車輪碾過官道的聲響，在寂靜的午后格外清晰。黛玉透過微微晃動的紗簾，望著漸近的揚州城郭，指尖不自覺地絞緊了帕子。
賈敏溫柔地覆上女兒的手，掌心傳來令人安心的暖意：“玉兒，到家了?！?/p>
林府門前，林如海身著常服，卻難掩官威，顯然是從鹽運司衙門匆匆趕回。
當馬車停穩(wěn)，這位素來以沉穩(wěn)著稱的鹽運使竟失了往日的從容，三步并作兩步上前，一把掀開了車簾。
“老爺……”賈敏剛喚出聲，積壓了太久的委屈、后怕與思念瞬間決堤，淚水洶涌而出。
林如海喉頭劇烈滾動，千言萬語哽在胸口，最終只化作一聲帶著顫音的嘆息：“敏兒……瘦了?！?/p>
這簡單二字，卻像鑰匙打開了閘門，讓賈敏的淚落得更兇。
黛玉從母親身后探出小臉，怯生生地喚道：“爹爹！”話音未落，已被父親溫暖而有力的臂膀緊緊攬入懷中，那熟悉又令人心安的松墨氣息包裹了她。
林楓靜靜立在車旁，看著父母相擁，妹妹依偎在父親肩頭小聲啜泣，連日來緊繃的神經(jīng)終于徹底松懈，眼底也泛起一絲溫熱的水光。
“父親?！绷謼魃锨耙徊剑钌钜灰?，聲音沉穩(wěn)而清晰，“孩兒幸不辱命，將母親和妹妹平安帶回來了。”
林如海松開妻女，轉過身，目光落在身姿已見挺拔的長子身上。他沒有說話，只是伸出寬厚的手掌，重重地拍在兒子的肩上。
暮色將一家四口相擁的身影溫柔地籠罩，在青石板上拉緊密相連的剪影。
府門高懸的燈籠次第亮起，暖黃的光暈驅散了旅途的疲憊與陰霾。
回到揚州的林家，生活迅速被一種安寧而充滿生機的節(jié)奏填滿。
林如海一頭扎進了更為繁劇的鹽務之中。
書房徹夜長明的燈火，堆積如山的鹽引賬冊，幕僚們壓低聲音的密議，都昭示著一場醞釀中的風暴。
他深知兩淮鹽務積弊已深，盤根錯節(jié)，牽動無數(shù)利益，但國庫空虛，鹽稅流失乃動搖國本之大患。
皇帝的信任與期待，以及為妻兒筑起真正安穩(wěn)堡壘的決心，讓他別無選擇，唯有以雷霆手段破局。
林楓則展現(xiàn)了不符合年齡的自律。每日卯初即起，誦讀經(jīng)史，研磨策論，直至深夜。
他的目標清晰而堅定：功名是鎧甲，是利劍，是保護至親、掌控命運的力量。
奈何他上輩子理科出身，雖是成績拔尖，可這些經(jīng)史典籍需得再下苦功……
林如海在繁忙公務之余，總會擠出時間親自指點長子。父子二人常在書房對坐，一盞清茶，幾卷典籍，討論聲時而激昂，時而低沉。
……
然而，平靜之下暗流洶涌。
林如海精心布局的鹽務整頓終于雷霆出擊。數(shù)個與鹽商勾結、貪墨巨萬的官員被查辦，背景深厚的巨商周家（與京中權貴有姻親）鹽棧船隊被查封，追繳罰沒的銀兩數(shù)額之巨，震動朝野！
此舉無異于捅了馬蜂窩。一時間，彈劾林如海“酷烈擾民”、“羅織構陷”的奏章雪片般飛向御案。
更兇險的是，暗處的反撲悄然而至。
一日晚膳，林如海眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，官服袖口內(nèi)側，竟有一抹難以洗凈的暗褐色痕跡！賈敏的心猛地一沉，手中的湯匙“當啷”一聲落在碗邊。
“老爺！這是……”她聲音發(fā)顫。
林如海擺擺手，語氣沉穩(wěn)卻帶著寒意：“無礙。今日查抄周家別院，有亡命之徒負隅頑抗，衙役已當場格殺。非我之血。”
他目光掃過瞬間繃緊了小臉的黛玉和驟然握緊拳頭的林楓，沉聲道，“陛下已收到為父八百里加急密奏，此次追繳入庫之銀，足可抵東南三省半年軍餉！
雷霆雨露，俱是天恩。跳梁小丑，不足為懼。只是……”他看向妻女，語氣轉為凝重，“敏兒，玉兒，楓兒，近日府外恐不太平，出入務必謹慎，多帶護衛(wèi)?！?/p>
林楓霍然起身，目光灼灼：“父親為國除弊，為民請命，身處驚濤駭浪，孩兒恨不能即刻長成，為父分憂！唯今之計，唯有加倍勤學，早登金榜，方有力量立于父親身側，共擔風雨！明處護衛(wèi)不能少，這暗處的死士也得要！”
看著目光堅毅的長子，林如海胸中豪氣激蕩，連日來的沉重仿佛一掃而空，朗聲笑道：“好！好！吾兒有此志氣，為父心中甚慰！縱有萬丈風波，何懼之有？！”
然而，林如海低估了對手的狠辣與瘋狂。就在周家覆滅、彈劾奏章如雪片飛向京城之際，一場精心策劃、意在同步發(fā)動的刺殺，在揚州城內(nèi)外數(shù)處驟然爆發(fā)！
那日，林如海結束一場至關重要的鹽商質詢，自鹽運司衙門乘轎回府。行至相對僻靜的舊官倉巷口，異變陡生！
數(shù)道淬毒的勁弩撕裂空氣，自兩側廢棄倉庫的高窗激射而出，目標直指林如海的官轎！
幾乎同時，七八名身著黑衣、面覆黑巾的亡命之徒，手持利刃，從巷頭巷尾同時撲出，動作迅猛狠戾，顯然是訓練有素的死士。
“有刺客！護住大人！”
護衛(wèi)們雖驚不亂，瞬間拔刀結陣，將官轎死死護在中心。
刀光劍影，血肉橫飛，巷內(nèi)瞬間化作修羅場。弩箭釘入轎廂的沉悶響聲與護衛(wèi)中箭的慘呼交織在一起。
林如海端坐轎中，面色沉凝如水，手已悄然按在腰間軟劍之上。
他早料到會有反撲，卻未想對方竟敢在州府重地、光天化日之下行此刺殺！
就在一名死士突破外圍防線，手中淬毒的短匕即將刺入轎簾的剎那，一道更快的黑影如鬼魅般閃現(xiàn)！
是林楓堅持安排、始終隱于暗處輪值護衛(wèi)的兩名林家死士之一！他袖中弩箭連珠迸發(fā)，精準地釘入那刺客的咽喉。同時，另一名死士也從屋頂躍下，加入戰(zhàn)團，出手刁鉆狠辣，招招致命。
有了這兩名頂尖好手的加入，戰(zhàn)局瞬間逆轉。來襲死士雖悍不畏死，但終究被一一格殺。
塵埃落定，巷內(nèi)彌漫著濃重的血腥氣。林如海緩緩走出轎廂，官袍未亂，但眼神冰冷得駭人。
他掃過滿地狼藉與護衛(wèi)的尸身：“查！給本官掘地三尺也要查出幕后主使！”
接下來的日子，揚州城暗流洶涌到了極點。林如海一面以雷霆手段鎮(zhèn)壓城內(nèi)因周家倒臺而蠢蠢欲動的其他勢力，一面親自督辦刺殺案。
最終查到了，揚州本地的一個幫派……在老巢密室一個夾層里，他們找到了一封未曾銷毀的密信殘片和幾錠帶有特殊印記的金元寶。
信上雖無署名，但字跡風格、用紙習慣，乃至傳遞渠道的暗記，經(jīng)過林家心腹與京城潛伏力量反復比對印證，最終都指向了一個令人心寒的名字——王子騰！
幾乎在同一時間，三年前負責追查賈敏中毒事件的林府老管家，歷經(jīng)艱難，終于從江南一個隱秘的古方藥師后人處，尋到了一絲線索。
當年賈敏所中之毒的幾味罕見主藥，其采購渠道雖幾經(jīng)轉手掩蓋，但源頭竟也隱隱指向了京中王家的勢力范圍！
更令人心驚的是，在追查這毒藥來源時，一些模糊的旁證顯示，榮國府的某些管事，史家（保齡侯史鼐一系）的旁支子弟，甚至薛家在京城的鋪子，都曾在不同環(huán)節(jié)、以不同方式或明或暗地參與其中，雖無直接證據(jù)指向賈母、史家，但其家族成員或附庸的嫌疑已如陰云般籠罩上來。
“王子騰！好一個姻親故舊！”林如海一掌重重拍在紫檀書案上，震得筆墨紙硯齊齊一跳。
他眼中寒光四射，再無半分對賈府的情面，“為了那潑天的鹽利，為了保住你王家盤根錯節(jié)的勢力，竟敢三番兩次對我妻兒下此毒手！真當我林海是泥捏的不成？！”
他深吸一口氣，強壓下沸騰的殺意。王家勢大根深，王子騰更是手握重兵，僅憑目前這些證據(jù)，還不足以將其扳倒，反而可能打草驚蛇。賈、史、薛三家更是盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。
林如海的目光轉向侍立一旁、同樣面色鐵青、緊握雙拳的長子林楓，沉聲道：“楓兒，你看到了？這已不僅是鹽務之爭，更是你死我活的門閥傾軋！王家，還有那些藏在后面的魑魅魍魎，欲將我林家除之而后快！”
林楓的胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著與年齡不符的冰冷火焰。王家！
他聲音嘶啞卻無比堅定：“父親，血債血償！王家、賈家、史家、薛家…所有參與謀害母親、刺殺父親之人，孩兒必讓他們付出代價！功名之路，刻不容緩！唯有站得足夠高，手握足夠的力量，方能清算這一切，護我林家周全！”
林如海重重地拍在兒子肩上，力道沉如山岳：“好！記住今日之恨！潛龍在淵，靜待風云。為父在前朝與豺狼周旋，你便在科場為我林家積蓄鋒芒！這血仇，我們父子，連同你母親、妹妹所受之苦，終有一日，要連本帶利，一一討還！”