三日后，本該是她大婚的日子，卻成了寧府滿門傾覆的開端。
寧婉霜從未想過，堂堂禮部侍郎的夫人和千金，
有一天會擠在城南一間陰暗潮濕的客棧里。
"霜兒，這被褥潮得能擰出水來，你身子弱，怎么受得了？"
寧夫人用帕子掩著口鼻，眉頭緊鎖地望著角落里那張窄小的木床。
寧婉霜將最后一件素衣疊好放入褪色的藤箱，
轉(zhuǎn)身對母親露出一個安撫的笑容："娘親別擔(dān)心，這天氣漸漸暖和了，不礙事的。"
她沒說出口的是，她們身上僅剩的銀兩，連這樣的房間也住不了幾日了。
三日前那場變故，
像一場突如其來的暴風(fēng)雨，將寧家十幾年的繁華沖刷得一干二凈。
父親入獄，家產(chǎn)抄沒，往日里那些殷勤的親戚朋友，
如今見了她們?nèi)缤娏宋辽?，連門都不讓進(jìn)。
"小姐，藥熬好了。"青杏端著一碗黑乎乎的藥汁走進(jìn)來，
這是寧婉霜典當(dāng)了最后一支金簪，才請來大夫給母親開的安神湯。
寧夫人接過藥碗，手微微發(fā)抖："這日子...可怎么過啊..."
寧婉霜蹲下身，輕輕握住母親的手："娘親，爹爹一定是被冤枉的。
我已經(jīng)托人去打聽消息了，只要找到證據(jù)，一定能還爹爹清白。"
她聲音輕柔，眼神卻堅定如鐵。
這三日來，她幾乎沒合過眼，
先是安頓驚惶失措的母親，又四處奔走打聽父親的消息。
昔日十指不沾陽春水的寧大小姐，
如今已經(jīng)學(xué)會了如何在市井中討價還價，如何在官府衙役的冷眼下求得一線消息。
"霜兒..."寧夫人欲言又止，最終只是長嘆一聲，將苦澀的藥汁一飲而盡。
待母親睡下，寧婉霜悄悄掩上門，走到客棧后院的一株老槐樹下。
春日的陽光透過樹葉斑駁地灑在地上，她終于允許自己的眼淚落下來。
她想起父親被押走時回頭望她的那一眼，滿是愧疚與不舍；
想起楚明昭那句"罪臣之女，也配做世子妃"，冰冷刺骨；更想起今早去大理寺探視時，
那獄卒貪婪的目光在她身上打轉(zhuǎn)，暗示"若小姐肯行個方便，或許能讓寧大人少吃些苦頭"...
"寧修遠(yuǎn)之女？"
一個低沉的聲音突然從身后傳來，寧婉霜慌忙擦去眼淚轉(zhuǎn)身。
只見一個身著靛藍(lán)長袍的男子站在院門處，逆光中看不清面容。
"我是刑部主事張文煥，奉命來詢問一些關(guān)于你父親的事。"
男子走近幾步，露出一張方正嚴(yán)肅的臉。
寧婉霜心頭一跳，連忙行禮："張大人，家父一定是冤枉的！他一生忠君愛國，怎會通敵叛國？"
張文煥從袖中取出一卷文書："這是從你父親書房搜出的密信，上面有他與北狄往來的證據(jù)。
你且看看，可認(rèn)得這筆跡？"
寧婉霜接過文書，只看了一眼便搖頭："這不是父親的筆跡！父親寫'國'字時最后一橫總是上挑，這封信完全是模仿的！"
"哦？"張文煥意味深長地看了她一眼，
"寧小姐倒是觀察入微。不過單憑這一點，恐怕難以服眾。"
"大人，這信紙也有問題。"寧婉霜急切地指著信紙邊緣，"這是'云紋箋'，產(chǎn)自江南，父親向來只用'松煙箋'，說那墨色顯真。這必是有人栽贓！"
張文煥收回文書，臉上閃過一絲詫異：
"寧小姐果然聰慧。不過此案證據(jù)確鑿，恐怕...
"他壓低聲音，"小姐還是早做打算為好。有些人，不是你能得罪得起的。"
寧婉霜心頭一震："大人此話何意？莫非...家父是被人陷害？求大人明示！"
張文煥卻已轉(zhuǎn)身欲走："言盡于此，寧小姐保重。"
"大人留步！"寧婉霜追上幾步，"若大人肯相助，小女子愿..."
"寧小姐，"張文煥打斷她，眼中閃過一絲憐憫，"你一個弱女子，還是顧全自身為好。
這案子水深得很，連靖遠(yuǎn)侯府都急著撇清關(guān)系，你又能如何？"
靖遠(yuǎn)侯府？寧婉霜如遭雷擊。
難道父親的案子，與楚家有關(guān)？
待張文煥離去，寧婉霜仍站在原地，手指緊緊攥著衣角。