絕望地刺向同樣灰暗的天空。“駕！駕！”嘶啞的喝聲在死寂的官道上顯得格外突兀。

張乾伏在瘦馬背上，雙腿用力夾著馬腹，每一次顛簸都牽扯著左肋下那道尚未痊愈的舊傷，

火辣辣地疼。他身上的驛卒號衣沾滿了泥點子，幾乎辨不出本色，汗水混著塵土，

在他年輕卻過早刻上風霜的臉上沖出幾道溝壑。他身后，

一個沉重的油布包裹被麻繩牢牢捆在背上，

那是送往濟南路的加急文書——八百里加急的銅鈴早已在顛簸中不知失落何處，

此刻只能憑著一股狠勁硬撐。風卷起路邊的塵土，夾雜著一種難以言喻的氣味。

那不是草木灰，也不是牲畜糞便，是一種……**腐爛**的氣味，若有若無，

卻頑強地鉆進鼻腔，帶著死亡特有的粘膩感。張乾的胃猛地抽搐了一下。他知道那是什么。

前幾日路過一個被洪水徹底泡垮的村子，斷壁殘垣間，淤泥里半掩著腫脹發(fā)黑的尸體，

無人收斂，也無力收斂。蒼蠅嗡嗡地圍著，像一層骯臟的黑霧。這氣味，就是從那里，

從無數(shù)個那樣的地方，被風裹挾著，彌漫了四野。“天殺的……”他低聲咒罵了一句，

不知是在罵這世道，罵這洪水，還是罵自己肋下這該死的傷。他本是武舉出身，弓馬嫻熟，

一條桿棒也曾舞得潑水不進，指望著在軍中搏個前程。

可家里那幾畝薄田被黃河改道徹底吞沒，爹娘染了時疫雙雙撒手，剩下一個病弱的妹子，

他只能斷了念想，托人在這濟州路兗州府轄下的龍淵驛，謀了個驛卒的差事，

好歹能領點口糧，勉強養(yǎng)活自己和妹子。前些日子送一份不太緊要的文書去鄰府，

回來路上遇到一伙搶糧的流寇，仗著身手打翻了幾個，肋下卻也挨了狠狠一刀。

傷口還沒好利索，這要命的加急文書就壓了下來。暮色四合，天色迅速地暗沉下去，

像潑了濃墨。遠處，龍淵驛那破敗土墻的輪廓在灰暗中隱約可見。驛館門口那兩盞氣死風燈，

在越來越緊的夜風里搖晃著，昏黃的光暈像是隨時會被黑暗掐滅。張乾心頭一松，

狠狠一鞭抽在馬臀上，瘦...