晨霧還未散盡時(shí)，六道黑影順著旋轉(zhuǎn)樓梯走進(jìn)校長(zhǎng)室，艾爾西婭和鄧布利多早已在里面等候多時(shí)了。
鄧布利多坐在雕花椅上轉(zhuǎn)動(dòng)著熄燈器，銅制部件在晨光中映出艾爾西婭蒼白的側(cè)臉。
“魔法部法律執(zhí)行司長(zhǎng)皮爾斯·辛克尼斯。”為首的男人撫過胸前的銀質(zhì)徽章，蛇木魔杖在袖口金繡上投下冷硬的陰影，“負(fù)責(zé)審核您的‘復(fù)活資格’。”他特意咬重“復(fù)活”二字，仿佛在念一道不吉利的咒語。
“我的助手米爾森負(fù)責(zé)記錄我們此次談話的內(nèi)容。
另有四位監(jiān)督員全程不參與此次談話的內(nèi)容，只監(jiān)督我們的溝通完全公正?！?/p>
他們?cè)诟髯缘奈恢蒙下渥?，辛克尼斯接著說道：“鑒于此次對(duì)話是非公開的，福吉部長(zhǎng)希望今天之后我們的對(duì)話不會(huì)被在場(chǎng)的任何人泄露出去，如果同意的話請(qǐng)諸位簽署保密協(xié)議。”
艾爾西婭不置可否的點(diǎn)頭，在場(chǎng)六人在一張保密協(xié)議上一一簽下了自己的姓名。
幾人姓名簽下的瞬間，一道火焰憑空出現(xiàn)，火焰裂開的縫隙中隱約可見無數(shù)轉(zhuǎn)動(dòng)的鎖鏈虛影，保密協(xié)議被吸入后，縫隙閉合處留下一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的、代表絕對(duì)緘默的符文印記。
“很好，”辛克尼斯?jié)M意的點(diǎn)點(diǎn)頭，我很高興我們有一個(gè)良好的開始，”他用隨身的蛇木杖敲了敲面前的桌子：“我們長(zhǎng)話短說，維斯珀小姐。魔法部可以恢復(fù)你的梅林勛章——”他推過一紙協(xié)議，“前提是你放棄對(duì)戰(zhàn)時(shí)物資的所有追索權(quán)。”
艾爾西婭掃過羊皮紙上蜿蜒的條款，指尖在“自愿捐贈(zèng)”字樣上停留：“我以為今天是來討論《預(yù)言家日?qǐng)?bào)》的更正聲明？”
“提前見面是怕您忘記自己的身份，維斯珀小姐?！毙量四崴沟男θ菹裢苛嗣鄣呢笆祝爱吘挂晃弧烙谑乘劳揭u擊’的烈士，突然被發(fā)現(xiàn)還活著……難免讓人懷疑，當(dāng)年的訃告是不是某種‘金蟬脫殼’？”
艾爾西婭垂眸望著自己交疊的手背。那里有道淡得幾乎看不見的傷疤，是十六歲時(shí)提煉龍血不慎灼傷的。
她慢吞吞地開口：“司長(zhǎng)先生該不會(huì)認(rèn)為，我用假死的方式逃避……”她頓了頓，“逃避被貴部侵吞的十二箱煉金術(shù)手稿，還未來得及送出去的大量戰(zhàn)備物資，
以及本該屬于我的、用二十三次爆炸和三度魔藥中毒換來的梅林勛章？”
辛克尼斯的喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，他不自覺的摸了摸自己光滑的手背。角落的記錄員突然劇烈咳嗽，羽毛筆在羊皮紙上拖出歪扭的墨痕。
昨天凌晨，正是這個(gè)叫米爾森的女巫聲稱拿到了一位被關(guān)押在阿茲卡班監(jiān)獄的食死徒的證詞。
據(jù)這位食死徒所說，艾爾西婭曾暗中為食死徒提供煉金術(shù)產(chǎn)品，并且頗受黑魔王的信任。
她并不是在與食死徒的大戰(zhàn)中犧牲，而是以此為由去完成一項(xiàng)黑魔王交給她的秘密任務(wù)，而這個(gè)任務(wù)的具體內(nèi)容，只有黑魔王以及艾爾西婭本人清楚了。
“我們有證據(jù)顯示，您在波特夫婦遇襲前三個(gè)月，曾頻繁出入‘翻倒巷’?！毙量四崴姑偷爻槌鲎钌厦娴难蚱ぜ?，火漆印在強(qiáng)光下裂開細(xì)碎的紋路，“而那里是食死徒的秘密據(jù)點(diǎn)——”
“是‘曾是’。”艾爾西婭打斷他，指尖敲了敲桌面，“翻倒巷確實(shí)有個(gè)黑巫師巢穴，但我去那里是為了回收一尊被熔毀的煉金術(shù)傀儡。
它的核心部件是十四世紀(jì)賢者之石實(shí)驗(yàn)的副產(chǎn)物，貴部的‘禁止濫用魔法司’當(dāng)年還為此給我發(fā)過協(xié)助函?！?/p>
她從旁邊的皮質(zhì)手袋里取出泛黃的文件，封皮上“魔法部危險(xiǎn)物品處理司”的印章清晰可辨。
“至于日期……”她用魔杖輕點(diǎn)羊皮卷上的日期，這行數(shù)字從紙上翩然躍出，漂浮在眾人眼前，“我最后一次進(jìn)入翻倒巷是1980年的7月30日，而莉莉·伊萬斯的遇害時(shí)間是1981年10月31日——艾爾西婭清晰地吐出那個(gè)名字和日期。這個(gè)名字像一道無聲的霹靂砸在校長(zhǎng)室。辛克尼斯的手指僵在鎮(zhèn)紙上，米爾森的呼吸驟然屏住，連四位一直如雕塑般的監(jiān)督員，肩膀也幾不可察地繃緊了一瞬。那個(gè)名字，那個(gè)日期，是魔法部永遠(yuǎn)無法洗刷的恥辱和傷痛。
“的確是在10月的前三個(gè)月出入翻倒巷。”艾爾西婭嘴角扯出一抹諷刺的笑：“但可惜的是您的時(shí)間線錯(cuò)了整整一年，司長(zhǎng)先生?！?/p>
“至于我在1981年7月31日“死亡”后是如何頻繁出入翻倒巷的——”
米爾森的羽毛筆突然折斷，墨水濺在她猩紅色的裙擺上。
克尼斯臉色鐵青，手指重重敲在米爾森面前那份所謂的“證詞”上：“那么這份來自阿茲卡班的證言呢？一位‘可靠’的見證者指認(rèn)你曾服務(wù)于黑魔王！”
艾爾西婭甚至沒有看那份羊皮紙，只是發(fā)出一聲極輕的嗤笑：“司長(zhǎng)先生，一個(gè)被關(guān)在攝魂怪旁邊、神智都可能不清的囚徒的‘證詞’？還是說，魔法部法律執(zhí)行司現(xiàn)在更愿意采信食死徒的誣告，而非自己部門十年前簽發(fā)的、印有完整防偽魔紋的官方文件？” 她目光掃過四位監(jiān)督員，“這倒真是...耐人尋味的執(zhí)法傾向?！毙量四崴沟亩鉂q成豬肝色，他顯然沒料到這個(gè)“突然復(fù)活”的煉金術(shù)師會(huì)留著十年前的舊文件。
更沒料到，她會(huì)主動(dòng)提起波特夫婦——那個(gè)讓魔法部至今難堪的名字。
“我們可以繼續(xù)討論這些漏洞百出的‘證據(jù)’，”艾爾西婭忽然前傾，漆黑的發(fā)絲掃過桌面，
“也可以談?wù)勝F部更關(guān)心的事——比如，把我那些被‘充公研究’的煉金術(shù)成果還回來，需要多少級(jí)保密協(xié)議？
或者……”她瞥向辛克尼斯胸前若隱若現(xiàn)的金掛墜，那是上周《預(yù)言家日?qǐng)?bào)》剛曝光的、某非法煉金術(shù)作坊贈(zèng)送的“紀(jì)念品”，
“貴部更希望我把今天的談話內(nèi)容，轉(zhuǎn)交給正在調(diào)查‘魔法部資產(chǎn)流失案’的威森加摩成員？”
沉默像被煮沸的魔藥般咕嘟作響。辛克尼斯的拇指反復(fù)摩挲鎮(zhèn)紙邊緣，那里刻著前任部長(zhǎng)的箴言：“力量在秩序中生長(zhǎng)”。而此刻，秩序正在他策劃的陷阱里開裂。早晚有一天他——
“您想要什么？”辛克尼斯終于咬牙開口。
“梅林勛章的原件。”艾爾西婭立刻回答，“以及我在霍格莫德的舊宅——連帶里面的我的所有物。至于其他……”她掃過那疊偽造證據(jù)，“實(shí)驗(yàn)室剩下的試劑和未完成的手稿，可以登記為‘捐贈(zèng)給魔法部的研究資料’。
賠償款嘛……”她輕笑一聲，“就當(dāng)是給貴部重建‘烈士檔案庫’的經(jīng)費(fèi)吧?！?/p>
米爾森倒吸一口冷氣。辛克尼斯的眼睛瞇成兩條細(xì)縫，仿佛在計(jì)算這筆交易的政治風(fēng)險(xiǎn)：歸還勛章意味著承認(rèn)當(dāng)年誤判，但若拒絕，艾爾西婭手里的文件隨時(shí)可能讓他成為“迫害烈士的昏庸官僚”。
更重要的是，她主動(dòng)放棄巨額賠償，反而讓魔法部看起來像斤斤計(jì)較的小人。
“成交?！毙量四崴姑偷刈н^羊皮紙，用羽毛筆劃出潦草的批注，“但澄清聲明必須限定在《巫師周報(bào)》的‘失物招領(lǐng)’版面——而且措辭是‘姓名登記錯(cuò)誤’，僅此而已。”
監(jiān)督員面無表情地記錄下協(xié)議的簽署過程。
“足夠了?！卑瑺栁鲖I站起身，斗篷下擺掃過滿地狼藉的文件。她知道，這場(chǎng)秘密談判的每一個(gè)字都會(huì)被鎖進(jìn)魔法部的遺忘柜。
但至少，當(dāng)她重新戴上那枚刻著橡樹與渡鴉的勛章時(shí)，魔法界的大門重新為她打開，而她將以此為基石創(chuàng)造出屬于自己的傳奇。
辛克尼斯站在廊橋陰影里，將地契副本撕成碎片扔進(jìn)黑湖。
碎片還未觸水就被一群格林迪洛爭(zhēng)搶吞食，碎片上的燙金字母隱約可見“古靈閣地下 xx字樣——大約是魔法部當(dāng)年私吞煉金術(shù)師資產(chǎn)的秘密金庫編號(hào)。
“我以為你會(huì)不贊同。”艾爾西婭看向鄧布利多，他正用糖塊搭成微型霍格沃茨?！拔蚁蚰Хú客讌f(xié)了?！?/p>
“這是你的選擇，親愛的?！彼噲D用最后一塊糖塊搭出天文塔樓，“沒有什么是絕對(duì)正確的。一切為了可以爭(zhēng)取到更多的利益。”
最后一塊糖塊正要放上天文塔位置時(shí)，福克斯突然俯沖銜走，轉(zhuǎn)而投進(jìn)艾爾西婭的茶杯。
鄧布利多輕笑出聲，霍格沃茨城堡在他的桌面輕輕搖晃：“談判的藝術(shù)在于平衡得失，就像鳳凰總會(huì)為值得的人銜來方糖?！?/p>
他望向窗外的打人柳，枝條正纏繞著一顆迷路的魔法雪球，“比如現(xiàn)在，辛克尼斯先生以為自己保住了金庫的秘密，而你……”
“而我拿回了開啟過去的鑰匙?！卑瑺栁鲖I摸向口袋里的鑰匙，金屬表面還帶著晨起的寒氣，“以及，讓某些人知道——我從不記仇，只記賬本?！蓖ｎD了一下，艾爾西婭又輕聲說道：“我想去看看他們，莉莉和詹姆，他們的……”她長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在臉上投下細(xì)密的陰影，“我得和莉莉打個(gè)招呼，告訴她……她的艾爾西婭回來了……”