“哈利？”艾爾西婭輕聲喚道，走到他身邊坐下。十月的風(fēng)帶著湖水的濕氣吹拂，帶來(lái)一絲涼意。她順著哈利空洞的目光望去，只見(jiàn)巨大的烏賊正慵懶地舒展著觸手，攪動(dòng)著深沉的湖水，泛起一圈圈漣漪，將倒映的灰色天空揉碎。她沒(méi)有催促，只是安靜地等待。
哈利像是被從深水中拉出般猛地回神，“哦，艾爾西婭！謝謝你能來(lái)?！彼钗豢跉?，仿佛下定了某種決心，“你還記得……我在信里跟你提過(guò)的……那個(gè)只有我能聽(tīng)見(jiàn)的……聲音嗎？”艾爾西婭立刻點(diǎn)頭，神情專注：“在洛哈特辦公室那次？非常詭異的聲音，我記得很清楚?！?/p>
“就是它，”哈利的聲音干澀，“昨天晚上……斯內(nèi)普教授問(wèn)我們?yōu)槭裁礇](méi)去晚宴時(shí)，我撒謊了。”他艱難地吞咽了一下，“真相是……我們剛離開(kāi)地下教室，往禮堂走的時(shí)候……那個(gè)聲音……又響起來(lái)了?！彼]上眼睛，似乎在努力回憶那令人毛骨悚然的低語(yǔ)，再開(kāi)口時(shí)，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：“它在說(shuō)……‘撕裂你……餓壞了……殺人……是時(shí)候了……’” 盡管坐在午后的陽(yáng)光下，艾爾西婭卻感到一股冰冷的寒意順著脊椎悄然爬升。
哈利不自覺(jué)地抓緊了袖口，指節(jié)泛白，“那聲音……冰冷、充滿惡意……像是在墻壁里移動(dòng)，向上……我控制不住地跟著它跑，羅恩和赫敏只能跟著我……然后……”他打了個(gè)寒顫，仿佛再次置身于那條昏暗的走廊，“我們就看到了……洛麗絲夫人……還有墻上的字?！?/p>
艾爾西婭心中了然，昨晚的焦痕、逃竄的蜘蛛、探測(cè)器的異常，此刻仿佛被一條無(wú)形的線串了起來(lái)。她鄭重地點(diǎn)頭：“哈利，謝謝你告訴我這些。這非常、非常重要。你提供的線索，和我們昨晚在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的一些……異常跡象，可能指向同一個(gè)方向?！?/p>
哈利抬起頭，眼睛里混雜著釋然和新的憂慮，“我昨晚不敢說(shuō)……因?yàn)橹挥形夷苈?tīng)見(jiàn)……我害怕……害怕別人會(huì)覺(jué)得我……”他找不到合適的詞，聲音低了下去。“害怕別人覺(jué)得你瘋了？或者和襲擊有關(guān)？”艾爾西婭溫和地接話，眼神里充滿理解，“哈利，在魔法世界，能聽(tīng)到別人聽(tīng)不到的聲音，確實(shí)會(huì)引來(lái)不必要的猜疑和恐慌，尤其是在這種時(shí)候。你的顧慮很正常。”她停頓了一下，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為堅(jiān)定，“但你選擇信任我，告訴我真相，這非常勇敢。你戰(zhàn)勝了內(nèi)心的恐懼，沒(méi)有讓這個(gè)重要的線索被埋沒(méi)。”
“我只是希望能快些找到兇手，”哈利有些害羞的擺擺手，他的眼睛亮晶晶的“最近的霍格沃茨的氣氛太緊張了。既然這對(duì)你有所幫助，那就太好了?！?/p>
他站起身和艾爾西婭告別，“等下我還有魁地奇訓(xùn)練，下周六有我們和斯萊特林的比賽，”他躊躇了一下，有些期盼的開(kāi)口，“你會(huì)來(lái)看的對(duì)嗎？”
“當(dāng)然！我迫不及待的看到你們手捧獎(jiǎng)杯了！”
等到哈利匆匆離開(kāi)后，艾爾西婭又靜靜的在湖邊坐了一會(huì)，她腦中思緒繁雜，哈利的話剛剛給了她一些靈感，她知道要去做什么了。
于是艾爾西婭起身向著圖書(shū)館走去，有些內(nèi)容還是要到書(shū)本中驗(yàn)證一下才可以。
走進(jìn)彌漫著舊羊皮紙和灰塵氣息的圖書(shū)館，艾爾西婭向目光銳利如鷹隼的平斯夫人點(diǎn)頭致意。她徑直走向歷史與傳記區(qū)域。在一排高聳的書(shū)架旁，她意外地瞥見(jiàn)了一個(gè)熟悉的蓬亂棕色腦袋——赫敏·格蘭杰。小姑娘幾乎被淹沒(méi)在一座由厚重典籍堆砌成的‘小山’里，書(shū)名隱約可見(jiàn)《霍格沃茨：被遺忘的角落》、《中世紀(jì)魔法建筑秘聞》、《著名魔法學(xué)校傳說(shuō)考》……她正埋頭在一本攤開(kāi)的巨大圖冊(cè)上，羽毛筆在羊皮紙上飛速移動(dòng)，發(fā)出沙沙的聲響，神情專注得仿佛在進(jìn)行終極巫師考試。艾爾西婭了然一笑，看來(lái)這位‘萬(wàn)事通’小姐也正在用自己的方式追查真相。她沒(méi)有打擾，悄無(wú)聲息地從旁邊的書(shū)架上精準(zhǔn)地抽出了那本略顯陳舊的《霍格沃茨，一段校史》——幸運(yùn)的是，這是最后一本。離開(kāi)前，她又看了一眼赫敏，小姑娘已經(jīng)換了一本更厚的書(shū)，眉頭緊鎖，咬著羽毛筆的尾端，顯然遇到了難題。
回到自己安靜的房間，艾爾西婭迫不及待地翻開(kāi)《校史》，手指快速劃過(guò)目錄，最終停在‘創(chuàng)始人分歧與未解之謎’一章。她仔細(xì)閱讀著關(guān)于薩拉查·斯萊特林的部分。書(shū)中記載，四位創(chuàng)始人因教育理念產(chǎn)生分歧，尤其是斯萊特林堅(jiān)持只招收純血統(tǒng)學(xué)生。在一次與戈德里克·格蘭芬多的激烈爭(zhēng)吵后，斯萊特林憤然離去。而關(guān)于密室，書(shū)中描述得如同一個(gè)模糊的噩夢(mèng)：傳說(shuō)斯萊特林在城堡深處秘密修建了一間密室，并在其中豢養(yǎng)了一只‘可怕的怪獸’（書(shū)中語(yǔ)），將其封印。唯有他‘真正的繼承人’才能開(kāi)啟密室，釋放怪獸，‘清除’學(xué)校中他認(rèn)為不配學(xué)習(xí)魔法的學(xué)生。然而，筆鋒一轉(zhuǎn)，作者強(qiáng)調(diào)這只是未經(jīng)證實(shí)的傳說(shuō)，歷代校長(zhǎng)和教授們多次徹底搜查城堡，均未發(fā)現(xiàn)任何密室存在的確鑿證據(jù)。
合上書(shū)頁(yè)，艾爾西婭指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面?！袄^承人……”她低聲自語(yǔ)，“薩拉查·斯萊特林的認(rèn)可……一種稀有的、標(biāo)志性的、甚至可能是……遺傳性的天賦？”一個(gè)驚人的猜想如同閃電般劈入她的腦海——蛇佬腔！傳說(shuō)中斯萊特林及其后代獨(dú)有的、與蛇交談的能力！如果哈利聽(tīng)到的冰冷低語(yǔ)并非幻覺(jué)，而是某種蛇類魔法生物（或者其操控者）發(fā)出的、只有蛇佬腔能理解的聲音，這一切就解釋得通了！不、不！……還有一個(gè)問(wèn)題……哈利……不可能是蛇佬腔……
難道斯萊特林還有其他未知的特征？這個(gè)想法讓她心跳加速，但如何證實(shí)？她立刻想到了一個(gè)人——霍格沃茨現(xiàn)任的斯萊特林院長(zhǎng)，西弗勒斯·斯內(nèi)普。他對(duì)學(xué)院歷史的了解，尤其是那些不為人知的秘辛，恐怕遠(yuǎn)超常人。
站在斯內(nèi)普辦公室那扇光禿禿、陰森的木門(mén)前，艾爾西婭剛抬起手，卻又猶豫了。直接詢問(wèn)斯萊特林的最高機(jī)密是否太過(guò)冒昧？也許他也不知道……就在她打退堂鼓，轉(zhuǎn)身欲走的瞬間，門(mén)‘咔噠’一聲從里面打開(kāi)了。斯內(nèi)普高大的身影堵在門(mén)口，黑袍幾乎融入門(mén)內(nèi)的陰影。他居高臨下地看著她，蒼白的臉上帶著慣常的不耐煩，薄唇勾起一絲幾不可察的譏誚：“真是稀客。我是否可以假設(shè)，我的門(mén)口并未被施放某種針對(duì)特定訪客的……永久驅(qū)逐咒？”
“我有些事情想問(wèn)一下你，”艾爾西婭舉手說(shuō)道。斯內(nèi)普一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了屋子，艾爾西婭默默跟上。
艾爾西婭跟著走進(jìn)房間。地窖特有的陰冷氣息混合著濃烈的草藥、干生物組織和陳年羊皮紙的味道撲面而來(lái)。房間不大，卻塞得滿滿當(dāng)當(dāng)：墻壁被頂天立地的書(shū)架占據(jù)，上面擠滿了厚重的魔藥典籍、黑魔法防御專著和用古魔文書(shū)寫(xiě)的卷宗；靠墻的架子上排列著巨大的玻璃罐，浸泡在五顏六色液體中的魔藥材料形態(tài)猙獰；房間中央是一張寬大的工作臺(tái)，上面散落著坩堝、研缽、天平和各種奇形怪狀的銀制工具；最里面是一張堆滿羊皮紙（艾爾西婭認(rèn)出那是學(xué)生論文）的辦公桌?！拔蚁?，”斯內(nèi)普的聲音將她的目光拉回，他已在一張深綠色的高背扶手沙發(fā)里坐下，并示意她對(duì)面的同款沙發(fā)，“你的目的并非來(lái)欣賞地窖的……倉(cāng)儲(chǔ)美學(xué)？”他抽出魔杖，隨意地朝兩人中間那張小圓桌一點(diǎn)。桌面無(wú)聲地浮現(xiàn)出一套精致的銀質(zhì)茶具，壺嘴還冒著裊裊熱氣，旁邊是一碟擺放整齊、點(diǎn)綴著銀綠糖霜的司康餅?！?/p>
艾爾西婭坐到了另一邊的沙發(fā)上，拿起杯子給兩人各倒了一杯紅茶，有些熱絡(luò)的遞給了斯內(nèi)普，“真不愧是西弗勒斯，明察秋毫?！?/p>
斯內(nèi)普的鼻子輕哼一聲，對(duì)她抬了抬下巴，嘴角勾起一絲微不可察的笑意，“不要再獻(xiàn)殷勤了，快說(shuō)你的目的?！?/p>
艾爾西婭端起骨瓷茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的視線。“西弗勒斯，作為斯萊特林的院長(zhǎng)，你對(duì)……薩拉查·斯萊特林留下的那個(gè)傳說(shuō)——密室，了解多少？”斯內(nèi)普沒(méi)有立刻回答，他慢條斯理地啜了一口紅茶，黑眼睛銳利地審視著她，仿佛在評(píng)估她提問(wèn)的動(dòng)機(jī)。片刻后，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉而清晰：“密室……”他嘴角泛起一絲冰冷的弧度，“在絕大多數(shù)人眼中，那不過(guò)是嚇唬小孩子的睡前故事。但據(jù)我所知，以及近期查閱的一些……塵封記錄顯示，它并非完全的子虛烏有。”他放下茶杯，身體微微前傾，帶來(lái)一種壓迫感，“事實(shí)上，就在五十年前，密室曾被打開(kāi)過(guò)一次。那一次，它并非空穴來(lái)風(fēng)，而是……”他故意停頓，制造懸念，“導(dǎo)致了一位學(xué)生的死亡。而更有趣的是，”他的目光緊緊鎖住艾爾西婭，“這位不幸的犧牲者，你不僅認(rèn)識(shí)，還剛剛與她有過(guò)……親切的交流?！?/p>
艾爾西婭的心猛地一跳，身體不自覺(jué)地前傾：“是誰(shuí)？”斯內(nèi)普的目光瞥向自己空了的茶杯，帶著不言而喻的意味。艾爾西婭立刻會(huì)意，臉上堆起一個(gè)燦爛到近乎浮夸的笑容，殷勤地執(zhí)壺將茶杯斟滿，雙手恭敬地奉上：“親愛(ài)的院長(zhǎng)大人，您最忠誠(chéng)的聽(tīng)眾懇請(qǐng)您解惑~”斯內(nèi)普滿意地接過(guò)茶杯，指尖優(yōu)雅地?fù)徇^(guò)杯沿，終于不再賣(mài)關(guān)子，清晰地吐出那個(gè)名字：“桃金娘·伊麗莎白·沃倫。”
“哭泣的桃金娘？！”艾爾西婭失聲驚呼，手中的茶杯猛地一顫，滾燙的紅茶潑濺出來(lái)，在深色的袍子上洇開(kāi)深色的水漬，也差點(diǎn)燙到她的手。她渾然未覺(jué)，眼睛瞪得溜圓，難以置信地盯著斯內(nèi)普，”你是說(shuō)……那個(gè)總在女生盥洗室里哭哭啼啼的桃金娘？！”