wú)論身份如何變換，他們之間的“棋局”，從未改變。她依舊是執(zhí)棋者，只是棋盤(pán)更大，對(duì)手更多。
她拿起那件沉甸甸的玄色鳳袍，緩緩披在象征宸妃尊榮的宮裝之外。玄色覆蓋了銀線(xiàn)，如同暗夜吞噬了陽(yáng)光。
殿外，內(nèi)侍總管尖利的通傳聲響起：
“陛下駕到——！”
姜清越抬眸，望向殿門(mén)的方向。逆著光，一道明黃色的身影正緩緩步入。
她微微屈膝，行了一個(gè)無(wú)可挑剔的宮禮。低垂的眼睫下，眸光卻如同冰封的湖面，深不見(jiàn)底。
皇帝來(lái)了。
這盤(pán)以天下為局的棋，終于到了中盤(pán)搏殺最兇險(xiǎn)的時(shí)刻。
而她的袖袋深處，那枚冰冷的溯時(shí)之漏，琥珀晶體內(nèi)，三分之一的銀白沙礫，正無(wú)聲地沉淀在底部，如同沉睡的猛獸，等待著喚醒它的時(shí)機(jī)。