凜冽的寒風裹挾著細碎的雪沫，狠狠抽打著青州城灰撲撲的城墻。城門剛開，等待入城的販夫走卒、挑擔的農(nóng)人早已排起了長隊，在清晨的嚴寒里縮著脖子，呵出的白氣瞬間凝成霜花。
城門洞靠墻根的地方，一個瘦小的身影格外引人注目。胡若依裹著一件明顯不合身、打著層層補丁的舊襖子，凍得發(fā)青的小臉大半縮在同樣破舊的圍巾里，只露出一雙過分沉靜、與年齡全然不符的眼睛。她面前鋪著一塊洗得發(fā)白的粗布，上面整整齊齊地擺放著十幾個小巧玲瓏的瓷盒，還有幾塊用干凈樹葉托著的胭脂膏。
“瞧一瞧，看一看！‘寒香雪’！青州獨一份的冷香胭脂！擦上它，比那雪里的梅花還清透！”她的聲音帶著少女特有的清亮，卻又有一種奇異的穿透力，在嘈雜的寒風中清晰地傳入每一個行人的耳中。
一個穿著半舊綢緞襖子、看起來像是哪家管事娘子的婦人被她的吆喝吸引，停下腳步，懷疑地打量著她面前那些不起眼的小瓷盒：“小丫頭，吹什么牛呢？就你這東西，還青州獨一份？”
胡若依抬起凍得通紅的小臉，對著婦人展顏一笑，那笑容干凈得如同初雪。她沒有爭辯，只是小心翼翼地拿起一個白瓷盒，用指尖挑出米粒大小的一點淡粉色膏體，輕輕在手背上抹開。
剎那間，一股清冷幽遠的香氣，如同雪后初霽時松林間逸出的第一縷風，又似深谷寒潭邊悄然綻放的幽蘭，倏然彌漫開來。那香氣并不濃烈，卻極有存在感，瞬間滌蕩了城門洞渾濁的空氣，也驅(qū)散了婦人臉上濃濃的懷疑。
“呀！”婦人眼睛一亮，不由自主地湊近胡若依的手背，深深嗅了一口，“這……這味道！好特別！清清涼涼的，聞著心里都透亮！”
“嬸子好眼光?！焙粢赖穆曇魩е〉胶锰幍淖院?，“這叫‘寒香雪’，取的是冬日初雪融入寒梅冷蕊的意境，里面還添了上好的冰片和薄荷腦，抹在臉上，不光香氣清雅獨特，還能提神醒腦，滋潤皮膚，冬日里防皴裂最是好用?！?/p>
她一邊說著，一邊又拿起旁邊一個深紅色瓷盒：“這是‘赤焰霞’，用的是西域紅藍花冷浸的汁子，配了珍珠粉和一點上好的金粉，顏色正，提氣色，抹開還帶著點細碎的珠光，富貴又喜慶?！彼种赶驇讐K樹葉托著的胭脂膏：“這是最純的膏子，用料更足，香味更持久，買回去用簪子挑一點就能用好久?！?/p>
那管事娘子聽得心動不已，尤其是那“寒香雪”的清冷香氣實在勾人，她忍不住問：“小丫頭，這……怎么賣？”
“瓷盒裝的十五文一盒，純膏三十文一塊?！焙粢缊蟪鲈缫驯P算好的價格，這價格比城里普通胭脂鋪的貨色貴上不少，但比起真正高檔的又便宜許多。
婦人咂咂嘴，有些猶豫。十五文夠買幾斤糙米了。胡若依看在眼里，立刻拿起那塊展示用的“寒香雪”膏體，用小指甲極其小心地刮下比綠豆還小的一點，不由分說地抹在婦人有些干裂的手腕內(nèi)側(cè)。
“嬸子您試試，就這一點點，香味能留小半天呢！您聞聞，是不是越到后頭越好聞？”
那清涼的觸感和隨后愈發(fā)清幽深遠的冷香，徹底征服了婦人。她一咬牙：“行！給我來一盒這個‘寒香雪’！再要一塊那個赤焰霞的純膏！”
“好嘞！”胡若依脆生生應道，麻利地用干凈的小竹片將胭脂膏分裝進小瓷盒，再用油紙仔細包好，遞給婦人，收下四十五個銅板。銅錢入手，冰冷而沉甸，卻讓她凍僵的手指感受到一絲奇異的暖意。
開門紅！緊接著，又有幾個被那奇特冷香吸引的行人圍攏過來。有好奇的年輕姑娘，有想給家里婆娘帶點新鮮玩意兒的小販。胡若依口齒伶俐，應對得體，將那幾款胭脂的獨特之處說得天花亂墜，演示更是直觀有效。
“小娘子，這‘寒香雪’真能防凍？我媳婦兒的手年年裂口子……”一個挑著柴禾的漢子甕聲甕氣地問。
“大叔您放心，”胡若依立刻拿起一塊純膏，“這里面用了上好的白蜂蠟和羊脂油，最是滋潤。您買一小塊回去，讓大嬸晚上睡前用熱水敷了手，再薄薄涂一層，包管有效！您聞聞這味兒，清爽不膩人，大嬸肯定喜歡！”她熱情地遞過去讓漢子聞。
漢子嗅了嗅，點點頭，摸出三十文錢：“成，來一塊！”
不到一個時辰，胡若依帶來的十幾盒胭脂和幾塊純膏就賣得七七八八。破舊的白布上，堆起一小堆黃澄澄的銅錢，在冬日稀薄的陽光下，閃爍著誘人而堅實的光芒。
就在她剛送走一位客人，低頭小心地數(shù)著銅錢時，一陣刻意放重的腳步聲停在了她的攤子前，帶著一股居高臨下的審視意味。
胡若依抬起頭。
只見胡玉瑤穿著一身嶄新的水紅色纏枝蓮紋錦緞襖裙，外罩雪白的狐裘斗篷，領(lǐng)口一圈蓬松的狐毛襯得她小臉?gòu)善G如花。她身旁跟著兩個同樣衣著光鮮的丫鬟，還有一個穿著體面管事模樣、留著兩撇鼠須的中年男人，正是胡府外院的管事胡貴，此刻正一臉鄙夷地看著胡若依。
胡玉瑤臉上掛著天真無邪的笑容，眼神里卻淬著冰冷的毒針：“喲，這不是若依姐姐嗎？好些日子沒見，怎么淪落到在城門口擺起地攤來了？這賣的……是什么破爛玩意兒呀？”她伸出戴著精致暖手筒的纖纖玉指，用指尖極其輕蔑地撥弄了一下攤子上僅剩的兩盒胭脂，仿佛沾到了什么臟東西。
旁邊的丫鬟立刻夸張地掩住口鼻：“小姐，快別碰！一股子劣質(zhì)香粉味兒，仔細熏著您！”
胡玉瑤咯咯嬌笑起來，聲音清脆，卻像冰錐一樣刺人：“姐姐呀，不是妹妹說你。咱們胡家好歹也是青州有頭有臉的人家，你這副樣子，知道的說是你任性被爹罰了，不知道的，還以為我們胡家苛待嫡女呢！多丟爹的臉面呀！”她特意將“嫡女”兩個字咬得極重，充滿了惡意的嘲諷。
周圍的空氣瞬間安靜下來。排隊入城的、看熱鬧的人群都停下了動作，目光齊刷刷地投向這邊。竊竊私語聲如同蚊蚋般嗡嗡響起。
“胡家？就是城西那個做綢緞生意的胡家？”
“這是胡家大小姐？怎么穿得……”
“嘖，聽說被繼母磋磨得厲害……”
“看她賣的東西，倒是挺新鮮……”
胡玉瑤聽著周圍的議論，下巴抬得更高了，眼中得意的光芒幾乎要溢出來。她要的就是這個效果！她要讓胡若依這個賤人，在青州城門口，在眾目睽睽之下，把胡家的臉和她自己的臉都丟盡！
胡若依靜靜地看著她表演，臉上沒有任何被羞辱的憤怒或難堪。那雙沉靜的眼眸深處，仿佛凍結(jié)了千年的寒潭，倒映著胡玉瑤此刻得意忘形的丑態(tài)。前世被烈火焚身的劇痛和胡玉瑤那癲狂的笑聲，如同跗骨之蛆，啃噬著她的神經(jīng)。
她慢慢站起身，拍了拍舊襖子上并不存在的灰塵，動作從容不迫。然后，她拿起攤子上僅剩的一盒“赤焰霞”，在所有人驚愕的目光中，打開蓋子。
“妹妹說得對?！焙粢赖穆曇羝届o無波，甚至帶著一絲奇異的溫和，“姐姐我如今，是落魄了?！彼f著，用指甲挑出一點鮮紅欲滴的胭脂膏，在眾目睽睽之下，突然伸手，以迅雷不及掩耳之勢，狠狠抹在了胡玉瑤那件嶄新雪白的狐裘斗篷前襟上！
“啊——！”胡玉瑤猝不及防，發(fā)出一聲刺耳的尖叫，看著胸前那抹刺目的鮮紅，如同見了鬼，“我的斗篷！你……你這個賤人！你干什么！”
胡貴也驚呆了，隨即反應過來，厲聲呵斥：“大膽！竟敢對二小姐無禮！”說著就要上前抓胡若依。
胡若依卻靈巧地后退一步，避開了胡貴的手。她臉上依舊是那副平靜得可怕的表情，甚至嘴角還勾起一絲若有若無的弧度。
“別急呀，妹妹?！彼朴频卣f，聲音清晰地傳入每一個看客的耳中，“姐姐是想讓你看清楚，你口中所謂的‘破爛玩意兒’，到底是什么成色?！?/p>
眾人的目光瞬間聚焦在那抹鮮紅上。只見那胭脂膏質(zhì)地細膩異常，在名貴的白色狐裘上暈染開來，顏色飽滿濃郁，如同真正的火焰晚霞，更奇異的是，在光線下，那紅色中隱隱透出細碎的金色珠光，華美異常，絲毫沒有普通廉價胭脂的粉感和俗艷。
“大家請看，”胡若依提高了聲音，指著那抹鮮紅，“我這‘赤焰霞’，用的是最上等的西域紅藍花冷浸取色，配了南海珍珠粉和純金箔研磨的細粉，顏色正，光澤好，遇水不化，沾衣……確實難洗?！彼粗瘳帤饧睌牡哪?，故意停頓了一下，才悠悠補充道：“不過，妹妹你這件狐裘……想來也不值當心疼，是吧？畢竟，你娘庫房里，好東西多的是?！?/p>
這話如同淬毒的軟刀子，狠狠捅在了胡玉瑤的心窩子上。暗示陳氏貪墨原配夫人的嫁妝！暗示她胡玉瑤奢華無度！
“你……你血口噴人！”胡玉瑤氣得渾身發(fā)抖，指著胡若依，俏臉扭曲，“胡貴！給我撕了她的嘴！把她這些破爛都給我砸了！”
胡貴得了命令，獰笑著就要上前動手。周圍的看客發(fā)出一陣驚呼，有人搖頭嘆息，有人面露不忍，卻無人敢上前阻攔胡家的人。
就在這時，一個清冷低沉、帶著不容置疑威壓的男聲，如同冰玉相擊，清晰地穿透了嘈雜：
“光天化日，城門重地，誰敢放肆？”
聲音不大，卻仿佛帶著某種奇異的魔力，瞬間凍結(jié)了場中所有的喧囂。
眾人循聲望去。
只見城門洞內(nèi)側(cè)的陰影里，不知何時停了一輛通體玄黑、樣式極其古樸的馬車。車身沒有任何繁復的裝飾，只在一角刻著一個極小的、形似麒麟踏云的徽記，古樸而神秘。拉車的兩匹駿馬，通體漆黑，唯有四蹄雪白，神駿非凡，安靜地佇立著，透著一股生人勿近的凜冽氣息。
車簾掀開一角。一只骨節(jié)分明、異常修長的手搭在深色的車簾邊緣，那手指干凈得近乎透明，指甲修剪得圓潤整齊。順著這只手向上，只能看到一角墨色的、繡著同色麒麟暗紋的錦緞衣袖，以及半張隱在車廂陰影中的側(cè)臉。
鼻梁高挺，下頜線條如刀削斧鑿般冷硬流暢。雖然看不清全貌，但那輪廓和周身散發(fā)出的、如同萬年寒潭般的沉寂與威壓，已足以讓所有看到的人心頭一凜，下意識地屏住了呼吸。
胡貴伸出去的手僵在半空，臉上的獰笑瞬間凝固，化為驚恐。他顯然認出了那個徽記，雙腿不受控制地開始打顫，臉色變得慘白如紙。
胡玉瑤也被這突如其來的威勢震懾，囂張的氣焰瞬間熄滅了大半，驚疑不定地看著那輛神秘的馬車，又看看面無人色的胡貴，一時竟忘了自己昂貴的狐裘上還沾著刺目的紅。
整個城門洞，鴉雀無聲。只有寒風卷著雪沫，從洞頂呼嘯而過。
那只搭在車簾上的手，食指極其輕微地、幾乎難以察覺地，在墨色的錦緞上叩擊了一下。聲音輕得微不可聞，卻像是一道無聲的敕令。
馬車旁，一個穿著同樣墨色勁裝、面容冷肅如巖石的侍衛(wèi)，身形如同鬼魅般閃出。他并未看胡貴和胡玉瑤一眼，徑直走到胡若依的小攤前，目光掃過地上僅剩的幾樣胭脂。
“姑娘，”侍衛(wèi)的聲音和他的面容一樣冷硬，卻帶著一種刻板的客氣，“這‘寒香雪’，還有多少？”
胡若依的心跳在剛才那聲清冷質(zhì)問響起時，就漏跳了一拍。此刻看著眼前氣息沉凝的侍衛(wèi)，她強行壓下翻騰的心緒，指了指地上僅剩的三盒胭脂和一盒純膏：“只有這些了?！?/p>
侍衛(wèi)二話不說，從懷中摸出一個沉甸甸的錦囊，看也不看，直接放在胡若依面前那塊洗得發(fā)白的粗布上。錦囊落在銅錢堆里，發(fā)出沉悶的“噗”聲，顯然分量不輕。
“我家主人全要了?！笔绦l(wèi)言簡意賅，俯身將地上的胭脂盒和那盒純膏全部拿起，動作利落，隨即轉(zhuǎn)身，幾步便回到那輛玄黑馬車旁，躬身將東西遞進車廂簾內(nèi)。
那只骨節(jié)分明的手伸出，接過胭脂，隨即收回。整個過程無聲無息。
侍衛(wèi)再次對著車廂微一躬身，然后翻身上了馬車前轅。車夫無聲地一抖韁繩，那兩匹神駿的黑馬邁開四蹄，拉著玄黑色的馬車，平穩(wěn)而迅捷地駛?cè)氤莾?nèi)，轉(zhuǎn)瞬便消失在青石板街道的盡頭，仿佛從未出現(xiàn)過。
只留下地上一小堆黃銅錢，和一個沉甸甸的錦囊。
城門洞內(nèi)，死一般的寂靜持續(xù)了好幾息。眾人的目光復雜地在胡若依、地上那顯眼的錦囊、以及面如土色的胡貴和胡玉瑤之間來回逡巡。
胡玉瑤盯著地上那個鼓鼓囊囊的錦囊，又想起那輛神秘馬車和胡貴那驚恐欲絕的樣子，一股巨大的屈辱和被徹底無視的怒火瞬間燒毀了她的理智。
“胡若依！你這個……”她尖聲咒罵，再也顧不得維持什么大家閨秀的體面，抬腳就要沖過去掀翻那個攤子，撕爛那個礙眼的錦囊！
“二小姐！不可！萬萬不可！”胡貴如同被踩了尾巴的貓，魂飛魄散地撲上來，死死拽住了胡玉瑤的胳膊，力道之大，幾乎要把她的骨頭捏碎。他臉上毫無血色，豆大的汗珠從額角滾落，聲音因為極度的恐懼而變調(diào)：“那是……那是靖王府的麒麟徽！沖撞不得！快走！快走！”
“靖……靖王？”胡玉瑤如同被一盆冰水兜頭澆下，瞬間僵在原地，所有的怒火和囂張氣焰被凍結(jié)，只剩下深入骨髓的恐懼。她當然知道靖王沈硯！那個權(quán)傾朝野、殺伐決斷、連當今天子都要讓其三分的煞星！他的麒麟徽記，在京城或許還有人敢冒充，但在這遠離帝都的青州城，誰敢？又有誰能擁有那般神駿的踏雪烏騅和那樣迫人的威勢？
一想到自己剛才竟然差點在那個煞星的馬車前撒潑，甚至可能沖撞了他……胡玉瑤只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，雙腿一軟，若不是胡貴死命拽著，幾乎要癱倒在地。
“走！快走！”胡貴的聲音抖得不成樣子，幾乎是拖著魂不附體的胡玉瑤，在兩個同樣嚇得面無人色的丫鬟簇擁下，如同喪家之犬般，倉皇地擠出人群，頭也不敢回地朝著胡府的方向狼狽逃竄，連那件被“赤焰霞”玷污的昂貴狐裘都顧不上心疼了。
周圍的看客們這才如夢初醒，看向胡若依的目光瞬間充滿了敬畏、好奇和難以置信的復雜情緒。誰能想到，這個在寒風中擺攤賣胭脂、被胡家二小姐肆意羞辱的“落魄嫡女”，竟然能得靖王府的青眼？雖然靖王本人并未露面，但那份量十足的錦囊和侍衛(wèi)的舉動，已是無聲的宣告。
胡若依默默彎腰，先是將地上散落的銅錢一枚枚撿起，冰冷的觸感讓她指尖微顫。最后，她才拿起那個沉甸甸的錦囊。入手微涼，布料是上好的云錦，繡工極其簡潔，只在角落有一個小小的麒麟踏云暗紋。她解開抽繩，里面并非預想中的銀錠，而是滿滿一袋大小均勻、成色極好的金瓜子！粗略看去，不下三四十枚！
這些金瓜子，足夠她在青州城最繁華的地段盤下一個像樣的鋪面，再雇上幾個伙計！
她緊緊攥著錦囊，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白。靖王沈硯……這個前世只存在于傳說中、高踞云端的人物，竟會以這種方式突兀地介入她剛剛起步的復仇之路。是巧合？還是……另有所圖？那清冷低沉的聲音，那只骨節(jié)分明的手……前世臨死前的烈焰中，似乎有什么模糊的影像一閃而過，快得抓不住。
周圍的議論聲再次嗡嗡響起，比之前更加熱烈。胡若依深吸一口氣，將錦囊和銅錢仔細收進懷里，貼身藏好。冰冷的金屬緊貼著心口，帶來一種奇異的沉甸甸的踏實感，也壓下了心頭翻涌的疑慮和一絲莫名的悸動。
無論那位靖王殿下意欲何為，這筆錢，對她而言，是及時雨，是燎原的火種！她彎腰，利落地卷起那塊洗得發(fā)白的粗布。動作間，眼神掃過地上那抹被胡玉瑤狐裘蹭上的、依舊鮮艷奪目的“赤焰霞”痕跡，如同一個無聲的、燃燒的烙印。
她挺直了纖細卻異常堅韌的脊背，迎著城門洞外灌進來的、依舊凜冽的寒風和雪沫，一步步，堅定地踏入了青州城喧囂的人流之中。
身后，是竊竊私語和敬畏的目光。
前方，是屬于她胡若依的戰(zhàn)場，正緩緩拉開序幕。