歷城到潞州的官道上，兩匹快馬一前一后，押著一輛囚車緩緩而行。
前面馬上端坐的正是秦叔寶，一身捕頭公服，腰懸雙锏，面容英挺，眉宇間自帶一股沉穩(wěn)之氣。身后跟著的是他的同僚樊虎，性子爽朗，此刻正嘮嘮叨叨地抱怨著天熱路遠。
“叔寶，你說這蔡知府也是，非得把這盜馬賊押去潞州受審，咱們歷城衙門難道還斷不了這點案子？”樊虎抹了把額頭的汗，“這一路風(fēng)塵仆仆，到了還不知要等多久。”
秦叔寶勒住韁繩，抬頭望了望前方不遠處的山巒，笑道：“既已領(lǐng)了差，便安心走就是。前面是潼山，聽說山上有幾處名勝，景致不錯，正好歇歇腳?！?/p>
樊虎聞言也來了精神：“哦？那倒是得瞧瞧。不過咱們還押著犯人，總不能一起去?！?/p>
“無妨，”秦叔寶看了眼囚車里老老實實的犯人，“我去去就回，你在山下照看，咱們半個時辰后會合?！?/p>
說罷，秦叔寶翻身下馬，將韁繩遞給樊虎，整了整衣袍，便沿著山道向上走去。潼山不高，卻林木蔥郁，時有清風(fēng)拂面，驅(qū)散了不少暑氣。秦叔寶一路行來，看山石嶙峋，聽鳥鳴山幽，倒也心曠神怡。他本就不是拘泥之人，此刻脫離了公務(wù)，倒生出幾分閑情逸致。
行至一處觀景臺，正欲憑欄遠眺，忽聞身后有人輕笑道：“這位壯士，好興致?！?/p>
秦叔寶回頭，見是個身著青衫的相士，手持幡旗，上面寫著“未卜先知”四字，面容清癯，眼神卻似能看透人心。
“先生客氣了。”秦叔寶略一點頭，并不打算多言。
相士卻主動上前一步，上下打量他幾眼，眉頭微蹙：“壯士天庭飽滿，地閣方圓，本是將相之材，奈何眼下氣運晦暗，恐有牢獄之災(zāi)纏身，需得謹慎行事才是?！?/p>
秦叔寶聞言，只覺好笑。他身為捕頭，行事端正，怎會無端陷入牢獄？當下嗤笑一聲：“先生多慮了，我自問行得正坐得端，牢獄之災(zāi)從何談起？”
相士見他不信，也不辯解，只是嘆了口氣：“信與不信，自有天意。壯士好自為之?！闭f罷，轉(zhuǎn)身便向山下走去，留下秦叔寶愣在原地，隨即也只當是江湖術(shù)士的胡言，不再放在心上。
又游覽片刻，估摸著時辰差不多了，秦叔寶便轉(zhuǎn)身下山。
剛走到半山腰，忽聞山下傳來兵器交擊之聲和呼喝怒罵，隱約還有孩童的哭喊。他心中一緊，加快腳步?jīng)_了下去。
只見山下空地上，一群蒙面強人正圍攻一隊車馬，為首的幾個漢子武藝不弱，正死死纏住一個中年男子。那男子一身貴氣，手持長劍奮力抵抗，正是唐國公李淵。他的家眷被沖散，幾個仆人倒在血泊中，一個粉雕玉琢的小男孩被一個蒙面人抓住，眼看就要遭毒手——正是李淵幼子李元霸。
“李淵！你若不降，便看著你兒子死在眼前！”一個身材高大的蒙面人厲聲喝道，手中匕首就要刺下。
秦叔寶見狀，怒從心頭起。他雖不知對方身份，但光天化日之下劫殺路人，還欲傷害孩童，實在天理難容。當下不及細想，從腰間抽出雙锏，大喝一聲：“狗賊休得放肆！”
雙锏帶著風(fēng)聲，直取那抓著元霸的蒙面人。那人猝不及防，被锏風(fēng)掃中肩膀，慘叫一聲松開了手。秦叔寶順勢將李元霸攬入懷中，護在身后，隨即雙锏舞得如潑風(fēng)一般，逼退周圍幾個強人。
李元霸雖是幼童，卻也膽識過人，剛才雖被嚇到，此刻卻睜大眼睛看著秦叔寶的背影，那挺拔的身姿和凌厲的锏法，深深烙印在他心里。
那高大的蒙面人見秦叔寶突然殺出，打亂了計劃，又驚又怒，親自提刀沖了上來：“哪來的野小子，敢管你家爺爺?shù)氖?！?/p>
兩人交手數(shù)合，秦叔寶看出對方招式狠辣，卻略顯浮躁，當下尋個破綻，一锏砸在對方刀背上，另一锏趁勢橫掃。那蒙面人躲閃不及，面巾被锏角劃破，露出一張年輕卻陰鷙的臉——正是微服出行、欲除掉李淵的隋煬帝楊廣！
楊廣見狀大驚失色，他萬沒想到在此荒山野嶺會遇上個硬茬，還差點被認出來。秦叔寶雖不知他身份，卻見他眼神慌亂，攻勢更猛，一锏正中他手臂，楊廣痛呼一聲，再也不敢戀戰(zhàn)。
“撤！”楊廣捂著傷口，厲聲喝道。
一旁的宇文成都見狀，護主心切，虛晃一招逼退李淵，迅速來到楊廣身邊，架著他便向密林深處逃去。
“留下賊子！”秦叔寶正欲追趕，卻被李淵拉住。
“壯士且慢！”李淵喘著氣，拱手道，“多謝壯士出手相救，大恩不言謝！不知壯士高姓大名，日后也好報答?！?/p>
秦叔寶想起秦安的叮囑，不可輕易暴露身份，尤其是在這種江湖紛爭中，當下含糊道：“舉手之勞，何足掛齒。在下秦五，就此別過。”說罷，看了一眼懷中的李元霸，將他遞給李淵，轉(zhuǎn)身便匆匆離去，很快消失在山道上。
李淵望著他的背影，感激不已，又有些惋惜沒能問清姓名。正欲收拾行裝，帶著家眷盡快離開，忽聞身后密林里傳來人馬嘈雜之聲。他以為是強盜去而復(fù)返，心中一緊，急忙取過弓箭，對著林中連射數(shù)箭。只聽林中傳來幾聲慘叫，再無動靜。李淵不敢久留，帶著家眷匆匆離去。
他卻不知，剛才林中并非強盜，而是路過此地的二賢莊莊主單道。單道本是好心聞聲查看，卻被冷箭射中，當場斃命。臨死前，他看到箭桿上刻著“李淵”二字，眼中滿是不甘，對隨后趕來的隨從囑咐道：“快……回去告訴我二弟雄信……為我報仇……”
另一邊，秦叔寶與樊虎會合，說起剛才的事，樊虎也驚出一身冷汗。兩人押著犯人繼續(xù)前行，到了一處三叉路口，需分道而行。樊虎提議猜拳決定去向，秦叔寶應(yīng)了。結(jié)果秦叔寶輸了，只得帶著犯人往潞州方向去，約定事成之后在潞州城內(nèi)會合。樊虎卻一時糊涂，錯記成了在這三叉路口等候。
傍晚時分，李淵一行狼狽地來到潼山附近的承福寺投宿。寺中僧人見他們面帶驚色，便安排了客房。夜深人靜，李淵回想白天的遭遇，總覺得那些蒙面人不像尋常強盜，出手狠辣，目標明確，若不是那位“秦五”壯士相救，自己一家怕是早已性命不保。
“夫君，今日多虧了那位壯士，”李淵妻子竇氏感嘆道，“不如我們在寺中為他立一尊像供奉，也算是聊表謝意?！?/p>
李淵深以為然，當即找來筆墨，憑著記憶將秦叔寶的相貌畫了下來，讓僧人依樣塑一尊泥像。畫完之時，恰逢李元霸哭鬧不止，乳母怎么哄都沒用。可當李元霸看到那張畫像時，卻突然止住了哭聲，睜大眼睛盯著畫像，一動不動。
自那以后，李元霸便染上了怪病，腦力日漸遲鈍，不愛說話，卻唯獨對那尊泥像奉若神明。同時，他的力氣也變得越來越大，尋常孩童根本無法相比。
再說秦叔寶，押著犯人一路趕到潞州，已是傍晚。他先將犯人押至潞州衙門，卻被告知蔡知府外出公干，要三五日才能回來，檄文自然也簽不了。無奈之下，他只得先找地方落腳。
在街上轉(zhuǎn)了一圈，秦叔寶見一家客店外環(huán)境清幽，便牽著馬在門口停腳歇息。剛坐下沒多久，忽聞客店內(nèi)傳來一陣琴聲，旋律幽怨婉轉(zhuǎn)，似有訴不盡的哀愁，聽得人心頭發(fā)緊。秦叔寶雖不懂音律，卻也被這琴聲中的悲戚感染，暗暗記下了這聲音。
想著不知要在潞州待多久，他便向店小二打聽附近的住處。店小二見他氣度不凡，又是公門中人，十分熱情，推薦了自家客棧樓上的上好房間。秦叔寶想著也住不了幾日，便出手豪爽，付了押金。店小二見狀，更是殷勤，引著他上了樓，又吩咐廚房備些好酒好菜。
用過晚飯，秦叔寶正欲回房休息，忽見一個道士模樣的人走進店來，背著個布幡，上面寫著“徐茂公”三字，竟是個卜卦先生。他剛要開口詢問店家是否住店，店小二卻嫌他衣著樸素，怕影響生意，揮著掃帚就要趕他出去：“去去去，別在這兒擋著客人，要算命去別處！”
那徐茂公也不生氣，只是淡淡一笑，目光掃過店內(nèi)，最后落在秦叔寶身上，朗聲道：“這位壯士，觀你印堂發(fā)黑，恐有橫禍臨身，牢獄之災(zāi)怕是難以避免啊?！?/p>
秦叔寶聞言一怔，這說法竟和潼山上的相士如出一轍！他心中不由一動，不再覺得是胡言，當下起身攔住店小二，對徐茂公拱手道：“先生請坐，不妨細說?！?/p>
徐茂公也不客氣，在秦叔寶對面坐下。兩人攀談起來，從相術(shù)聊到時局，竟是十分投緣。談及當今朝廷昏暗，不少忠臣良將落得家破人亡的下場，秦叔寶想起父親，不禁扼腕嘆息，為之惋惜。
恰在此時，店內(nèi)那幽怨的琴聲戛然而止。徐茂公眉頭微挑，側(cè)耳聽了聽，若有所思道：“這彈琴之人，心中似有深仇大恨啊?！闭f罷，他看向秦叔寶，笑道：“壯士，緣分這東西，往往牽于千里之外，卻也可能近在眼前，好自把握?！?/p>
秦叔寶聽得一頭霧水，正想問個明白，徐茂公卻起身告辭：“時候不早，貧道先行一步，后會有期?！?/p>
待徐茂公走后，秦叔寶心中對那彈琴之人越發(fā)好奇，便向店小二打聽。店小二指了指樓上一間房：“是位姑娘，住了有些時日了，性子孤僻得很，不愛說話?！?/p>
秦叔寶猶豫片刻，還是走到那房間門口，正欲敲門，里面卻傳來一聲冷淡的“誰？”
“在下秦五，聽聞姑娘琴聲絕妙，特來叨擾。”
房內(nèi)沉默片刻，隨即傳來一句：“不便見客?！?/p>
秦叔寶碰了個軟釘子，也不好再強求，只得作罷，轉(zhuǎn)身回了自己房間。
而此時的二賢莊，卻是一片愁云慘淡。
單雄信正與心腹商議如何用近日截獲的贓銀救濟附近災(zāi)民，忽聞莊丁慌張來報：“莊主！不好了！大莊主……大莊主他出事了！”
單雄信心頭猛地一跳，沖出去一看，只見單道的尸首被抬了回來，身上插著一支箭。當看到箭桿上的“李淵”二字時，單雄信雙目赤紅，悲慟欲絕，抱著兄長的尸首放聲痛哭。
“大哥！大哥！”
哭罷，他猛地站起身，眼中燃燒著熊熊怒火，對周圍的人厲聲道：“備棺槨，厚葬大哥！李淵！我單雄信在此立誓，定要你血債血償，不共戴天！”
一場因誤會而起的仇怨，就此結(jié)下，而身處潞州的秦叔寶，還不知道自己無意中卷入的風(fēng)波，早已在暗中掀起了更大的驚濤駭浪。他更不知道，那牢獄之災(zāi)的預(yù)言，正悄然向他逼近。