咸陽(yáng)西郊的烽燧臺(tái)上，一道筆直的黑煙撕裂了鉛灰色的天穹，如同大地向天空刺出的泣血長(zhǎng)矛。沉悶的號(hào)角聲嗚咽著，在凜冽的寒風(fēng)中傳遍四野，帶著一種深入骨髓的恐慌和絕望。空氣中彌漫著濃重的血腥味、汗水的酸餿氣、燃燒的焦糊味，還有……草原騎兵身上特有的、混合著馬糞和皮革的腥膻氣息。
城墻下，匈奴游騎如同嗅到血腥的狼群，策馬盤旋，呼嘯往來(lái)。他們身著簡(jiǎn)陋的皮甲，臉上涂抹著猙獰的油彩，眼神中閃爍著野獸般的貪婪和殘忍。零星的箭矢如同毒蜂，帶著凄厲的哨音，不時(shí)從刁鉆的角度拋射上來(lái)，釘在垛口上發(fā)出“咄咄”悶響，或是射入城內(nèi)，引起一片壓抑的驚呼和傷者的慘嚎。
章邯身披玄甲，甲葉上濺滿了暗紅的血點(diǎn)和泥濘，站在城樓最高處，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。他一手按著劍柄，指節(jié)因用力而發(fā)白，另一只手緊握著冰冷的城墻雉堞，目光死死盯著城下如同潮水般涌動(dòng)的匈奴騎兵。衛(wèi)尉軍的傷亡數(shù)字不斷報(bào)上來(lái)，每一個(gè)數(shù)字都像一把鈍刀，狠狠剜在他的心頭。
“將軍！西段三號(hào)烽燧告急！守軍死傷過(guò)半！匈奴人用鉤索攀城了！”一名傳令兵連滾帶爬地沖上城樓，聲音帶著哭腔。
章邯猛地轉(zhuǎn)身，目光如電，瞬間鎖定了不遠(yuǎn)處，那個(gè)被兩名玄甲武士嚴(yán)密“護(hù)衛(wèi)”在城樓角落陰影里的身影——蕭燼。
蕭燼背靠著冰冷的城墻，右臂依舊被麻布緊緊裹纏，懸吊在胸前。每一次城外的馬蹄奔騰聲和箭矢破空聲傳來(lái)，都讓他右肩深處那片粉碎的骨頭仿佛被無(wú)形的重錘反復(fù)敲擊，痛楚如同電流般竄遍全身。他緊咬著牙關(guān)，下頜線繃得死緊，額角布滿細(xì)密的冷汗。左手死死摳住身下冰冷的磚縫，指節(jié)因用力而發(fā)白。
“蕭燼！”章邯的聲音如同金鐵交擊，帶著不容置疑的命令和一絲被逼到絕境的焦躁，“起來(lái)！”
蕭燼抬起眼皮，眼底的血絲如同蛛網(wǎng)，映著城頭搖曳的火光。他看向章邯，沒有說(shuō)話，只是那眼神里沉淀著深淵般的疲憊和痛楚。
“匈奴斥候統(tǒng)領(lǐng)就在城下！”章邯一指垛口外，聲音冰冷，“他箭術(shù)刁鉆，已射殺我三名百夫長(zhǎng)！衛(wèi)尉軍士氣動(dòng)搖！陛下就在章臺(tái)宮看著！”他上前一步，玄甲的鐵片碰撞發(fā)出沉悶的聲響，居高臨下地俯視著蕭燼，“你不是有天工之術(shù)嗎？你不是有那‘神臂弩’嗎？證明給陛下看！證明給所有人看！否則……”他頓了頓，目光掃過(guò)蕭燼那條廢臂，寒意凜然，“你這‘天工’之名，連同你這條命，今日便是盡頭！”
威脅赤裸裸，毫無(wú)遮掩。周圍的傷兵和守城士卒投來(lái)復(fù)雜的目光，有同情，有懷疑，也有隱隱的期盼。
蕭燼的左手猛地攥緊，指甲幾乎要嵌進(jìn)磚縫里。右臂的劇痛在這一刻仿佛被點(diǎn)燃，燒灼著他的神經(jīng)。證明？用什么證明？用這條連抬起都困難的手臂？用那支早已被收繳的HK416？他喉嚨里涌上一股腥甜，被他強(qiáng)行咽下。他緩緩地，極其艱難地，用左手撐著地面，試圖站起來(lái)。每一次發(fā)力，右肩都傳來(lái)骨頭摩擦的劇痛，讓他眼前陣陣發(fā)黑。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著一聲尖銳的呼哨。一名宦官打扮的人影在幾名衛(wèi)尉軍的護(hù)衛(wèi)下匆匆趕來(lái)，正是趙高的一名心腹宦官。他尖細(xì)的嗓音在嘈雜的戰(zhàn)場(chǎng)上格外刺耳：“章將軍！陛下口諭！”
章邯眉頭一擰，轉(zhuǎn)身面向宦官。
宦官喘息著，目光卻似有若無(wú)地瞟過(guò)正掙扎起身的蕭燼，聲音帶著刻意的抑揚(yáng)頓挫：“陛下聞西郊告急，甚為憂心。趙府令憂陛下圣體，特進(jìn)言：天工丞身負(fù)奇技，然其術(shù)……恐非我大秦獨(dú)有。若今日為匈奴所窺，他日沙場(chǎng)之上，我大秦銳士恐反受其害！陛下深以為然，特命奴婢前來(lái)傳諭：天工之術(shù)，關(guān)乎國(guó)本，非我族類，其心必異！當(dāng)慎之又慎！”
字字誅心！句句指向蕭燼！
章邯的臉色瞬間變得極為難看。趙高這老賊，竟在此時(shí)落井下石！這哪里是傳諭，分明是借陛下之名，坐實(shí)蕭燼的嫌疑，斷他后路！
周圍的空氣仿佛凝固了。士卒們看向蕭燼的目光瞬間充滿了猜忌和敵意。非我族類，其心必異！趙高的話像毒蛇一樣鉆入每個(gè)人的耳朵。
那宦官說(shuō)完，嘴角勾起一絲不易察覺的陰冷笑意，目光挑釁般地掃過(guò)蕭燼蒼白的臉。
就在這死寂般的壓抑中，蕭燼終于搖搖晃晃地站了起來(lái)。他身形不穩(wěn)，靠著城墻才勉強(qiáng)沒有倒下。他抬起眼，目光越過(guò)章邯，越過(guò)那宦官，投向垛口外那片混亂廝殺的戰(zhàn)場(chǎng)。他的眼神空洞了一瞬，仿佛透過(guò)彌漫的硝煙，看到了另一個(gè)時(shí)空——潔白的病房門上，那刺目的、用紅漆涂寫的“欠債還錢”、“蕭柳氏，快籌錢！”的字樣，如同烙印般灼燒著他的視網(wǎng)膜。母親蒼白憔悴的臉龐在幻象中一閃而逝。
一股冰冷的、混雜著絕望和暴戾的氣息從他眼底深處升騰而起，瞬間壓過(guò)了肉體的劇痛。
他猛地轉(zhuǎn)頭，看向章邯，聲音嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：“弓！”
章邯一怔。
“給我一張弓！”蕭燼重復(fù)道，聲音不大，卻像淬火的刀鋒，刮過(guò)每個(gè)人的耳膜。他的左手伸出，攤開在章邯面前，掌心向上，微微顫抖，卻異常堅(jiān)定。
章邯死死盯著蕭燼的眼睛，在那片深不見底的冰寒和決絕中，他看到了某種不容置疑的東西。他猛地一揮手，厲喝道：“取弓來(lái)！要最硬的！再取三支箭！”
很快，一張桑木復(fù)合弓和三支黑桿白羽的箭矢被遞到蕭燼面前。弓身沉重，弓弦緊繃，絕非尋常士卒所用。
蕭燼伸出左手，接過(guò)了弓。入手沉重，弓臂的弧度帶著強(qiáng)大的張力。他嘗試著用左手握住弓弣（握把），右手……那被麻布包裹、劇痛鉆心的右臂，根本無(wú)法抬起，更遑論開弓！
周圍的士卒看著這一幕，有人忍不住發(fā)出低低的嗤笑。連弓都拿不穩(wěn)，如何射箭？
蕭燼仿佛沒有聽見。他深吸一口氣，那口氣息仿佛吸入了肺腑深處的冰渣，帶著刺骨的寒意。他猛地將弓身下端抵在自己右腳靴子上！堅(jiān)硬的靴底卡住了弓弣底部。同時(shí)，他受傷的右臂無(wú)法抬起，但他用盡全力，將右肘死死頂在弓臂內(nèi)側(cè)，形成一個(gè)極其別扭、卻勉強(qiáng)固定的支點(diǎn)！
劇痛！右肩窩粉碎的骨頭在重壓下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，尖銳的痛楚如同無(wú)數(shù)燒紅的鋼針同時(shí)刺入！冷汗瞬間浸透了他的鬢角和后頸。他咬緊牙關(guān)，牙齒咯咯作響，臉頰肌肉劇烈抽搐，眼前金星亂冒，幾乎要暈厥過(guò)去。
但他撐住了！靠著左腳支撐身體，右腳固定弓身，右肘頂住弓臂，形成了一個(gè)極其艱難、完全違反常理的開弓姿勢(shì)！
然后，他用左手，緩慢而穩(wěn)定地抽出一支箭，搭在弓弦上。左手三指扣弦，拇指壓箭尾。
開弓！
他的左手爆發(fā)出驚人的力量！手臂肌肉賁張，青筋如同虬龍般在皮膚下凸起！那張需要壯漢雙臂才能拉開的硬弓，竟被他用單手，以一種近乎自殘的姿勢(shì)，一點(diǎn)一點(diǎn)地拉開了！
弓弦發(fā)出令人牙酸的“吱嘎”聲，弓臂劇烈彎曲，積蓄著恐怖的力量。蕭燼的身體因?yàn)閯⊥春途薮蟮睦Χ鴦×翌澏?，如同風(fēng)中殘燭。右肘頂住的弓臂位置，麻布下迅速裂開一片暗紅——傷口崩裂了！鮮血滲透了麻布，順著弓臂緩緩流下。
他整個(gè)人像一張被拉到極限的弓，繃緊到了極致，隨時(shí)可能斷裂。汗水混合著血水，從他額頭、鬢角、脖頸滑落，滴在冰冷的城磚上。他的視線因?yàn)閯⊥春秃顾：?，只能死死盯著垛口外，憑借著聲音和模糊的輪廓判斷方向。
城下，匈奴游騎的呼哨聲、馬蹄聲、箭矢破空聲混雜一片。那名身著華麗皮袍、頭戴鷹羽翎的匈奴斥候統(tǒng)領(lǐng)尤為顯眼，他策馬在射程邊緣游弋，動(dòng)作矯健，不時(shí)挽弓射殺城頭冒頭的秦軍，箭法刁鉆狠辣，引得周圍匈奴騎兵陣陣歡呼。
章邯的心提到了嗓子眼，他緊握劍柄，死死盯著蕭燼。周圍的士卒也屏住了呼吸，所有的嗤笑和懷疑都消失了，只剩下震驚和一絲難以置信的期待。
蕭燼的左手穩(wěn)如磐石，盡管身體在劇痛中顫抖，但扣弦的三指紋絲不動(dòng)。他微微調(diào)整著角度，模糊的視線里，那個(gè)囂張的匈奴統(tǒng)領(lǐng)的身影在晃動(dòng)。他深吸一口氣，肺部如同破風(fēng)箱般拉扯著疼痛。
就是現(xiàn)在！
他猛地松開扣弦的三指！
嘣——！
弓弦劇烈回彈，發(fā)出一聲沉悶如雷的爆響！箭矢化作一道肉眼幾乎無(wú)法捕捉的黑色閃電，撕裂空氣，帶著尖銳的厲嘯，以遠(yuǎn)超普通箭矢的速度和力量，朝著城下那道囂張的身影激射而去！
時(shí)間仿佛在這一刻凝固。
城下，那名匈奴斥候統(tǒng)領(lǐng)似乎察覺到了致命的威脅，猛地勒馬想要轉(zhuǎn)向。但箭矢太快！太狠！太準(zhǔn)！
噗嗤！
一聲令人頭皮發(fā)麻的悶響！
黑桿白羽的箭矢，精準(zhǔn)無(wú)比地從他微微張開的、正欲呼喝的口中貫入！巨大的動(dòng)能帶著他的頭顱猛地向后一仰，箭簇帶著碎骨和血肉，從后頸下方透出！他臉上的獰笑瞬間凝固，眼中充滿了極致的驚駭和茫然，身體在馬背上僵直了一瞬，隨即如同被抽去了骨頭般，軟軟地栽下馬背！
歡呼聲戛然而止！城下匈奴騎兵的喧囂如同被利刃斬?cái)?，瞬間陷入一片死寂！所有人都目瞪口呆地看著他們的統(tǒng)領(lǐng)像一袋破布般摔落塵埃，咽喉處插著一支兀自顫動(dòng)的箭羽。
城頭上，短暫的死寂之后，爆發(fā)出震耳欲聾的狂吼！
“中了?。 ?/p>
“統(tǒng)領(lǐng)死了??！”
“天工神射！神射?。?！”
秦軍士卒的士氣瞬間被點(diǎn)燃到了頂點(diǎn)！他們揮舞著兵器，發(fā)出野獸般的咆哮，原本低迷的斗志一掃而空，取而代之的是復(fù)仇的火焰和必勝的信念！
章邯猛地踏前一步，看著城下那具尸體，又猛地轉(zhuǎn)頭看向蕭燼，眼中充滿了震驚和狂喜！成了！竟然真的成了！
然而，蕭燼在射出那一箭后，仿佛耗盡了所有的力氣和意志。緊繃的身體驟然松弛，如同斷了線的木偶，再也支撐不住。左手一松，沉重的桑木弓“哐當(dāng)”一聲砸落在地。他眼前徹底被黑暗吞噬，身體軟軟地順著冰冷的城墻滑倒，重重地摔在布滿灰塵和血污的城磚上，徹底失去了意識(shí)。
只有那只染血的右臂，無(wú)力地垂落在身側(cè)，麻布包裹處，暗紅的血跡正在迅速擴(kuò)大，如同綻放的死亡之花。
歡呼聲還在繼續(xù)，震動(dòng)著古老的城墻。章邯臉上的狂喜尚未褪去，便已化為凝重。他蹲下身，探了探蕭燼的鼻息，又看了看那不斷滲血的右臂，眉頭緊鎖。他沉聲下令：“來(lái)人！速送天工丞回宮醫(yī)治！嚴(yán)加看護(hù)！”
幾名衛(wèi)尉軍士卒立刻上前，小心翼翼地抬起昏迷不醒的蕭燼。
沒有人注意到，在混亂的人群后方，那名傳旨的趙高心腹宦官，正冷冷地注視著被抬走的蕭燼，嘴角勾起一抹陰寒的笑意。他悄無(wú)聲息地后退幾步，隱入城樓的陰影之中，如同一條伺機(jī)而動(dòng)的毒蛇。
就在蕭燼被抬下城墻的瞬間，趙高如同鬼魅般出現(xiàn)在章邯身側(cè)。他臉上堆著虛假的關(guān)切，聲音卻如同毒蛇吐信：“章將軍，天工丞神射退敵，功不可沒！然……”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低，帶著刻意的憂慮，“方才那‘神臂弩’之威，驚天動(dòng)地，想必……已被匈奴人看在眼里。若此等天工之術(shù)落入胡人之手，他日沙場(chǎng)之上，我大秦銳士……恐將反受其害?。 ?/p>
章邯眉頭緊鎖，看向趙高：“府令何意？”
趙高陰惻惻一笑，目光掃過(guò)城下被俘獲的、幾名被捆縛在地、眼神驚恐的匈奴少年：“陛下常言，非我族類，其心必異！天工丞既有此神技，何不……讓他親手‘處置’了這些胡人俘虜？一則，以儆效尤，震懾胡虜；二則……也正好看看，這天工丞的心……究竟向著哪邊？”他意有所指地拖長(zhǎng)了尾音。
章邯臉色微變，正欲開口。
嬴政低沉威嚴(yán)的聲音，如同寒冰般自身后響起：“趙高所言，甚合朕意?！?/p>
章邯猛地回頭，只見嬴政不知何時(shí)已登上城樓，玄色深衣在風(fēng)中獵獵作響，目光冰冷地掃過(guò)城下俘虜，最終落在被抬走的蕭燼消失的方向。他緩緩從腰間抽出一柄寒光閃閃的匕首，看也不看，隨手扔在章邯腳前的金磚上。
“叮當(dāng)！”
匕首落地，發(fā)出清脆的撞擊聲。
“命蕭燼，親手處置胡人俘虜?！辟穆曇舨桓?，卻帶著不容置疑的裁決力量，“朕……要看看他的‘心’。”