上海灘的血雨腥風(fēng)，在1927年深秋凜冽的北風(fēng)中漸漸凝固、沉淀，化作城市肌理深處一道無法愈合的暗紅色傷疤。鋼鐵忠貞師師部那間彌漫著濃重?zé)煵莺拖舅畾馕兜霓k公室內(nèi)，李錦中將肩頭那顆冰冷的金星在昏黃燈光下微微閃爍，映著他眉宇間刀刻般的沉郁。他面前的煙灰缸早已堆滿，左肩的舊傷在潮濕陰冷的空氣里持續(xù)發(fā)出尖銳的抗議，每一次呼吸都牽扯著隱痛。桌案上，一份來自南京國民革命軍總司令部的密電，被汗水浸透的指尖反復(fù)摩挲著，紙張邊緣已起了毛糙。
“著鋼鐵忠貞師師長李錦，即刻率部移防浦口，補(bǔ)充休整后，揮師北上，入豫作戰(zhàn)！目標(biāo)：擊潰奉軍張作霖部主力，打通京漢線，奠定北伐中原之基！此令，蔣中正?！?/p>
北上。入豫。張作霖。這幾個(gè)詞如同沉重的鉛塊，砸在李錦心湖，卻激不起多少波瀾。上海灘的“清黨”硝煙尚未散盡，手上仿佛還殘留著那夜冰冷的雨水和粘稠的血腥氣。他閉上眼，寶山路那煉獄般的景象，那些被強(qiáng)行“押解”回營、此刻正秘密關(guān)押在兵營地下深處的三十七張惶恐而堅(jiān)毅的面孔，再次清晰地浮現(xiàn)。馬上轉(zhuǎn)移！必須盡快！這個(gè)念頭如同燃燒的烙鐵，燙得他坐立難安。南京的命令如同催命符，忠貞師一旦開拔北上，營區(qū)必將被嚴(yán)密接管，那些被他用中將權(quán)柄和“忠貞”偽裝庇護(hù)下來的火種，將再無藏身之地，暴露即意味著毀滅。
“鎮(zhèn)山（陳瑜的字）！”李錦猛地睜開眼，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷。
參謀長陳瑜應(yīng)聲推門而入，臉上同樣寫滿疲憊與憂慮。
“名單上的人…不能再等了！”李錦將那份北上的密令推到陳瑜面前，指尖重重敲擊著“即刻移防”四個(gè)字，“南京的船，明天傍晚，停靠吳淞口三號(hào)碼頭，卸軍需，后半夜離港，目的地…武漢?！彼抗怃J利如鷹，壓低聲音，每一個(gè)字都像是從齒縫里擠出來，“這是我們唯一的機(jī)會(huì)！利用軍需船返航的空檔！所有‘貨物’必須在那艘船上！你親自安排，用我們最隱蔽的那條線！人，化裝成隨船押運(yùn)的軍需處文員和搬運(yùn)工！所有證件、通關(guān)文書，必須滴水不漏！接頭暗語：‘風(fēng)高浪急，船行需穩(wěn)?！亓睿骸邑戫浦辛鞑粦?。’”
陳瑜瞳孔猛地一縮，心臟幾乎跳到嗓子眼。這計(jì)劃太大膽！風(fēng)險(xiǎn)極高！一旦走漏風(fēng)聲，或者在碼頭、船上被查獲，后果不堪設(shè)想！他深吸一口氣，迎上李錦那雙燃燒著孤注一擲火焰的眼睛，看到了那份沉甸甸的信任和托付。“明白！師座！我親自帶警衛(wèi)連最可靠的弟兄去辦！豁出命，也把人送上船！”
“記??！”李錦站起身，繞過桌子，走到陳瑜面前，雙手用力按住他的肩膀，力道之大，幾乎讓陳瑜感到疼痛，那目光仿佛要穿透他的靈魂，“這不是任務(wù)，是送魂！送我們自己的魂！送那些不該死、也不能死的魂！一個(gè)都不能少！船一離港，立刻發(fā)報(bào)給我，只發(fā)一個(gè)字：‘安’?！?/p>
“是！一個(gè)都不能少！”陳瑜挺直胸膛，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，重重敬禮，轉(zhuǎn)身大步流星地離去，背影帶著風(fēng)蕭蕭兮的決絕。
時(shí)間在焦灼的等待中一分一秒地爬行。李錦如同困獸，在辦公室里踱步，每一次電話鈴聲都讓他神經(jīng)緊繃。窗外的天色從鉛灰轉(zhuǎn)為深黛，最后沉入濃墨般的黑夜。吳淞口方向，隱約傳來汽笛悠長而沉悶的嗚咽。
深夜，桌上的電臺(tái)紅燈終于急促地閃爍起來。報(bào)務(wù)員迅速抄收，將一張只有孤零零一個(gè)字的電報(bào)紙遞給李錦。
簡簡單單一個(gè)字，卻像千斤重?fù)?dān)瞬間從李錦心頭卸下。他緊緊攥著電報(bào)紙，指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白，緩緩閉上眼睛，長長地、無聲地呼出一口氣。冰冷的汗水浸透了他的內(nèi)衣。成了！火種，暫時(shí)渡過了黃浦江這道生死關(guān)。他走到窗前，推開冰冷的窗戶，任憑深秋凜冽的寒風(fēng)灌入，吹打在臉上，仿佛要滌盡上海灘殘留的血腥和污濁。遠(yuǎn)處，城市的燈火在黑暗中明滅，如同無數(shù)雙沉默的眼睛。
浦口兵站，長江北岸。凜冽的北風(fēng)卷起漫天黃沙，刮在臉上如同刀割。補(bǔ)充進(jìn)來的新兵蛋子們，穿著不合身的新棉襖，在寒風(fēng)中凍得瑟瑟發(fā)抖，笨拙地操練著隊(duì)列和刺殺，呵出的白氣瞬間被風(fēng)吹散。老兵們則沉默得多，眼神里沉淀著賀勝橋、武昌、南昌乃至上海灘的硝煙，默默地擦拭著武器，檢查著裝備。一種大戰(zhàn)將至的肅殺氣息，在龐大的兵營里彌漫。
師部會(huì)議室內(nèi)，氣氛凝重得如同結(jié)冰。巨大的河南軍事地圖鋪開，上面用紅藍(lán)鉛筆標(biāo)注著密密麻麻的箭頭和防御符號(hào)。奉軍“東北虎”的威名，如同沉重的陰云壓在每一個(gè)軍官心頭。趙振國指著地圖上鄭州以北、黃河南岸那片區(qū)域，聲音凝重：
“敵情判明！張作霖起家老本，奉軍第一、第三聯(lián)軍主力，由悍將張學(xué)良、韓麟春親自坐鎮(zhèn)！依托黃河天險(xiǎn)，在滎陽、汜水、鄭州三角地帶，構(gòu)筑了極其堅(jiān)固的‘鐵三角’防線！核心支撐點(diǎn)，就是這里——虎牢關(guān)！”
他重重敲擊地圖上那個(gè)標(biāo)注著巨大紅圈、扼守要沖的關(guān)隘位置。
“虎牢關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，自古兵家必爭！奉軍在此經(jīng)營日久，關(guān)前密布反坦克壕、雷區(qū)、鐵絲網(wǎng)，關(guān)墻經(jīng)過加固，布滿明暗火力點(diǎn)！關(guān)后高地，部署有重炮群，射程覆蓋整個(gè)前沿！更麻煩的是，其左右兩翼的滎陽、汜水，互為犄角，火力交叉覆蓋，形成縱深梯次防御！我左翼友軍（馮玉祥部）在鄭州方向試探進(jìn)攻數(shù)次，均被強(qiáng)大火力擊退，傷亡慘重！”
會(huì)議室里一片倒吸涼氣的聲音。奉軍的防御體系，顯然比之前遇到的任何敵人都要完備、堅(jiān)固。
“硬啃虎牢關(guān)？拿弟兄們的命往鐵砧上撞？”一位團(tuán)長忍不住低聲嘟囔。
李錦一直沉默地聽著，手指無意識(shí)地摩挲著左肩舊傷的位置，目光銳利地在地圖上反復(fù)逡巡。奉軍的“鐵三角”看似固若金湯，但并非無懈可擊。他的目光最終停留在虎牢關(guān)與滎陽之間，一片相對(duì)平緩、標(biāo)注著“賈魯河故道”的區(qū)域。這里地勢(shì)低洼，河道干涸，形成一片寬闊的沙土地帶。偵察報(bào)告顯示，奉軍在此處布防相對(duì)薄弱，認(rèn)為此地?zé)o險(xiǎn)可守，易遭炮火覆蓋，且不利于大部隊(duì)展開強(qiáng)攻，只部署了少量警戒部隊(duì)和雷區(qū)。
一個(gè)極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同閃電般劈開李錦的腦海！他猛地抬起頭，眼中閃爍著與賀勝橋夜襲、南昌拔“釘子”時(shí)一模一樣的、近乎賭徒般的銳利光芒！
“誰說我們要硬啃虎牢關(guān)？”李錦的聲音不高，卻像重錘敲在每個(gè)人心上，瞬間吸引了所有目光。他站起身，走到地圖前，手指猛地戳在“賈魯河故道”那片洼地上！
“奉軍以為這里是死地？好！老子偏要從這死地里，給他殺出一條活路來！”他手指沿著干涸的河床，猛地劃向虎牢關(guān)的側(cè)后方，“命令！”
鐵血先鋒團(tuán)（一團(tuán)）： 配屬師屬山炮營！負(fù)責(zé)主攻佯動(dòng)！目標(biāo)——虎牢關(guān)正面！給老子把聲勢(shì)造足！炮火要猛！進(jìn)攻要兇！做出不惜一切代價(jià)強(qiáng)攻關(guān)隘的姿態(tài)！把張學(xué)良、韓麟春的眼珠子，牢牢釘死在虎牢關(guān)上！你們的任務(wù)，就是當(dāng)那塊最硬的磨刀石，把奉軍這把‘東北虎’的刀鋒，給我死死吸住、磨鈍！
賀勝橋敢死團(tuán)（二團(tuán)）：全團(tuán)輕裝！只攜帶輕武器、爆破器材和三日干糧！今夜子時(shí)，秘密向賈魯河故道運(yùn)動(dòng)！工兵營配屬給你們，全力排雷，開辟通道！你們的任務(wù)——像一把淬毒的尖刀，從奉軍‘鐵三角’最薄弱的腹部，給我狠狠地捅進(jìn)去！*沿著干涸的河床，直插虎牢關(guān)側(cè)后！目標(biāo)只有一個(gè)——端掉奉軍設(shè)在關(guān)后高地上的重炮陣地！炮陣地一啞，虎牢關(guān)就是沒牙的老虎！記住，動(dòng)作要快！要狠！要隱蔽！像賀勝橋炸橋一樣，不成功，便成仁！
武昌攻堅(jiān)團(tuán)（三團(tuán)）：為總預(yù)備隊(duì)！隨時(shí)待命！一旦二團(tuán)得手，信號(hào)彈升空，立刻投入戰(zhàn)斗！從正面一團(tuán)打開的缺口，給我全力壓上去！配合二團(tuán)，內(nèi)外夾擊，徹底砸碎這個(gè)‘鐵三角’！
“王強(qiáng)（二團(tuán)團(tuán)長）！”李錦的目光如刀，死死盯住那位在南昌失去左耳、此刻眼神卻燃燒著嗜血戰(zhàn)意的老部下，“這次不是拔釘子，是掏心！掏奉軍的心！能不能做到？！”
“師座放心！”王強(qiáng)猛地站起，獨(dú)耳在燈光下顯得格外猙獰，聲音如同砂紙摩擦，“忠貞師的刀，從來只捅心窩子！賀勝橋敢死團(tuán)的名號(hào)，不是白叫的！完不成任務(wù)，我提頭來見！”
“好！”李錦一拳重重砸在地圖上虎牢關(guān)的位置，發(fā)出沉悶的響聲，“各部立即準(zhǔn)備！此戰(zhàn)，關(guān)乎北伐全局！忠貞利劍，在此一決！只許勝，不許敗！”
凜冽的朔風(fēng)如同鬼哭，卷起賈魯河故道干涸河床上的浮沙，打在臉上生疼。深沉的夜色是最好的掩護(hù)。賀勝橋敢死團(tuán)近兩千官兵，如同融入夜色的巨大蟻群，悄無聲息地在冰冷的沙土地上匍匐前進(jìn)。沒有火光，沒有大的聲響，只有壓抑到極致的呼吸聲、衣料摩擦沙礫的沙沙聲，以及工兵排雷時(shí)極度小心的、金屬探針觸碰地雷外殼的微弱“叮當(dāng)”聲，每一次都讓附近的人心臟驟停。
王強(qiáng)伏在最前沿，臉頰緊貼著冰冷的沙土，望遠(yuǎn)鏡里，前方奉軍雷區(qū)邊緣的警戒哨隱約可見，篝火在寒風(fēng)中明滅不定。他身邊是師屬工兵營最精銳的排雷班，每個(gè)人臉上都涂滿油彩，眼神專注得如同手術(shù)臺(tái)上的醫(yī)生。
“排得怎么樣了？”王強(qiáng)壓低聲音問工兵班長，聲音被風(fēng)吹得幾乎聽不清。
“他娘的，密度真不??！絆發(fā)的、壓發(fā)的都有！”工兵班長抹了把臉上的沙土，聲音同樣壓得極低，“再給二十分鐘！保證開出一條夠兩人并行的安全通道！”
時(shí)間在緊張中緩慢流逝。寒風(fēng)似乎要把人的血液都凍僵。終于，工兵班長打了個(gè)手勢(shì)：“通了！”
“傳下去！按計(jì)劃序列，快速通過！保持靜默！”王強(qiáng)一揮手。敢死團(tuán)的士兵們?nèi)缤龆吹撵`蛇，弓著腰，一個(gè)接一個(gè)，沿著工兵用生命標(biāo)記出的狹窄通道，快速而無聲地穿過雷區(qū)，潛入更深的黑暗。隊(duì)伍的最后，是負(fù)責(zé)斷后和清除痕跡的小組。
當(dāng)最后一隊(duì)士兵成功通過雷區(qū)，消失在洼地深處時(shí)，遠(yuǎn)處虎牢關(guān)方向，突然爆發(fā)出震天動(dòng)地的巨響！炮火的光芒瞬間映紅了半邊夜空！一團(tuán)開始了聲勢(shì)浩大的佯攻！密集的炮彈呼嘯著砸向虎牢關(guān)關(guān)墻和前沿陣地，爆炸的火光此起彼伏，映照著關(guān)墻上奉軍士兵慌亂奔跑的身影和瘋狂還擊的槍口焰。
“好！一團(tuán)干得漂亮！”王強(qiáng)心中暗贊，知道奉軍的注意力已被完全吸引。他立刻下令：“加速前進(jìn)！目標(biāo)，關(guān)后高地！炮聲就是我們的掩護(hù)！”
敢死團(tuán)在黑暗和震耳欲聾的炮聲掩護(hù)下，沿著干涸的河床，向著虎牢關(guān)側(cè)后方向急速穿插！他們的動(dòng)作迅捷而隱秘，繞過零星的小股奉軍警戒哨，如同暗夜中無聲流淌的致命潛流。
黎明前最黑暗的時(shí)刻，敢死團(tuán)前鋒尖刀連，終于摸到了虎牢關(guān)后那片高地的山腳下。借助望遠(yuǎn)鏡，可以清晰地看到高地上林立的炮管輪廓，以及影影綽綽的炮兵陣地、彈藥堆積點(diǎn)。奉軍的注意力完全被正面的激烈炮戰(zhàn)吸引，側(cè)后方的警戒果然松懈！
“爆破組！上！目標(biāo)彈藥堆！重炮炮位！”
“突擊隊(duì)！跟我來！解決警戒哨和機(jī)槍陣地！”
“火力組！搶占制高點(diǎn)！壓制反撲！”
王強(qiáng)（二團(tuán)團(tuán)長）壓抑著激動(dòng)，一連串命令迅速下達(dá)。精挑細(xì)選的突擊隊(duì)員如同捕食的獵豹，分成數(shù)股，悄無聲息地?fù)湎蚋叩厣系姆钴娚诒突鹆c(diǎn)。短促而激烈的近戰(zhàn)瞬間爆發(fā)！匕首的寒光在微熹的晨光中閃爍，沉悶的打擊聲和短促的慘叫聲被淹沒在遠(yuǎn)方隆隆的炮聲中。
“轟！轟轟轟——！”
幾乎在突擊隊(duì)清除外圍警戒的同時(shí)，爆破組成功將炸藥包安放到了堆積如山的炮彈箱和幾門重炮的炮閂位置！震耳欲聾的殉爆聲如同天崩地裂！巨大的火球沖天而起，瞬間吞噬了整個(gè)奉軍重炮陣地！熾熱的氣浪夾雜著鋼鐵碎片和人體殘肢橫掃四方！爆炸的閃光將黎明前的黑暗徹底撕碎，映照出敢死團(tuán)士兵們被硝煙熏黑卻寫滿狂喜的臉龐！
“信號(hào)彈！發(fā)信號(hào)彈！”王強(qiáng)嘶聲咆哮！
三顆猩紅的信號(hào)彈，帶著尖銳的呼嘯，猛地躥上虎牢關(guān)上空！那刺目的紅光，在剛剛被爆炸映亮的晨曦中，如同勝利的宣告！
一直在前沿指揮所焦灼等待的李錦，看到那三顆升騰的信號(hào)彈，心臟如同被重錘狠狠撞擊！成了！二團(tuán)成功了！他猛地抓起電話，聲音因激動(dòng)而微微變形，炸雷般吼向話筒：“三團(tuán)！總預(yù)備隊(duì)！壓上去！壓上去！目標(biāo)虎牢關(guān)！全師沖鋒！給我碾碎他們——！”
蓄勢(shì)已久的武昌攻堅(jiān)團(tuán)（三團(tuán)）如同出閘的鋼鐵洪流，爆發(fā)出震天的怒吼，順著正面一團(tuán)用血肉和炮火撕扯開的防線缺口，以排山倒海之勢(shì)，兇猛地涌向虎牢關(guān)！與此同時(shí)，端掉炮陣地的二團(tuán)敢死隊(duì)，如同下山猛虎，從奉軍背后狠狠殺出！輕重機(jī)槍的火舌瘋狂舔舐著混亂的奉軍后背！
腹背受敵！奉軍苦心經(jīng)營的“鐵三角”防線，在心臟被掏、正面被強(qiáng)力突破的瞬間，徹底崩潰了！關(guān)墻上的守軍失去了重炮支援，又遭到前后夾擊，軍心大亂！士兵們驚恐地尖叫著，像沒頭的蒼蠅一樣亂竄，軍官的怒吼被淹沒在震天的喊殺聲和爆炸聲中。
“忠貞師！殺——！”
“為賀勝橋、武昌、南昌犧牲的兄弟報(bào)仇——！”
“活捉張學(xué)良——！”
沖鋒的浪潮席卷了整個(gè)虎牢關(guān)！李錦再也按捺不住胸中激蕩的殺氣和復(fù)仇的火焰！他一把推開阻攔的警衛(wèi)員，拔出手槍，在衛(wèi)隊(duì)的簇?fù)硐聸_出了指揮所，匯入了沖鋒的洪流！中將的金星在炮火映照下分外醒目！
“師長上來了！”
“是師長！”
“跟著師長！沖啊——！”
士兵們爆發(fā)出更狂熱的吼聲，士氣瞬間飆
士兵們爆發(fā)出更狂熱的吼聲，士氣瞬間飆升至頂點(diǎn)！忠貞師的旗幟在硝煙中奮力前指！
激烈的白刃戰(zhàn)在虎牢關(guān)的殘?jiān)珨啾陂g爆發(fā)。北伐軍的刺刀閃爍著復(fù)仇的寒光，奉軍的抵抗在絕望中顯得尤為瘋狂和徒勞。李錦在沖鋒中左肩舊傷被狠狠撞了一下，劇痛讓他眼前一黑，但他咬緊牙關(guān)，用右手持槍連連射擊，將幾個(gè)試圖反撲的奉軍士兵撂倒。鮮血再次從他肩頭的繃帶下滲出，染紅了將官呢制服。
“保護(hù)師長！”警衛(wèi)排長嘶吼著撲過來，用身體擋開一顆流彈。
“滾開！老子死不了！”李錦怒吼著，指著前方一處仍在噴吐火舌的奉軍機(jī)槍堡壘，“給我炸了它！”他推開警衛(wèi)，單臂舉槍，繼續(xù)指揮沖鋒。鮮血順著手臂流下，滴落在焦黑的土地上，但他沖鋒的身影，如同一面不倒的旗幟，牢牢釘在全師官兵的視線中心。
當(dāng)太陽徹底躍出地平線，將金色的光芒灑滿硝煙彌漫的虎牢關(guān)時(shí)，槍炮聲終于漸漸稀落。一面布滿彈孔、邊緣被火焰燎焦卻依舊頑強(qiáng)挺立的青天白日旗，在虎牢關(guān)殘破的最高箭樓頂端緩緩升起，迎風(fēng)招展！旗幟下方，是忠貞師士兵們疲憊到極點(diǎn)卻抑制不住勝利激動(dòng)的臉龐，許多人相擁而泣，或默默跪倒在犧牲的戰(zhàn)友身旁。
李錦被兩名高大的衛(wèi)兵攙扶著，站在關(guān)隘下那片被血浸透的沙土地上。他左肩的繃帶已被鮮血徹底浸透，染紅了大半邊身子，臉色因失血而蒼白如紙，身體虛弱得搖搖欲墜，只能依靠衛(wèi)兵的支撐。然而，他的腰桿依舊挺得筆直，頭顱高昂。他仰望著那面在晨風(fēng)中獵獵作響的旗幟，望著旗下那些歡呼的、流淚的、默默包扎傷口的士兵——有傷痕累累的老兵，也有在血戰(zhàn)中迅速褪去稚嫩的新兵。
沒有勝利的狂呼，只有深沉的疲憊和一種難以言喻的悲愴，如同黃河的濁浪，沖刷著他疲憊的靈魂。腳下，是虎牢關(guān)內(nèi)外層層疊疊、姿態(tài)各異的尸體，有北伐軍的灰色，更多是奉軍的土黃。沙土地被染成了深褐色。陳少白、王大柱…那些倒下的身影，仿佛與眼前這些虎牢關(guān)下的犧牲者重疊在了一起。歷史的車輪，總是碾過無數(shù)血肉之軀，留下相似的悲愴與沉重。
一陣強(qiáng)勁的北風(fēng)卷過關(guān)隘，吹得那面旗幟嘩啦啦作響，如同無數(shù)英魂在風(fēng)中無聲的吶喊與囑托。李錦收回望向關(guān)頭的目光，緩緩掃過身邊一張張或熟悉或陌生的、沾滿硝煙血污的臉龐。他的聲音因?yàn)槭а推v而極度沙啞，卻清晰地傳入每一個(gè)忠貞師官兵的耳中，沉重如山，又帶著薪火相傳的力量：
“看見那旗了嗎？…插在虎牢關(guān)上了。可這關(guān)下…埋了多少好兄弟？”他頓了頓，深吸一口帶著血腥和硝煙味的空氣，仿佛要將這沉痛與責(zé)任一同吸入肺腑，“鋼鐵忠貞師…從賀勝橋走到這里，每一步，都是弟兄們的命鋪出來的！忠貞二字，是血寫的！今天，我們又趟過了一條血河…可這路，還沒到頭！北伐未完，天下未定！只要這旗還沒插到北京城頭，只要這世上還有兵禍戰(zhàn)亂…”他猛地掙脫衛(wèi)兵的攙扶，用盡全身力氣，拖著幾乎麻木的左臂，向著關(guān)頭那面飄揚(yáng)的戰(zhàn)旗，向著腳下這片浸透熱血的中原大地，向著身前身后所有活著的和死去的忠貞師將士，行了一個(gè)用生命和鮮血書寫的、最莊重的軍禮。
“忠貞之劍，永不歸鞘！ 前進(jìn)！”他指向北方，那被硝煙和晨光籠罩的、廣袤而未知的中原腹地。陽光刺破云層，照亮了他肩章上那顆中將的金星，也照亮了他眼中那永不熄滅的、屬于軍人的鐵血之光。