三日后，天還未亮，柳若霜就換上了一身利落的騎裝，將沈知意的短劍藏在靴筒中。
春桃肩上傷勢未愈，卻執(zhí)意跟隨，只得讓她坐在馬車里。"小姐，咱們這么早去西郊，
老爺夫人問起來..."春桃憂心忡忡。"就說我去大相國寺上香。"柳若霜掀開車簾，
望著還未蘇醒的京城街道，"讓車夫在楓林外等著，我們步行進去。"西郊楓林距城二十里，
是京城貴族秋日賞紅葉的勝地。但此時尚在盛夏，楓葉未紅，游人稀少。馬車在官道旁停下，
柳若霜帶著春桃徒步進入林中。晨霧彌漫，楓林深處一片朦朧。按照沈知意信中所述，
柳若霜尋找著一座廢棄的山神廟。走了約莫半個時辰，前方霧氣中隱約現(xiàn)出一角飛檐。
"小姐，就是那里。"春桃壓低聲音。柳若霜示意她放輕腳步。兩人悄悄靠近，
發(fā)現(xiàn)廟前竟有兩個黑衣人把守。更奇怪的是，廟里隱約傳出女子的哭聲。
"不是說八月十五嗎？怎么現(xiàn)在就..."春桃疑惑道。柳若霜眉頭緊鎖。
她原以為此行能提前發(fā)現(xiàn)些線索，沒想到對方早有準備。那哭聲凄厲哀婉，聽得人心里發(fā)毛。
"你在這守著，我繞到后面看看。"她低聲吩咐春桃。"太危險了！""若有異動，
你就放信號煙。"柳若霜從懷中掏出一個小竹筒遞給春桃，"蕭景珩說過，他的人就在附近。
"不等春桃再勸，柳若霜已經(jīng)貓著腰鉆進了灌木叢。她借著晨霧掩護，繞到廟后。
后墻有一扇小窗，窗紙早已破爛，正好可以窺視內(nèi)部。廟內(nèi)光線昏暗，
但足以看清一個披頭散發(fā)的女子被鐵鏈鎖在神像前。那女子衣衫襤褸，卻仍能看出料子華貴，
顯然不是普通百姓。正當柳若霜想看得更清楚些時，
女子突然抬頭——一張與她有七分相似的臉龐映入眼簾！柳若霜差點驚叫出聲。
那女子約莫三十五六歲年紀，眉目如畫，即使?jié)M臉憔悴也掩不住天生的貴氣。最驚人的是，
她的右眼角下有一顆淚痣，與柳若霜的一模一樣！"誰？"女子突然看向窗口，聲音嘶啞。
柳若霜慌忙低頭，卻已來不及。廟內(nèi)一陣騷動，有人大喊："后面有人！"腳步聲迅速逼近。
柳若霜轉身要跑，卻見三個黑衣人已經(jīng)從兩側包抄過來。她拔出短劍，
擺出防御姿態(tài)——雖然她武藝不精，但好歹跟春桃學過幾招防身術。"柳小姐，何必反抗？
"一個熟悉的聲音從廟內(nèi)傳出。蘇宛如款步而出，一襲紫衣，笑靨如花，
"我們主子只是想請你敘敘舊。""蘇宛如！"柳若霜咬牙道，"你究竟為誰賣命？
""為誰？"蘇宛如輕笑，"當然是為你的親生母親啊。"她側身一指，
只見廟內(nèi)那個被鎖著的女子正拼命掙扎，口中發(fā)出"嗚嗚"的聲音，似乎被堵住了嘴。
"胡說八道！"柳若霜厲聲喝道，"我母親是柳尚書夫人！""林氏？"蘇宛如譏諷地笑了，
"她不過是個不能生育的可憐蟲，從育嬰堂抱了你充作親生罷了。"柳若霜腦中轟然作響。
難道...難道這就是她的身世之謎？那個與她容貌相似的女子，真的是..."不信？
"蘇宛如拍拍手，一個老嬤嬤從廟里走出，手里捧著一卷畫軸，"看看這個。"畫軸展開，
是一幅宮廷仕女圖。畫中人身著華服，容貌與廟內(nèi)女子、柳若霜如出一轍。
畫角題著"端柔公主"四個字。端柔公主？柳若霜依稀記得，這是先帝的幼女，
十五年前因謀反罪被賜死..."驚訝嗎？"蘇宛如得意道，"你的生母不是別人，
正是當年'謀反'的端柔公主。她臨刑前產(chǎn)下一女，被心腹偷偷送出宮，交給了柳家撫養(yǎng)。
""荒謬！"柳若霜握劍的手不住發(fā)抖，"若真如此，為何現(xiàn)在才來相認？
""因為時機到了。"一個陰冷的男聲從林中傳來。
一個身著黑袍、臉戴銀面具的男子緩步走出，"公主舊部已經(jīng)準備就緒，
只差一個名正言順的旗號。"柳若霜瞬間明白了——他們不是要認親，
是要利用她的身份造反！端柔公主若真有冤屈，為何不正大光明地翻案？
為何要用這種鬼祟手段？"你們想利用我對付皇上？"她冷笑，"癡心妄想！""由不得你。
"面具男一揮手，黑衣人立刻圍了上來，"帶走！"柳若霜揮劍抵抗，
但她那點三腳貓功夫根本不是這些訓練有素的殺手的對手。不出三招，她的劍就被打落，
雙臂被反剪在身后。"春桃！放信號！"她高喊。一支響箭沖天而起，
在晨空中炸開一朵紅色的煙花。面具男大怒："殺了那丫鬟！"柳若霜趁亂掙脫，
撲向地上的短劍。蘇宛如眼疾手快，一劍刺來。眼看劍尖就要刺中柳若霜后心，
一道青光閃過，"鐺"地一聲格開了蘇宛如的劍。"知意？！"柳若霜抬頭，
只見一個青衣女子持劍而立，不是沈知意是誰？三個月不見，沈知意瘦了不少，
膚色也曬黑了些，但那雙眼睛依然清亮如星。她一劍逼退蘇宛如，
將柳若霜護在身后："姐姐沒事吧？""你怎么...""待會解釋。
"沈知意緊盯著面具男，"先解決他們。"面具男冷笑一聲："沈姑娘，好久不見。
江南一別，別來無恙？"柳若霜愕然——這人認識沈知意？沈知意面若寒霜："李承澤，
摘下面具吧。你的聲音，化成灰我都認得。"寧王世子？他不是被關在天牢嗎？
柳若霜心中大駭。面具男大笑，果然摘下面具，露出李承澤那張陰鷙的臉："沈姑娘好耳力。
不錯，天牢里那個不過是個替死鬼。真正的游戲，現(xiàn)在才開始。"他一揮手，
更多的黑衣人從林中涌出，將她們團團圍住。沈知意雖然武功高強，但雙拳難敵四手，
漸漸落了下風。"知意，走！別管我！"柳若霜見她肩頭中了一劍，鮮血直流，急得大喊。
沈知意卻笑了："姐姐放心，我們的人來了。"話音未落，林中箭如雨下，黑衣人紛紛倒地。
蕭景珩帶著一隊禁軍沖了出來，瞬間扭轉了戰(zhàn)局。李承澤見勢不妙，
一把抓住柳若霜："都別動！否則我殺了她！""放開她！"沈知意和蕭景珩同時喝道。
李承澤拖著柳若霜退到廟門口："端柔公主的女兒在我手上，你們敢輕舉妄動？
"廟內(nèi)那個被鎖著的女子突然劇烈掙扎起來，鐵鏈嘩啦作響。柳若霜與她四目相對，
從那雙與自己一模一樣的眼睛里，看到了無盡的痛苦與...愛意？
難道她真的是..."李承澤！"蕭景珩厲聲道，"放了縣主，我可保你不死！""保我？
"李承澤獰笑，"蕭景珩，你以為你是誰？皇上的一條狗罷了！"他湊在柳若霜耳邊低語，
"知道為什么選你嗎？因為端柔公主當年掌握的，是先帝留下的傳位密詔！
你才是這江山真正的主人！"柳若霜如遭雷擊。傳位密詔？這...這太荒謬了！
就在李承澤分神的剎那，沈知意突然揚手，一枚銀針破空而出，正中他持刀的手腕。
李承澤吃痛松手，柳若霜趁機掙脫。"拿下！"蕭景珩一聲令下，禁軍一擁而上。
李承澤見大勢已去，竟轉身沖進廟內(nèi)，一劍刺向被鎖的女子："既然得不到，那就一起死！
""不！"柳若霜不知哪來的力氣，掙脫攙扶她的士兵，撲了過去。千鈞一發(fā)之際，
沈知意飛身擋在那女子面前，李承澤的劍貫穿了她的胸膛！"知意！
"柳若霜和蕭景珩同時驚呼。李承澤也被這變故驚得一怔，隨即被禁軍按倒在地。
柳若霜撲到沈知意身邊，只見她胸前鮮血汩汩流出，臉色迅速灰敗下去。
"堅持住...太醫(yī)馬上就到..."柳若霜手忙腳亂地按住傷口，淚水模糊了視線。
意虛弱地笑了："姐姐...別哭...我終于...報答了你的救命之恩...""胡說！
明明是你一直在救我..."柳若霜泣不成聲。被鎖的女子突然發(fā)出一聲凄厲的哀嚎，
拼命掙扎著想要靠近。蕭景珩上前解開她的鎖鏈，取出塞口的布團。
"霜兒...我的霜兒..."女子撲到柳若霜身邊，顫抖的手撫上她的臉，
"十五年了...娘終于找到你了..."柳若霜渾身發(fā)抖，
不知該如何面對這個自稱是她生母的女人。但現(xiàn)在最重要的是救沈知意..."太醫(yī)！
快叫太醫(yī)！"蕭景珩已經(jīng)命人抬來了擔架，小心翼翼地將沈知意放上去："堅持住，
白的臉上浮現(xiàn)一絲笑意："景珩哥哥...要好好...待姐姐..."她的聲音越來越弱，
最后頭一歪，昏死過去。"快！送回京城！"蕭景珩厲聲喝道。柳若霜想跟上去，
卻被那個自稱端柔公主的女子拉住："霜兒...娘有好多話要跟你說...""放開！
"柳若霜甩開她的手，"我朋友快死了，都是為了救你！有什么話以后再說！
"她頭也不回地追上擔架，握住沈知意冰涼的手，心中只有一個念頭——知意，
你不能死...我們還有那么多話沒說清楚...身后，端柔公主的哭聲漸漸遠去，
與晨風混在一起，消散在楓林深處。蕭府的青磚小院被一片肅殺之氣籠罩。太醫(yī)們進進出出，
一盆盆清水端進去，換成一盆盆血水端出來。柳若霜站在廊下，指甲深深掐進掌心，
卻感覺不到疼。三個時辰了，沈知意已經(jīng)昏迷了三個時辰。"縣主，喝口水吧。
"春桃捧著茶盞，眼圈通紅。柳若霜搖頭，目光死死盯著那扇緊閉的房門。
她身上還沾著沈知意的血，干涸成暗紅色的斑點，像一朵朵凋零的梅花。"柳小姐。
"柳若霜回頭，見蕭大學士站在身后，面容凝重。她連忙行禮，卻被老人扶住。
"知意這孩子命硬，不會有事。"蕭大學士嘆了口氣，"倒是你...該去見見那個人了。
"那個人。端柔公主。她的...生母。柳若霜胸口發(fā)悶。從西郊回來后，
端柔公主被秘密安置在蕭府別院，由重兵把守。她還沒準備好面對這個突然出現(xiàn)的"母親"，
可有些問題，必須問清楚。"我隨您去。"別院廂房內(nèi)，端柔公主已經(jīng)梳洗更衣，
一襲素白羅裙，長發(fā)松松挽起。沒了先前的狼狽，
更顯出她高貴的氣質和與柳若霜驚人的相似。"霜兒..."見柳若霜進來，她立刻站起身，
眼中淚光閃爍。柳若霜退后一步，保持距離："公主殿下。"這三個字像一堵無形的墻，
將端柔公主滿腹的思念與愧疚都擋了回去。她頹然坐下，
苦笑道："你恨我是應該的...""我不恨您。"柳若霜聲音平靜得自己都吃驚，
"我只是想知道真相。您真的是我的...生母嗎？"端柔公主從懷中取出一塊玉佩，
上面刻著"柔"字："這是我出嫁時父皇賜的。你出生那日，我把它一分為二，
一半留在你襁褓中。"柳若霜接過玉佩，手指微微發(fā)抖。
她記得小時候在柳府庫房見過類似的半塊玉，當時還好奇地問父親，
卻被匆匆?guī)щx..."當年發(fā)生了什么？為何您會被...賜死？
"端柔公主的眼神飄向遠方，仿佛回到了十五年前那個雨夜。"先帝晚年，太子與寧王爭位。
我手握父皇密詔，本應在父皇駕崩后宣讀，卻被寧王黨羽誣陷謀反..."她聲音哽咽，
"臨刑前夜，我早產(chǎn)生下了你。心腹嬤嬤將你送出宮，
交給了與我有舊的柳大人...""所以柳大人一直知道我的身世？
"端柔公主點頭："他是少數(shù)幾個還忠于先帝的老臣之一。這些年暗中保護你，
也是他的心意。"柳若霜腦中嗡嗡作響。父親...不，柳大人知道，
母親...林氏也知道。他們精心呵護了她十八年，卻從未透露半分。
"那傳位密詔...""就在你身上。"端柔公主語出驚人。柳若霜愕然："什么？
""密詔被刺在你背上，用特殊藥水隱形。只有用龍璽映照才能顯現(xiàn)。"端柔公主解釋道，
"這是父皇的計策，
為防密詔被毀..."柳若霜猛地想起自己背上確實有一塊巴掌大的胎記，形狀奇特，
原來竟是...門外突然傳來急促的腳步聲。蕭景珩匆匆進來，面色異常凝重："知意醒了，
但...情況不妙。"柳若霜顧不得再問，拔腿就跑。端柔公主在她身后喊了什么，
她一個字也沒聽清。沈知意的房間彌漫著濃重的藥味。她躺在床上，面色灰白如紙，
胸口的繃帶不斷滲出血跡。太醫(yī)在一旁搖頭嘆息。"知意！"柳若霜撲到床前，
握住她冰涼的手。沈知意微微睜開眼，
嘴角勉強扯出一絲笑："姐姐...別哭...""我沒哭。"柳若霜抹了把臉，
才發(fā)現(xiàn)淚水早已決堤，
我了...為什么要那么傻...""因為...她真的是你娘親..."沈知意氣若游絲，
"我在江南...查到的..."蕭景珩上前低聲道："太醫(yī)說劍上有毒，
已經(jīng)侵入心脈...除非...""除非什么？"柳若霜急問。"除非找到'血靈芝'，
或許還有一線生機。"太醫(yī)接口，"但此物極為罕見，
宮中尚缺..."柳若霜突然想起什么，猛地轉身沖出房間。她一路狂奔回別院，